В рассветный час

— Ну да. Что-то такое вот зудело в печенке, — задумчиво говорит чародей, поглаживая лысину, — а словами никак не объяснить. Может, я и впрямь многое выдумываю, милорд, но что Гарно был скользким — это вам любой подтвердит, кого угодно в замке спросите!

— Понятно, — только и роняет Дейн.

Да уж, много толку от таких расспросов...

Время снова будто растягивается: за остаток ночи Дейн успевает обследовать замок, особое внимание уделив покоям герцогини и комнате Гарно. В первых он находит подтверждение своей версии, во второй — ничего. Правда, леди Заара отдает ему книги лекаря, как и обещала, и среди них есть несколько довольно интересных трактатов... Но не время сейчас утыкаться в них!

Нужно вздремнуть хотя бы пару часов — с утра Дейна ждут неприветливые холмы и тот загадочный распадок. Что там делал Гарно? Просто ездил проветриться? Встречался с кем-то? Искал травы? Поди узнай...

Тело лекаря Дейн приказывает отправить в столицу — в том, что оно не протухнет, он готов ручаться. Каким образом доставят посылку, его не беспокоит. Монтак особенно не удивляется, молча кивает и подзывает к себе одного из телохранителей. Очевидно, для всех них настроены постоянно действующие порталы, и Дейн невольно завидует: у него только один и тот — на самый крайний случай. Остается надеяться, что этот случай не наступит: Дейну совершенно не хочется вваливаться в чужой дом, воспользовавшись формальным приглашением.

С рассветом Дейн в сопровождении телохранителей выезжает на разведку и проводит в холмах почти пятеро суток, потому что лазать по ним — сущее мучение для равнинного жителя.

Но ничего, главное он зафиксировать в состоянии, а дальше — не его дело.

"Не мое? — думает он, расслабленно сидя в седле рыжего коня. Этот зверь явно знает, что такое крутые склоны, ему можно довериться. — Нет, друг мой Дейн, теперь это и твое дело. Неужели ты думаешь, будто Кервен позволит тебе взять и снова спрятаться в тени после всего, что ты узнал? О нет, он и раньше заваливал тебя заданиями, но то были поручения Совета. А теперь ты будешь работать и на него лично. Нет, конечно, ты веришь в то, что Кервен радеет лишь о благе Союза земель... А если нет? Ну что, если так? Как тогда быть? Сбежать не получится, учти! Разве только на Теневую сторону, но что-то не тянет".

От этих мыслей делается горько во рту и гадко на душе. Стоит подумать о том, что Кервен, конечно, сильно задолжал Дейну со всеми этими поручениями, но ведь Дейн не выйдет сухим из воды, случись что: добровольно пришел и принес информацию! В случае чего, утопить его окажется намного проще, нежели лорда Северных земель, поднаторевшего в интригах за столько лет при дворе...

"Подумаю об этом, когда придет время", — решает Дейн и штурмует очередной склон. Хорошо еще, это не морозные горы Северных земель и не раскаленные плато Южных — там пришлось бы намного труднее.

У него уже сложилась общая картина происходящего, и она не радует. Похоже, маленькое герцогство может стать причиной серьезной головной боли для Союза земель... С другой стороны, если Союз не возьмет Граршаайн под крыло, найдутся другие желающие. И Дейн был почти уверен, что знает, кто именно...

— Вы обманули нас, миледи, — говорит он перед отбытием. Толпы провожающих нет, только хозяйка Граршаайна и с телохранителями и Дейн со своими сопровождающими. Те, правда, скромно стоят поодаль, хотя Дейн уверен — Монтак прекрасно слышит разговор. Впрочем, скрывать ему нечего.

— Не понимаю, милорд, — леди Заара вскидывает голову.

— Понимаете. На нынешней территории Граршаайна — а я пересек ее вдоль и поперек, можете мне поверить, — лишь выход рудной жилы. Сама она уходит туда, — Дейн кивает в сторону Тени.

— Формально это все еще Граршаайн, кто бы ни селился в этих холмах, — спокойно говорит она. — Надеюсь, войскам Союза не составит труда отбить у горстки варваров так важные для него земли?

"Ах вот как!" — Дейну неожиданно становится весело. Что ж, пускай лорд Кервен думает, как с этим быть: с него самого взятки гладки, данные исследований он предоставит, а все эти военные операции — не по ведомству Дейна. Пускай Сейтена присылают, он убедительный. Выжжет захваченные теневыми жителями холмы до скального основания — и разговору конец. Заодно и до рудной жилы проще будет добираться... теоретически.

— Вы тоже меня обманули, — негромко говорит леди Заара.

— В чем же, миледи?

— Вы вовсе не лорд Аттон, — отвечает она.

— Но почему вы...

— Я видела его в Эльгунге, тогда же, когда и принца. Внешне вы неотличимы от настоящего Аттона, но... вы — не он. Говорите не так, двигаетесь не так, да и ощущаетесь совершенно иначе... Я права?

— Позвольте, я оставлю ваш вопрос без ответа, миледи, — говорит Дейн и подает знак Монтаку, чтобы открыл портал. — Это может быть опасно в первую очередь для вас.

— Понимаю. Кажется, понимаю, — отвечает она и вдруг улыбается. — Быть может, мы еще встретимся... лорд-как-бы-вас-ни-звали.

— Вполне вероятно.

"Вполне вероятно, мне прикажут на ней жениться, если вдруг она не подойдет принцу, — думает он, следуя за телохранителями. — А я, пожалуй, не стану возражать..."

И еще Дейн испытывает невыразимо приятное и доселе почти не знакомое чувство — злорадство. Кажется, лорд Кервен много говорил о том, как важно не дать разным лордам Аттонам пересечься в одной точке пространства-времени? Вот только о долгоживущих свидетелях с хорошей памятью позабыл! Пускай сам теперь и расхлебывает...

Глава 9

— Прикажете доложить о вашем прибытии? — негромко осведомляется Монтак, когда небольшой отряд оказывается под защитой стен столичного особняка Дейна.

Невелика та защита, честно говоря, по сравнению с Восточным замком и даже Граршаайном, но некоторую иллюзию безопасности создает. Если подстраховаться магией — и вовсе недурно выходит.

— О прибытии — непременно доложите, — согласно кивает Дейн, спрыгивая с коня и бросая его поводья одному из телохранителей. — Надеюсь, ваш господин не пожелает видеть меня немедленно по прибытию. Мне хотелось бы немного отдохнуть от личины.

Она уже сходит — это легко почувствовать. Ощущение такое, будто осторожно сдираешь корочку с едва поджившей царапины. Неприятно, но терпимо.

— Таких распоряжений не поступало, лорд Данари, — говорит Монтак. — Если у вас ничего настолько срочного, о чем следует уведомить лорда Кервена немедленно, то вы можете всецело располагать собой. До заседания Совета.

— Вот и прекрасно. Мне как раз хватит времени, чтобы привести в порядок рабочие заметки, а после заседания, полагаю...

Дейн не заканчивает фразу, но Монтак понятливо кивает: владетельные лорды как-нибудь сами договорятся о времени и месте встречи. Правда, телохранитель тут же озадачивает его словами:

— Майни и Риц останутся с вами.

— Хорошо, но зачем?

Монтак пожимает плечами:

— Таков приказ.

Приказ так приказ, думает Дейн. Самому же спокойнее, когда рядом эти неразговорчивые бойцы. Он, к стыду своему, все еще их путает, до того похожие личины они носят.

— Танн? — оборачивается он на звук знакомых шагов — старый слуга спешит к нему по залитому солнцем двору, хотя обычно днем наружу не выходит. — В чем дело? Стряслось что-нибудь?

— Нет, нет, милорд, — качает тот седой головой. — Просто вышел встретить... Долго вас не было, не помню, чтобы отлучались так надолго... Сердце не на месте...

— Иди-ка ты в тень, друг мой, — говорит ему Дейн, тесня ко входу, — сердце у тебя не на месте от жары, не иначе. Или все-таки что-то случилось?

— Нет же, милорд... Правда, спрашивали вас, ну так я сказал, что вы во дворце, а когда вернетесь, не знаю. Может, вовсе не надо было отвечать?

— Кто спрашивал? — тут же оказывается рядом Монтак.

— Да кто их разберет, господин, — Танн совсем теряется. — Одеты вроде вас, дорого, но сразу не разберешь. А вот кони... кони неправильные.

Он вдруг умолкает, а Дейн терпеливо ждет, пока слуга соберется с мыслями.

— Наших, из Восточных земель, я от любых других отличу, — уверенно говорит Танн. — У южан тоже скакуны хороши. А вот ваши, господа, похоже, не чистой породы — южные крови заметны, здешние, опять же, но еще и какие-то дикари примешались. Прав я?

Монтак кивает, глядя на старика с неподдельным удивлением: Дейн и не предполагал, что эта каменная физиономия способна выражать подобные эмоции.

— Только у вас подобраны один к одному. Сразу видно, не первых попавшихся брали. А тех господ — с берега по камушку. Один — точно наполовину наш, другой вроде немного на южанина смахивает, а остальные — не пойми какие крови понамешаны. Будто на постоялом дворе взяли напрокат, что попалось...

Выдохшись, Танн умолкает, а Дейн переглядывается с Монтаком.

— Останутся еще Нэр и Ленн, — говорит тот, — а я доложу лорду Кервену и вернусь со свежей сменой.

Дейн молча соглашается. Что еще ему остается?

Совершенно некому и незачем было интересоваться, куда он запропастился. Нет у него друзей в столице, а если кто-то собирался наведаться из дома, так предупредил бы заранее — не принято сваливаться на голову просто так. Да и будто бы Танн не узнал своих — что людей, что лошадей!

— Один еще пытался с Мелли заговорить, — добавляет Танн. — Но она вовсе ничего не знает.

Монтак снова смотрит на Дейна, и тот истолковывает этот взгляд так: к горничной не приближаться, пока ее не проверят. Неизвестно, просто ли перекинулся с ней гость парой слов или сделал что похуже... как с Гарно. Дейн, конечно, способен заметить опасность и сам... если не отвлечется и не уйдет в раздумья. Пусть уж лучше этим займутся телохранители.

— Спасибо за службу, Танн, — говорит он слуге. — Иди, в самом деле, под крышу. И скажи Мелли, чтобы вышла к господам.

Старик исчезает в прохладе дома, Дейн, помедлив, идет следом. Устал он, как не уставал последние... не вспомнить даже, сколько лет! Наверно, с тех самых пор, как занял место в Совете, а это... Это было давно.

Он не может себе позволить расслабиться и отдохнуть: телохранители уже доставили доставляли в его лабораторию то, что надлежит тщательно исследовать. Кроме тела Гарно, конечно же, — честь заниматься этими бренными останками выпала кому-то другому. Может быть, самому лорду Кервену.

Ну а кроме образцов почвы из Граршаайна, у Дейна имеется драгоценность получше того, что могли бы раздобыть люди Кервена, подкупив служанок леди Заары. Не обрезки ногтей и волоски, хотя это тоже немало, а капли крови. Немного, но ему хватит...

Работа сложная, она отнимает всё его время и внимание, и необходимость присутствовать на Совете раздражает — столько времени уходит впустую! Ему бы еще день-другой, и он сумел бы говорить с большей убежденностью... Ну что там обсуждать? Снова торговые сделки? Так в этом блистает лорд Южных земель, а без Дейна могли бы и обойтись... Но увы, пропустить заседание никак не возможно, и Дейн работает сутки напролет.

Результаты у него уже имеются, вроде бы обнадеживающие, но пока рано говорить наверняка. Будь у Дейна выбор, он пока не стал бы докладывать лорду Кервену, а прежде достиг бы полной уверенности. Но что-то подсказывает: ждать тот не станет, и лучше предоставить имеющуюся информацию — пускай и не абсолютно надежную, — чем затягивать дело. Впрочем, по основному заданию Дейн готов отчитаться: там всё вполне прозрачно, — а вот по тому, которое он сам себе организовал... И умолчать о нем не получится — слишком тесно всё взаимосвязано.

Именно поэтому на заседании Дейн отвечает на короткий вопросительный взгляд лорда Кервена взглядом прямым: дескать, могу, отчитаться. Вот только тот отворачивается, никак не дает понять, где, как и когда они могут встретиться.

"На то, чтобы связаться, может не оказаться времени, — вспоминает Дейн его слова. — Либо возможности". Очевидно, сейчас имеет место второй вариант. Неизвестно, чьих соглядатаев опасается старший лорд, раз не желает передать приглашение даже через людей Монтака, но если он так ведет себя, значит... Значит, придется явиться в его резиденцию.

При одной мысли об этом внутри что-то сжимается. Не ловушка ли это? За несанкционированную попытку вторжения в чужие владения Дейна могут не просто отстранить от занимаемой должности, а даже и казнить. Он не сомневается: у лорда Кервена хватит и возможностей, и хладнокровия, чтобы подставить его. Только зачем? Чтобы избавиться от того, кто слишком много узнал? Списать, так сказать, все долги мановением руки?

Но Кервен ведь еще не получил результатов исследований! Только это Дейна и утешает... Конечно, лорд Кервен может заполучить их и без самого Дейна — Монтак войдет в лабораторию и передаст господину все, до чего сумеет дотянуться, — но разберется ли? Рано или поздно — сумеет, вне всякого сомнения, вот только время играет против него...

"Решайся", — Дейн смотрит в распахнутое окно.

Ни ветерка, душно... Над столицей миражом высится колоссальный диск Великого Нида, испещренный загадочными знаками. Ураганов не заметно, и на том спасибо... Проплывает на фоне гиганта серебристый Дис — на его затененной стороне что-то искрится — наверно, какое-то празднество у диситов. Любопытно, какой они видят Альту? Не принимают ли атаки боевых магов за фейерверки? Как знать... Диситов давно уже никто не видел. Конечно, они поддерживают отношения с Советом земель, а может, и еще с кем-то, но сами на Альте не появляются. И правильно делают — здесь им не рады...

"Ну же!" — понукает себя Дейн и шагает в портал, словно окунается в ледяную воду с головой. Главное — решиться, потом отступать будет некуда.

Несколько неприятных секунд — чужой портал будто не хочет отпускать его.

"Ключ. Дело в ключе", — припоминает Дейн и, словно откликнувшись на его мысли, активируется подаренное ему лордом Кервеном заклятие. Ладонь жжёт так, будто он держит пригоршню снега, но жжение почти сразу прекращается.

Дейн стоит посреди пустого зала с мозаичным полом. Не видно ни факелов, ни фонарей, но откуда-то всё равно струится мягкий прохладный свет. Тёмные проёмы арок — по всей окружности зала, а потолок теряется в тенях.

"Что дальше? Оставаться здесь и ждать хозяина или идти на поиски?"

Второй вариант ему совсем не нравится: неизвестно, на что можно нарваться в замке лорда Северных земель, не примут ли его слуги за шпиона... Правда, никаких слуг Дейн до сей поры не встречал, но это не означает, будто их вовсе нет. Не из снега же Кервен слепил Монтака и остальных, верно? А в том, что другие окажутся им под стать, Дейн не сомневается.

А еще он смертельно не любит недоразумений, а они наверняка возникнут, если отправиться в одиночку бродить по этому замку.

Несколько минут раздумий и мучительной неловкости — будто забрался в чужой дом без спросу. Он ушел бы, если бы знал, как это сделать! "Очень умно с твоей стороны, — мелькает в голове, — договориться о входе, но не спросить о выходе..."

И всё нарастает странное ощущение — будто за ним наблюдают мириады глаз, смотрят со всех сторон, не любопытно, не хищно, нет. Холодно, изучающе. Бесстрастно.