Дело номер 24

Вторая куколка — фея затаилась в спальном отсеке и тихонечко ждала, когда они достигнут точки схрона ? 3.

Внезапно выскочивший наперерез внедорожник с крупнокалиберным пулеметом в багажнике стал неприятным сюрпризом для беглецов. Легковушка уверенно поравнялась с кабиной 'Носорога' и стрелок обрушил град выстрелов, целясь по водителю.

Это было скверное ощущение — ехать под непрерывный стук пуль об бронированную обшивку и надеться, что она не подведет.

Предпринятая попытка протаранить юркий внедорожник потерпела неудачу. Одномоментно сорвать многотонную машину в управляемый занос было очень сложно.

А тем временем стрелок, убедившись, что кабину ему не пробить, перенес огонь на колеса грузовика. Илья занервничал еще больше. Если верить навигатору, до точки-схрона ? 3 ехать оставалось всего ничего. Прокрутив все возможные варианты, он выбрал самый радикальный и рискованный, как сбросить погоню.

Утвердившись в своем решении, Илья резко нажал на тормоз и выкрутил руль влево. Внедорожник, не ожидавший такого маневра, лихо проскочил далеко вперед. А Илья, споро прихватив валявшуюся в ногах штурмовую винтовку и пару магазинов к ней и не глуша двигатель, выскочил из кабины и нырнул под днище 'Носорога'.

Перекатившись под колесо, он залег, изготовился к стрельбе и стал ждать преследователей. Те даже не поняли, что кто-то покинул грузовик. Внедорожник успел развернуться и выскочил с натужным ревом, высоко взлетая над барханом. Именно в этот момент, когда легковушка всеми четырьмя колесами была в воздухе, Илья открыл огонь. В себе он почему-то не сомневался. Упреждение и хват винтовки были идеальными, словно он все это тренировал годами. Последовали три ровные очереди и магазин опустел. Две по кабине и заключительную по стрелку, который за те десять секунд, что Илья непрерывно стрелял, так и не понял откуда их убивают.

Потерявший управление внедорожник сначала зарылся в песок, а потом от сильного удара колесом во впадину завалился на бок и заглох. Стрелок, пристегнутый для надежности, безжизненно повис в багажнике

Отщелкнув пустой магазин, вставив новый и дослав патрон в патронник, Илья поменял позицию и хладнокровно расстрелял длинной очередью весь магазин, уложившись в три секунды. Метил он опять по кабине.

Вновь поменяв магазин, он захотел было сделать контрольный по стрелку, но тут штурмовая винтовка подвела, банальна заклинив. Удивляется не стоило, тут везде был вездесущий песок. Бросив ее, разбираться времени не было, Илья вырвал из поясной кобуры свой полицейский ствол и рванул к внедорожнику.

Приблизившись он произвел три выстрела. Один контрольный стрелку, затем сквозь лобовое стекло еще два — водителю и пассажиру. Собравшись было уходить, он вдруг заметил на стенке пикапа покоящийся в креплении крупнокалиберный штурмовой автоматический комплекс 'Вега-2' и присвистнул про себя. Тут ему реально улыбнулась удача. Он нагадано отыскал настоящее оружие повышенной мощности для решения специальных задач.

Трудно было сказать, где местные бандитосы откопали такую игрушку, но это был дракон среди стада неповоротливых овец. Совсем другой уровень надежности и принципа работы. Если вкратце — то Илье попалась добрая старая воздушка, вот исполненная только на основе ультрасовременных технологий. Ерунда — бросит обыватель, однако у 'Веги' в наличии имелись: 'супербатарейка' и гиперзвуковые боеприпасы, способные в атмосфере вдвое обгонять скорость звука. Тут уже впору подумать, а нужен ли бойцу с таким оружием гранатомет?

Ударом ноги выбив лобовуху, Илья дотянулся и выхватил 'Вегу' из крепления. Взглянув на счетчик, он счастливо улыбнулся — полна была коробочка.

Больше задерживаться здесь он не стал. Его ждал схрон. Впрочем, схрон это было сказано очень громко. На самом деле это был вход в древний подземный акведук, построенный неведомыми строителями, жившими на планете пару тысяч лет назад.

О подземных оросительных каналах на Туме знали немногие. Археологи, очень информированные 'туристы', к ним добавлялись разумеется военные и спецслужбы.

Считалось, что подземные акведуки Тума были построены древними жителями планеты для обеспечения своих сельскохозяйственных земель достаточным количеством поливной влаги. Сложная система каналов и ответвлений начиналась в пределах древнейшей горной цепи Дасами и вела далеко на юг, под бескрайними песками. Каналы были такими большими, что в них свободно мог войти человек среднего роста. Стены подземных каналов были укреплены массивными каменными блоками, а потолки замазаны неким подобием цемента.

Подземный характер акведуков позволял предотвратить испарение влаги в условиях жаркого тумского климата. При этом по всему пути следования водопровода имелись специальные входы, через которые можно было спуститься в акведук. Правда большинство из них были засыпаны или уничтожены.

Всего на плане покойного изверга-ученого было начерчено пять входов-схронов. Илья выбрал третий по одной простой причине — это был наиболее близкий и главное там имелось целых три транспортных средства. Бронированный внедорожник, легкий трехколесный багги и мотоцикл.

И тут Илья мысленно обматерил себя самыми последними словами. Сканер обнаружения и поиска — как он мог забыть про него. В кабине 'Носорога' имелся стандартный радар слежения, точнее целая радиолокационная система, хоть и слабенькая, которая обнаруживала любые транспортные средства по тепловым и звуковым следам, а также по активности в радиоэфире на расстоянии до десяти километров.

Плавно притормозив возле небольшой кучки камней, которые как полагал Илья и были входом в схрон ? 3, он отщелкнул крышку верхнего ящика, расположенного над козырьком, и достал оттуда наушники.

— Одевай. — Приказал он куколке. — Закрой глаза и слушай шумы. На пальцах покажешь сколько шумов услышала. Затем он активировал сканер и нажал сенсор 'сканировать аудио диапазон'.

— Шарлиз. — Позвал он фею, убедившись, что вторая куколка полностью погрузилась в свое задание.

— Да. — Девушка осторожно заглянула в кабину из своего закутка.

— Твой выход. С вещами.

— Хорошо. — Шарлиз вдруг качнулась вперед и трогательно поцеловала Илью.

Дождавшись, когда хлопнет задняя дверца, он плавно стронул 'Носорога' и, мечтательно улыбнувшись, задумался что это значит?

Но на грешную землю его вернула оставшаяся куколка. Та держала уже четыре растопыренных пальца.

'Это крайне скверно' — Едва эта мысль родилась, как куколка подняла всю ладонь, растопырив пальцы. Пять условных противников. Это очень много.

— Один очень близко. Остальные подальше.

— Будем решать проблемы по мере возникновения. — Илья погладил рукой цевье КШАК 'Вега-2' и холод металла взбодрил его. — Держись крепче.

'Носорог' взревел и вновь набрал ход. На виртуальной картинке радара возникла ярко красная точка. Она была совсем рядом. Передовая машина преследователей начала вести активный радиообмен и это позволило запеленговать их с точностью до метра. Если верить отметкам пройденного маршрута, то сейчас противник замер у точки расстрела внедорожника с пулеметом в багажнике.

Решив вновь рискнуть, Илья, заложив крутой вираж, уверенно направил машину им навстречу. Такого маневра они точно не ожидают.

Так и оказалось. 'Носорог' по своим же следам вылетел точно к подбитой машине. Рядом стоял легковесный двухместный багги. А люди копошились у расстрелянного вездехода. Заслышав шум грузовика один из противников рванул к своей машине, второй решил не рисковать и укрылся за внедорожником.

'Носорог' ожидаемо смял легковушку в гармошку. Многотонная машина на полной скорости влетела в багги, не оставив водителю шансов на спасение.

Запоздалая и бесполезная стрельба из автомата второго бандита уже ничего не решала. Илью ждала точка эвакуации ? 5.

До нее было почти час езды. И весь этот час Илья напряженно вглядывался в постоянно работающий сканер. Но красных точек больше не появлялось. Два раза он опять запускал с помощью куколки сканирование звукового диапазона. Но все было чисто. Поэтому появление укрытия стало сродни маленькой победе.

Сначала впереди появился остов сгоревшего грузовика. Точно, как и было описано. Затем в метрах ста от него показалась скалистый выступ, сразу за которым начинался овраг, накрытый маскировочной сетью. Разглядеть это было невозможно даже с десяти метров.

Но руководствуясь прочитанным описанием Илья уверенно отыскал въезд и загнал 'Носорог' в тонкую кишку рукотворной впадины. Туда, где с противоположного выезда стоял классический внедорожник 'Такир', созданный именно для Тума. Еще его называли 'пустынный движ'.

Это простая и функциональная техника, которая оснащалась турбированным агрегатом на водородном топливе, славилась своей проходимостью и надежностью. Единственным недостатком считалась недостаточная скорость авто, по сравнению с более продвинутыми моделями.

Однако привередничать тут не стоило. От точки ? 5 до космопорта и собственно столицы Тума было ровно четверо суток пути. Требовалось продолжать поддержать высокий темп, если он хочет удрать с планеты сразу после того как 'Выхлоп' снизойдет на нет. Ведь этот феномен, как правило, держался не более пяти суток.

Перетащить вещи, завести 'Такира' и усадить куколку на пассажирское сиденье заняло времени — восемь минут. На девятой внедорожник выкрашенный в камуфляжный пустынный цвет уже собрался сорваться и мчатся по прямой, в конечную точку маршрута, в столицу Тума. Но не сложилось.

— Ты уж извини, опять придется твоей помощью воспользоваться. — Илья точно слышал сегодня этот голос, но его сердце опять предательски ухнуло в район пяток, а пульс повысился до упора, словно он только что пробежал марафон.

Плавно повернув голову в сторону голоса, стараясь подавить приступ паники, Илья понял, что не ошибся. Это был тот самый первый чужак в странном черном комбезе, с которого соскальзывало внимание и который что-то сотворил с его ладонью в разгромленной обители. Но сейчас этот чудо костюм явно барахлил, и Илья смог беспрепятственно разглядеть незнакомца. Это был мускулистый, крепкого телосложения молодой мужчина с длинными черными волосами, убранными в хвост. Вот только выглядел он сейчас прескверно. Точнее весь его навороченный костюм был покрыт мелкими порезами, левая рука просто висела плетью. А правая нога сильно кровоточила из-за очень нехорошей рваной раны.

Но держался незнакомец молодцом. Без всякой паники или спешки он вытянул правую руку и произнес: 'Поспи'. Позади Ильи на пассажирском сиденье раздался шорох. Это куколка дернулась и обмякла, провалившись в объятья морфея. Потом незнакомец стал заниматься своей раной, водя по ней рукой, почти полностью игнорируя Илью

— Кто ты такой? — Илья не удержался и спросил. Раздумывая, стоит ли тянуться к пистолету.

— Это сейчас абсолютно неважно. Времени нет все объяснять. Я переоценил свои силы и недооценил противника. Теперь будет расплата. Ты что ни будь слышал о марабунте?

Илья вновь поразился избирательности своей памяти. Он действительно слышал об этой чертовой хреновине.

— Это какие-то агрессивные муравьи, которые жрут все на своем пути.

— В целом верно. Только вместо муравьев на охоту вышла стая боевых инсектов. Они разумны и очень опасны, так как у них врожденный иммунитет к воздействию искусством.

— Магией? — Ошалело спросил Илья. То, что за этим человеком охотятся разумные насекомые он уже не удивлялся.

— Искусство — это квинтэссенция воли и страсти человека. Никакого волшебства.

— А инсекты?

— Их невообразимое множество. Видов, подвидов и специализированных особей. Но за мной отправили лучших. Преследование ведет крупная стая огненных щитоносцев. А с ними трое охотников. Одновременно сражаться с теми и другими я не смог. — Чужак оторвался от раны, которая затянулась и перестала кровоточить.

-А почему я?

— Инсекты загнали меня в ловушку. Тогда-то я и вспомнил о Туме. Там в бетонных катакомбах, я машинально повесил на тебя свою метку. Вот сейчас она и пригодилась. У нас есть минут десять перед тем как преследователи появиться. Сбить инсектов со следа практически невозможно.

— У нас?

— Именно. С твоей помощью я их обыграю. И щедро награжу. Шарль Морис де Перигор, князь Бенвена слов на ветер не бросает.

— Какой план? — Илья с недоверием посмотрел на новоявленного князя. — Но возражать не спешил.

— Я создам боевые конструкты. Они отвлекут внимание инсектов. А ты в это время будешь их уничтожать.

— Чем их уничтожать?

— Твой КШАК 'Вега-2'. Отличное оружие для этих тварей.

— А боеприпасы?

— Да пожалуйста. — Шарль де какой-то там мило изобразил улыбку прожженного молодчика и театрально взмахнул рукой.

— Это так просто? — Илья не верил собственным глазам, наблюдая как из ничего появляются запасные обоймы для 'Веги'.

— Если бы. Закон сохранения энергии еще никто не отменил. Посмотри на свой грузовик.

— Да ладно? — Илья воскликнул от нахлынувшего детского восторга, которому показали чудо. 'Носорог' от непонятного воздействия покрылся огромными дырами, словно его поели жуки, предпочитающие металл всему прочему.

— Собирай свои боеприпасы и идем. — Повелительно произнес князь. Вот теперь Илья был готов поверить, что перед ним облеченный властью и силой вельможа. Прозвучало это по-настоящему круто.

Снаружи в пустыне царила обманчивая тишина. После постоянного шума работающего двигателя это очень резало слух.

— Не люблю вот такие затишья. Не по себе становится. — Шарль вновь стал водить здоровой рукой и ландшафт пустыни на глазах стал необратимо меняться. Этот загадочный князь походя творил совершенно невообразимые вещи.

Вокруг расщелины возник ров глубиной метров пять, который заполнился темной жидкостью.

— Это нефть. — Пояснил Шарль. — Пока я буду занят охотниками, твоя задача привлечь инсектов и удержать их внимание на себе. Главное не подпускай их близко. Их укусы ядовиты. Огненные щитоносцы способны непрерывно накачивать парализующий яд тебе под кожу.

Также эти чертовы насекомые оснащены мощными, острыми и массивными жвалами, размер которых равен половине их тел. Плюс когти у них покрыты напылением из молибдена и никелевого сплава. Огневики очень хороши в ближнем бою. Меня они почти уделали.

— И как я с ними справлюсь? — Выдохнул потрясенный Илья.

— Будет помощь. Вокруг тебя я создал десять боевых конструктов.

— Что это?

— Типа роботов, способных убивать огнем и железом.

— Сколько этих жуков будет?

— Численность боевой стаи обычно полторы тысячи особей. Треть данной стаи я уничтожил.

— Думаешь у меня будут шансы?

— Уверен. Закрой глаза. — Князь на мгновение замер, а потом произнес: 'Открывай!'.

Илья послушно распахнул и не нашелся что сказать. Прямо во взгляде, как в компьютерных стрелялках у него возникли прицельные круги и цифры. Они не мешали, а очень гармонично присутствовали. Интуитивно все было ясно. Теперь Илья мог с легкостью определять расстояние до цели и брать необходимое упреждение с поправкой на погодные условия.