Дело номер 24

— Уникальная приблуда для ведения точной стрельбы. Позволяет не только точно определять расстояние, но подсвечивает наиболее уязвимые места целей. Основана на твоей интуиции и физических возможностях. Весьма дружелюбный интерфейс. Разберешься по ходу дела. Все наше время вышло они уже здесь. — Князь взял и без всякого предупреждения просто исчез.

Илье ничего не оставалось, как только замереть в оцепенении, обратившись в слух. На мгновение ему показалось, что он слышит биение своего сердца. Но нет, это был совсем другой звук — едва слышный, назойливый и непрерывный шелест. Будто мелкий, тихий дождь шуршал по песчинкам. Все ближе, ближе. Илья вздел штурмовой комплекс и изготовился к стрельбе. А потом он увидел их — десятки красных тварей наступали широкой линией, грозно шевеля своими страшными жевалами. Впереди двигался авангард войска, а конец колонны терялся в барханах.

Новоприобретенная способность позволила хорошо рассмотреть инсектов. Хищники переростки выглядели внушительно. Особенно если взгляд падал на их верхние ротовые челюсти. Полированные коричневые, с беспорядочными зазубринами и отростками, предающие всему облику гигантов весьма оригинальный, почти фантастический вид.

Большая медная голова, снабженная с боков фасеточными глазами и торчащими спереди усиками, была защищена сконструированными пятиугольными чешуйчатыми пластинами, которые ярко блестели на солнце. За данными защитными образованиями виднелась грудь, увенчанная мощными мышцами.

Илья выключил свой дальнозор, обдумывая увиденное, заодно пытаясь охватить картину предстоящего сражения целиком.

Инсекты накатывались неумолимой волной. Лишь передовые особи-разведчики на мгновения отвлекались, обшаривая каждую впадину и снова вливались в колонну.

Вскоре Илья заметил, как большая группа насекомых отделилась и стала забирать в сторону. Решив, что этого допускать нельзя, он вскинул свой грозный штурмовой комплекс и выпустил свой первый снаряд, по навесной траектории. С невероятным наслаждением наблюдая, как граната приземляется точно в заданном месте и разрывает инсектов на куски. Затем Илья перешел на автоматическую стрельбу, лишь периодически меняя кассеты с гранатами.

Твари отреагировали стремительно. Сотни новоприбывших инсектов ринулись в разные стороны, спасаясь от плотного обстрела. Затем, разбившись на небольшие группки, держась метров за сто друг от друга они стали стремительно форсировать ров.

Илья перенес огонь по ринувшимся в ров. Местами нефть даже вспыхнула и загорелась. Инсекты массово гибли под обстрелом, но им на смену прибывали все новые полчища насекомых. Даже жаркое пламя не остановило стремительную атаку. И тогда в дело вступили загадочные и невидимые для Ильи боевые конструкторы.

Действовали они очень эффективно. Под воздействием конструктов от атакующих отлетали различные части хитиновой оболочки и периодически, вымазанные в нефти, инсекты вспыхивали как спички.

Однако насекомые постепенно справлялись с конструктами. Они видимо находили бреши в защите и их беспощадные челюсти впивались в уязвимые места.

Илья менял обоймы как заведенный, сильная отдача уже просто отсушила все руки. Вокруг его позиции громоздились уже горы изуродованных и мертвых инсектов. А эти бестии все продолжали в исступлении бросаться в бой, не обращая внимание на потери. Вскоре пал последний конструктор и Илья остался в полном одиночестве против несколько десятков уцелевших в бойне жуков.

Возникло хрупкое равновесие, но оно долго не продлилось. Вначале к ногам Ильи из пустоты вывалился практически полумертвый Шарль Морис де Перигор, князь Бенвена. Он смог прошептать лишь: 'Людоловы все...', а затем мешком рухнул на землю.

Следом пронзительный писк КШАК 'Вега-2' засвидетельствовал, что у него сдохла супербатарейка. Илья даже не успел выругаться. Но уцелевшие твари, повинуясь неведомо как полученной команде, развернулись и стали удирать.

Только это была не победа. В воздухе возник новый увеличенный гул и шелест бесчисленного числа песчинок, а чуть позже из-за песчаных барханов хлынула новая волна гигантских насекомых, которая нацелилась точно на Илью.

На мгновение отчаяние буквально затопило все чувства человека. Сплошной вал когтей, жевал и хитиновых наконечников с каждой секундой приближался все ближе и ближе. Но затем в голове у Ильи словно что-то щелкнуло. Грозная уверенность, что он может совладать с этими инсектами прочистила голову и выкинула прочь лишние и панические мысли.

Попутно появились злость и лихой боевой азарт. Откуда-то всплыло запомненное: злость в сущности выступает неисчерпаемым источником энергии. Если она разлита повсюду и кто-то добавит импульс, случится знатный и неконтролируемый 'бум', ведь эта 'субстанция' обладает огромной разрушительной мощью. Поэтому злость в качестве начинки для убер-атаки самое верное и надежное средство. Главное правильно рассчитать и направить последующий удар.

Также, можно обратить злость в ярость, напитать свой 'мотор', и она будет двигать тебя вперед, помогая преодолеть любые тяготы и даст настоящую внутреннюю силу.

Как только Илья это осознал и принял — время удивительным образом стало замедлять свой бег. По венам огненной змейкой начала струиться зародившаяся ярость. Инсекты замерли, ветер перестал дуть и даже песчинки застыли в полете.

'У меня получилось' — Илья не мог поверить в случившееся!

— Не тормози! Действуй!!! — Новая горячая мысль обожгла мозг. Не разобравшись толком своя это мысли или пришлая, Илья по наитию вскинул вышедший из строя штурмовой комплекс вверх и исторг всю свою внутреннюю силу в эту конструкцию.

КШАК 'Вега-2' вспыхнул огненной свечой. Пламя было необычно ярким и буквально заставляло слезиться глаза своей интенсивностью, но руки не обжигало. Затем, не теряя ни секунды, Илья с силой вонзил дуло штурмового агрегата в песчаную почву и весь огонь стек в песок, возведя внушительную огненную завесу.

Едва все пламя покинуло оплавленное оружие, как невероятная слабость охватила Илью. Он покачнулся, но смог устоять. Вот только упрямое время оборвало путы и возобновило свой бесконечный бег. Волна жара обрушилась на наступающих инсектов. Затем по ушам Ильи ударил жуткий визг сгорающих заживо тварей. Едва пылающий вал опал, как перед взором человека предстало ровное поле, усеянное испепеленными жуками.

Илья победно оглянулся, чтобы поделиться этой новостью с князем и пораженный обнаружил, что тело союзника медленно плавилось и истончалось. Сознание не выдержало подобного кульбита судьбы и отправилось на перезагрузку...

* * *

Этот грохот был слышен издалека. Гигантские морские волны с невероятной мощью обрушивались на прибрежные скалы, поднимая в воздух сотни тонн мельчайших капель влажной извеси. На море царило нешуточное волнение и все побережье до самой линии горизонта стонало под яростным напором штормовых волн. Вдобавок ураганный ветер сметал все на своем пути, сгибая прибрежные деревья и унося любой мусор прочь в глубь материка.

Мыс Рока полностью оправдывал свое название. Здесь любой человек буквально терялся и ощущал себя на самом краю земли. Крутой скалистый берег далеко врезался в великий океан и образовывал замечательную смотровую площадку, если ты хотел понаблюдать за беснующимися волнами в одиночестве.

Здесь всегда было очень атмосферно, чарующе прекрасно и совершенно безлюдно. А все потому, что чуть выше на скалах располагались строения древнего маяка. Ныне выкупленные, отреставрированные и превращенные в загородное поместье благородным Эдвардом Хоггом, членом наблюдательного совета с правом совещательного голоса. Это был единственный титул, который признавал могучий кудесник и признанный гений своего дела. По праву сильного, своим волевым решением он запретил появляться здесь посторонним, объявив этот кусок побережья своим личным феодом.

Однако обаятельная молоденькая девушка, одетая лишь в короткую юбочку и тонкую белоснежную блузку на голое тело, бесстрашно стояла на самом краю обрыва, наслаждаясь открывшимися видами. Ее чулки уже покрылись крошечными солеными капельками, но она совершенно не обращала на это никакого внимания, как и на непослушный галстук, болтавшейся на ее шее.

Звали юную красотку Амира, и она по праву рождения занимала место ученицы в прославленной школе 'Три дракона'. Учениками школы испокон веков могли стать только дети из самых знатных семей. С родословной у Амиры все было просто отлично. И до сегодняшнего дня ее жизнь считалась размеренной и легко предсказуемой. Школа, затем ремесленное училище на выбор и служение на благо собственной семье и клану.

Заветная мечта — попасть в любую академию из первого десятка или замахнуться на университет была неосуществима. Там происхождение не играло никакой роли, требовались способности. Жесткая планка отбора не оставляла шансов девушке. Амира была крепким середнячком и как твердили опытные наставники — ее потолок максимум быть подмастерьем, что тоже было очень престижно, но превращало мечтания в мираж.

Все решил ее величество случай:

'Стайка школьниц выпускного класса, весело резвившаяся в городском летнем парке, случайно натолкнулась на двух степенно прогуливающихся господ. Озорной смех, шуточки и толчея нисколько не озаботили уважаемых мужчин. Все было очень мило и забавно до определенно момента.

А потом буквально из неоткуда возникли воины и достаточно жестко оттеснили прочих девушек, окружив и блокировав саму возможность двигаться изумленной Амире.

— Универсал. Потенциальная угроза. У нее амулет первого класса. — До девушки едва долетали слова старшего охраны, оправдывающегося перед своими боссами.

— Как тебя зовут дитя? — Спросил один из мэтров, делая повторный успокаивающий жест своим элитным телохранителям. При этом он чуть наклонился к Амире и внимательно рассмотрел ее цепочку.

— Амира Огильви. — Девушка сдержанно ответила, теряясь в догадках, чем она так привлекла охрану этих благородных властителей. В том, что перед ней властители сомнений не было. Не каждый может себе позволить держать в рядовых охранниках бойцов-абсолютов или искусников, способных скрываться в тени. Амира знала кто они такие не понаслышке. Ее отец и брат иногда баловали семью своими фокусами, запредельными для обычного обывателя.

— Прославленный род и ведет происхождение от Гиллбрайга, второго сына Гилкриста, входит в клан Эрли. — Второй спутник тихо проинформировал первого. Из чего Амира сделала правильный вывод, кто тут главный.

— Георг Бенедикт Огильви твой отец?

— Да, он мой папа. — Телохранители, уловив, кто именно является заступником у девушки, а также повинуясь незаметному сигналу господина, убрали свои клинки и разблокировали Амиру, позволив ей изящно наклониться в поклоне, так что из низкого выреза блузки выскользнул и закачался на цепочке кулон-сердечко.

— Амира из школы трех драконов, уточни кто у нее принимал испытательные экзамены! — Приказал первый и обаятельно улыбнулся ребенку.

— Мэтр Силфд. — Вновь тихо отчитался второй спутник.

— Этот старый осел не отличит кошку от кота, я не говорю уже об определении потенциала этой милой красавицы.

— Прикажете повторить?

— Позже. Кто подарил тебе этот кулончик. Ты уж извини меня за такой вопрос. — Властный и строгий незнакомец умел быть обаятельным и галантным мужчиной. Амира замлела от такого внимания. Поэтому отвечала легко, не задумываясь и искренне.

— Ничего страшного. Подарок бабушки. Маргарет Огильви. Это лечебный амулет. Мама говорила, что он, если надо, мертвого подымет.

— Маргарет — тайный советник из военного комитета. Уровень мастер. Но скорее всего давно способна на большее, просто не афиширует.

— Прошу искренне меня извинить, за поспешные и непродуманные действия моих людей. Я готов прямо сейчас загладить свою вину. Тарсус, мой помощник и коллега проводит тебя, прелестное дитя до родового гнезда и передаст на руки вашему отцу. Заодно он попросит обсудить вот это приглашение'.

Амира очнулась от воспоминаний. В этот миг, за многие тысячи километров от дома, первый раз в жизни оставшись одна, без близких или подруг, она была счастлива как никогда, от открывавшихся перспектив. Приглашение стать личной ученицей мэтра Хогга, разумеется при условии прохождения испытания, походило на сказку.

Кто именно ей прислал приглашение она узнала только от отца, когда он раз десять заставил ее повторить события того пятничного дня. Мэтр Хогг являлся единственным гениальным искусником вне юрисдикции кланов на всю обозримую вселенную.

В ходе бестолковых и многочисленных попыток захомутать гения, Хогг смог не просто отстоять свою свободу, а приобрести такое влияние, что с легкостью примерил на себя роль третейского судьи в межклановых разборках.

Считался одним из покровителей первого и единственного независимого научного института, выведенного из-под подсудности корпораций и влиятельных семейств. Прославился как новатор и непревзойденный практик своего дела. Являлся автором уникального сборника, где были сведены воедино и систематизированы обучающие летописи, составленные в разных знатных семействах за долгие века.

Помимо выдающейся научной деятельностью, мэтр Хогг заслуженно приобрел репутацию настоящей машины смерти, способный в одиночку уничтожить под корень клан средней руки.

Остальные и самые двусмысленные подробности Амира узнала от подруг и близких родственниц. Слухи об наставничестве были очень шокирующие и крайне волнующие для половозрелой девушки.

Мэтр Хогг крайне редко рассылал приглашения с предложением стать личным учеником. Хоть он и слыл непревзойденным учителем, всегда раскрывавшим потенциал ученика на полную и даже больше.

Однако у мэтра, как и у любого живого человека была крошечная особенность, считавшейся относительной слабостью — он симпатизировал красивым и молодым девушкам. Именно об этом ближайшие подруги рассказывали ей с придыханием, томно закатывая глаза. На пальцах разжевывая суть слова — 'симпатия'.

Падение небольшого камешка прямо рядом с ней прервал размышления Амиры. Она перевела взгляд вниз, туда, где виднелись ступеньки, вырубленные в скале. Рукотворная лестница вела на малую смотровую площадку. А дальше прямо уже в море из воды торчал кусок скалы, служивший своеобразным волнорезом и защищавшим ту площадку от беснующихся волн. И как слышала Амира, по слухам именно на этом клочке учитель и проводил свои экзамены.

— Готова? — Мэтр появился совершенно внезапно. Раз и вот он перед ней. В строгом сером костюме, в щегольских, в цвет костюма, туфлях. И с тростью, с черным набалдашником в виде фигурки обнаженной женщины.

Намек был более чем откровенный, но Амира была готова и не к такому.

— Да, учитель. — Девушка улыбнулась и исполнила реверанс, отдавая себе отчет, что при таком положении блузка должна была разойтись и частично обнажить ее грудь.

— Тогда вперед. Вы же проходили уже перемещения? — Амира буквально ощутила заинтересованный взгляд мэтра.

— Конечно, учитель.