Эпидемия

— Из Азии? — насторожилась Моника. — Конкретно — где он был?

— Гонконг, потом Филиппины. Явно высматривал новичков для НХЛ. Я, конечно, от хоккея далека, но филиппинцы в прошлом году наделали шороха на чемпионате мира, дойдя до полуфинала, где их лишь русские сумели остановить. Но третье место и победа над Швецией — это тоже для Филиппин огромное событие. Шутка ли — всего третий год в премьер-лиге, и такой фурор!

— Кайли — мы сейчас говорим о пациенте, а не о спорте. Так он был на Филиппинах и в Гонконге?

— Да, но связь с событиями в Китае ещё надо доказать. В данном случае мы понятия не имеем, что искать. К тому же, и Филиппины, и Гонконг прервали всё сообщение с Китаем буквально через пару дней после того, как стали поступать сообщения о вспышке неизвестного заболевания в Хэфэе. Хотя стоит, конечно, рассмотреть все возможные варианты.

— Меня смущают симптомы, обычно характерные для заболевания бешенством, которые проявились у пациента, — Моника задумчиво взглянула на коллегу. — И эти россказни об одержимых, нападающих на прохожих...

— Ты что, серьёзно веришь в эти бредни про зомби? — удивилась Мэтсон.

— Знаешь, дыма без огня не бывает, как говорят. Тем более, что эта зараза, похоже, распространяется по планете.

— Да, я тоже слышала про странные случаи в ряде стран, довольно далеко находящихся от Китая, — согласилась Кайли. — Но зомби... — она брезгливо передёрнула плечами. — Ерунда какая-то! Что, кто-то пересмотрел фильмов про зомби-апокалипсис?

— Не знаю, кто там что пересмотрел, но факты, как говорится...

В приёмном отделении регионального центра на стене, расположенной прямо напротив регистрационной стойки, был закреплён большой стереовизор, подключённый к местному кабельному каналу. Моника, едва войдя в приёмное отделение, краем глаза заметила, что на большом USHDV-экране4 демонстрировался какой-то приключенческий боевик вроде как с Брайденом Нортоном в главной роли. Но сейчас, судя по картинке, транслировали не фильм, а выпуск новостей. Причём, судя по взъерошенному виду ведущего, новости эти были чуть ли не о вторжении пришельцев откуда-нибудь из системы Канопуса.

— ... то, что вы видите на кадрах, отснятых съёмочной группы немецкого канала ZDF на улицах Дакки, нельзя объяснить с точки зрения здравого смысла, — взволнованно говорил ведущий новостного канала. — Группы... я даже затрудняюсь как-нибудь обозначить этих... существ... нападают на всех без разбора, некоторых из жертв они просто разрывают на части, других кусают... это просто какая-то невообразимая вакханалия безумия! Полиция и армейские подразделения пытаются удержать безумцев по ту сторону реки Буриганг, чтобы не допустить их прорыва через мост Бангладешско-Китайской Дружбы в центральные районы столицы Бангладеш, используя, в том числе, и боевую авиацию. Однако в районе моста Бабубазар ситуация складывается крайне нестабильная, что обусловлено немногочисленностью армейских и полицейских подразделений в данной части города. Мы предлагаем вашему вниманию кадры, отснятые оператором ZDF с борта полицейского вертолёта. Честно говоря, больше всего это напоминает кадры из фильма на тему зомби-апокалипсиса...

Голос ведущего прервался — то ли от волнения, то ли просто он давал возможность зрителям разобраться в происходящем.

То, что показывали сейчас на экране, действительно больше походило на кадры из фантастического боевика про нашествие зомби, чем на репортаж из реального мира. Вертолёт с телеоператором кружил над широкой рекой, которую пересекал длинный мост, перегороженный ближе к левому берегу мощной баррикадой, поверх которой были установлены крупнокалиберные пулемёты и огнемёты. Время от времени на баррикаду накатывали волны пытающихся прорваться через неё на противоположный берег людей — здесь, конечно, ведущий явно покривил душой для красного словца, назвав их существами, потому как ничем особым нападающие от обычных людей не отличались, разве что повышенной агрессивностью — с разнообразным оружием в руках, хотя было среди них много и безоружных. Они упорно пытались прорваться на левый берег, однако военные, используя пулемёты и огнемёты, раз за разом отбрасывали атакующих назад. В воздухе барражировали военные вертолёты, однако вели ли они огонь по атакующим, сложно было понять.

— Боже мой, что это такое?! — дежурная медсестра Рейес от избытка эмоций прижала ладонь к губам. — Это что, происходит на самом деле?!

Ответить ей никто не успел. Ожил установленный в приёмном покое громкоговоритель внутренней системы связи.

— Доктор Палмер — вас срочно требуют в инфекционном отделении! — раздался из динамика взволнованный голос. — Экстренная ситуация, необходима ваша консультация! Доктор Палмер — вас срочно требуют в инфекционном отделении!

Динамик умолк.

— Моника?.. — Кайли Мэтсон округлившимися глазами посмотрела на коллегу.

— Не нравится мне всё это, — сквозь зубы произнесла доктор Палмер. — Если это как-то связано... Карина — вызови пару сотрудников службы безопасности... на всякий случай...

Дежурная медсестра торопливо кивнула Монике и склонилась к стоящему на её рабочем столе интеркому.

— Мне пойти с тобой? — Кайли Мэтсон озабоченно взглянула на Монику.

— Думаю, что не стоит, Кайли. Ты лучше систематизируй мне данные по этому Бёрджессу. Чует моё сердце, что тут мы можем столкнуться с чем-то похожим.

Моника кивнула в сторону стереовизора, после чего быстро зашагала в направлении лифта.

Первое, что бросилось доктору Палмер в глаза, когда она вошла в инфекционное отделение медцентра — это повисшие на Тренте Бёрджессе санитары, которые изо всех сил пытались удержать внезапно ставшего буйным пациента. Лицо Бёрджесса исказила гримаса ненависти, он вырывался и пытался укусить державших его санитаров, но те держали его так, что ему никак не удавалось до них дотянуться зубами. Налитые кровью глаза и сведённые в яростной гримасе губы явственно выдавали состояние пациента, вот только почему произошла столь разительная перемена в его состоянии, Моника не могла понять.

— Расчленю!!! — вырвалось изо рта Бёрджесса при виде возникшей доктора Палмер. Он сделал ещё одну попытку вырваться, и ему удалось высвободить одну руку, но тут рядом с ним возникли сотрудники службы безопасности центра. Они пришли на помощь санитарам, сбив пациента с ног и прижав его коленями к полу.

— Диазепам-4, быстро! — чуть ли не рявкнула Моника на одного из санитаров, чьё лицо покрывала испарина и на котором явственно читался испуг от столь неожиданной реакции больного. — В инъекторе! Живо-живо! Двойную дозу давайте!

Прижатый к полу Бёрджесс, тем не менее, не оставлял попыток вырваться, но охранники своё дело знали, да и к тому же, телосложение их было куда покрепче, чем у санитаров. Один из них являлся отставным военным UNAF, а второй был профессиональным рестлером в ROH5, но особых лавров там так и снискал, а посему решил уйти в частный охранный бизнес. Поэтому у Бёрджесса перед ними не было никаких шансов, чтобы вырваться на свободу.

Вернулся санитар, неся в руке пневматический шприц-инъектор с транквилизатором. Моника только что не выхватила его из его руки; секунду спустя она уже прижимала раструб инъектора к шее пациента. Тот дёрнулся, стараясь вырваться и не дать доктору Палмер сделать свою работу, однако охранники были начеку. А уже через несколько секунд он бессильно обмяк на полу под воздействием двойной дозы мощного транквилизатора. Охранники выждали ещё с пару минут, но видя, что Бёрджесс больше не проявляет никакой активности, поднялись на ноги и вопросительно взглянули на Монику.

— Ч-чёрт! — выдохнула она. — Что здесь вообще произошло? С чего вдруг он так взъярился?

— Понятия не имеем, доктор Палмер, — пожал плечами один из санитаров. — Мы с Рамоном просто везли каталку по коридору, как вдруг пациент пару раз дёрнулся на ложементе и замер. Мы подумали, что ему стало плохо, подошли ближе, а он вдруг возьми да и накинься на нас .Укусить пытался, но мы поняли, что тут что-то не так, не позволили ему дотянуться до нас. Но силы в нём было немало, хотя по виду и не скажешь.

— Но что-то же должно было послужить триггером!

— Может быть, дверной стук? — предположил второй санитар. — Дальше по коридору дверь сильно хлопнула, он после этого и взбесился. Может, это всего лишь совпадение, но в свете всего происходящего...

Он беспомощно развёл руками.

— Ладно, разговоры не смогут дать точную оценку происходящего, — резюмировала Моника. — Рамон, Крис — уложите его обратно и как следует привяжите. Отвезите его в отдельную палату, в двадцать первую, она как раз сейчас свободна. Я найду доктора Лоусона и мы возьмём анализы крови, ткани и всего остального — надо же, чёрт возьми, понять, что за хрень тут творится. Потом сдайте кровь и мочу на анализы и передайте доктору Мэтсон, что я распорядилась поместить вас в карантин. Нельзя рисковать... Джентльмены, — она взглянула на охранников, — вам поручаю охрану пациента. Дверь запереть, заблокировать окно шкафом, чтобы не выпрыгнул. Если что — парализаторами на полной мощности. Диазепам-4 его успокоил, так что вряд ли он сможет сопротивляться парализующему излучению.

— Это, конечно, не моё дело, — произнёс один из охранников, — но может быть, мэм, вам стоит связаться с военным исследовательским центром в Коста-Меса? Случай-то явно схож с теми, которые по всему миру фиксируются... а военные, думаю, знают побольше нашего...

— Мм... — Моника на несколько секунд задумалась. — Пожалуй, в этом есть логическое звено. Везите пациента в двадцать первую и сделайте всё так, как я сказала. А я пойду позвоню военным в Коста-Меса, а заодно уведомлю о случившемся руководство центра. Пусть звонят мэру и губернатору. Меры нужно принимать антефактум, а не постфактум. И найдите уже, наконец, Лоусона! Куда, чёрт возьми, он запропастился?!

1 После референдума 25 ноября 2026 года Австралийский Союз является республикой федеративного типа.

2 На этой улице в Канберре расположено Министерство иностранных дел и торговли Австралии.

3 Административная реформа 2033 года, проведённая в России, сформировала новую административно-территориальную единицу — генерал-губернаторство. В состав каждого генерал-губернаторства входит несколько губерний. Поскольку Конституция Российской Директории гласит, что страна является унитарной, все существовавшие на тот момент национальные территории были реорганизованы в губернии.

4 USHDV-телевидение — телевидение ультрасверхвысокой чёткости с разрешением 16К.

5 Один из американских реслинг-промоутеров.

Глава 3.

Тот же день,

Соединённые Штаты Америки,

Калифорния,

округ Лос-Анджелес,

Коста-Меса, Фарвью-роуд,

военно-исследовательский медицинский центр армии США.

Трёхмерный экран электронного просвечивающего микроскопа детально показывал структуру клетки вируса, ответственного за лихорадку Ласса — острого инфекционного заболевания из группы вирусных геморрагических лихорадок с природной очаговостью. В развитых странах это заболевание практически не встречалось, если только не попадало туда с инфицированным, побывавшем в местности, где могли быть очаги этой болезни, однако в странах Центральной и Западной Африки, несмотря на прилагаемые ВОЗ усилия, этот вирус продолжал чувствовать себя вполне комфортно. Три года назад вспышка этого заболевания в Мозамбике привела к гибели шестидесяти восьми человек, но благодаря активному использованию рибавирина-3 вспышку лихорадки Ласса там удалось довольно быстро подавить. Однако до сих пор не существовало эффективной вакцины против этой болезни, несмотря на ведущиеся в ряде стран работы по созданию так называемой "универсальной" вакцины, которую нередко в прессе именовали сульфопрепаратом, которая содержала в себе наночастицы, запрограммированные на поиск и уничтожение опасных патогенов. Некоторые сложности пока не позволяли начать массовое производство сульфопрепарата, поэтому в ход шли проверенные лекарства.

Сидящий за рабочим столом доктор Марк Шустер с задумчивым видом глядел на вращающуюся перед ним в видеообъёме проекцию вируса и размышлял о том, что можно сделать для того, чтобы лихорадка Ласса не распространялась на людей. Пока сульфопрепарат не пошёл в массовое производство, а сделать это можно было только после всесторонних тестов и получения сертификата о соответствии от Всемирной Организации Здравоохранения, оставалось прибегать к помощи старых средств, проверенных временем. Но в данном случае требовалось генетическое вмешательство в структуру вируса, а для этого уже нужна была помощь генетиков. Шустер же был вирусологом, проработавшим несколько лет в Африке, Азии и Латинской Америке — а ещё он являлся военнослужащим армии США, и именно поэтому местом его работы являлся военно-исследовательский медицинский центр в Коста-Меса, где велись работы по изучению опасных болезней и разработке средств по их лечению.

Сейчас, когда исчезло противостояние между странами, а ведущие мировые державы плодотворно сотрудничали на благо планеты, никто даже и не помышлял о том, чтобы создавать в таких центрах какое-либо биологическое оружие. Уже только за одно подозрение в проведении подобных работ ООН могла наложить такие санкции, после которых страна-подозреваемая приходила бы в себя не один десяток лет. Плюс остракизм1, являющийся вспомогательным инструментом для санкций. Так что в подобных центру Коста-Меса заведениях занимались изучением различных болезнетворных вирусов и микробов для того лишь, чтобы научиться противостоять смертельно опасным для человека болезням. И не более того.

Ощутив в глазах усталость от долгого просматривания видеоматериала, Шустер поднялся на ноги, переведя перед этим экран в режим ожидания, и подошёл к окну своего кабинета, которое выходило на Четыреста Пятую скоростную трассу, связывающую Сан-Диего и Сан-Фернандо. Как всегда в это время суток, по трассе струился интенсивный машинный поток, в котором, как и обычно, преобладали легковые автомобили различных марок. Шум, исходящий от шоссе, в кабинет не проникал благодаря звуконепроницаемым стёклам, а мощные воздушные фильтры, вкупе с кондиционером, всегда поддерживали оптимальную чистоту и свежесть воздуха в помещении.

Звуки раздающейся сирены Марк, разумеется, не слышал, однако не увидеть несущийся по шоссе на большой скорости фургон "скорой помощи" было весьма затруднительно. Машина двигалась по крайней левой полосе со включёнными проблесковыми маячками куда-то в сторону бульвара Харбор и, судя по её скорости, либо мчалась по экстренному вызову, либо везла тяжелобольного, которому требовалась неотложная медицинская помощь.

Шустер проводил машину парамедиков настороженным взглядом и нахмурился. О вспышке странного заболевания, очаг которого возник в Китае, но случаи заражения этим странным вирусом фиксировались по всему миру, ему было хорошо известно, равно как и о том, что до сих пор официальный Пекин не сделал никаких заявлений по этому поводу, несмотря на неоднократные призывы Генерального Секретаря ООН разъяснить происходящее. Страна закрылась от мирового сообщества, но сателлиты-разведчики свою работу выполняли чётко, поэтому о том, что в некоторых городах Китая армия и полиция применяют оружие против инфицированных — слово "зомби" звучало всё-таки несколько диковато и напоминало о плохо снятом фильме постапокалиптического жанра, соответствующие органы ведущих мировых держав и ООН знали, что называется, из первых рук.