Моим пленником оказалась женщина. Довольно молодая. Русые волосы до плеч, хорошо сложена. И что больше всего меня удивило, я узнал, что в этом мире женщины тоже служат в армии...
Опустив ту обратно на землю, решил проверить трупы на наличие других представителей прекрасного пола. И каково оказалось моё удивление! Среди магов были целых три женщины. Впрочем, не такие молодые. И что таки просто ошарашило меня, еще одна была среди рыцарей... вот уж чего не ожидал. Означает ли это, что прекрасный пол в этом мире находится не только на кухне, но и на поле боя. Интересно... вот только разницы не было, кого лишать жизни. Мужчину, женщину, старуху мага и молодого стрелка. Очевидно, став арканом я и, правда, лишился многих человеческих чувств. И правду о нас говорят. Кровожадные чудовища, которым чужды сострадание, понимание и еще чего-то там... — только вот понимание мне не чуждо, и сострадание...
Я ведь убил этих людей ради спасения других. Хотя, перед кем я распинаюсь?! Война есть война. Не думаю, что такой отряд послали по старой дороге просто так. Тем более, ниоткуда, кроме как из Крадомаса эти люди не могли быть. Если логически подумать над этим, не зря я сразу бросился их встречать. Лерим сейчас однозначно осажден. Воины и маги империи, в которой сейчас нахожусь, точно не смогли бы выбраться из города. Они должны биться и защищать поселение до последнего вздоха. Или пока не прибудет основная армия. Остается только один вариант. Этот отряд Крадомасцы послали за беженцами. А уж, какие там были указания... а вот это мы узнаем, как только доставлю Ришасу эту пленницу. Под моим чутким руководством разговорится она быстро. Даже, если ту специально учили держать язык за зубами. В некоторых компьютерных играх показывали такие способы пыток, что даже молодой Московский студент может спокойно идти работать палачом...
Так, а теперь трофеи! Что же... где же это видано, чтобы на войне не собирали трофеи с поверженных противников. Если уж не мне, так Ришасу может пригодиться! Лошадей не буду трогать. Пусть себе гуляют. А вот вещички...
С интересом роясь в кровавых ошметках, я отметил для себя еще многие интересные вещи. Каждый воин в этом отряде был снабжен отличным комплектом брони, сумкой, похожей на рюкзак, набитой сухпаем и разными интересными вещичками, и каким-то странным амулетом на шее. Уж не знаю, для чего вся эта бижутерия, но просто так никто наверно бы не стал цеплять на себя эти безделушки. Маги так вообще... были обвешаны всякими кольцами, браслетами и подобными штучками с ног до головы...
Обчистив тела и выпотрошив все сумки, я с радостной миной на лице посмотрел на ту приличную кучку, что лежала на земле в паре метров от горки трупиков. И на секунду расслабившись, почувствовал, как что-то кольнуло в боку...
— Ух! Достали таки! — моему удивлению не было предела. Какой-то рыцарь умудрился попасть двуручным мечом мне между стыков в хитине в области поясницы. Благо, не сильно, но разрез был приличный. Приложив руку, я почувствовал, как медленно подкапывает черная кровь. Регенерация уже взялась за своё дело. Только вот надо будет доработать хитиновую броню. В будущем такие сюрпризы не приведут ни к чему хорошему. Присев прямо на дороге, начал медитировать. Таким способом, восстановление пройдет намного быстрее... а если еще кинуть в это место хороший огонек абсолюта. Уже через минуту ткани и мышцы полностью восстановились, и я спокойно встал с места. Такс... теперь возьмем один из рюкзаков и складируем туда сокровища. Изучением их займусь в свободное время...
Набив пару рюкзаков под завязку, перекинул лямки через правое плечо и подошел к пленнице. Шестое чувство или просто осторожность подсказывали обыскать её более тщательно. Мертвых то бояться не стоит. А вот живая может очнуться... высунет откуда-нибудь нож и воткнет мне в голову, которая защищена меньше всего. Вот будет интересно...
Не став церемониться с одеждой, просто аккуратно разрезал когтем прочную кожаную тунику и с силой рванул на себя. Теперь сверху та была в одной лишь нижней рубашке, через которую всё было видно. Сняв с женщины амулет и какое-то необычное колечко с черным камнем, сунул в карман своих бридж. Залезать обратно в рюкзаки было лень. Кстати, а где её сумка? Осмотревшись, я заметил аналогичный рюкзак на том месте, где та валялась. А вот её наверно тоже стоит обыскать...
Ничего интересного так и не нашел, но решил таки тоже захватить. Там были некоторые женские штучки, которые точно смогут пригодиться Марии. Не думаю, что девчонка успела собраться, когда на Лерим напали. Легкое, почти невесомое для меня женское тело повисло на другом плече. Вот теперь всё. Выживших кроме неё нет, ценных вещей кроме оружия и брони не осталось. Значит можно отправляться назад...
Взяв легкий темп, дабы не растерять по пути все драгоценности, я побежал обратно в сторону каравана....
Глава Шестая.
Демон снаружи, человек внутри.
Старая дорога, по которой двигался караван с беженцами всё больше казалась мне какой-то странной. И совершенно не из-за того, что по её сторонам была территория аркан. Просто, если уж она так опасна, те же торговцы могли спокойно нанять небольшой отряд наемников вместе с парочкой магов и более не страшиться за свою жизнь. Как ни как, но даже тот кинконг был сражен одним мощным заклинанием ледяной глыбы. И это всего один маг. А если их будет два и больше. Если учесть то, что грок-аркан по словам Ришаса встречается очень редко, а в основном здешние леса обжиты более слабыми представителями вроде маар-арканов и ким-арканов, теми самыми птичками и кошечками, проблем у хорошего мага не должно возникнуть.
В моей голове появилась интересная мыслишка. Если я когда-либо смогу вернуться в человеческий облик... ну, даже если и не смогу, можно будет найти подельника среди магов и создать некий отряд, или орден для обеспечения безопасности путников или торговцев вот в таких подобных этим, опасных местах. Набрать хорошую команду магов, натаскать их на арканах, объяснить тактику боя и можно начинать зарабатывать. Для состоятельного торговца фраза "время-деньги", самое святое. Отряд будет обеспечивать полную безопасность, торговец выиграет кучу времени и продаст товар быстрее. Нам собственно с этого тоже будет хорошо перепадать. Таким образом, если распустить слухи о такой возможности... — от картины, которая нарисовалась у меня в голове, я невольно улыбнулся.
— Надо будет потом переговорить об этом с Ришасом. Может, он сведен меня с каким-нибудь хорошим магом... — прошипел я вслух.
Неожиданно женщина на моем плече слабо дернулась. Быстро же очухалась. Не прошло и десяти минут. Не останавливаясь, я повернул к ней голову и наткнулся на довольно интересное, новое для меня, выражение лица. В первую очередь, конечно же, был страх. Куда же без этого, когда прямо перед тобой трехметровый человекоподобный аркан... так же в её взгляде я разглядел удивление. Наверное, она не могла понять, отчего осталась жива...
— Ничего, скоро поймешь... — сделав злобную гримасу, прошипел я. Затем тело перестало двигаться. Походу та потеряла сознание. Ну, надо же. И это называется воин! Прямо таки обычная девка...
Уже через четверть часа я нагнал обозы с беженцами. Встретили меня, однако, не по геройски. Хотя, считай именно я спас этих людей. Беженцы, выглядывающие из закрытых повозок, смотрели на меня, мягко говоря, опасливо. Представив свой внешний вид, я только посмеялся. Конечно, ведь сейчас мой хитин выпачкан не в черной крови, а в красной... человеческой. И эта пленница на моем плече лежит в бессознательном состоянии. Ни обращая внимание на испуганные возгласы и косые взгляды, направился прямиком к Ришасу с Баркамом...
— Бельфегор! — крикнул маг на русском. Ну, надо же, успел-таки тот выучить произношение моего имени. Я даже удивленно покивал головой, когда Ришас спрыгнул с лошади и быстрым шагом направился ко мне дабы поприветствовать. Присев на корточки, дал магу коснуться моей головы.
— Акцент мешает, и произношение всё еще хромает... — высказал я с усмешкой по мыслеречи,
— Ничего, будет время, научишь меня! — радостно произнес тот, и озадаченно покосился на женское тело, висящее у меня на плече, — Э... Решил скрасить время? — его попытка произнести данную фразу без эмоций не увенчалась успехом.
— А ты как думаешь? — спросил я.
— Не имею права тебе что-то запрещать. Но, прошу, делай всё подальше от других людей и Марии...
— Ришас, ты вроде умный человек... а говоришь такие глупые вещи... — покачал я головой, — Я же не человек уже. Единственное, для чего мне может понадобиться это тело, так только как пища. Но и то, чисто в эстетическом виде. Энергии абсолюта в вас, людях, нет. Правда, интерес попробовать человечинку у меня присутствует...
— Подожди... — тот озадаченно схватился за голову и уставился на женщину, — Может ли она быть...
— Вражеским воином... — закончил я, — Да. Я немножко увлекся, из всего отряда лишь она одна осталась в живых. И то, по великой удаче...
— Насколько большой отряд? — взволнованно спросил Ришас и подозвал жестами Баркама, который уже успел заметить моё возвращение, но не решался подойти.
— Сорок семь человек вместе с этой, — дернул я левым плечом, — Хорошо вооружены, работали довольно слаженно. Десяток магов.
— Десяток?! — ошалел тот и резко что-то высказал сотнику.
— Я захватил некоторые их вещички, — аккуратно сбросив с плеча лямки рюкзаков, поставил их на землю пододвинул к магу.
— Можно? — наверно, маг спросил это чисто из-за приличия. Ибо, не дождавшись моего ответа, сразу залез в одну из сумок.
— Там амулеты какие-то... всякие безделушки. Оценишь их стоимость? Хочу продать... или если они ничего не стоят, можно раздать беженцам.
— Ничего не стоят... — шепотом произнес Ришас, с силой вцепившись в один из амулетов, — Ничего не стоит... — повторил он следом. Я лишь хмыкнул. Как и думал. Стали бы воины носить на себе что-то дорогое?
— Защита от третьего круга ничего не стоит... конечно... — задумчиво высказал тот и следом воскликнул, — Бельф, откуда ты такой взялся?!
— Я же говорил...
— Говорил. Я спрашиваю, откуда ты такой взялся, что тебе ничего не стоит пробить защиту амулета третьего круга? Они все пусты!
— Не понимаю. Что за защита такая? — удивился я.
— Ох. Ты же у нас не маг. Забыл... — произнес тот и вцепился в другие амулеты, — Они все опустошены! — повторил он.
— Ну и что это значит? Это хорошо?
— Эти амулеты предназначены для защиты от физических и магических воздействий. Их невозможно опустошить без оружия второго круга или магии выше третьего... — пояснил Ришас, усиленно всматриваясь в мои руки и хвост, окрашенные в красный цвет. Затем он подал какой-то знак Баркаму и тот начал останавливать обозы, — Всё остальное подождет. Я хочу попробовать кое-что, — взяв один из амулетов, маг положил его за свою правую ладонь, а левой начал водить над этой вещичкой.
Я заметил слабое свечение, которое амулет начал источать. Казалось, что-то подобное я видел во время боя. Это действо продолжалось несколько минут, и к концу Ришас выглядел так, как будто целые сутки проработал на каменоломне... — испарины на лбу, впалые щеки, тяжелое дыхание. Очевидно, данное действие требует еще большей отдачи, чем построение заклинаний...
— Всё. Амулет полон на половину, — вздохнул тот, и устало плюхнулся на землю.
— И чего дальше? — спокойно спросил я.
— Дальше смотри, — маг подозвал рукой Баркама и что-то начал ему объяснять. Уже после первой фразы сотник ошарашено уставился на вещицу в руках мага, источающую слабое сияние. Ну и чего они нашли в этом? Обычный золотой амулет, с каким-то камушком по центру. Довольно старый. В нашем мире такой, наверно, дорого бы стоил. Но здесь... почему-то мне казалось, что в этом мире такие вещи не особо ценятся... вот только, если эта вещичка магическая, вполне допускаю что, её стоимость будет раза в два выше, чем у такого же, только обычного украшения...
Весь их разговор длился недолго. Минуты две максимум. Ришас что-то втолковывал Баркаму, а тот лишь кивал! Долговязый сотник даже ни разу не выругался! А уж это дело, как я уже успел заметить, тот любил больше всего. Затем маг осторожно надел на себя слабо светящийся амулет и прикоснулся к драгоценному камню в центре...
— Всё, я активировал его... — пояснил для меня Ришас и кивнул сотнику.
Баркам долго решался, но уже через полминуты достал из ножен свой меч и сильно замахнувшись, со всей дури нанес удар по магу. Я аж опешил. Он что, убить намерен? Так же пополам можно перерубить... — я не стал ввязываться только потому, что хорошо видел спокойное лицо мага. Усталая, но уверенная физиономия. И уверен тот, скорее всего, был в своей сохранности...
Через какие-то доли секунды Баркам содрогнулся и выронил меч. Защитный купол, появившийся с той стороны, с которой бил сотник, не дал тому достать до владельца амулета и полностью блокировал удар...
— Удивительно. И сколько ударов выдержит этот барьер? — спросил я Ришаса.
— Он заполнен лишь наполовину. Но только потому, что амулет третьего круга, минимум три сотни таких ударов меча... и с два десятка заклинаний третьего круга. Пробить этот купол как я говорил, может только сильный удар меча второго круга или точечное заклинание того же второго круга. Или выше. Перед обширным воздействием он еще сможет продержаться несколько секунд... — устало произнес тот и снова сказал что-то Баркаму.
Сотник сунул меч обратно в ножны и с таким же усталым лицом уселся в метре от мага. Оба выглядели какими-то отрешенными...
— И что же получается? Этот амулет очень ценный? — озадаченно спросил я.
— Очень... мягко сказано... Ладно бы это был амулет ниже четвертого круга... они хоть и дорогие, но не настолько, чтобы выложить целое состояние...
— Получается, такой амулет стоит целое состояние? — я удивленно схватил еще один из рюкзака и покрутил в руках.
— Да. Даже в столице такие редко где можно найти. И из-за этого их стоимость бывает, поднимается аж в два раза. От тысячи до трех. В золоте конечно... — тяжело вздохнул маг, — А то, сколько их здесь... я представить боюсь, сколько это в деньгах...
— Значит много... Только вот, я не очень ориентируюсь в местной валюте. Скажи... вот у богатого дворянина к примеру сколько стоит его дом. Или поместье? — попробовал я представить стоимость здешней жилплощади.
— Большое поместье... от тысячи... и до десятков... иногда до сотен... сам понимаешь, много факторов. Да одного амулета хватит для того, чтобы всю жизнь ни в чем себе не отказывать... и еще внукам... нет, правнукам точно останется... — маг смотрел на этот амулет такими бешенными глазами...
— А зарядить их сложно? — спросил я Ришаса в попытке отвадить от того плохие мысли. Если ж это такие деньжищи, человек с ума может сойти.
— Нет. Зарядить их может любой, даже начинающий маг, который может составлять структуру заклинаний и вливать в неё свою энергию. Это просто. Как ты напитываешь структуру, так и сам амулет... — высказал он и снова вперился в безделушку.
