Вечная империя Лэн 1 книга

Утром, прекрасно отдохнув, соратники тронулись в путь. Съевший больше всех за столом, Баэл дремал в седле, уткнувшись головой в спину Зилоту, который, казалось, совсем не замечал этого. Покинув город, они поехали мимо пастбищ, минуя многочисленные стада и отары. До точки назначения предстоял еще долгий путь.

Глава 13. Гильдия теней.

Путешествие до города Акрии было довольно скучным и однообразным: практически пустые дороги, редкие попутчики и встречные скитальцы. Все встреченные по дороге люди выглядели измождёнными и очень бедными, но зато довольно упитанными. Производство продовольствия было трудной и изматывающей работой, но зато в доме всегда было что поесть.

Единственным интересным моментом был случай, когда дорогу отряду Зилота перегородили разбойники. Ватага из двух десятков оборванцев с дубинами и самодельными луками выбежали на дорогу из оврага, но, увидев, кого остановили, с криками бросились обратно. Один даже шею себе умудрился сломать, так торопился. Проводив эту компанию удивлённым взглядом, команда по спасению прекрасных дам продолжила свой путь.

— По-моему, скоро появится новая легенда про жуткого демона Дома Лэн, который одним только взглядом может свернуть шею человеку, — прокомментировал случившееся Карл.

— Против таких историй я не возражаю, тем более, что это практически правда. Наша репутация может сделать очень многое, поэтому за ней следует следить и своевременно подтверждать. Люди любят страшные истории и легенды и время от времени им нужно удостоверяться, что все это правда. Очень скоро мы прибудем в город, где начнётся твоя история, друг мой, — сказал Зилот, оценивающе посмотрев на Карла.

— Я сделаю все, что ты скажешь, босс, можешь не сомневаться, — уверенно ответил убийца.

— Когда мы приедем в Акрию, ты нанесешь визит вежливости главе Теневой гильдии и передашь мое послание. И сделать ты это должен так, чтобы эта история потом передавалась из уст в уста, от учителя к ученику, все время существования гильдии. Ты должен будешь положить начало своей легенде. Легенде неудержимого Бессмертного убийцы. Они должны будут хорошо запомнить и понять две вещи: первая — тебя невозможно остановить, и если тебе выдали задание, то ты пойдешь до конца не смотря ни на что; и второе — что ты бессмертен и у твоей жертвы нет даже призрачного шанса на спасение. Уважение и страх — вот что правит миром. Ты станешь моим орудием возмездия, своего рода справедливостью, Уравнителем, для тебя ни будет иметь значение, кого ты убиваешь. За тобой будут стоять я и Империя. И я хочу, чтобы ты это очень доходчиво объяснил остальным. Если они сразу все усвоят, это сэкономит нам кучу усилий и времени, да и сохранит множество жизней. Так что ты там постарайся. Разрешаю тебе использовать все, что ты смог усвоить из моих уроков, — выдал целую речь демон. Его глаза горели зеленым пламенем и сила закручивалась вокруг него плотным покровом. Каждое слово будто печаталось огненными письменами на камне истории, западая глубоко в душу и позволяя увидеть кусочек будущего, о котором мечтает невероятно могущественный демон.

— Я не подведу, — решительно и твердо ответил Карл, проникнувшись напутствием и важностью момента.

Границы владений пересекались практически без задержек, взымали пошлину за проезд далеко не на каждой. Зилота же с сопровождающими не решился остановить ни один такой пост. Как только они видели невиданное чудовище и человека с татуировками на лице, сразу же уступали дорогу и убирали препятствия на пути. Новости о новом демоне Дома Лэн успели распространиться далеко вглубь территорий освоенных земель. А уж вдоль пути каравана, ведущего торговлю с Домом, и подавно. Охранники и возницы рассказывали про него много жутких историй и описывали его очень детально. Так что на пути не встретился ни один человек, который бы не знал, кто он такой.

Город Акрию основали двенадцать Домов. Сначала было построено здание совета, где могли проводить встречи главы Домов. Там они договаривались между собой, разбирали споры и решали, как жить. Это было нейтральной территорией, не принадлежавшей никому. Позже вокруг здания совета были воздвигнуты усадьбы родов. Каждый Дом хотел показать свою значимость и богатство, так что строили настоящие дворцы. Двенадцать великолепных усадьб окружили здание совета, чем и положили начало образования города. Еще тридцать шесть Домов построили свои представительства во втором и третьем кольце. Так был создан Золотой город. Его огородили крепостной стеной для защиты влиятельных жильцов.

Место оказалось очень удачным и множество дорог стало пересекать его. Торговцы из дальних мест останавливались у его стен и вели торговлю между собой. В итоге, здесь они решили построить постоянные представительства, склады, лавки, таверны и жилые дома. Так появился Серебряный город. Его тоже опоясали стеной для охраны товаров и торговцев.

В центр торговли стали приезжать мастера и ремесленники. Здесь можно было купить сырье для своих изделий и продать готовый товар. Кузнецы, плотники, портные стекались сюда и, в итоге, построили еще одно кольцо города, названое позже Медный город. Огромное количество людей построили множество домов и мастерских, разбились на кварталы по родам деятельности и стали процветать. Для защиты от бандитов и разбойников огородили город еще одной крепостной стеной.

Все же, кто не попал ни в одну из этих категорий, стали жить за стеной. Деревянные дома и лачуги, притоны и дешевые трактиры росли как на грибах. Запретные развлечения, бордели и черный рынок, прочно обосновались здесь. Так появился Железный город, в котором прочно обосновалась Теневая гильдия. И если в Золотом городе за порядком следили воины Дома, в Серебряном — нанятые гильдией торговцев охранники, в Медном — цеховая дружина, то в Железном — именно Теневая гильдия. Такой порядок вещей был с начала образования города и устраивал все стороны.

Чем ближе спутники приближались к городу, тем чаще стали попадаться деревни и фермы. Большой город требовал много еды и снабжали его именно эти хозяйства.

Бедные кварталы были на самом отдалении от городского центра, и чем ближе к центру города продвигался отряд Зилота, тем лучше и богаче становились дома. Возле стены Медного города уже возвышались добротные каменные дома. Тут жили самые удачливые и влиятельные члены гильдии Теней. Остановиться по совету Карла отряд решил именно здесь. Большое каменное трехэтажное строение с интригующим названием "Тихая гавань", было лучшим заведением в Железном городе. Сняв четыре комнаты, спутники собрались за столом в общем зале. Заказали плотный ужин и принялись есть. Утолив первый голод, приступили к делам. Зилот передал сумку с посланием Карлу.

— Просто вынь послание и положи его перед адресатом, все остальное сделает магия. И постарайся произвести впечатление, пусть они тебя боятся больше, чем ведьм из гильдии Убийц, — напутствовал Зилот своего подчиненного.

— Это представление они запомнят навсегда, — сказал Карл и, подхватив мешок, вышел из таверны.

— Пусть удача будет с тобой этой ночью, — пожелал ему демон.

Путь же Карл держал в другую часть города, в притон со звучным названием "Одноглазый бандит", место, где собирались отдохнуть самые отчаянные головорезы. Место, где убить могли за косой взгляд и в котором не было случайных посетителей. Там он рассчитывал получить интересующую его информацию и положить начало своей легенде.

Войдя в трактир, Карл сразу же направился к барной стойке. Присев на высокий табурет, он обратился к бармену, являвшемуся владельцем этого места.

— Привет, одноглазый, как жизнь? — весело спросил он.

— Как всегда, Карл, как всегда. Ты, я смотрю, смог решить свою маленькую проблему, — улыбаясь во все тридцать два зуба, ответил бармен.

— Теперь у меня совсем другие проблемы, — загадочно ответил Карл.

— Ты же жив, значит смог противостоять посмертному проклятью, поделись, как тебе удалось? Вдруг и мне когда пригодиться? — заинтересованно стал выпытывать действительно одноглазый.

— А я и не смог его избежать, оно свершилось, — с горькой усмешкой ответил Карл и отпил поданное хозяином заведения пиво.

— То есть ты ходячий мертвец, к некромантам обратился за помощью? — с отвращением спросил он.

— Нет, заключил сделку с демоном. Теперь ему и служу, и буду служить еще долго, — ответил убийца.

— Оно хоть стоило того, чтобы продать свою душу? — сочувственно спросил он, глядя на Карла единственным глазом.

— Чтобы это понять, у меня теперь достаточно времени. Но сейчас не об этом речь. Мне нужно встретиться с главой гильдии и передать послание от моего господина, — сказал Карл.

— Твоему хозяину есть что сказать главе Теневой гильдии? — удивленно спросил одноглазый.

— Да, моему господину есть что сказать каждому жителю Эрны, — уверенно ответил убийца.

— Боюсь, я не смогу ничем тебе помочь, — развел руками бармен.

— Боюсь, мне придётся сделать тебе больно, — в свою очередь развел руками Карл.

— А ты обнаглел, парень, — удивленно констатировал теневой воротила.

— Нет, просто стал сильнее, намного сильнее, чем был, — грустно сказал Карл, вставая со стула и оборачиваясь лицом к залу. В его сторону уже спешили двенадцать бандитов. Дюжина обученных и безжалостных, закаленных в постоянных стычках, вышибал гильдии.

Действовать Карл решил жестко, ему нужно было создать себе репутацию отмороженного монстра убийцы, а такая репутация без моря крови не появляется. Первому нападавшему он прямым ударом ноги сломал ребра, их осколки проткнули сердце, умертвив нападавшего мгновенно. От сильного удара его тело отлетело назад, сбив еще двоих нападавших. Воспользовавшись возникшим замешательством, Карл резко сократил дистанцию с левым противником и одним мощным ударом кулака в висок убил его. Потом, пропустив руку с ножом мимо своего правого бока, поймал ее за запястье и, развернув, воткнул в шею своего владельца. Горизонтальный удар ребром ладони правой руки в горло подоспевшего противника поставил точку в еще одной жизни. Отчетливый звук от выбитого колена, после которого послушался щелчок сломанной шеи, сократили количество нападавших еще на одного бойца. За первую минуту боя нападавшие потеряли пятерых, при том что на Карле не появилось ни одной царапины. Возможно, на этом этот бой бы и закончился, но один из бандитов достал небольшой арбалет и выстрелил в Бессмертного Убийцу. Карл поймал арбалетный болт левой рукой и продолжил бой. Совершив невероятный для смертного прыжок вперед, воткнул острие болта в глаз растерянного арбалетчика. После чего дернул ближайшего бандита за руку так, что он потерял равновесие и упал виском на угол дубового стола. Сразу двое бандитов с разных сторон попытались проткнуть его стилетами и потом с удивлением обнаружили их друг у друга в животах. Еще двое стали осыпать его ударами рук и ног. Лучшие рукопашные бойцы гильдии, обученные действовать вместе, их жалкие потуги вызвали в Карле лишь снисходительную улыбку. Блокируя и отбивая все их удары, он ждал благоприятного момента для завершения поединка. И когда эти двое начали выдыхаться, со всей своей силы столкнул их головы, раскалывая их. Пока он был занят этими двумя, последний из двенадцати нападавших подошел со спины и воткнул узкий длинный стилет прямо в спину. Карл медленно повернулся к удивлённому бандиту и зловеще улыбнулся. Потом выдернул стилет из своей спины и одним невероятно быстрым ударом обезглавил застывшего от ужаса противника.

Плавно и не торопясь, Карл вернулся к барной стойке и воткнул стилет в нее перед побледневшим от страха хозяином заведения.

— Кстати, мня теперь зовут, Карл Бессмертный убийца. Думаю, ты теперь понимаешь почему, — с доброй улыбкой серийного маньяка убийцы представился он.

— Да, я все понял. Глава сейчас возглавляет сход в центральной башне гильдии. Он будет там всю сегодняшнюю ночь, — обильно потея, поспешил рассказать все что знает бармен.

— Я очень рад, что мне не пришлось продемонстрировать то, чему еще меня научил демон. Зилот Поглотитель миров весьма сведущ в пытках — причинять боль и страдания его любимое занятие, — продолжал запугивать окружающих Карл. Его показательное выступление весьма впечатлило местную публику и теперь они поглядывали на него с откровенным страхом и ужасом.

Подняв оставленный возле табурета мешок с посланием, Карл вышел на улицу. До главной башни Теневой гильдии предстоял неблизкий путь. Чтобы срезать дорогу и не привлекать излишнего внимания бегом, он поднялся на крыши и уже там побежал. Построенные в плотную друг к другу дома позволяли без проблем перепрыгивать с крыши на крышу. Развив довольно большую скорость, убийца приблизился к своей цели.

Главная башня Теневой гильдии в диаметре достигала тридцати метров и была высотой в пять этажей. Зал совещаний располагался на самом верху. Карл, имея усовершенствованное тело, смог без проблем забраться туда по отвесной стене башни. Охранники даже не заметили его стремительного подъёма и проникновения. Скрываясь в тени, он смог подобраться в главный зал никем не замеченным. Потом поднялся наверх и, используя потолочные балки, прокрался прямо к главе гильдии. Когда прямо их воздуха появился Карл и застыл, приставив к горлу главы гильдии кинжал, среагировать смогла только одна гостей совета. Ведьма из гильдии Убийц успела метнуть нож. Он воткнулся Карлу прямо в левый глаз. Бессмертный убийца с улыбкой вытащил его левой рукой и бросил на середину стола.

— У меня есть послание для главы Теневой гильдии, — сказал он ровным голосом. Присутствующие застыли, с удивлением наблюдая, как повреждённый ножом глаз нежданного гостя прямо на глазах восстанавливался и заживал. Карл, не убирая клинка от горла главы, свободной рукой достал из мешка отрубленную голову и положил на стол перед ним. Глаза мертвой головы открылись и стали светиться зеленым огнем. Губы мертвеца сложились в зловещей улыбке и голова заговорила голосом Зилота.

— Доброй ночи, господа. Мне не понравилось, что вы посмели покушаться на подданного Дома Лэн. Все, кто принес клятву верности моей госпоже, поступают под мою защиту. Любой, кто посмеет напасть или убить моих подопечных будет наказан. Неважно, кто это будет, неважно, как силен или влиятелен он будет, возмездие ждет каждого. Это последнее предупреждение, второго не будет. И хорошенько запомните: для меня неприкасаемых не существует, — после чего свечение пропало и на столе оказалась просто мертвая голова.

— Надеюсь, мне дадут спокойно уйти или мне придется устлать свою дорогу трупами? — убрав нож от горла главы Теневой гильдии, спросил Карл.

— Конечно, все равно они тебя сейчас не остановят. Лишняя кровь нам не нужна, — довольно спокойно ответил глава, потирая шею, к которой только что был приставлен нож.

— Ну тогда до скорого, господа, леди, учитель, — весело попрощался Карл, кивнув ведьме и своему бывшему наставнику, сидевшему за столом совета. Потом развернулся и просто вышел в главную дверь. Ошарашенные охранники с удивлением провожали взглядами считавшегося мертвым убийцу гильдии. У него за спиной шел помощник главы и подавал знаки пропускать его без задержек.