Любитель

Следующие несколько дней корабль продолжал свой полёт, а ремонтные роботы постепенно ликвидировали последствия боя. С компанией-отправителем троянского груза нужно будет разбираться как вернусь — за все убытки ответят, уроды.

Дайл Терн меня поблагодарил.

Вот так и сказал "благодарю Вас". И больше ничего. Со стороны его спутницы комментариев и личных обращений не последовало. Впрочем, по данным внешнего наблюдения, в каюте с ребёнком она стала проводить намного больше времени. Проняло, надо полагать...

Продолжения банкета я совершенно не ожидал, психологически демобилизовался.

Поэтому повторный сигнал тревоги от Теолена застал меня в расслабленном состоянии.

В душе стоял.

Определённый вывод из произошедшей кибербойни мы с искином сделали и сейчас внутри основного объёма Кон-тики находилось в полтора раза больше роботов, чем было до этого. Увы, количественный рост сил внутрикорабельной обороны не сопровождался качественным — тут стояли всё те же роботы третьего-четвёртого поколения, которые мы закупали ранее по пять копеек за пучок.

Но, слава богу, это была не атака изнутри.

На этот раз неприятную индикацию выдавал гипердвигатель. Мы вываливась из гиперпространства слой за слоем. Команду на активацию "Мыла" я выдал, натягивая штаны. Просушиться было некогда, мокрая нога застряла в штанине, поэтому, одновременно с управлением сложнейшим технологическим изделием внеземной цивилизации, я едва не рухнул мордой в стену. Не рухнул, впрочем.

Оделся окончательно и двинулся в рубку, на ходу продолжая рулить устройством. "Мыло" выходило на рабочий режим несколько минут, после чего вышло, и наше сползание через "слои" скрутки гиперпространства к обычному остановилось и, затем, начало откатыватся назад.

Если корабль считать громадной рыбой, которую кто-то хватанул рукой и потащил из воды, то сейчас мы выскользнули и стремительно уходили обратно, на глубину.

Или нет.

Невидимый захват сжался сильнее, псевдоскорость движения по туннелю упала и нас снова потащило в обратное пространство.

Или да.

Или нет.

Я активировал бустер. Спасибо, дорогой друг Бейл Амо, с меня простанова. И снова — несколько минут борьбы машин, и выход в обычное пространство, судя по индикации, начал замедляться. Но не остановился до конца. Вот тут я уже начал несколько паниковать и перебросил на бустер все мощности корабельной энергосистемы, которые только сумел наскрести. Поотключал всю вспомогательную аппаратуру, всё, что стояло в горячем резерве, отрубил гравитатор, рециркуляцию атмосферы и прочие бытовые удобства. Экипажу и пассажирам, как и в прошлый раз — команда залезть в скафандры.

Но... не понадобилось. Панический переброс энергии быстро принёс результат — Кон-тики снова увеличил псевдоскорость движения в гипере. Чем сильнее она росла, тем слабее было воздействие неведомого врага. Похоже, мы оставили его позади.

На будущее мне бы понять, связаны между собой оба инцидента или нет. Если да — то что же за вип-персону я везу? Если нет — не слишком ли много вокруг меня возни?

Дайл Терн, после того как я лично явился к нему с пояснениями поблагодарил меня повторно. Так и сказал — "благодарю".

Один из моих бывших сослуживцев, ещё в позапрошлой, советской жизни, на такие слова благодарности отвечал "спасибо не надо, рубель давай".

Но я смолчал. И, заодно, задумался о том, является ли совпадением то, что спастись во время второго эпизода нам удалось только при помощи бустера, о наличии которого на корабле Лейнату я не сообщал. Решил, что не знаю, как это выяснить.

К выходу из гипертуннеля мы подошли с опозданием почти на стандартные сутки от расчётного и с моральной готовностью к тому, что нас встречают ещё какие-нибудь недруги. После двух попыток захвата я уже был готов к чему угодно, в том числе к тому, что, наплевав на армейскую базу, на нас накинется какая-нибудь пиратская эскадра.

Но "комитета по встрече" в системе Тоокорола не было.

Следуя инструкции Лейната я запустил модуль дальней связи по настройкам своего пассажира и дал ему доступ к каналу.

По результатам недолгой его коммуникации с неведомым абонентом, мы, не заходя на базу, двинулись в следующую по цепочке переходов систему, на этот раз лежавшую на небольшом расстоянии. Там и расстались. Трое людей и робот перешли в кабину лихтера, я выгрузил этот лихтер на орбиту, скинул данные о ней принимающей стороне и двинулись снова в систему Тоокорола. Груз-то ведь надо разгружать*

Когда мы прощались, Дайл Терн меня поблагодарил.

— Благодарю. Я оценил Ваш профессионализм, чувствую себя обязанным. Будет случай — обращайтесь. И кинул мне свой контакт на нейросеть.

Ну, то есть, человек, всё же, не совсем конченный.

Первое, что я сделал, расставшись с пассажирами — собрал со всего экипажа подписки о неразглашении. Имел право, как работодатель. И был уверен, что лучшая стратегия в отношениях с заказчиками провалившегося захвата корабля — не выдать наружу вообще никакой информации о том, как и почему мы отбились.

Ремонтироваться на Тоокороле мы не стали. Быструю версию ремонта мы успели сделать своими силами, полную — лучше на домашней верфи.

А вот разборка с с грузоотправителем, погрузившим нам в контейнерах группу вторженцев мгновенно привела к неожиданному результату.

Я её начал сразу, как мы повторно вернулись в пространство Тоокорола, по дальней связи. Для начала связался с директором компании — Доомом Такаром и попросил передать все данные по фирме "Грузовая компании Силис" — грузовому брокеру, осчастливившему нас этими троянскими контейнерами в юридическую контору Сеона. Для подготовки иска о возмещении ущерба и выяснения прочих обстоятельств.

И в ответ услышал, что мы эту компанию только что купили.

Условия, предложенные уже бывшим владельцем, были очень уж сладкими, а их легендирование оказалось убедительным. Якобы, в связи с неотложными личными обстоятельствами, ему нужно было срочно убыть куда-то в направлении центральных миров и продать только что купленный им, буквально четыре месяца назад, бизнес. Бизне был хорошо налажен, выглядел по всем документом прибыльным и хорошо совмещался с нашим — по сути дела это была такая же компания как мы и "Новые космические горизонты". Правда, без своего корабля, но с большим портфелем постоянных заказов. Дисконт к реальной стоимости нашей покупки был такой, что у Такара сработал хватательный рефлекс и он подписал договор купли-продажи с рассрочкой платежей не дожидаясь, пока я выйду с ним на связь. И оплатил первый взнос. И принял все полномочия головного владельца на нашу компанию "Грузовые перевозки Кон-тики" .

Судя по полнейшему отсутствию продавца в системе Таб'атарана, тот не стал дожидаться, пока вскроется исчезновение Кон-тики и куда-то быстро срулил, немного поимев нас финансово.

Ругать и критиковать Доома Такара я не стал. На его месте так поступил бы каждый торгаш. А я на работу и брал человека, который должен был видеть деловые возможности и крутить комбинации. Так что, если смотреть в корень, он на своём месте всё правильно сделал.

Ну и, раз мы вышли из этого конфликта с победой — то вопрос кто кого поимел становится уже менее очевидным. Чтобы обойти наши процедуры проверки благонадёжности заказчиков и закинуть нам "троянского коня", неведомому врагу понадобилось выкупить хорошо работающий бизнес одного из наших старых контрагентов, оставить там привычного нам руководителя. Но кое-что сделать, потом с грузом через его голову.

Продав эту компанию Такару, наш оппонент запутал следы, отбил чуть меньше одной десятой своих вложений и срулил в туман. По условиям подписанного с ним договора следующие платежи мы должны были перечислять ему на счёт раз в месяц, в итоге оплатив примерно половину тех денег, которые были им отданы предыдущим владельцам.

В обоих случаях — и при покупке "Грузовой компании Силис" у бывших владельцев и при её продаже нам, этот человек со сложнопроизносимым именем Сегередастран действовал себе в убыток — купил раза в полтора дороже, чем компания реально стоила, продал раза в полтора дешевле.

Если бы Кон-тики просто пропал после нападения и никто бы ничего не узнал — Сегередастран получил бы ещё четыре платежа или наш директор Доом Такар, оставшись без денег после потери главного источника дохода компании, вынужден был бы обернуть сделку назад.

А теперь, наверное, остаток средств мы и платить не будем. Как минимум, пока этот поганец не возникнет на горизонте напрямую или, хотя бы, через представителей.

Иск к нему мы, конечно, подадим, а за то время, пока будут вестись разбирательства, весь бизнес и все полезные для нас сотрудники "Грузовой компании Силис" будут переведены в нашу собственную фирму.

Однако, эта ситуация заставила всерьёз задуматься об источнике проблемы.

Если раньше все соображения, которые у меня были на этот счёт, крутились вокруг недоброжелателей с Ларка, которые сильно переживали за, по сути дела, потыренное у них оборудование, которое я забрал из офиса Лейната, то теперь всё выглядело не так однозначно.

Если это был всё же подкоп под меня лично — то как-то он перестал выглядеть разборкой за бабло. Учитывая очевидно большой масштаб вложений в эту операцию. Хотя.. если бы кто-то захватил Кон-тики и потом продал — остался бы в прибыли.

А если это был подкоп под моего пассажира — то, видимо, очень ценный кадр...

Отложив дальнейшие вопросы стратегии на потом, я сосредоточился на текущих делах. Погрузка/разгрузка. Планирование нового кратковременного ремонта на верфи возле Таб'атарана и заранее сделанный заказ Бейлу Амо на роботов взамен выбывших. Раз пошла такая пьянка — хотелось бы увеличить их число. Теолен пусть займётся их апгрейдом для работы в условиях сильных помех. Кстати, раз импровизация со впуском фермионного газа вместо штатной атмосферы корабля оказалась столь удачной — неплохо будет добавить подобную возможность во встроенное его оборудование. А то получилось так, что несколько боевых роботов были использованы, по сути дела, просто как "открывашки" для контейнеров с ним. Нерационально, да и, вдобавок, стены коридоров были промяты рикошетящими частями этих контейнеров — роботам то, чтобы они открывались, приходилось выстреливать этими контейнерами, пусть и с минимальным импульсом, но всё же...

А нам ещё предстоит урегулировать претензии владельцев потерянных грузов — и того, который был подменён диверсантами и того, который попал под стрельбу во время финальной зарубы. Страховых компаний тут нет, если я не решу с ними вопрос полюбовно — обрушу коммерческий рейтинг и своей собственной фирме и себе лично, а это ударит по бизнесу...

Я поручил Доому Такару связаться с ними и любой ценой — деньги, массовые скидки на будущие услуги удовлетворить их так, чтобы скандал не вышел наружу. Надеюсь, справится.

Табане Тарим я, почти сразу после этого, тихонько скинул задание на поиск Сегередастрана и сбор информации о нём. По максимуму.

Встреча с Лейнатом прошла спокойно. Я не гнал на него волну, всего лишь выразил лёгкое недовольство.

— А чего ты ждал? Я тебя предупредил ведь заранее, что могут быть проблемы. Про попытку перехвата с выдавливанием тебя из гипера мы имели предварительную информацию — я с тобой поделился. Про захват изнутри — нет, не имели даже мысли. Но если ты говоришь, что они за четыре месяца начали готовиться, минимум, то я тебе так скажу. Когда я тебе предложил поставить систему противодействия перехвата — я знал, что ты будешь возить специальные грузы и специальных пассажиров, но на этого типа конкретно не рассчитывал. Мы с его эвакуацией что-то стали решать дней за двадцать до отлёта. Это какая-то другая история. Или твоя, или наша, но другая. Будем разбираться.

— Мы кое о чём ещё говорили?...

— Премия — будет.

Была. В размере платежа за одноразовую доставку лихтера. Деньги весьма достойные, спорить сложно.

Блоки регенерации личности диверсантов пошли в утилизатор ещё в полёте. Нет, я попытался что-то с ними сделать, но быстро упёрся в технологический барьер. По стандартным интерфейсам к ним подключиться не выходило, не проходила идентификация. При попытке вскрытия и анализа — увидел, что мощности корабельной аппаратуры на анализ этих устройств не хватало. Это было примерно как школьным оптическим микроскопом и школьным же вольтметров из кабинета физики Pentium Pro исследовать. Что-то по-минимуму понять можно, но, в целом, бесполезное занятие.

Лейнат, мне, кстати, в разговоре об этом толсто намекнул, что сторонний интерес к этим технологиям Тикуаны не приветствуется.

— Признайся, ведь пытался их исследовать?

— Было дело.

— Вот лучше не повторяй. Меня обяжут тебя пресануть, если станет известно, а я бы не хотел этого.

— Не буду. Да и всё равно ничего не понял в них.

— Вот и не надо понимать. Я в их устройстве внутреннем тоже ничего не понимаю, как и ты, и прекрасно себя чувствую.

— Ну хорошо.

Пожалуй, в ближайшее время действительно не буду. Информация об этой технологии у меня была самая общая — всё из той же базы по Тиукане. Но там были самые общие сведения, из которых, однако, следовало, что для регенерации личности в новом теле нужна немалая инфраструктура. Включая способ изготавливать полный или частичный клон собственного тела, чего доступные мне медкапсулы не умели.

Экипаж корабля уменьшился на одного человека. Точнее, планировал уменьшиться. Один из бывших студентов академии — логистов — запросился работать в офисе на планете. "После нескольких полётов понял, что космос — не моё". Я не стал давить и выяснять, насколько на это понимание повлияла попытка атаки на нас. Хорошо что человек сам про себя всё вовремя понял. И вдвойне хорошо, что остался лояльным. Договорился с ним о том, что переедет работать в наш офис на Тоокорол, совершив последний полёт "туда" в составе экипажа. Офис тот стремительно расширялся, а после объединения бизнеса ещё и с "Грузовой компанией Силис" у меня срабатывал опцион на выкуп контроля в "Новых космических горизонтах". В результате такого преобразования посредничество в грузоперевозках начал уже не просто генерировать стабильную прибыль. Оно по прибыльности начало становиться больше, чем собственно, эксплуатации корабля. Ну, если вычесть из уравнения заказы Лейната.

Так что мы были готовы к тому, чтобы начинать эксперименты по доставке грузов дальше, в центральные миры Атарана.

Компания в прессе в мой адрес поутихла, Букалаан Тогок показал свой профессионализм, загасив все обвинения на корню. Так что я морально готовился к тому, чтобы поступательно расширяться и как можно быстрее накопить денег на закрытие лизинга. Ещё почти два года тянуть эту резину не хотелось — что-то мне подсказывало, что недавние приключения — совсем не последние и чем меньше точек уязвимости в моих делах — тем лучше.

Сейчас я исследовал вопрос о том, что ещё можно было сделать, чтобы повысить энергетический ресурс корабля. В последний раз нам мощности хватило на грани возможного, а если в следующий раз против нас попытаются применить какой-то более продвинутый агрегат. Беглый анализ моих собственных знаний к полезным результатам не привёл, напрашивался разговор с Бейлом Амо — раз уж тот такой знаток темы, да и пообщаться с инженерами верфи, где мы перед этим ремонтировались было не лишним. Я был всем этим изрядно подзагружен и, потому к внезапному погрому в офисе компании оказался совершенно не готов.