— Альбионцы ведь очень злы на неё и генералов при ней. Они явно не пожалеют жизней своих солдат только чтобы убить возглавляющих армию Тристейна, даже если этот бой станет для них последним в жизни.

— Ей говорили нечто подобное, но переубедить не смогли. Наша армия успешно теснит врага и королеве захотелось подбодрить их.

— Упрямая девчонка!

— Ты говоришь о королеве.

Отмахиваюсь жестом.

— Да-да. Но это не исключает факта, что она блуждает от одной глупости к другой, а потом кому-то приходится всё это разгребать. — И выразительно посмотрел на Луизу с Сайто.

Луиза подумала, что-то вспомнила и промолчала. Видать умнеть начала.

Пассивно собрав информацию по текущей обстановке в Тристейне и изложив наиболее логичные действия в такой ситуации для Альбиона, я отправил её королю Галлии. Затем обдумал возможные последствия и переговорил со всеми иностранцами, обучающимися в Академии.

Миновали упомянутые дни, мушкетёры уехали на Альбион, сопровождая свою королеву. Такие дополнительные занятия больше некому стало проводить, потому жизнь в учебном заведении вошла в привычную колею.

С фронта на Альбионе победные самовосхваления начали стихать, а потом вообще прекратились.

Посреди ночи я проснулся от крика по магической связи с Барри.

/— Что случилось?/

/— Мы как обычно летали в ночи и увидели, как к Академии летит торговый корабль из Альбиона. Люди там преисполнены агрессии./

/— Спасибо, спрячьтесь в лесу, где мы иногда тренируемся своей группой и ждите нас там./

/— Понял./

Кастую заклинание.. и все, с кем на такой случай договаривался, получили тревожный сигнал.

Табита тоже уже поговорила с Сильфой, потому вопросов задавать не стала, лишь попросила меня помочь собраться, а то женские одеяния знати специально сделаны так, что без помощи другого человека никак не наденешь.. ну разве что с помощью магии изловчишься.

Сумки у нас со всем самым нужным и ценным всегда собраны, потому похватали их.. в результате в апартаментах ничего личного не осталось. Затем помогли сёстрам Вальер, Кирхе и Маргарите. Так группой и поспешили к конюшням. Остальные уже были здесь и запрягали лошадей на всех. На дальней окраине Академии уже послышались крики и редкий шум битвы — понятно, от защитной стены толку не оказалось никакого.

Мы готовы. Открываем ворота и с боем вырываемся из ещё не завершённого окружения, преодолеваем поляну и скрываемся в лесу.

— Удрали как последние трусы! — Проворчала Луиза. — Ну и какие мы дворяне после этого?

С удивлением смотрю на неё.

— Ещё не изжила детского максимализма? На войне всё решает сила складывающаяся из количества солдат, их военных способностей и пригодности местности. Сейчас у нас нет никаких шансов на победу, а поубиваем больше напавших, чем уже произошло, так они могут обозлиться и отомстить.. что-нибудь плохое сотворив с заложниками. Нет уж, я не готов взять ответственность на себя в такой ситуации, а нас однозначно попытаются выставить крайними не сейчас, так позже.

— Ты сказал "заложников"? — Удивился Сайто, млеющий от прижавшейся к нему Сиесты.

— Все учителя Академии — трусливые засранцы, ректор — вообще непонятный тип, который не начнёт действовать пока совсем уж не прижмёт. Нет, в такой ситуации у нас иных вариантов действий не оставалось.

— А как же оставшиеся друзья? — Пробормотала Кати Лотта.

— Альбионцам явно нужны заложники из детей знати, чтобы прекратить войну — иного смысла в нападении не вижу. Они не станут никого убивать.. по крайней мере пока.

И все нахмурившись, согласились с моими доводами.

Достигнув излюбленной нами лесной поляны, мы увидели кроме своих ещё несколько драконов из стойбищ Академии.

Подхожу к Барри, находящемуся сейчас в своём истинном облике.

— Решили уберечь их от напавших? — И получил кивок согласия. — Ребята, отпускаем лошадей обратно в Академию — может ещё кому пригодятся. Сами полетим в столицу Тристейна — сообщим о нападении, дальше будем действовать по ситуации.. скорее всего, отправимся по домам пока всё не закончится.

— По домам? — Задумчиво вторила импульсивная Элеонора.

— Мы обязаны доложить о случившемся своему королю Джозефу. Скорее всего, он ещё раз предложит свою помощь Тристейну, правда на прежних условиях — больше его ничем не заинтересовать.

— То есть мы должны будем присоединить свои герцогства к Галлии? — Решила уточнить Монморанси.

— Да. Подумайте сами — так ли уж нужно вам имеющееся сейчас правительство, творящее сплошные безобразия, ведь если бы они не оставили страну без защитников, Альбион вряд ли решился бы на столь дерзкий подлый поступок.

Наше прибытие в столицу Тристейна подняло большую бурю возмущений по поводу захвата Академии магии, начался поиск хотя бы наёмников, что согласятся поучаствовать в освобождении Академии...

Больше нам здесь делать нечего, потому каждый отправился своей дорогой.

Уже находясь в своём загородном дворце, я почувствовал особый зов. Хмыкнув, надел кольцо подчинения, а поверх ещё натянул перчатки с наполовину срезанными пальцами. Далее только успел ответить согласием, как открылся портал, и меня затянуло туда.

Драконьи чувства говорят, что я снова в Тристейне. Оглядываюсь — банальная история для времён войны — светловолосую девчонку с шляпкой на голове окружили разбойники и среди них имеются даже маги владеющие одной стихией. Недолго думая активирую подчинение, внушаю им пойти наёмниками к купцам или дворянам.. и те странной походкой, словно зомби, уходят. Кажется, чуток перестарался и оглушил изрядно, ну да ладно — скоро в достаточности очухаются.

Теперь нас осталось лишь двое, с интересом разглядываю причину моего здесь появления.

— И кто же ты такая красавица, что владеешь магией перемещений? — Та смутилась и прижалась ко мне своей грудью размерчиком даже чуть поболее, чем у германки Кирхе. Может обман зрения? Проверяю тактильно. — Да нет, настоящие. Теперь понимаю тех мужиков — девушка с прекрасными формами одна в лесу собирает ягодки...

— Хи-хи, я испугалась их, вот и позвала тебя.. как уж получилось. Я Тифания.

— Приятно познакомиться. Полагаю, кто я такой тебе известно.

— Да, наслышана о сильном маге, летающем на драконе и что ты из другого мира. Ещё видела тебя как-то раз в городе.

Снимаю с неё шляпку и с интересом разглядываю — уши у неё удлинённые чуть отклонены назад, формой слегка напоминают лисьи. И почему японцы в мангах всё рисуют эльфов с ослиными ушами, а то и с непотребствами в одежде? Это они так свои моральные уродства выпячивают?

Ради интереса лизнул ушко девушки, даже беззвучно поцеловал.

— И эти настоящие.

— Ай, ты что делаешь — они очень чувствительные! — И зарделась.

— Извини, впервые вижу эльфийку не на картинках.

— Я полукровка. Моя покойная мама была возлюбленной.. содержанкой у человека.

— И научила тебя эльфийской магии?

— Успела немножко. А ещё после неё осталось вот это колечко — оно умеет исцелять даже очень тяжёлые раны. — И показала мне его на своей руке.

Осматриваю внимательно, даже изучаю.

— Очень интересная явно эльфийская поделка — здесь вместо драгоценного камня вправлена закристаллизованная целительская магия.. впервые такое вижу. И как ей это удалось? Весьма любопытно.

Помогаю девушке дособирать ягоды псионикой, и куда-то неспешно идём.

— ..Маму убили напавшие на дворец, а с ней и короля, и его младшего брата — моего папу.

— Не понял, какого короля?

— Короля Тристейна.

Останавливаюсь и смотрю на неё задумчиво, а потом, обходя ментальную защиту, проникаю в разум, полностью исследую и подчиняю, хотя на ней это не продержится долго.

— Что.. что ты со мной сделал?! — Покачнувшись, в шоке уставилась полукровка.

— Ты маг пустоты и сильный менталист, а твоя мать была эльфийской шпионкой. И судя по некоторым фразам, слышанным тобой, они были причастны к большим беспорядкам, случившимся в Галлии несколько лет назад — это когда был убит младший брат короля Джозефа Орлеанского. Я временно обезопасил себя от необдуманных поступков, что ты могла бы совершить.

— Я.. я никак не стала бы вредить тебе! Я вообще никому до сих пор не причиняла вреда!

Киваю одобрительно.

— Теперь знаю. Надеюсь, так будет и дальше. В твоём разуме тоже не обнаружилось ничего опасного вроде внушений. Впрочем, разбойников и прочих беспредельщиков можешь уничтожать без сожаления — никто тебя за это не осудит.

— Но ты не стал.

— Раз имелась возможность разойтись мирно без плохих последствий для тебя, я так и поступил. Хотя если они ещё раз попадутся на подобном — прикончу без колебаний.

Вскоре мы дошли до лесного охотничьего домика. Убранство там было так себе, а снаружи старательно обустроен и даже обихожен небольшой огород.

— Вот тут я и живу уже несколько лет.

— Излишне скромно даже по меркам крестьян. — И посмотрел на неё задумчиво.

— Это мама сказала не появляться на людях без необходимости. Ты согласен взять меня в содержанки? — И её глаза увлажнились влюблённым взором.

— Сильно сомневаюсь, что супруга оценит такую глупость. Да и женские ужимки на меня не действуют по этой же причине — настоятельно советую больше не пробовать. Однако могу пригласить тебя на работу в качестве служанки в наш дворец.

— Но ведь ты заинтересовался мной.

— Магов пустоты очень мало. Будучи необученными, вы опасны даже для самих себя. Да и как целителю мне интересно изучить твой организм по теме "что же дало родство с эльфами".

Её вид стал расстроенным.

— И это всё?

Вздыхаю досадливо.

— Сначала ты должна определиться какой народ считать своим. Случись война между людьми и эльфами — кому станешь помогать?

— Всем?

Мотаю головой в отрицании.

— В моём мире тебя бы поняли, но не в этом гораздо более жестоком. Поживи с нами и определись, давить я на тебя не собираюсь. И ещё.. во избежание неприятностей помалкивай об подробностях про свою мать — лучше говори про великую любовь между твоими родителями как в романтичных книжках. И вообще веди себя слегка по детски наивно при посторонних — людей это подкупает, они становятся менее агрессивны и подозрительны.. это поможет сгладить твоё родство с эльфами.

— Поняла...

— А теперь собирай свои вещички, и я покажу тебе заклинание из магии пустоты для нормального перемещения в пространстве. Сам я применять его не могу, но знаю во всех подробностях.

Так мы и вернулись во дворец.

— Это кто такая? — Удивилась Шарлотта.

— Полуэльфийка Тифания, не обученный маг пустоты и менталист, да и просто хорошая девушка. За спасение от разбойников она согласилась стать нашей служанкой.

— Так это она призвала тебя?

— Ну да.

— И ты стал её подручным?

— Вот ещё! Не нужны мне такие проблемы. Тем более лично мне это ничего не даст.

— Значит, и не целовался с ней, — с удовольствием сделала такой вывод.

— Ох, женщины! — Прикладываю руку ко лбу и услышал смешки сразу с нескольких сторон. — В общем знакомьтесь. Надеюсь, она сгодится на роль твоей личной служанки, так как не станет лишним поучиться ей хоть сколько-то в Академии магии.

— Но Луизе это ничего не дало.

— В этом смысле Тифания уникум — ей доступны сразу несколько видов магии.

Теперь Шарлотта уже с интересом посмотрела на девушку.

— Добро пожаловать в нашу обитель. Пойдём, выберешь комнату для проживания. Сегодня можешь осмотреться, а завтра с утра приступишь к своим обязанностям.

— Да, госпожа.

Дамы ушли, зато ко мне подошёл пожилой Персеран — старший над слугами во всём дворце.

— Мне обеспечить обучение Тифании обязанностям хорошей служанки?

— Дельная мысль, будь добр — займись этим.

Тот довольно поклонился и отправился по своим делам.

Утром нам довелось проснуться от звучания прекрасно исполняемой эльфийской песни под музыку арфы. По окончанию к нам в спальню пришла Тифания и начала помогать Шарлотте одеться.

Смотрю на неё с улыбкой.

— У тебя прекрасный музыкальный дар, в моём мире ты стала бы одной из лучших исполнителей, признанных всеми.

— Так вы слышали?! — И девушка смутилась, одновременно довольная похвалой.

Шарлотта лукаво посмотрела на неё.

— На бальный зал ещё при строительстве наложена специальная магия, благодаря которой музыка слышна на весь дворец. И мы вовсе не против, если ты иногда под хорошее настроение исполнишь нечто подобное.

— Спасибо. Дальше м.. я должна буду прислуживать за столом?

— Это не сложно, всего лишь дань этикету. Пойдём с нами.

Две недели продолжалось наше ожидание, во время которых мне пришлось подолгу пребывать в рабочем кабинете и разгребать завалы документов. Иногда приходили и посетители со своими проблемами или предложениями.

— Свежая почта. — Объявил Персеран и на подносе принёс бумаги во время завтрака.

Ознакомившись, я нахмурился и задумался.

— Что такое, дорогой? — Заинтересовалась Шарлотта.

— На Альбионе войска Тристейна разбиты и на кого хватило кораблей — бежали. Королева Генриетта вздумала улетать на последнем отступающем корабле и вполне логично погибла, вернее были уничтожены три последних корабля. Не выжил никто из главных чиновников их страны, в том числе и кардинал.

Под давлением послов Галлии и Германии оккупация с Академии магии снята, и захватчики вернулись в свою страну, погибших среди учащихся нет.

Наш король отправился на переговоры с герцогами Тристейна договариваться об присоединении их земель к Галлии и настаивает на нашем присутствии на переговорах. Сама понимаешь — мы много общались с их детьми, да и с ними самими неплохо знакомы.

— Когда отправляемся?

— Сегодня. Встреча состоится завтра сразу после обеда, но нужно будет серьёзно подготовиться. — Взгляд на полуэльфийку. — Тебе придётся сыграть одну из главных ролей в предстоящем событии.

Девушка вздрогнула.

— Какую?

— Генриетта была твоей кузиной и хоть ты незаконнорожденная дочь да ещё полукровка, но в их роду больше никого не осталось. После магической проверки крови ты станешь герцогиней вместо неё, иначе может случиться гражданская война в королевстве за право заполучить столь богатые владения.

— Эмм.., — и девушка растерянно прикусила губу. — То есть я либо стану герцогиней, либо останусь с вами?

— Шарлотта обладает статусом принцессы, поэтому ты можешь стать её фрейлиной.. если договоритесь.

— Это как?

— Та же служанка, только обязанности немного иные — вместо простой работы по убранству станешь помогать ей в делах и сопровождать при прогулках. Прежней останется помощь в соблюдении опрятного внешнего вида, но при отсутствии других слуг, например в дороге, придётся взяться за уже освоенную тобой работу. Должность эта вполне почётная.

— Согласна!

— Шарлотта?

Синеволоска раздумывать не стала.