Journeywoman & Apprentice. (Worm/fate)

Просто, сидя там, где я был — примерно в центре этого района — моя сила имела грубый охват полей движения для целей моего наблюдения; принося очевидную базу их деятельности — здание на краю торгового пассажа — прямо в периметр моего недавно расширенного диапазона.

Моей целью на сегодня было исследование этого здания.

Сейчас было без четверти пять. Поскольку я проснулась позже, чем предполагалось, большинство работающих девушек, которых я планировал выследить, уже разошлись по домам. К счастью, некоторые из них все еще были "на часах"; и помимо долгих периодов тихого бездействия, они обслуживали своих клиентов в машинах; в общественных туалетах на заправочной станции самообслуживания на юге вдоль Лорд-стрит; и в одном случае за мусорным баком. Я изо всех сил старался не наблюдать их в действии.

Те, кто покидал свои посты на обочине улицы, делали это пешком, обычно после заключения сделки с прилично оплачиваемым клиентом. Наверное, им нужно было заполнить ночную квоту? С помощью своего роя я проследил за ними за несколько кварталов и быстро обнаружил их общее место назначения.

Это было довольно невзрачное коммерческое здание из коричневого камня высотой в четыре этажа; с тем, что считалось обитаемыми жилыми помещениями в верхних этажах. Большую часть первого этажа занимала круглосуточная китайская закусочная; и сначала я предположил, что суровый мужчина, рубящий мясо на кухне, мог быть сутенером девочек.

Оказалось, что это не так.

На скамейке перед домом, лениво просматривая смартфон, сидела мускулистая, сильно татуированная азиатская женщина с сигаретой между губ, одетая в рваные узкие джинсы и слишком узкий топ. Ей было около 20 или чуть больше 30; "может быть, сама работающая девушка", — подумал я; но перед тем, как войти в здание и, предположительно, отправиться туда на ночь, каждая из девушек, за которыми я следил, обязательно подошла к ней — вручила ей сотни долларов, которые они заработали.

Сутенер-женщина. Я должен был меньше удивляться. В конце концов, мое время в Уинслоу было достаточным доказательством того, что гендерная солидарность была фикцией. Тем не менее, было трудно поверить в то, что кто-то, кто должен был осознавать, что значит быть сексуальной эксплуатацией, сам стал жертвой женщин — подталкивая этих девушек к объективированию своего тела для удовольствия мужчин.

Была ли она тоже жертвой? Или были факторы, по которым я категорически упускал из виду контекст?

На первый взгляд, это не выглядело так, как будто девушек заставляли откашляться от денег под принуждением; и было вполне правдоподобно, что татуированная женщина обеспечивала их едой и кровом за определенную плату. Поскольку банды АББ являются доминирующей силой в этой области, возможно, ей не разрешили оказывать помощь каким-либо другим образом. Было нехорошо делать поспешные выводы только потому, что я только что заново узнал о том бездумном бессердечии, которое девушки могут причинять друг другу.

Это была еще одна причина, чтобы должным образом провести расследование; проникнуть в здание с усиленными насекомыми и определить необходимость вмешательства полиции. Мои предубеждения и предубеждения не могли мешать тому, что нужно было сделать.

"Давайте быстро посмотрим, с чем мы имеем дело", — подумал я, жевая свой энергетический батончик.

В пяти кварталах от меня Усиленные мотыльки, которых я затащил в здание, дали мне представление о убожестве условий жизни внутри.

Помимо отслаивающейся краски; запыленные поверхности; покрытый шрамами деревянный пол, перегородки со второго по четвертый этажи разделили доступное пространство на лабиринт спален, что, вероятно, нарушало какие-то строительные нормы. Выстроенные как военные казармы времен Второй мировой войны, комнаты были забиты тройными двухъярусными кроватями с плотностью примерно три на каждые 8 ??на 10 футов, что превышало максимальную заполняемость жилых помещений в девять раз, если я правильно вспомнил комментарии папы по поводу общежитие, созданное DWA для безработных членов ассоциации.

На верхних этажах не было места для общего пользования, но половина подвала, на которую китайский ресторан не претендовал для хранения, была оборудована простой кухней и обеденной зоной — недостаточно просторной, чтобы вместить все девушки.

В настоящее время там была пара из них, ужинали остатками еды и лапшой быстрого приготовления. Разговор между ними велся не на английском; и, не изучив серьезно восточноазиатские языки, я не мог многое почерпнуть из этого, кроме того, что они могли говорить по-китайски или по-японски.

Не было никаких явных признаков того, что они подвергались преследованию или насильственному принуждению. Несмотря на откровенно ужасную обстановку, с которой им приходилось мириться, это были нормальные девушки, ведущие нормальный образ жизни — шутили друг с другом и болтали за едой, независимо от их занятия; об их чрезмерно сексуальной одежде.

Хотя, вероятно, где-то на заднем плане происходили незаконные дела — независимо от контекста, который привел к обстоятельствам, с которыми столкнулись эти девушки, — подумав об этом немного подробнее, я не знал, что вызов полиции на самом деле принесет пользу кому-либо.

У меня не было опыта, чтобы правильно определять наркотики с помощью органов чувств моего роя; но если бы я гипотетически обнаружил опасное вещество где-нибудь в здании, то сообщение об этом соответствующим властям, по крайней мере, значительно нарушило бы жизнь работающих девушек, проживающих в этом здании. В худшем случае парочку из них могут посадить в тюрьму за хранение. Правонарушителей, впервые совершивших правонарушение, могли посадить в тюрьму на срок порядка семи лет; а лица, совершившие вторичное правонарушение, могут быть приговорены к сроку до пятнадцати лет.

Даже если бы я просто сообщил в жилищное управление Броктон-Бей о нарушениях жилищного кодекса по такому-то адресу, девушек здесь в конечном итоге вытеснили бы на улицу.

Может, мне стоило обдумать это, прежде чем приехать сюда.

"Почему я думал, что это будет легко?"

Я был слишком нетерпелив; слишком быстро, чтобы упрощать. Хотя я знал, что существенно улучшить положение девочек было не в моих силах, я подошел к сегодняшнему расследованию с подсознательной уверенностью, что легко обнаружу проступок, который смогу исправить.

Насколько я был высокомерен на самом деле? Действовать, как молоток в поисках гвоздя, никому не поможет. Мне было не выгодно, чтобы мир существовал, и всегда были проблемы, которые я не смог бы решить.

Моим долгом было ...

" — — — — — !"

Крик вне досягаемости моего слуха. Я повернул голову.

На переулке в трех кварталах от меня одна из работающих девушек, за которыми я следил, была прижата к стене клиентом, которого она только что закончила обслуживать. Приставив пистолет к ее горлу, он приказал ей отдать свой вечерний дубль.

"Дерьмо", — сказал я.

Я вроде как "знал" о том, что с ней происходило; но это было ограничением моей силы, что даже в непосредственной близости от моего тела я едва ли был всеведущим.

Совершенно несложно было выполнять одновременно несколько задач одновременно — сознательно заниматься огромным количеством задач; но "обширный" в конечном итоге был "конечным", и сегодня вечером не было в приоритете подглядывать за людьми, занимающимися своим бизнесом. Таким образом, пока крик девушки не привлек мое внимание, развитие ее ситуации было отодвинуто на задний план.

Я еще не был готов подвергнуться опасности. Если бы я вмешался, был шанс, что я мог бы получить травму или что-то еще хуже — и тогда я бы никому не помог, не так ли? Правильным решением было оставить это полиции; найти ближайший общественный телефон и набрать его по номеру 911.

Телефон был на Лорд-стрит, метрах в 500. Сколько времени мне понадобится, чтобы добраться туда и позвонить? После этого, сколько времени потребуется, чтобы прибыть полиция? Ближайший участок находился на краю кладбища лодок, на приличном расстоянии; и я слышал, что среднее время ответа на вызов службы экстренной помощи в Броктон-Бей составляло примерно десять минут. Поскольку я находился посреди территории ABB, ожидание было бы дольше ...

Нет.

Из пистолета можно было выстрелить в любой момент, и тогда было бы слишком поздно. Если бы в моих силах было защитить девушку и в целях самосохранения, я оставил бы ее на произвол головореза, я был бы соучастником любого вреда, который она причинила. Как бы то ни было, я уже зря тратил время.

Здесь и сейчас, если бы я не был готов рискнуть своей жизнью, я бы никогда не был, и всегда было бы больше оправданий. Перед нами явное зло и столь же ясное решение.

В этом случае не было необходимости ни в сомнениях, ни в колебаниях.

Единственным допустимым компромиссом были соображения на будущее.

Никаких насекомых. Нет очевидного использования силы. Позади бандита на Т-образном перекрестке была точка входа без поля зрения женщины. Все, что требовалось, чтобы добраться до него, — это рискованный паркур, который я никогда не пробовал, и падение с четырех этажей.

"Это объективно ужасная идея", — сказал я вслух, бросая пластиковый пакет и взлетая.

Падение с полутораэтажного дома на соседнюю крышу было не более впечатляющим, чем расстояние от окна моей спальни до подъездной дорожки перед моим домом. Приземлившись после прыжка и используя ровную платформу двух зданий к северу для разбега, я увеличил циркуляцию маны, чтобы совершить диагональный прыжок через перекресток переулка.

Я преодолел дистанцию, но потерял равновесие при приземлении — поцарапав левое колено, когда инерция перенесла меня вперед, и я резко остановился. Шипя, я поднялся на ноги, насильно возобновив курс, чтобы не терять время зря. Следующая аллея огня была немного уже; немного легче очистить; и демонстративно не обращая внимания на боль в ноге, я снова прыгнула — проехав еще один кусок крыши у пропасти, откуда открывается вид на продолжающееся преступление.

"Поехали", — подумал я, ступая с уступа.

Обеспечение моей собственной безопасности не было вопросом подкрепления. В тот момент, когда я ударился о землю, я позволил ногам согнуться под тяжестью моего тела; оказывая достаточное мышечное сопротивление, чтобы мягко смягчить силу падения. Следовательно, удар оказался более слабым, чем ожидалось; и даже без того, чтобы совершить трехточечное приземление, я смог снова двигаться.

Отключив подкрепление, чтобы не повредить грабителю серьезно, я подбежал к нему сзади.

"Привет!" — крикнул я, хватая его за плечо.

Он взглянул в мою сторону, и я ударил его кулаком по лицу — ударил кулаком по его челюсти.

Этого было недостаточно, чтобы вырубить его; но дезориентированный, он нечаянно выпустил пистолет, ослабив хватку на девушке. Она поползла прочь, и я пнул пистолет вне досягаемости; восстановил мое подкрепление на случай, если у него будет другое оружие.

"Полиция уже в пути, — соврал я, — и я заснял твое лицо. Хочешь остаться и попытать счастья?"

Ругаясь, он рванул на спринт. Я вздохнул с облегчением, но, повернувшись, заметил, что девушка подняла пистолет, неуверенно направив ствол в мое тело.

"Пожалуйста, — сказал я. "Положи."

Она была азиаткой, на пару лет старше меня; возможно японец. Окровавленный нос и синяки на лице, она не выглядела непривлекательной и могла бы выглядеть менее неуместно, если бы она обменяла свой укороченный топ, мини-юбку и сеточку на что-то более соответствующее вкусам Эммы в одежде. Трудно было представить, как она оказалась работающей девушкой.

"Никакой полиции", — сказала она, неровно дыша — плача; явно напуган.

Судя по произношению ее слов, она была иммигрантом из первого поколения или из одного из наиболее замкнутых иностранных сообществ. Я не знал, почему она не хотела привлекать полицию, учитывая ее травмы.

Конечно, проституция была противозаконной в штате Нью-Гэмпшир, но этого было недостаточно. Отвечая на обвинения в чрезмерном контроле и дискриминации, BBPD после нескольких громких инцидентов значительно сократила свое присутствие в азиатских кварталах Доки; и, в частности, их принуждение против сексуального домогательства. В наши дни они, как правило, смотрели в другую сторону, когда дело касалось работающих девушек и оплачиваемых свиданий. Если бы они хотя бы наняли женщину для прогулки по улице, ее, скорее всего, отпустили бы без предъявления обвинений к концу ночи.

Тогда волновалась ли девушка из-за того, что она иммигрантка без документов? Вроде сомнительно, если только она чего-то не понимает. Известно, что Броктон-Бэй был городом-убежищем со времен первой азиатской диаспоры, еще в 80-х годах. BBPD давно придерживается политики отказа от сотрудничества с федеральными властями в обеспечении депортации.

Если предположить, что она была осведомлена о политике города в отношении иммигрантов, она, вероятно, либо обладала наркотиками, либо была лицом, заинтересованным в каком-то продолжающемся уголовном расследовании.

Однако я не собирался усложнять ее жизнь; так что пока я бы сразу занялся только самой проблемой.

"Я понял", — сказал я, поднимая руки, чтобы успокоить ее; на мгновение деэскалация. "Никакой полиции. Успокойся, ладно?"

"Иди", — ответила она, дрожа. "Уходи!"

Я бы ... как только я был уверен, что она не представляет угрозы для себя и других. В ее нынешнем состоянии не было возможности оставить огнестрельное оружие при себе.

"У тебя кровотечение", — сказал я, медленно шагая к ней. "Позвольте мне вызвать скорую — хотя бы в больницу вас отвезут".

"Нет больницы!" крикнула она.

Я сделал еще один шаг; а потом, думая ее обезоружить, бросился вперед —

Звук выстрела был оглушительным — совсем не как в кино. Самое первое ощущение, которое я испытал, было тактильным — удара, который заставил меня упасть на землю; что-то выходит через заднюю часть моей правой ноги. В мгновение ока было только онемение, но оно не сохранялось.

Я ожидал боли, но то, что пришло, произошло в компании палящего зноя; как острые булавки, очищенные огнем, медленно вонзились в мышцы внутренней части моего бедра. Судя по количеству скопившейся рядом со мной крови, пуля, должно быть, попала в артерию или что-то в этом роде.

На небольшом расстоянии что-то упало на землю. В головокружении я обратил свой взор на азиатскую девушку, глаза которой расширились от ужаса.

Она сказала что-то, чего я не мог разобрать; отступая перед поворотом и бегом.

Я не пожалел внимания, чтобы выследить ее. Почти как только она скрылась из виду, бабочки над головой заметили визуальное искажение в противоположном конце переулка — смутно похожее на человека, но мало чем отличающееся от тумана вдалеке в жаркий летний день. Через мгновение это разрешилось, и знакомая фигура подошла ко мне сзади — четырехдюймовые каблуки ее кожаных ботинок щелкнули по асфальту.

"Ты глупая, глупая девочка", — пробормотал Зендзё.

12