— Рискнём! — в другой момент я бы отказался от подобной авантюры, но злость во мне требовала немедленного выхода, прямо как в смертельном поединке, когда в живых останешься ты или твой враг.
Только тут и он, и я были одним и тем же лицом, а отступать всё равно категорически не хотелось. Умом прекрасно понимал — так поступать неправильно, однако решительный настрой настойчиво толкал меня вперёд, а уже я подталкивал так и не решившихся серьёзно возразить мне мастеров. Питс надел обучающий амулет на голову Толису, а вторую его часть себе на руку. Оружейнику требовалось тщательно вспоминать работу. Всё, всё и ещё раз всё, что может потребоваться для ремонта тепловых труб. И ещё постараться при этом не вспоминать лишнее, к делу мало относящееся. Этот процесс требовал времени, за которое можно успеть подготовиться к самой работе.
Пока мастер вспоминал, Повелевающий мудростью разомкнул управляющий печью амулет, заставив её разогреваться. Топлива оказалось более чем достаточно, форсунки и система подачи воздуха полностью исправны. За два часа, пока Толис вспоминал, металл в накопителе тепла расплавился, набрав достаточную для работы температуру, даже несколько большую, чем используют местные мастера для работы, но для меня она была в самый раз. После буйства силы пламени большого костра на площади перед Храмом она казалась ласковой и податливой. Стоит только мне захотеть, и она сама быстро потечёт, выполняя желанную работу.
Когда обучающий амулет снова оказался на моей голове, несколько секунд ничего не происходило, а потом сразу крепко накатило, разрывая сознание на куски. Но у меня уже имелся опыт сборки себя из мелких кусочков, потому справился и в этот раз. Но сказать, что получилось легко и просто тоже нельзя. Поначалу постоянно ощущал посторонний давящий фрагмент чужой личности в своём сознании, мысленное касание к которому вызывало весьма болезненный эффект искажения или раскола моей личности. Но именно этот фрагмент и требовалось как-то ассимилировать, поглотить, переварить, получив из него нужные знания и навыки. Удерживая собственную целостность сконцентрировавшейся волей, подбирая постоянно отваливающиеся осколки, я медленно 'отрывал' и 'проглатывал' кусочки от слепка чужого сознания, пока не 'съел' их все. Открыв глаза, увидел побелевшее от перенапряжения лицо Питса и совершенно растерянное Толиса.
— Всё хорошо, — через силу улыбнулся им, снимая возникшее напряжение.
После окончания процедуры восстановления себя, стоило отправиться на отдых, но желание продолжить начатое дело никуда не исчезло, даже разгоревшись ещё сильнее. Пришедшее интуитивное знание нужных действий только подхлёстывали меня изнутри. Глотнув эликсира жизни из фляжки, решительно подошел к печи, проникая через её стенки вниманием силы. Теперь-то я прекрасно знал, как это делается. Чем-то принципиально новым для меня сиё знание не являлось. Просто требовалось особенным образом концентрироваться и тянуться, а в остальном — это оказалось примерно аналогично тому, что требовалось для магического взгляда на дальнее расстояние. Не знаю, сколько бы ушло времени для обучения такому обычным способом, но через прямую передачу опыта всё получилось практически сразу.
Через печь я проник вниманием в тепловые трубы, здесь они не имели внешней защиты и хорошо 'просматривались'. 'Осмотрев' изнутри исправные, проник в повреждённые. Да, разницу между ними можно сразу заметить. Тепловые трубы состояли из трёх вставленных одна в другую железных трубок. Между внутренними трубками из тонких волокон серебра строилась сложная регулярная трёхмерная структура, по которой быстро перемещалось какое-то вещество-теплоноситель. В повреждённых трубах эта структура-проводник частично оплавилась по всей длине, потеряв проводящие свойства, и теплоноситель больше не мог свободно перемещаться.
Интуитивно чувствуя, как надо действовать, направил тепло от горячей печи в трубу, восстанавливая концентрированной волей внутреннюю структуру, постепенно придавая ей правильную форму. Это оказалось достаточно просто, но продвинуть внимание дальше трёх метров никак не получалось. Вернувшись обратно, заметил, как опять рушится едва восстановленная структура. Теплоноситель быстро потёк по ней снизу вверх, и, наткнувшись на ещё не восстановленный участок, стал отдавать там принесённое тепло, быстро разрушая её сверху вниз. Чтобы полностью исправить трубу, мне нужно восстановить её от начала до конца за один проход, тогда теплоноситель начнёт замкнуто циркулировать по кругу, спускаясь по внутренним трубкам, и уже не будет разрушать систему изнутри.
Теперь понятна вся сложность столь тонкой работы. Даже учитывая мою возможность 'заглядывать' в металл дальше, чем способен мастер Толис, со стороны горячей печи трубку не восстановить, и придётся действовать, как он изначально и предлагал. Медленно, тяжело и долго. Однако у меня есть фокусирующий амулет, коим не грех попробовать воспользоваться. Собрав разбитое сознание в очередной раз, приступил к работе. Безотрывно формируя сложную форму, подталкивая серебро снизу, в места, где его не хватало, продвигался всё дальше и дальше по выбранной трубе, пока она не закончилась специальным верхним расширением. Поднимающийся горячий теплоноситель изрядно помогал мне в передаче силы вверх, значительно упрощая и ускоряя работу. Без него бы ушло куда больше времени и психических сил.
Когда верхняя часть полностью восстановилась нагретый теплоноситель быстро потёк вниз, более не разрушая восстановленную тепловую трубу. Пока у меня хватало внутренней концентрации, сразу взялся за вторую трубу, повторяя успешные действия. Проверив достаток внутренней концентрации, схватился за следующую, и так, пока не осталась самая толстая и длинная состоящая из четырёх вложенных внутренних трубок последняя основная труба. Здесь пару раз я срывался на полпути из-за существенно большей сложности и накопившейся усталости, которая далеко не лучшим образом сказывалась на концентрации расширенного сознания, но всё равно справился буквально на самых последних мысленных усилиях и запасе злости. Выпав из работы в реальность, ощутил просто гигантское магическое переутомление, которое совершенно невозможно дальше терпеть.
— Я закончил... — едва буркнул совершенно обалделым от моих действий мастерам, и, отойдя в ближайший свободный от мусора угол, растянулся прямо на полу, мгновенно отключившись.
Обнаружив себя лежащим в кровати, причём без одежды и под одеялом, немало удивился. Хорошо же помнил, где засыпал. Самочувствие было просто превосходным, никаких негативных последствий прошлой ночи совершенно не ощущалось, даже наоборот, переполняло чувство требующей немедленных активных действий бурлящей силы. Разве лишь чувство сильного голода настойчиво намекало на известные потребности организма. Второй мыслью по этому поводу пришло опасение, вдруг я проспал несколько суток кряду, но внутреннее чутьё сразу сказало, что с момента отключки прошло чуть более шести часов. И в спальной комнате я был далеко не один. Марина устроилась в большом кресле напротив окна, а рядом с ней на полу в йоговской позе лотоса сидела Аэль.
Посмотрев на них взглядом силы, обнаружил связавшие их друг с другом многочисленные зелёные линии. При этом видно, что между ними идёт не борьба, а какое-то общение, так как толстое щупальце Ведьмы периодически уходило куда-то в сторону, осматривая окрестности. А вот многие тонкие жгуты от тела Жрицы протянулись ко мне. Никаких неприятных чувств, при этом, они не доставляли. Сильного возбуждения, как раньше, к счастью, тоже не возникало, теперь я мог воспринимать её как обычную красивую девушку, внутренне мобилизуясь и принимая гордый вид, а не терять голову, пуская слюни от накатившего вожделения.
— Проснулся, наконец, — Марина первой заметила моё пробуждение, хотя Аэль могла ощутить его гораздо раньше по тянущейся ко мне связи. — Пока ты тут дрых, мы для тебя пару подарочков приготовили.
— Каких подарочков, где? — даже немного испугался того, что мне могут подарить такие красивые девы на пару.
— В подвалах по камерам сидят, — Марина кровожадно улыбнулась. — Пока ты с мастерами ковырялся, кстати, спасибо за заработавшие удобства, один мужик что-то старательно вкапывал в землю около задних ворот, пользуясь амулетом невидимости. Вот я его и прихватила за одно выступающее место, даже удалось случайно не убить. Когда мы уже вдвоём затаскивали его внутрь дома, прямо через ограду перелетел ещё один, здоровый такой, на лету бросивший в нас какую-то магию, но его сразу свалила заработавшая защита дома, а магия та вообще никак не подействовала. Теперь можешь сходить сам на них посмотреть, а мы поспим малость. Только сначала со своими мастерами разберись, сюда войти они боятся, но пару раз уже порывались, чего-то срочно требуя, я их не понимаю.
— А Аэль, гляжу, ты прекрасно понимаешь, — посмотрел на сидящую в позе лотоса насмешливо глядящую в мою сторону и улыбающуюся во весь рот девушку. — Я думал, вы передерётесь, едва увидите друг друга. Хотел тебя вчера предупредить о её появлении, но забыл.
— Плохо ты он нас думал, — недовольно фыркнула Ведьма. — Зачем мне с ней драться, когда нечего делить?
— Что и меня вы даже не собираетесь как-то расписать между собой? — показательно удивился, набивая себе шуточную ценность.
— Вот ещё, обойдёшься! — Марина по-своему оценила шутку, добавив: — Мы девочки горячие, нам и без тебя хорошо.
Ещё раз фыркнув, картинно отвернулась в сторону, показывая, какая она вся гордая и независимая. Впрочем, хитрую улыбку на её лице хорошо видно и со спины. Аэль же в нашей шуточной перепалке участия не приняла, продолжая улыбаться, глядя в мою сторону. Если наша речь и оставалась для неё пока неведомой, то эмоции читались очень легко.
Едва спустился вниз, сразу же был атакован давно ждущими моего пробуждения мастерами. Из сбивчивой речи Толиса едва сумел понять, что он, конечно, восхищается моей работой, без всякого сомнения, достойной звания Великого Мастера, но и за свой скромный вклад хочет получить хотя бы половину дюжины золотых. Но если я передам через тот самый амулет ему свои навыки управления такими огромными потоками силы на таком немыслимом расстоянии, то он готов заплатить столько же. Вместо долгой и нудной торговли достал и показал ему фокусирующий сознание амулет под названием 'око самоубийцы' с предложением дать попользоваться, если ему так сильно хочется, на что получил очень тактичный отказ. Даже про деньги не стал больше заикаться. И на моё предложение продать мне остатки своего столь бесценного опыта, попросил срочно выпроводить его за ворота, так как его, видите ли, ждут срочные дела в городе. Питс же дал понять, что ко мне у него есть приватный разговор, и он немного подождёт.
— У меня есть к тебе предложение... — начал он, когда я, наконец, вернулся, выпроводив оружейника и переночевавшую на конюшне команду искателей, взяв с них обязательства вернуться через дюжину дней.
— Тебе тоже хочется что-то из моей головы достать? — спросил его в лоб.
— Нет, хотя да, кое-что совсем не помешало бы... — немного замялся он, мысленно прикидывая как испросить желаемое не получив прямого отказа. — Я тут прикинул... — всё же решился он, — если ты хочешь быстро научить своих людей, мне к тебе нужно переезжать жить, иначе могу просто не справиться.
По его виду, высказанная причина, мягко говоря — далеко не полностью соответствовала действительности. Там присутствовало и что-то совсем другое.
— Ты кого-то боишься? — пришла ко мне первая догадка.
— Да, — перестал стесняться своего желания тот. — Есть у меня серьёзные опасения. Ты же теперь авторитет, да?
— Угу, — подтвердил я.
— Значит, это твой дом, и со смотрящим Сомом ты полностью на счёт него договорился, — подтвердил он совершенно очевидное. — Этот особняк первое по защищённости здание в городе, даже дворец Сома ему прилично уступает. Я исправил управляющий основной печью амулет, и теперь пробиться сюда без амулета-ключа практически никто не сможет. Но, как я заметил, врагов у тебя стало много. И мне бы совсем не хотелось, чтобы кто-то из них попытался привлечь меня к взлому охранной системы связанной силы, как единственного способного здесь на такое специалиста.
— Ты действительно можешь взломать её? — немало удивился его заявлению.
— Естественно, — подтвердил он. — Управляющий печью амулет отвечает ещё и за охранную сеть. Амулеты-ключи контролирует тоже он. И если я имел к нему непосредственный доступ, то потенциально смогу сделать собственные ключи. Уже к завтрашнему вечеру об этом могут знать все кому не надо, и я серьёзно опасаюсь, что они захотят воспользоваться мной. А лишние свидетели им, естественно, будут после не нужны.
Вот и ещё одна проблема на ровном месте появилась. Кого бы точно не хотел видеть с собой рядом — так это Питса. Мутный он тип, сложно определить, что у него завтра будет на уме. Но пока он мне ещё нужен, и можно потерпеть его временное присутствие. Видя мои сомнения, он решил ещё кое-что предложить:
— Я могу настроить защитную систему так, что никто без персонального амулета-ключа, и, не находясь при этом под внешним давлением, на внутреннюю территорию не сможет проникнуть. Тогда любые гости тут станут исключительно желанными. Но это потребует много времени для работы и опытного человека, который будет постоянно следить за охранным периметром. Готов им стать за пару отдельных комнат в особняке, пока ты не выведешь меня за Чёрный Перевал, как вчера обещал.
Ага, судя по последней фразе, основная суть его идеи теперь понятна. Не знаю, правду ли он говорит на счёт того, что его могут использовать для проникновения, скорее да, но главное — его желание где-то схоронить то золото, которое он планирует вынести наружу. Как бы я сам поступил, если бы имея регулярный доход, знал о пределе ограничения накоплений всего дюжиной золотых, а закопать клад не имел возможности из-за принятой огненной клятвы? Вкладывал бы все лишние деньги во что-то ценное, не попадающее под какие-либо ограничения. В те же амулеты, к примеру, рассчитывая когда-либо их сразу продать, купив себе пропуск наружу. А теперь, когда замаячила иная возможность вырваться из Смертных Земель, можно не торопиться, продавая накопления по-дешевке оптом, если есть куда сложить не учитываемые зоркой налоговой службой богатства. Под такое дело можно на молодого и глупого авторитета чуток поработать. Его желание как-то противоречит моим планам? Нет? Значит, стоит соглашаться, выторговав себе что-то полезное.
— Хорошо, дам тебе пару комнат, можешь переезжать, — сделав на лице кислый вид, показывая им большое недовольство такому практически вынужденному решению. — Но после строго спрошу с тебя и по обучению и по защитной системе.
Обрадованный Повелевающий мудростью отправился решать дела с переездом, получив от меня запасной амулет-ключ. Так же он спросил у меня и более крупный амулет доступа, оказавшийся специальным ключом для настройки. С помощью него можно регистрировать в защитной системе другие амулеты-ключи, которые не являлись чем-то особенным и продавались по две дюжины серебряков штука. Дорого, ничего не скажешь. Обычный ключ тоже являлся весьма сложным амулетом. Он мог привязываться к одному человеку, запоминать его личные особенности, определять эмоциональное состояние, и много чего ещё, типа дополнительного встроенного шифра. И если владелец ключа при прохождении охранного периметра находился в неадекватном состоянии или под внешним принуждением, амулет сообщал об этом управляющей системе. А та поступала, как её предварительно запрограммируют, или же подавала сигнал оператору, перекладывая принятие решения на него.
