Вот уж угораздило (по Zero no Tsukaima)

Шарлотта хихикнула.

— Но ещё не догнала. У тебя целый год впереди.

— Нет уж! Без увеселений я не смогу прожить и недели!

Киваю одобрительно.

— Хорошая мысль, вот закончим задание, оплату получим и отправимся отмечать событие куда-нибудь в дальние земли на драконах — надо же и мир повидать.

— Снова путешествие.. мне нравится!

По возвращению только мы собрались возобновить бомбардировку, как над водой появился дух, в магическом зрении выглядела она весьма побитой.

— Я признаю твою власть надо мной, маг Эдмунд. Если продолжишь, живность озера может оказаться окончательно уничтоженной.

— Давно бы так. Во всём произошедшем сегодня виновна лишь ты одна своим упрямством. — Надеваю на палец кольцо-ловушку духов и направляю в её сторону. — Переселяйся.

Та заколебалась.

— Мне придётся навсегда покинуть озеро? Тогда я утрачу значительную часть своей силы.

— Нет, лишь временно. К тому же в таком состоянии ты почти бесполезна и мне придётся заняться твоим лечением.

По озеру прокатилась рябь, часть духа осталась в его водах, а основное ядро личности переместилось в кольцо. Как ей это удалось? Хотелось бы и самому понять.

— Вот и всё, задание выполнено, уровень воды сам скоро нормализуется.

Тут подскочил расторопный плотник.

— Господа маги, а как же обещанная оплата за смастерённые бочки и наше старание?

— Ха-ха хах! — Невольно предаюсь веселью. — Вот это правильно — пугаться можно всякого, но деньги прежде всего!

Получив увесистый кошелёк, он с довольнейшим оскалом поклонился, вернулся к помогавшим крестьянам, и они отправились в таверну делиться впечатлениями и заливать накопившийся стресс крепким вином.

В это же время прикатили купцы торгующие солью и рыбаки при лодках принялись собирать оглушённую, а то и растерзанную взрывами рыбу, дабы зазря не пропала. Их семьи и прочие умельцы занялись переработкой доставляемого на долгое хранение, а то и просто так повезли на продажу в ближайший город. Даже мелкая детвора были при деле, собирая выброшенных на берега водных обитателей, причём это происходило не только на нашей территории. Видимо моё предупреждение сообщили вообще всем проживающим вокруг озера.

— Хах, так все созванные озолотятся! — Заприметила Кирхе.

Пожимаю плечами.

— Это всего лишь компенсация за ущерб, причинённый духом Воды. За неделю уровень озера достаточно спадёт, тогда и отправимся за оплатой.

Не успели мы сесть обратно в карету, как вдалеке увидели одноклассников, приехавших верхом на лошадях, причём проблемная парочка сидели в обнимку, потому мы отправились к ним.

— Гиш, Монморанси, Луиза и Сайто. Добрый день. Мы, конечно же, рады вас видеть, но всё же по какому поводу вы прибыли? Или проездом мимо?

Ребята как-то странно замялись.

— Ну.., — начала Монморанси. — Многие наши маги стихии Воды проходят у здешнего древнего духа инициацию...

— Этот дух повёл себя слишком агрессивно, и нам пришлось его усмирить, взявшись за задание.. между прочим предложенное твоим отцом. Так сказать практику тут проходим.

— А.., где дух сейчас? — Растерялся Гиш.

— Я пленил его.

— Ты.. что?! Это невозможно!!!

— Почему? Всё однажды случается впервой. — Оценивающе посмотрел на розоволоску, на японца. — Сайто, Луиза так прижимается к тебе.. вы всё же решили стать парой? Поздравляю!

— Нет-нет, это не то о чём ты подумал! — Замахал руками упомянутый.

— Как нет! — Вскинулась Луиза. — Ты разве меня не любишь? Сайто нравятся другие девушки больше, чем я?

— Я.. кха, сейчас надо обсудить как вернуть тебя в норму.

— Что это значит в норму? Я в порядке. Я просто люблю Сайто!

— Хорошо-хорошо, я тоже очень люблю Луизу. Ты можешь немного успокоиться?

— С тобой рядом я спокойна. — И действительно успокоилась.

Поматываю головой в изумлении.

— Так что случилось-то?

Монморанси замялась.

— Нуу, просто она по ошибке выпила моё любовное зелье.

— И когда его действие пройдёт?

— Не раньше, чем через месяц, а может и год.

При этом Гиш встрепенулся.

— Постой-ка, ты хотела, чтобы я такое выпил??? — А потом вообще побледнел.

Но его просто все проигнорировали. Продолжаю диалог.

— Не вижу проблемы — до окончания каникул выветрится — это же Луиза.

— А если нет? Нам для противоядия нужен кусочек плоти этого водного духа.

— Сайто, опусти-ка с лошади подружку, которая вроде как не подружка на траву где помягче — пусть там сядет.

Одновременно зыркнув, мол чего издеваешься, они выполнили просьбу.

Подхожу, ложу ладони рук на голову девушки.. вот они засветились бирюзовым цветом, волна растеклась по голове и далее по телу.

Так миновало несколько минут, наконец болезная встрепенулась.

— Ррр, Сайто! Какой позор мне так себя вести! Из-за тебя теперь мне будет стыдно на всю оставшуюся жизнь! Гадкий пёс!

— О! Ты стала прежней! — Обрадовался парень. И тут же отпрыгнул от неё, дабы не попасть под удар кулака. — Это Мон-мон приготовила зелье, а ты выпила, я тут не причём.

Встряхиваю руками и довольно улыбаюсь.

— Вот и всё, ваша проблема решена — можете отправляться в обратный путь — до ночи как раз успеете.

— Аа.. как ты без палочки-то снял действие зелья? — Удивилась Монморанси.

— С помощью духа воды.

— Так ты можешь как эльфы древней магией пользоваться?!

Озадаченно замираю.

— Ну, если это так у вас называется.. видимо да. У нас имеется иное название — псионика, иначе — магия разума, и действует она напрямую через ауру без нужды в концентраторах.

— И многие на это способны?

— Все. Просто большинству лень тренироваться — магический фон-то у нас невелик, зато здесь получается в разы легче.

И ребята дружно перевели задумчивый взгляд на японца.

— Что? — Не выдержал тот. — Не умею я ничего такого.

— А ты хоть раз пробовал? — Подозрительно мягким голосом проворковала Луиза.

— Ээ.. нет.

— Но хоть понял о чём он говорит?

— Так это все знают.

— Всё-таки все значит... Ах ты гад, лентяй несчастный! — И по-новой принялась за ним гоняться, дабы отлупить. Нам оставалось лишь смотреть да весело смеяться.

Глава 4.

В последующие дни мы с супругой и её подругой катались по своему герцогству, побывали в гостях у всех графов и губернаторов городов. Пока девушки развлекались в кампании местных дамочек, я работал в качестве исполняющего обязанности герцога, координируя строительства, логистику гражданских и военных поставок, особенно обращая внимание на снабжение войск предоставленных в постоянное ведение короля.

Знакомство в прошлом году прошло натянуто, но постепенно мне удалось увлечь их своим энтузиазмом, сейчас достаточно лишь корректировать работу, да давать новые указания. Финансовые результаты заметно поползли вверх, что можно счесть за главный индикатор результативности.

Вот мы прибыли в главный город герцогства, здесь же расположена основная резиденция рода Орлеан, он же королевский дворец, покуда право править не перешло к какому-нибудь другому герцогскому роду.

Сначала встреча с мастерами кузнечных дел. Вот и руководитель, правда с кем-то спорит.

— Добрый день трудяги, как вижу, дело ладится?

— Как ему не ладиться.., мы работу свою хорошо знаем, ваша светлость! Уже каждую неделю по паровому двигателю выдаём! Правда, кхе, свободных людей совсем не осталось, даже в соседних городах и сёлах — все при деле.

— То есть заказами вы уже хорошо обеспечены?

— На полгода вперёд — больше не берём — ты ведь сам запретил. И вот он — ткнул пальцем в сторону опрятно одетого мужчины. — Упорно настаивает!

— Так в чём проблемы? Увеличивайте объёмы производства, набирайте новичков и обучайте в открытой ремесленной школе — места там для занятий предостаточно.

— То есть задействовать всю гильдию кузнецов Галлии? — Задумчиво проговорил собеседник и задумался. — Ну, может быть даже и потянем такое дело, но рудокопы могут не справиться с заказами на руду.

Мой взгляд стал слегка недовольным.

— Я не понял — то у вас безработица, то людей не хватает — определитесь уже в чём проблема.

— А проблема в нехватке инструментов для этих самых людей, вернее денег на приобретение.

— Хм, ну тем, что работают в нашем герцогстве артельно я могу выделить кредит на закупку всего нужного для работы.. и только для работы, а остальные пусть сами выкручиваются как-нибудь.

— Может организовать через Банк?

Раздумывал я с минуту.

— Затея не слишком надёжная, потому так и быть соглашусь, но только выделяя с прибылей. Чем больше станете выдавать готового товара при сохранении должного качества, тем быстрее дело продвинется.

— Спасибо, ваша светлость!

Кирхе Цербст встрепенулась.

— А что это за паровые двигатели?

И как девице такое объяснить?

— Упрощённо говоря — колёса крутят для различных механизмов за счёт водяного пара. Я взял самую надёжную конструкцию из нашего мира и наладил производство здесь ещё в прошлом году на заработанные от продажи развлекательных журналов деньги. — И провёл её в мастерские.

От количества работающих механизмов у красноволоски глаза округлились.

— И всё это без магии?

— Почему без? Самые тяжёлые работы выполняются за счёт энергии парового двигателя, а требующие точности исполнения и прочие — уже как обычно.. для вашего мира. Хм, по крайней мере пока.

Кирхе приобняла подругу.

— Шарлотта, ты же уговоришь Эдмунда продать нам таких сколько папаня попросит?

Синеволоска с удивлением посмотрела на германку.

— Я вообще не в теме. Железки — это забава для мужчин.

— Это всё потому, что ты Воду вместо Огня предпочитаешь! Вот я совсем не против железок!

Покопавшись в саквояже, достаю одну бумаженцию и вручил ей.

Почитав, девушка радостно захлопала в ладоши и полезла обниматься.

— Ой Эдмунд, ты такой предусмотрительный! Уже продал несколько на пробу!

— Ну ты же сама предлагала наладить деловые отношения с вашим семейством, в обмен они поставляют нужные нам товары, так что все довольны. А сейчас пойдёмте во дворец — вы там покрасуетесь, а я обсужу результаты наших поездок с королём.

Дождавшись аудиенции, прохожу за сопровождающим в.. личные апартаменты короля.

Джозеф в задумчивости сидел в кресле, в его глазах заметно посверкивала изрядная толика безумия.

Подхожу, кладу ладони рук ему на голову и начинаю лечение. Лишь закончив, со вздохом облегчения усаживаюсь в кресле напротив. Теперь взгляд его снова стал нормальным. Говорю с лёгким упрёком.

— Опять ты подсасывал магию пустоты из межмирового пространства. Знаешь ведь, что она ядовита.

— Я король, приходится чем-то жертвовать. Как Шарлотта среагировала на найденное письмо?

— Как и ожидалось.

— Значит, настала пора сказать, что это я убил своего родного брата. Удивлён?

— Предпочту сначала услышать мотив.

— Всё просто — я не мог позволить бунтовщикам убить хоть кого-то из нашего рода — это стало бы несмываемым унижением.

— Твой брат сам повёлся на их сладкоголосые увещевания. Оставь уже прошлое в прошлом.

Раздумывал он несколько минут.

— А как бы ты поступил?

— Подчинил или ликвидировал бы всех инициаторов раскола в обществе. Вот только мне кажется, что оттуда явственно торчат эльфячьи уши с ментальными заклинаниями, так что резня потом перешла бы на их земли.

— Может быть.. доказательств в той суматохе некогда было искать.

— Чего ты хочешь добиться действиями в Альбионе?

— Бесполезно хотеть. Вот если в итоге будет чего с этого поиметь — тогда и воспользуемся моментом.

— Часть мирного населения всегда стремится убежать от войны — можно будет предложить им переселиться на побережье восточных земель Галлии. Там рядом горы и в них имеются металлы, залежи угля в доступности — построю за сколько-то лет железоплавильные заводы, с помощью них железную дорогу, и ваша тоска по камням ветра значительно снизится.

— Хочешь сказать, что прошлогодние начинания дали результаты?

— Да, всё в порядке — если Тристейн запросит у тебя так сказать убежища, предложи им автономию в составе Галлии. В моём мире такое лучше всего срабатывает.

— Прямо таки автономию?

— А вот насколько они окажутся самостоятельны — поторгуетесь так сказать, но армия, отчисления на её содержание, ремонт дальних дорог, единая речь/письменность и общие законы — неприкосновенная часть государственности. — И вручил ему результат своих раздумий. — Там изложена наиболее жизнеспособная структура феодального государства, когда все слои общества остаются в достаточности довольны своим положением и долей участия. Что возьмёте оттуда — это уже сами решайте, но перегиб сделает только хуже, чем имеется сейчас.

После раздумий продолжаю.

— Начались весьма боязливые шепотки среди умников насчёт запечатанного чудовища в Ромалии, вроде как год-другой и оно вырвется из заточения.

Брови Джозефа вспорхнули от удивления.

— Кто говорит такое?

— Ректор Академии магии Тристейна — его люди постоянно присутствуют среди наблюдателей, потому информация точная. Я узнать-то это смог только потому, что у меня с ректором имеются кое-какие общие делишки.

— Это.. многое меняет.

— Как минимум тебе будет не до наступательных повойнушек в эти годы — ресурсов хватит только на усмирение паникёров-вредителей внутри страны и оборону, например, если Германия или эльфы вздумают понаглеть.

Хотя для увеличения общей суматохи можешь предложить Ромалии присоединиться к своей стране на правах всё той же автономии, но без права их теократических правителей и далее занимать руководящие посты — особенно важно второе. Уж поверь — храмовников никогда нельзя допускать до власти, иначе они неизбежно скатятся до безумств с вакханалиями — в прошлом нашего мира таких историй предостаточно.. и нет ни одной удачной попытки длительного мирного правления.

Ах да, ещё интересный момент — ректор Академии сказал, что чудовище обладает огромной силой магии пустоты и владеет стихией Огня. Имеется некая вероятность, что это исполинских размеров дракон способный повелевать другими драконами.

Сам понимаешь — за шесть тысяч лет многое уже успели переврать и стало сложно определить где правда, а где лишь домыслы.

Но если сказанное им верно, то лишь Вода в сочетании с очень сильной заморозкой, магия пустоты и взрывные ядра пушек разгоняемые дополнительно магией Ветра до огромной скорости смогут причинить ему урон — из имеющегося в арсенале армий стран ничем более.

— Намекаешь на мой талант к магии пустоты? — Ухмыльнулся король.

— Зря ухмыляешься. Маги пустоты — деликатес для чудовища, он будет охотиться за вами. Останешься здесь — лишишься дворца.., а то и всего города.

Перевожу взгляд в сторону окна.

— Скажи правителям Ромалии, что присоединишь их земли к Галлии.. с жителями или без них когда чудовище всех уничтожит, мол тебе без разницы. То же касается соседней Юспано.

— Ну и как мне объяснить такую тягу к присоединениям?