— У нас так выставляются напоказ знатные.. чаще обедневшие или богатые, но не знатные девушки на выданье или заранее принятые на воспитание сироты возрастом от 14 лет. Количество их не может превышать трёх десятков при королеве и по необходимости они получают некоторую сумму денег на проживание. Вдова или распутница не имеют права становиться фрейлиной. Вышедшая замуж или нарушившая условие сразу покидает эту должность.

Все дамы, даже из прислуги, переглянулись и от смущения слегка порозовели лицом.

— Получается, что я стану кем-то вроде свахи? — И глаза жёнушки в удивлении слегка распахнулись больше обычного. Тоже догадалась.

Тут я посмурнел.

— Извини за напоминание, но этим обычно занимается мать принцессы или молодой королевы. Ты вовсе не обязана.

— Я понимаю.. это просто слова в тему сложившейся ситуации.

Вот так слегка подправив, введу новый обычай в это общество, что поможет немножко сгладить социальную напряжённость между сословиями.

В этот день я устроил обучение Тифании умению быть фрейлиной, что включало и прогулки на троих, совместный обед, музицирование для улучшения настроения Шарлотты и особо обратил внимание на развитие навыка вести светские беседы.

Перед выездом мы втроём прошли в апартаменты матери Шарлотты. Впервые увидев женщину в тяжёлом состоянии и коснувшись её ментально, Тифания ужаснулась.

— Как.. кто такое мог сотворить?

— Эльфы. Кичась своей некой цивилизованностью, они на каждом углу треплются о миролюбии, зато вот такое для них — обычное дело, ведь пострадавшая не умерла.. окончательно. Когда это произошло, тебе не трудно догадаться.

Девушка побледнела и выбежала из комнаты.

Дальше был неспешный полёт на драконах, прибытие в столицу Тристейна и сопровождение нас к королю Галлии.

Джозеф на удивление был абсолютно спокоен, по крайней мере с виду, и лишь пока не увидел полуэльфийку.

— Ещё один маг пустоты?!!

— Занимательно, правда? Моя с ней встреча явно была предопределена судьбой, так как может сильно повлиять на предстоящее... — И поведал основные моменты прошедших событий.

— Хорошо, это тоже пригодится. Она готова?

Поворачиваюсь к обсуждаемой.

— Вам удалось подобрать хоть что-то из одеяний Шарлотты?

Девушка покраснела ушами в смущении.

— Нет, мне узко вот тут в груди... — И показала руками.

— Да уж, размерчик у тебя неоспоримо крупнее.

— Но я могу надеть любимое одеяние мамы, оно всегда со мной.

— Оно ведь эльфийское?

— Да.

— Тогда нельзя, ведь одежда говорит и о твоём статусе. Надев это ты как бы сообщишь, что считаешь себя эльфийкой и не приемлешь человеческую часть своей сути. Лучше подыскать человеческий наряд и добавить эльфийские украшения — это подчеркнёт твою красоту. — Вздыхаю обречённо. — Пойдёмте, во дворце должно найтись нечто подходящее.. поработаю стилистом. Заказывать пошив портнихам уже некогда.

Когда мы во второй раз явились к королю Джозефу, он одобрительно качнул головой.

— Годится. Теперь обсудим предстоящее событие.

Подробности дня встречи на высшем уровне я даже вспоминать не хочу, так как прошёл он очень тяжело и нервно. Желаемого мы всё же добились — это главное. Теперь к Галлии добавились три герцогства при умеренном уровне общей автономии, что автоматически прекратило войну между.. "Тристейнской автономией" и "Альбионом", а так же вернуло их к довоенным границам территорий.

Следующие месяцы пролетели вполне спокойно. Германия с понятным интересом ожидала дальнейших подвижек Галлии в сторону присоединённых земель, и получили впечатлений сполна — неспешно и аккуратно началось преобразование структуры общества к более цивилизованному. Так феодалы в полной мере сохраняли свою власть, но всё обременительное перешло к общественным исполнительным службам, сотрудники которых набирались из грамотных авторитетных людей путём голосования.

Преобразования коснулись и крупных гильдий — теперь они стали обязаны иметь учебные заведения для обучения своей молодёжи, а так же следить за условиями труда при найме их людей кем-то сторонним. Работодателям из-за этого добавилось проблем, но получили поощрение в виде информационной службы "Биржа" по сырью и товарам кому что нужно или предлагается — со временем понятно во что это должно перерасти. Храмовники теперь стали обязаны учить малолетних прихожан чтению/письму и счёту хотя бы на восковых табличках в меру наличия возможности. Имелись и другие подвижки.

Глава 8.

В начале летнего сезона мы все получили дипломы об окончании Академии магии просто автоматом без всяких экзаменов и заключили контракт на свободное посещение, дабы достичь звания мастера по желаемым, но не доученным до такого уровня сферам применения магии.

В это же время в правящих верхах добавилось беспокойства, и малое государство Юспано буквально с визгом радости вошло в состав Галлии на тех же условиях, что и Тристейн. Почти все жители соседних стран ожидали неких ликований от короля Джозефа на такой успех в своей дипломатии, но он наоборот стал ещё более хмур и немногословен, да и моё настроение стало лишь более озабоченным — именно это насторожило их и зазвучали шепотки о неком страшном предзнаменовании.

К тому же началась реорганизация войск по всему ставшему огромным королевству — одни виды попали под сильное сокращение, зато другие мобильные повышенной дальнобойности получили неограниченный набор для желающих. Кораблестроительные верфи стали работать с рассвета до самого заката солнца, а дальнобойные орудия и порох для их снаряжения начали покупать даже в дальних странах, благо денег с налогов от производств после моих подвижек собиралось в достаточности.

Сидя в гостиной загородного дворца Орлеанов, ожидаем гостя, а вот и он прибыл — шляпа ничуть не скрывает эльфийские уши.

— Я князь Бидашал Нефтидийский. Король Галлии сказал, что не предоставит аудиенции, пока не выполню ваши пожелания. — Потом в ответ на наше сканирование тоже всмотрелся. — Оригинально — два дракона, полудраконы и полуэльфийка-маг пустоты. Где вы только такое чудо.. разыскали?

Вовремя он прикусил язык, не сказав "чудовище".

Встаю и иду на выход из комнаты.

— Следуй за мной. — Останавливаюсь лишь возле кровати с матерью Шарлотты. — Узнаёшь?

Проведя обследование, он нахмурился.

— Трудно не узнать. Это работа одного из ненавидящих людей. Даже знаю изготовителя.

— Первое условие — её полное излечение без вредных последствий.

— Это будет трудно...

— Вас никто не принуждал творить такое непотребство.

— Понятно. Что ещё?

— Обучение меня и полуэльфийки вашей магии, преимущественно природной и лечебной.

— Невозможно!

— Ты знаешь, где находится выход. Не задерживаю.

Поколебавшись, он тяжело вздохнул.

— Хотя бы пообещайте, что это знание не распространится среди людей.

— Обещать ничего не станем. Но подумай сам — они не способны на такую магию, так с чего бы нам утруждаться?

— Ты действительно из другого мира?

— Да. И практически не владея никаким видом магии просто из-за почти отсутствия её в мире, мы намного дальше продвинулись в развитии, чем вы. Вернее сейчас мы всего лишь восстанавливаемся научно после давнего тяжелейшего природного катаклизма. Мы — это потомки тех, кому не хватило кораблей, дабы улететь на освоение не столь суровых миров.

— Кто ваши предки?

— Гиперборея.

Глаза эльфа расширились в изумлении.

— В наших преданиях имеются упоминания этого названия высокоразвитой расы звёздных путешественников.

— Не удивительно. Тогда около двухсот тысяч лет назад начиналась колонизация многих пригодных для заселения миров разумными расами откуда-то из центра галактики.. но сорвалась на каком-то этапе вторичного расселения. Насколько понимаю, у вас тоже сложилось далеко не как задумывалось?

— Это ещё мягко сказано...

— Так почему бы совместно не решить пробуждающуюся проблему под названием "чудовище" и продолжить жить как-нибудь по-мирнее?

— Хах, ты и сам не уверен, что с местными людьми это возможно.

— Меня действительно удивила война между Тристейном и Альбионом. — Вздохнул. — Ну хотя бы попытаться-то ничто нам не мешает.

— Я вынесу эту тему на обсуждение перед нашим главой и князьями.

Киваю одобрительно.

— Для начала уже неплохо. — Помедлил. — Я слышал, что вам сильно досаждают некие степные варвары, правильнее говоря — орки...

— Откуда узнал? Мы никому из людей не говорили об этом.

— Мир слухами полон. Просто мне интересно — почему вы отказываетесь от рождения полукровок между людьми и эльфами, которые вполне могли бы заняться этой проблемой? Ведь при вашей низкой рождаемости ситуация однажды может стать катастрофичной, причём для обеих рас.

— Мы не готовы принять их в своё общество, к тому же родство вызовет проблемы нравственного толкования.

— Тогда почему бы вам не принять частично здешнюю модель общества людей, где существует знать и простолюдины.. допустим в более мягкой форме?

— Даже не знаю, никогда такая тема на обсуждение не поднималась.

— Зато мы с королём Джозефом это обсудили и он согласен на поселение полукровок в Галлии со стороны границы с вашими владениями.

— Но там же в основном пески да горы.

— На побережье вполне комфортные условия для проживания, да и между большой рекой и наползающей с вашей стороны пустыней располагается пригодная для многого саванна — территории там вполне приемлемые. По крайней мере, в нашем мире при таких условиях выращивают превосходные сады, дающие полезные для здоровья фрукты. Вы же хвалитесь природной магией, так неужели полукровки с этим не справятся? За одним и пустыню потеснят.

Бидашал посмотрел вдаль.

— Может быть и справятся, но сначала нужно уничтожить чудовище.

— Верно. И в этом нам помогут маги пустоты.

— Наше поверие гласит: когда четыре дьявола соберутся вместе, пробудится истинная сила дьявола и эта сила опять обернётся великой бедой.

— И вы верите словам некоего безумца? В нашем мире народ верит только фактам, хоть и любим помечтать.

— И каковы факты на твой взгляд?

— Проблема магов пустоты решается просто — им нужно запретить заимствовать эту магию из межмирового пространства.. без крайней на то необходимости. Тем более она не менее вредна и для них самих, пример тому — проблемы со здоровьем у короля Джозефа. Личная же магия не имеет опасных побочных эффектов и отчасти даже полезна за неимением аналогов.. по крайней мере я таковых ещё здесь не видел.

— Например?

— Пространственные перемещения, очищение от опасных болезней, особое целительство и защитная сфера. Последнее меня особенно заинтересовало, так как таковая защита будет работать и в межзвёздной пустоте, что сделает реальным путешествие к иным мирам.

— Хм. — И в его взгляде промелькнуло любопытство. — У меня будет шанс увидеть?

— Если возьмёшься за упомянутое наше обучение.

— Хорошо.. попробуем.

— Что касается ликвидации чудовища, то нам нужно будет как-то обеспечить безопасность магам пустоты, когда они возьмутся уничтожать его.

— А если они не выживут? Или откажутся?

— "На войне как на войне". С такой же вероятностью мы все можем погибнуть. Отказ невозможен.

— И верно. Больше не будет условий сотрудничества?

— Только касательно обговорённого обучения, мало ли вдруг что-то окажется крайне важным для предстоящего.

Эльф хмыкнул.

— Прознал и про наши пылающие камни?

Скалюсь ответно.

— Угадал. А сейчас если желаешь, можешь отобедать с нами — время подходящее. За одним обсудим ещё чего-нибудь.

— Не откажусь.

Когда эльф ушёл, Тифания не удержалась от вопроса:

— Значит, мне придётся уничтожить нечто страшное?

— Вас действительно будет четверо — больше никого с такой способностью к этому времени не удалось найти. Потому и охранять будем всеми силами, а так же исцелять вас. Просто от нашей магии в предстоящем скорее всего окажется мало толка.

— И какие заклинания мне нужно для этого хорошо освоить?

— Судя по тому, что мне удалось разглядеть в Ромалии, лучше всего подойдут "очищение" и "разрыв" — они не имеют аналогов в магии стихий.

— Хорошо, я потренируюсь. Вот уж не ожидала, что стану героиней как в вашей манге. — И сама по-детски захихикала. — А каждой героине нужен воздыхатель. — И влюблёнными глазами посмотрела на меня.

Шарлотта недовольно покосилась на неё.

— Это уже наглость.

Со вздохом на миг закатываю глаза к потолку.

— Это магия заставляет её так себя вести.. вроде любовного зелья. Однажды призвав меня, Тифания интуитивно совершила настройку и между нами образовалась нерушимая связь, но не полная.

— И магия требует её завершить?

— Да, так как магия моего мира способна усилить её магию в несколько раз.. просто дополнив. Мне необязательно становиться подручным, но её может заменить только любовная близость. Этой магии без разницы как будет достигнуто единение.

Всё прошедшее время от первой встречи с Тифанией, я изучал связующее воздействие магии пустоты. К примеру, вспомни отношения между Луизой и Сайто — нежелание признать магию Гандалева толкало их на любовную связь, а благоразумие Луизы приводило к постоянным ссорам. Успокоилось всё лишь когда они признали себя как боевые напарники и смирились с этим.

Шарлотта тяжело вздохнула.

— Как ты там сказал.. "На войне как на войне". Так и быть, стерплю её рядом с тобой, но никого более.

Смотрю на Тифанию иронично.

— Теперь ты станешь младшей женой и будешь обязана во всём подчиняться Шарлотте.. естественно в рамках приличий. Сама напросилась.

— И почему я не чувствую радости? — Удивилась ушастая.

— Хах, хорошая интуиция. — Подхожу к ней, целую в губы, девушка с удовольствием ответила.. и нас ненадолго окутало свечение магии пустоты. — Вот и наглядное подтверждение моих слов.

— Ох.. вот это прилив сил! Такое ощущение, что горы могу свернуть!!!

— Не вздумай пробовать. Эта магия в тебе копилась все прошедшие годы жизни и понадобится для уничтожения чудовища, даже тренироваться можно лишь в малости.

— Извини, в голову ударило больно уж сильно. — И её плечи обмякли.

Синеволоска оценивающе посмотрела на ушастую, затем применила сканирующие заклинания.

— Любопытно, очень сильное проявление магического симбиоза, хотя в основе магия связи как у подручного. Теперь ты и сам сможешь применять магию пустоты.

— Не столь сильно, но видимо да, по крайней мере это поможет в дальнейших исследованиях. А ей стала доступна моя магия стихий, значит и целительство. В общем, шансы выжить ещё немножко возросли. — Теперь обнимаю Шарлотту, вдыхаю аромат её волос, минуту целую нежно. — Только пожалуйста не склоняйся к сомнениям — для меня ты всегда будешь самой желанной.

Пристальный взгляд в глаза, лёгкая улыбка.

— Хорошо, ты всегда честен со мною.

В Академии.

Проходим с Сайто в кабинет ректора и старик с прищуром посмотрел на меня.