— Совершенно верно, — подтвердил Тандаджи. — Мы знаем, что в том мире боги очень активны. И знаем, что защита Жреца скрывает мысли и присутствие ее высочества Алины и лорда Тротта от внимания чужих богов.

На лицах участников совещания появилось понимание. Василина, тоже все поняв, с сожалением поджала губы.

— Пока дар-тени находятся под щитом Жреца, их помыслы богам неведомы. Не подставим ли мы под удар вашу сестру и спутников, согласившись на то, чтобы дар-тени со знанием, где их искать, вышли из-под защиты? При нападении на крепость их обязательно заметят.

— Нельзя рисковать, — проговорил Мариан.

— Нельзя, — тяжело согласилась Василина.

— Поэтому дар-тени ждут, — подытожил Тандаджи. — Но мы ищем варианты, ваше величество. Например, арестованный Львовский — сильный менталист. И темный, который имеет связь с Лортахом. Он готов сотрудничать, и мы продумываем способ безопасно доставить его к Ситникову. Возможно, ему удастся поработать с ним во сне. Но проблема в том, что я ему не доверяю. Однако в бункере нашего управления содержится еще один сильный темный, возможно, удастся склонить к сотрудничеству его — он не агрессивен, но отказывается говорить. Пока это все детали, которыми я бы не хотел вас утомлять. К сожалению, как я и сказал, результата нет.

Когда совещание закончилось, королева попросила Тандаджи задержаться — и он остался стоять у двери, недвижимый и монолитный, как кусок холодного камня.

— Мне сообщили о гибели вашего сына, полковник. Я бесконечно сочувствую вам и вашей супруге, — сказала Василина, волнуясь. Лицо тидусса, всегда равнодушное и спокойное, не могло стать еще недвижимей — но стало, словно все мышцы на нем закаменели. — Если вам нужно несколько дней провести с семьей, пожалуйста...

— Благодарю, ваше величество, — ровно ответил Тандаджи. — Мы уже попрощались с Диди. Я продолжу работать. Чтобы другие дети остались живы.

Он поклонился и вышел, не дождавшись разрешения королевы — и эта рассеянность была единственным, чем он проявил ту боль, которая плескалась сейчас в нем.

* * *

Майло Тандаджи, пройдя по залу Управления мимо затихающих сотрудников, глянул на двери к Стрелковскому, но все же направился к себе — нужно было подумать в тишине. В кабинете он сыпанул в кружку с надписью "Спокойствие побеждает все" кофе, залил кипятком, и, морщась от противного вкуса, опустился в кресло.

Приедет домой и сварит себе настоящий. С корицей и солью, такой, какой любил Диди. Сварит для себя, для матушки, для Таби и невесток...

...Надо было плюнуть на честь и гордость и держать сыновей здесь, под боком. Они так же служили бы Рудлогу, но Диди был бы жив...

И кто-то другой погиб бы в Угорском котле.

Тидусс закрыл глаза, закинул в глотку остатки обжигающей горькой бурды — и, выдохнув, смахнул набежавшие слезы. К дурман-траве он не прикасался специально, чтобы не осквернять память о сыне, не притушать ее, а вот дрянной кофе позволял отвлечься и сосредоточиться.

Итак, все попытки ментально "подключиться" и передать что-то Алине Рудлог через Ситникова провалились. Возможно, смог бы помочь Хань Ши или его старший сын, но один сейчас в районе провинции Сейсянь, где ждут открытия следующего портала, а второй остался во главе империи, да и чтобы добраться до Рудлога, потребуется немало времени — Зеркала и телепорты не работают.

Свидерский с Алмазом Старовым обещали заглянуть к Дорофее сегодня ночью и попробовать вдвоем. Можно было бы привлечь им на помощь и Черныша, но рисковать, подпуская ничем не брезгующего мага к двоим, от которых зависит судьба Туры, не решился никто.

Тандаджи, поколебавшись, насыпал себе еще кофе, и, помешивая ложечкой кипяток, пошел к Стрелковскому. На его плече тоже была траурная фиолетовая лента — Игорь знал сыновей Тандаджи с детства и тоже горевал.

Игорь сидел за столом с аккуратнейшим образом разложенными бумагами и папками и, просматривая досье с секретной лазурной лентой наискосок, тоже пил кофе. Увидев коллегу, приветственно махнул рукой: присаживайся.

— Я ненадолго. Хочу одолжить у тебя Дробжек, — сообщил тидусс, оставшись у входа. — Надо разговорить и привлечь к сотрудничеству еще одного молчуна. Который в бункере у Дорофеи сидит.

— Уперся? — понимающе проговорил Стрелковский.

— Скорее, закрылся, — поправил его Тандаджи. — Апатия, общается только со священником, исповедовался ему. Жаль, что служитель принципиален и тайну исповеди хранит стойко.

— Он и не может рассказать, — Игорь потеребил шестиугольный знак Триединого, висящий на цепочке на шее. — Расскажет — потеряет силу. А записать не пробовали?

— Ты ли мне это предлагаешь? — едко вопросил Майло. Стрелковский усмехнулся.

— Греха на служителе тогда не будет.

— Увы, — так же едко продолжил тидусс, — отец Олег не только принципиален, но и умен. Поэтому накрыл их с Макроутом щитом на время исповеди. Поэтому мне и нужна Люджина.

— Я только за, — проворчал Игорь, — Хоть ко всем допросам ее привлекай, главное, чтобы избавилась от мысли поехать к матери. А то получит от нее письмо, и затем ходит задумчивая — на лбу написано, что размышляет, не податься ли ей обратно на Север, к партизанам.

— Люджина — разумная женщина, — напомнил Тандаджи. — Где она сейчас, кстати?

Игорь взглянул на часы — половина одиннадцатого утра.

— Через полчаса появится. Теперь по утрам и вечерам консультирует в Первом военном госпитале, — Стрелковский встал, чтобы тоже долить себе кофе. — Туда положили несколько северян после захвата хутора Анежки Витановны, Люджина пару раз ездила их навестить, поговорить... потом стала другим раненым помогать, теперь каждый день в свободные часы и все выходные там.

— А ты говоришь, уйдет на фронт, — усмехнулся тидусс. — Она себе свой фронт нашла здесь, полковник.

— Дай-то боги, — буркнул Игорь. Посмотрел на свои бумаги. — Ты ее прямо сегодня хочешь направить к Дорофее, Майло?

— Чем скорее, тем лучше. Приедет — выделю сопровождающего и пусть едет. Мало того, что нужно пробовать все способы передать послание в Нижний мир, так и еще следует выудить у темного максимум информации об остальных заговорщиках. У Макроута в голове все так же заперто, как у Львовского, но тут крошка, там крошка... сам понимаешь, пока не выловим всех, есть опасность, что покушения на королеву будут продолжаться. Несмотря на то что Львовский утверждает, что их больше не будет.

— А если прижать Черныша и заставить снять блоки?

— Отказывается, — с досадой поморщился Майло. — Свидерский поторопился с магдоговором: про снятие блоков там ни строчки. И не заставишь Черныша теперь. Амнистия.

— Мага такой силы в принципе сложно заставить что-то сделать, — заметил Стрелковский сочувственно. Постучал пальцами по пустой кружке. — Я, пожалуй, сам отвезу Люджину к Дорофее сегодня. Мне надо проветрить голову, засиделся я в кабинете. Покажу ей дорогу, чтобы завтра, если понадобится, могла доехать сама.

Люджина

Звонок от Тандаджи раздался, когда капитан Дробжек уже подъезжала к стоянке Зеленого крыла, и она, выслушав его, заторопилась. Нужно было встретиться со Стрелковским и успеть перекусить перед дорогой, ибо приступ голода мог напасть теперь в самый неподходящий момент, а завтрак был уже давно.

Теперь она вставала в шесть — чтобы успеть в госпиталь к семи и провести две-три консультации, но ее это не утомляло: в детстве на утреннюю дойку или на сенокос приходилось и раньше вставать.

Сонливость, сопровождавшая ее первые месяцы беременности, прошла, тело после событий в декабре в Бермонте постепенно вернуло свой вес, живот к седьмому месяцу сильно округлился, но чувствовала она себя так легко, будто снова была десятилетней активной девчонкой. Разве что прошлогодние переломы еще ныли на погоду, да к вечерам ноги становились тяжеловаты.

Только на душе было муторно — в Первом госпитале лежали не только раненые солдаты, но и бывшие пленные рудложцы, которым удалось сбежать или которых отбили свои, беженцы, получившие по пути к Иоаннесбургу травмы или ранения. Было там и детское отделение, в котором находились раненые дети.

Но с детьми Люджина не умела работать и не могла. Первое правило психолога — отстраняться, уметь дистанцироваться от горя, беды, иначе быстро выгоришь, пропуская через себя. Со взрослыми у нее получалось, хотя беременность брала свое, и эмоции иногда захлестывали с головой, до слез, а с детьми — нет.

Дробжек поначалу ездила в госпиталь по просьбе матери — навещала "ее" партизан и медсестру Элишку, потерявшую мужа и перенесшую издевательства иномирян. Элишка и стала первой пациенткой северянки — а затем к Дробжек подошла женщина, чудом сбежавшая из колонны будущих рабов, отправляющихся к порталу в Нижний мир, следом боец, единственный выживший из своего отряда... и после общения с начмедом госпиталя Люджину включили в штат психологов на четверть ставки.

Теперь, по пути из госпиталя в Зеленое крыло она всегда останавливалась у моста через Адигель и некоторое время стояла там, вдыхая влажный речной воздух, глядя на уходящий вдаль по берегам зеленый цветущий Иоаннесбург, который уже полностью вступил в пышную весну средней полосы, и отдавая текущей воде, темным водоворотам у опор моста и ветру все то горе, которое самой Люджине отдали сегодня.

С Игорем они теперь виделись большей частью на работе — ибо, хотя с вечерних консультаций она возвращалась не раньше десяти, он засиживался вообще допоздна, мог прийти заполночь, когда Люджина уже спала. А утром она вставала раньше его.

Но раз в неделю Стрелковский старался уходить с работы пораньше — и тогда они вдвоем заезжали сначала в собачий приют, а затем к старенькой "бабушке" королевы Полины-Иоанны Тамаре Марковне, чтобы помочь ей с уборкой и купить продукты. Тамара Марковна ждала их, как дорогих гостей, приглашала на встречи других старушек и стариков из своего дома, которые делились уже своими проблемами — так постепенно Игорь и Люджина взяли шефство над всеми, кому в этом доме требовалась помощь.

На следующий после встречи с бабушкой день, около четырех вечера Игорь Иванович обязательно звонил Полине прямо из Управления. Люджина периодически заставала эти звонки — он рассказывал дочери и про собак, и про стариков, и что-то объяснял по следовательской работе, обязательно говорил то, что известно про Демьяна Бермонта, хотя у королевы наверняка лежали доклады из Бермонтской службы безопасности. Но несколько раз он не успевал вернуться в кабинет из-за срочных дел — и тогда просил позвонить Люджину, потому что Полина ждала звонка.

И как-то внезапно королева Бермонта стала общаться с Дробжек чаще и больше, чем со Стрелковским.

Полина Бермонт была приветливой, жизнерадостной и контактной. Она периодически звонила Люджине "на минутку", открыто смеялась в трубку, слушая о проказах собак, благодарила за помощь "своей" бабушке. Иногда, по всей очевидности, у Полины оказывалось больше свободного времени — и тогда она расспрашивала Люджину про Стрелковского, живо интересовалась, чем занимается сама капитан.

— Я не слишком вас отвлекаю? — спросила она как-то. — Я скучаю по дому, и пусть даже каждый день общаюсь с родными, мне все равно мало, понимаете?

— Понимаю, — спокойно ответила Люджина. — Для вас Рудлог — это ваши корни, и вы всегда будете находить в нем силу. Поэтому вам так важно иметь здесь как можно больше корней.

— Именно, — рассмеялась Полина и больше к этому не возвращалась.

Она очень внимательно слушала про нынешнюю дополнительную работу северянки и то, как необходима жертвам войны помощь в лечении душевных ран. Люджина, конечно, не делилась частной информацией, но и общей о тех, кто перенес насилие или плен, было вполне достаточно, чтобы ввести в печаль кого угодно.

— Я не расстраиваю вас, ваше величество? — уточнила Дробжек в один из таких разговоров, который проходил в кабинете Стрелковского.

— Нет, мне очень интересно, — заверила ее королева со странной задумчивостью. — Если бы я не вышла замуж за Демьяна, я бы хотела заниматься тем, чем занимаетесь вы, капитан.

— Вы слишком активны, ваше величество, — улыбнулась Люджина в трубку. — Вам, как и Игорю Ивановичу, нужно движение, а профессия психолога предполагает долгое сидение на одном месте. Так что, полагаю, вы бы быстро передумали.

— Это верно, — рассеянно откликнулась Полина. И словно решилась: — Капитан, вы говорите, что жертвам насилия нужно прожить его, проговорить, переработать, выплеснуть все эмоции на врага. А если... если близкий человек повел себя так? Например, в результате болезни... или заклятия. Врага можно убить, можно уничтожить и, отомстив, успокоиться. Но что если он — не враг, и ты точно знаешь, что он никогда бы пальцем тебя не тронул? Прощаешь, но при этом не можешь забыть... и не получается довериться, как прежде. И любишь, и понимаешь, и а все равно внутри словно запрет какой-то стоит... это я для примера, конечно, — добавила она горько.

— Я не сталкивалась с ситуациями, когда жертва проклятия причиняла вред своим близким, — Люджина не ожидала этого разговора, и от мгновенного напряжения, необходимости собраться у нее запульсировала венка на виске, — но мне известно о таких случаях. Мы разбирали их при обучении, да и в специальной литературе попадались.

— Расскажите, — непривычно тихо попросила Полина. — Как с этим справлялись?

— Все ведь очень индивидуально, ваше величество... секунду... — Дробжек все-таки сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, вспомнить все, что знает о Полине Бермонт, и понять, имеет ли право в отсутствии опыта отреагировать на этот подспудный запрос о помощи. Скинула ботинки, чтобы дать отдых отекшим ногам, погладила живот под широким синим платьем: сын пинался со всей дробжековой силой.

Когда Игорь прилетел на хутор, чтобы позвать северянку на помощь в Бермонт, он рассказал, почему королеве Полине понадобилось присутствие гвардии и агентов из Рудлога. И, скрывая переживания за резкостью и сухостью слов, упомянул, что Полина была сильно ранена супругом.

Но и не скажи он об этом — Люджина все равно узнала бы в замке Бермонт. Про случившееся в ночь свадьбы со страхом шептались слуги, вполголоса, с сочувствием и восхищением, говорили придворные и берманы-гвардейцы. Говорили, что красная принцесса, настоящая дочь Вечного Воина, спасла Бермонт от эпидемии бешенства, что не побоялась, увела зараженного и обезумевшего до звериного состояния мужа в часовню Хозяина лесов, и что Демьян Бермонт чуть не разорвал ее, когда нагнал — ведь королевские покои после были все в крови. И платье ее величества тоже.

Что случилось в часовне, не знал никто — кроме того, что невеста короля вышла оттуда его женой и королевой Бермонта. Оттого и приняли ее и старейшины, и гвардия, и верные королю кланы. И варронты, духи земли.

Много тогда говорили и разного, но королева Полина так фанатично, яростно горела целью вылечить супруга, так очевидна была ее любовь, что все сошлись на мысли: король успел жену ранить, но в часовне под присмотром первопредка бешенство на время отступило и на алтарное ложе они с королевой возлегли как должно, в уважении и мыслях о наследнике.