Эпидемия

Спружинив посадочными амортизаторами, конвертоплан опустился на грунтовую площадку. Наблюдавшие за этим манёвром полицейские и военные, стоявшие в сторонке, чтобы не попасть под выхлопы реактивных двигателей, осторожно приблизились к боевой машине, едва лишь стих гул моторов.

— Прибыли, — Ричардс убрал предохранительную дугу и поднялся на ноги, поудобнее перехватывая свой SCAR-L22 с подствольным гранатомётом. — Выгружаемся. У вас уже есть план, доктор Шустер?

Морпех внимательно посмотрел на невозмутимого Марка, который с несколько отстранённым видом проверял своё оружие.

— Есть, — отозвался Шустер, перебрасывая автомат через плечо. — Нам нужен образец ткани и образец крови, причём желательно от обеих особей — имею в виду... э-э... рядового зомби и более... кхм... твою мать, что за идиотская терминология?! В идеале бы добраться до тех, кто за всё это ответственен, и проделать в их паршивых головах кучу дырок, но это не в нашей компетенции. Пусть ЦРУ вместе с русскими работают — у них это хорошо получается, сам видел в Чаде и Малави. Мы же займёмся тем, для чего прибыли сюда.

— Вы собираетесь отправиться в заражённые районы?

— Здесь мы не добудем нужное нам, Ричардс. Сядем в броневик и поедем. Если местные дадут нам сопровождение — отказываться не будем. Чем больше стволов — тем больше шансов на успех и на то, что нас там не похоронят. И ещё, Ричардс — я здесь всего лишь военный эксперт по медицине. Командуете вы.

— То есть если я решу, что дальнейшие наши действия будут представлять угрозу для нас, вы подчинитесь моим приказам? — прищурился первый сержант.

— Да. Нет — значит, попытаем счастья в другом, более безопасном, месте. Не забывайте, что доктор Палмер — сугубо гражданский специалист, не имеющий опыта боевых действий. Нельзя подвергать её жизнь опасности.

— Так точно, сэр.

— Выходим, — Шустер одобряюще кивнул Ричардсу, давая тому понять, что с данного момента именно первый сержант берёт на себя всё руководство операцией. Морпех едва заметным кивком ответил Шустеру и с решительным видом направился к опускающейся десантной аппарели. Послышался звук включившегося двигателя бронемашины.

— Далеко от меня не отходите, доктор, — сказал Шустер, знаком показывая Монике занять позицию сбоку от него. — Пистолет держите наготове, мало ли что, но если дело дойдёт до драки, не высовывайтесь. Здесь достаточно вооружённых людей, чтобы вас защитить, в случае чего.

Палмер лишь угрюмо кивнула в ответ и с сосредоточенным выражением лица двинулась вслед за Марком.

Обновление от 27.09.2021.

Глава 8.

Появление конвертоплана Морской пехоты США явилось для местных военных и полицейских несколько неожиданным событием. Судя по всему, никто не собирался ни о чём предупреждать мексиканские власти, что, собственно говоря, не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Зная нравы дипломатов и чиновников, Шустер нисколько не сомневался, что, сделай Эйснер официальный запрос, на согласование всех формальностей ушло бы довольно значительное время. Так что лучше было вызвать дипломатический инцидент, нежели подавать официальный запрос по дипломатическим каналам.

У опустившейся десантной аппарели их встретили двое в полевой форме мексиканских вооружённых сил, судя по шевронам — мотострелки, и полицейский офицер, вооружённый штурмовым дробовиком PF-18. Все трое с некоторой опаской приблизился к конвертоплану и остановились в паре метров от края аппарели.

— Estas en el territorio de Mexico, te esperas, espero? — обратился к ним полицейский офицер, с подозрением глядя на Шустера с Палмер и появившихся за их спинами морских пехотинцев. — Quien generalmente te dio permiso para cruzar la frontera?1

— Situacion, ya sabes, lo obligo2, — в тон полицейскому отозвался Марк.

Полицейский хмыкнул на эти слова Шустера и, переглянувшись с военными, сделал едва уловимый знак рукой, после чего те опустили к земле свои автоматы. Судя по всему, именно он здесь всем руководил, и это было хорошим знаком, решил про себя Марк. Хорошим — в смысле, что им сразу удалось найти того, кто являлся ответственным за данный район города и имел необходимые полномочия для того, чтобы отдавать приказы и распоряжения.

— Ситуация, чтоб её! — полицейский, перейдя на английский, сплюнул на пыльную потрескавшуюся поверхность площадки. — Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно?

Шустер лишь развёл руками. Сказать здесь можно было только самую банальную банальность, а подобные вещи за последние несколько часов ему уже до чёртиков надоели.

— Собственно, если американцы решили прислать нам в помощь своих военных, — полицейский почесал подбородок, — я не вижу в том ничего плохого. Сейчас не сраный двадцать первый век, когда все на всех косились, как тупорылые говноеды. Так чем помочь вам, сеньоры... и сеньорита? Вы вообще кто?

— Мы прибыли с военной базы Кэмп-Пендлтон, нам нужны образцы, чтобы понять, как надо бороться с этой гадостью, — пояснил Шустер. — А Тихуана — самый близкий очаг распространения инфекции по отношению к Лос-Анджелесу, так что выбор был вполне очевиден. Я доктор Марк Шустер, военный вирусолог из исследовательского центра в Коста-Меса, моя спутница — гражданский специалист в этой же области доктор Моника Палмер. А что до морпехов — согласитесь, соваться в заражённые районы без вооружённого сопровождения весьма идиотский поступок.

— Понятно, — протянул полицейский. Сдвинул набок свою каску и снова переглянулся с военными. — Понятно, — повторил он. — Гм... Хорошо, мы вам поможем, чем сможем. Меня зовут Рафаэль Андраде, я капрал федеральной полиции. Эти сеньоры — из Одиннадцатого мотострелкового полка, рядовые Серхио Демато и Роберто Гомес.

— Рад знакомству, сеньоры, — Шустер обменялся рукопожатиями с мексиканцами.

— Мгм...— Андраде провёл ладонью по пыльному лицу. — Значит, вам нужен образец ткани одного из этих? — он головой кивнул куда-то на запад. — Сложно, но осуществимо. А у вас что, в Лос-Анджелесе, не так?

— Пока нет, но чрезвычайное положение введено на всей территории страны, — ответил Шустер. — И если судить по поступающим из разных уголков мира данным, вирус мутирует с целью захвата жизненного пространства.

— Malditos bastardos de ojos entrecerrados!3 — выругался Андраде. — Надо было вам, американцам, во время той войны атомными бомбами вогнать их в каменный век, чтоб им пусто было! Теперь мы все вынуждены расхлёбывать это заваренное ими дерьмо!

Шустер ничего не сказал в ответ на это весьма экспрессивное заявление мексиканского полицейского. Да и что здесь можно было сказать, в самом деле?

— Bien4, — Андраде кивнул американцам. — Значит, вам нужно за периметр? Это возможно, но вам придётся там вертеть головой на все триста шестьдесят градусов. Эти твари весьма быстрые и хитрые, умеют устраивать засады. Группа Нуньеса потеряла троих во время разведрейда в Пресидентес, так что учтите это, если хотите раздобыть то, за чем прилетели в Тихуану. Мы можем вам предоставить сопровождение, только скажите, что вам нужно. БТР, танк — всё это у нас имеется, если что.

— Танк — это серьёзно! — улыбнулась против воли Моника.

— Танк? — Шустер, однако, оставался совершенно серьёзным. — Танк было бы неплохо.

— Ну, у нас есть здесь шесть М-36/2А2, можем один из них дать в ваше распоряжение. Одного броневика, — Андраде взглянул на медленно выкатывающийся из конвертоплана LAG-60, — вам точно будет недостаточно. Может быть недостаточно. Однако, давайте пройдёмте в штаб. Там мы с вами сможем определиться с дальнейшими действиями.

— Вы так спокойно отнеслись к нашему прибытию, капрал Андраде, — сказал, идя вслед за полицейским, Шустер. — Мы же вроде как здесь не совсем законно...

— Если на то пошло, вы здесь совсем незаконно, — усмехнулся в ответ Андраде, — но эти вопросы давайте оставим дипломатам. У нас с вами сейчас одна задача, и мне плевать, что кто-то где-то находится незаконно.

— Не могу с вами не согласиться.

— Прошу вас, сеньор Шустер, — Андраде указал Марку на стоящий напротив автомастерской большой серый автобус популярной североамериканской марки MCI D-6800 с наглухо тонированными стёклами. — Давайте не будем откладывать дело в долгий ящик.

Марк молча кивнул в ответ.

Находившиеся в передвижном штабе полицейские и военные с некоторым удивлением взглянули на появившихся американцев, однако при виде вошедшего вместе с ними капрала Андраде все возникшие было вопросы рассеялись сами собой. Если мексиканский полицейский сопровождает американских военных в мексиканском же городе — значит, так оно и должно быть.

— Вы здесь всем командуете, капрал? — Шустер с интересом оглядел салон автобуса. Вдоль бортов было установлено различное оборудование, предназначенное для дистанционного наблюдения за подозреваемыми, которое в данный момент использовалось в качестве средств обработки данных, поступающих с разведдронов.

— Нет. Вот он. Лейтенант Луис Мората.

Андраде кивком головы указал на стоящего перед большим USHDV-мультихроматроном крепко сложенного мужчину лет тридцати в полевой униформе мексиканской армии, через правое плечо которого был перекинут автомат С-15. В данную минуту он внимательно всматривался в транслируемое на экран изображение, передаваемое камерой разведдрона, которая показывала панораму какого-то городского района.

— Сеньор лейтенант, — Андраде приблизился к мультихроматрону, — только что прибыли американские военные, сопровождающие экспертов-медиков. Они хотят проникнуть в заражённую зону.

Лейтенант Мората не спеша повернул голову от мультихроматрона и посмотрел на Шустера, Палмер и сопровождавших их морпехов так, словно увидел нечто невообразимое. Потом медленно покачал головой.

— Есть много способов самоубийства, — произнёс он, — но вы почему-то выбрали самый плохой. Впрочем, каждый сходит с ума по-своему, так что я вам не стану мешать. Вы только скажите, какого хера вас туда несёт, чтобы мне было что в рапорте указать.

— Нам нужны образцы, извлечённые из тел заражённых, сеньор Мората, — ответил Шустер. — Для этого мы и прибыли в Тихуану. У вас тут ситуация весьма сложная, а в Лос-Анджелесе пока такого нет. Я доктор Марк Шустер, военный вирусолог, эта сеньора — доктор Моника Палмер, тот же профиль, только она по гражданской линии. Ну, а морпехи нас сопровождают.

Лейтенант Мората задумчиво оглядел новоприбывших, пожевал губами и пожал плечами.

— Вам нужны образцы? — переспросил он. — Что-то думаете найти?

— Да как бы лекарство от этой дряни, — в тон ему отозвалась Моника.

— Понятно...

Мората несколько секунд помолчал.

— С чего же начать? — мексиканец задумчиво почесал нос. — Думаю, что вам нужно в Камино-Верде. Именно там наблюдается наиболее крупная концентрация заражённых. Полагаю, что там вы сможете найти то, за чем сюда прилетели.

— Понятно, — Марк на секунду призадумался. — Всех гражданских удалось эвакуировать? Я имею в виду тех, кто не заражён?

— Если бы! — Мората досадливо махнул рукой. — Вся эта херня настолько неожиданно началась, что мы в первое время даже не поняли, что происходит. Нет, конечно, о событиях в Китае, Бейруте и Европе мы знали, но всё же не были готовы к такому повороту событий. Да, кого успели, вывезли, но... Двое моих людей сами превратились в зомби, пришлось их пристрелить. Так что, как говорится, обращайтесь. Чем сможем вам помочь, поможем.

— Собственно, — Шустер покосился на стоящего рядом Андраде, — капрал Андраде говорил, что вы можете организовать нам дополнительную бронеподдержку. У вас ведь есть танки?

— Есть, — без тени улыбки ответил Мората. — Шесть "Мародёров". Один из них могу выделить для вашего сопровождения.

— Следует ли нам ожидать какого-либо сопротивления в заражённых районах, сэр? — обратился к Морате первый сержант Ричардс. — И будет ли установлена связь с вашим штабом для координации наших действий?

— Вы командуете сопровождением экспертов? — Мората внимательно взглянул на морского пехотинца.

— Так точно, сэр. Первый сержант Ричардс, Корпус морской пехоты Соединённых Штатов.

— Лейтенант Мората, Одиннадцатый мотострелковый полк, армия Мексики, — Мората и Ричардс обменялись рукопожатием. — Да, я организую канал связи, можете не беспокоиться на сей счёт. Экипаж сублейтенанта Марселина будет оказывать вам поддержку. А насчёт сопротивления...

Мората невесело усмехнулся.

— Знаете, вы, американцы, у себя в Голливуде любите всякую херню снимать, хотя и качественную и смотрибельную. Но одно дело — киношные зомби, и совсем другое — самые что ни на есть настоящие. Никогда не думал, что такое станет возможным.

— Голливуд здесь совершенно ни при чём, — сказала Моника. — За всё происходящее несут ответственность совсем другие...

— Сеньор лейтенант! — неожиданно перебил её один из сидящих за пультами операторов. — Только что передали по каналам новостей! Срочное сообщение с орбитальной станции ООН "Гагарин"5! Вывожу на главный мультихроматрон!

Все находящиеся в штабном автобусе одновременно, как по команде, перевели взгляды на мультихроматрон, на котором возник взволнованный человек в бежевой рубашке с короткими рукавами, на левой стороне которой был закреплён бейджик с логотипом новостного канала UNNS6, и в серых брюках, которого передающая видеокамера показывала в две трети его роста. В левой руке он держал профессиональный корреспондентский микрофон, в то время, как правой он указывал куда-то сквозь огромный — в полстены — обзорный иллюминатор из сверхпрочного глассита, показывающий панораму космического околоземного пространства.

— Итак, уважаемые дамы и господа, — взволнованной скороговоркой частил корреспондент, — несколько минут назад нам стало известно из официальных источников, что Российская Директория выдвинула, основываясь на полученных разведданных, официальное обвинение властям Китайской Народной Республики, обвинив их в создании и распространении "хэфэйского" вируса! Представитель Министерства Обороны России генерал-майор Иннокентий Трегубов на срочно созванной в Москве пресс-конференции объявил о том, что вооружённые силы Директории, согласно разработанному плану "Чистая земля" и при поддержке вооружённых сил Японии, Кореи, Восточного Туркестана и Монголии, пересекли российско-китайскую границу и продвигаются к Пекину с трёх направлений, беспощадно подавляя малейшие очаги сопротивления со стороны китайских военных! А что касается Хэфэя...

Лицо корреспондента UNNS исчезло из поля зрения, уступив место панораме космоса. Камера, нацеленная куда-то на определённый участок ближних орбит, выхватила из черноты космической ночи тёмно-серый цилиндрический объект, неторопливо меняющий своё положение в пространстве при помощи двигателей ориентации.