Сен жестом предложил мне присесть на стул, заранее уже выставленный в центре комнаты на ковер. Я, также молча, не снимая плаща и сапог, занял предназначенное мне место. Некоторое время тишина ничем не нарушалась. Мы смотрели друг на друга. Я — с недоумением, Сен и Свента — все также сурово и непреклонно, Весана — мечтательно отрешенно.
— Филин, — наконец заговорила Свента, — нам надо поговорить... — она, словно собралась с духом перед прыжком в холодную воду, и после небольшой паузы быстро, боясь, что ее прервут, выдала, — мы все обеспокоены тем, что ты будешь поздно возвращаться домой, а в городе в это время суток небезопасно. Мы все обдумали, учли все твои возможные аргументы и приняли решение провожать тебя домой. Во всяком случае, пока мы не будем уверены, что ты достаточно хорошо освоил приемы самообороны, — она жестом остановили мои попытки возразить. — Дай договорить! Мы знаем, что ты можешь сказать. Но. Телохранителей нанять не позволит тебе твоя баронская гордость, а в защите ты нуждаешься, поэтому....
— Еще не хватало, чтобы меня девушка от бандитов защищала, — удалось мне вклиниться в ее монолог.
— Я не девушка...! — взвилась Свента.
— Мои поздравления! — не подумав, в запале брякнул я.
В ее глазах застыл лед, а от слов повеяло жгучим морозом.
— Для данного конкретного случая, — отчеканила она, — я не девушка, а боевой маг!
— Да хоть вся гвардия короля! — взревел я, глядя прямо в глянец льда ее глаз. Даже отразился в них, как в кривом зеркале, — ДЕВУШКА не будет у меня телохранителем! И никаких телохранителей мне не надо ва-а-а-абще!! Это понятно? Всё! Я ушел!
В ярости я вышел, хлопнув дверью. За ручку они меня водить будут. Сопельки вытирать и пряники покупать, чтоб не плакал. Мамочка с папочкой, блин, нашлись!
Ушел я, впрочем, не далеко. Морозный чистый воздух остудил мою ярость, оставив грусть и обиду. Ну, что я — маленький? Не хочу, чтобы друзья превратились в нянек. Объективно рассуждая, недостаточно хорошо я владею холодным оружием, чтобы уверенно отбиться от трех — четырех человек. Меньшим числом грабители явно не нападают. Как барона, меня, конечно, учили фехтованию, но уровень остался — "для зачета сгодится". Однако, никто, никогда не посмел обвинить меня в трусости. Опасно. Опасно вообще по улицам ходить — можно поскользнуться, упасть и свернуть себе шею. Так что ж, нанять людей, чтобы под ручки водили? Пусть это баронская гордыня, но я так воспитан и лучше сдохну, чем буду прятаться за спины телохранителей.
В противоположной от входа стороне к зданиям общежития примыкал небольшой парк, на одну из скамеек которого я и присел. Командир патруля, проходя мимо во главе своей пятерки, внимательно посмотрел на меня, но, увидев мантию академии, отвернулся и пошел дальше. Патруль растворился в тенях парка и больше никто не нарушал моего уединения.
Я забыл про ужин, не замечал холода, сидел на скамейке и тупо смотрел на луч Селены, освещающий край лужи с искристым инеем по краю. Ни мыслей, ни чувств, ни прошлого, ни будущего — только этот иней, переливающийся чистыми и яркими цветами радуги, и я. Бесконечность пространства, времени и... одиночества.
Чья-то рука опустилась на мое правое плечо и легонько сжала его, выводя из этого своеобразного транса. Я, апатично повернув тяжелую голову, разглядел рядом с собой Свенту. Без теплого плаща в одной мантии — замерзла, наверное, отстраненно подумал я, бездумно привстал, снял свой плащ и накинул ей на плечи. Она отрицательно помотала головой и, прижавшись ко мне, накинула его на нас обоих. Исключительно для того, чтобы согреть замерзающую девушку я приобнял ее за плечи и покрепче прижал к себе.
— Ты прости нас, Филин. Но мы переживаем за тебя.
— Это ты прости меня. Наговорил лишнего. Я не хотел тебя обидеть. Честно.
— Я знаю и... уже простила.
Мы некоторое время посидели, молча рассматривая игру искорок на инее в луче Селены. Мне было уютно и хорошо. Холодная пустота апатии сменилась теплым покоем умиротворения.
— Филин, — тихо заговорила Свента, — иы можешь выполнить одну мою просьбу?
— Всё что пожелает моя прекрасная леди! — также тихо, расслабленный благодушной красотой звездной ночи, проговорил я... и тут же понял, что попался. Попробуй теперь откажись от своих слов, даже сказанных в шутку.
— Леди желает, — торжествующе сказала Свента, — чтобы досточтимый лорд сопровождал ее на вечерних прогулках по столице.
— На каких прогулках, — растерялся я, — у меня же нет на это времени...
— Кто вам, лорд, мешает это делать ПОСЛЕ занятий с лекарем? В котором часу они у вас там заканчиваются?
— Полагаю около девяти — десяти вечера.
— Отлично! В половине десятого я буду подходить к госпиталю королевы Милины, а вы, как воспитанный лорд, будете ждать свою даму и не уходить без нее. Если же дама, по какой-либо причине не сможет явиться на свидание, она найдет, кого прислать, дабы известить о сем прискорбном факте досточтимого лорда.
— Сочту за честь, — а что я мог еще сказать. Вон как они с Сеном все обставили. Девушка просит сопровождать ее на прогулке. Попробуй, откажи. Если уж быть честным с самим собой, отказывать мне решительно не хотелось, особенно в такой обстановке.
Вот так с тех пор и повелось, что четыре дня в неделю я по вечерам стал прогуливаться, насмешники скажут — выгуливаться, в обществе Свенты. Лгать не буду — делал я это с большим удовольствием. Мы шли, не спеша, и разговаривали обо все на свете. Я знал, что она очень образованная и умная девушка, но каждый день открывал в ней все новые и новые глубины. Часто мы спорили, иной раз чуть ли не до драки, но каждый раз мирились, найдя компромисс, или оставшись при своем мнении. Эти прогулки настолько вошли в привычку, что когда выпадал редкий день и господин Лабриано был занят, мы прогуливались просто так. Кто мне составлял компанию, когда Свента не могла, я думаю, вы догадались.
Сен в первый же день моих занятий по самообороне напросился посмотреть на мои курсы. Там он долго разливался соловьем, убеждая наставника, что с детства мечтал научиться защищать себя, что боится по вечерам ходить один по городу, а тут его друг, очень кстати, сможет его провожать с курсов домой и все так складывается, что ему тоже непременно надо ходить на эти курсы в те же самые дни и часы, что и его друг. То есть я. Наставник усмехнулся, выслушав Сена, и... разрешил тому заниматься. Правда, в другой группе, но в те же дни и часы.
Все, что требовалось по самообороне отрабатывать дома, я делал под присмотром Свенты, которая заявила, что иначе я обязательно что-нибудь напутаю. Надо признать — помощь ее была мне очень полезна. Учили меня технике самозащиты, разработанной специально для таких, скажем так, массивных и не гибких персон, как я.
Занятия с целителем продвигались, как мне казалось неспешно, а как он говорил — очень даже успешно. Я уже научился тянуть две нити одновременно и заполнять ими два разных узора. Нет. Заполнение узора — это не вливание жидкости в сосуды. Из внешней энергии строился каркас будущего узора, затем, не давая ему разрушиться, следовало где-то оплести элемент каркаса спиралями нитей, где-то заместить ею, где-то приходилось даже расслаивать нить на еще более тонкие "волокна" для создания необходимых связей. В узловых точках нити просто и легко спаивались вместе, я тут же вспомнил свой узелок и понял, почему господин Лабриано так смеялся. Но эти узелки часто тоже бывали необходимы. Они использовались там, где соединялись блоки узоров, работающих последовательно. То есть сначала один блок выполнял свою задачу, затем другой и так далее. Для того чтобы второй блок не начал функционировать одновременно с первым и требовался один или несколько узелков, которые скрепляли всю конструкцию вместе, но не делали ее единым целым. "Развязывались" они по команде целителя.
К концу семестра еж стал для меня "ручным". Я уже был способен за полминуты покрыть тремя иголками каждый квадратный метр территории радиусом в двадцать метров. За три минуты сформировать усложненный вариант ежа с разрывными иголками со встроенными противомагическими узорами. Такой еж мог пробить и защиту целителя, правда, изрядно ослабленную. Кроме него, я научился использовать: из атакующих узоров — копье, булаву и секиру. Эти структуры предназначены были уже для поражения одиночного, но хорошо защищенного, противника.
Из защитных структур я освоил простой и активный купола, простой и активный доспех. Простой купол защищал площадь радиусом от пятнадцати до двадцати метров, не давая предметам, двигающимся с определенной скоростью пересечь границу территории, активный же отражал уже всё, что пыталось проникнуть внутрь, не взирая на скорость и, в зависимости от настройки, либо отталкивал объект, либо отталкивал и прошивал иглами, подобными ежиным. Доспехи были аналогами купола, только являлись средством индивидуальной защиты и позволяли передвигаться в них. Были и амулеты, формирующие купола и доспехи. Но их мощности хватало не более чем на час-полтора постоянной работы. Я мог держать такие узоры достаточно долго, а это требовало концентрации и непрерывной подачи нити в управляющий блок, ответственный за восстановление истощившихся участков защитного узора. Тот в первую очередь восстанавливал те участки, где произошел прорыв или существенное ослабление нитей. В случае штурма полога нитей требовалось очень много. Разумеется, управляющий блок имел структуру, содержащую про запас несколько "клубков" готовых нитей, но следовало вовремя пополнять этот запас.
Нити в активированных узорах не были пассивными. Они с определенной частотой пульсировали и перемещались, как в защитных, так и в атакующих узорах. При этом достигался эффект отталкивания пассивной структуры и рассеивания активной. Проще говоря, камень, стрелу или тело человека доспех и полог просто оттолкнут, а магус или целительский узор тихо рассеют, разумеется, с потерей эквивалентного объема узора. Самое интересное то, что рассеивание магии произойдет и в случае столкновения двух защитных узоров. Например, двух доспехов. В этом случае защищенным останется тот, у кого запас нитей в накопителе доспеха на момент столкновения был больше. Поэтому очень не рекомендовалось ставить купол и активировать доспех. Случайно задел границу купола — и нет ни доспеха, ни купола.
Таким образом, пробить доспех или полог можно только истощив запас нитей в амулете... или дождаться, когда он сам себя разрядит. В активном состоянии, как уже говорилось, надолго его не хватает. Про то, чтобы в бою сталкивались два целителя, я пока не слышал. Интересно, как бы они друг с другом разобрались?
Памятный мне проникающий огнешар в принципе мог использоваться против незащищенных противников, но его структура была такова, что целительские доспехи и купола мигом рассеивали его. Мне было интересно, и я спросил как-то наставника, куда девается вещество при высверливании отверстий этим узором. Если, например, с его помощью высвобождать людей из-под завалов, то они, ведь, и задохнуться могут от пыли — хотя во время единственного своего эксперимента на полигоне пыли не наблюдалось совсем. Ответ только разжег мое любопытство. Предполагается, что при проникновении замкнутая спиральная магическая структура, да еще и вращающаяся преобразует бОльшую часть вещества в... неструктурированную магию, которая просто соединяется с общим магическим полем без каких-либо эффектов. Но так ли это на самом деле, узор тому виной или вращение, или вовсе нечто третье — так никому и неизвестно.
К сожалению, чтобы, кроме удержания купола или доспеха, делать что-то еще у меня пока не хватало ни знаний, ни умений. Мой наставник в целительстве обещал, что при моих темпах обучения, года через три я, защищаясь доспехами или куполом, смогу и атаковать. Впрочем, как он говорил, не к войне тебя готовим, но в жизни все может пригодиться.
Так и прошли четыре месяца моей учебы. От нагрузок я приобрел бледный вид и тени под глазами. Даже похудел... вероятно. Наставник по общей магии, встречая меня в коридорах академии, явно любовался моим видом, расцветал радостной улыбкой и ехидно кланялся. Я вежливо отвечал и шел себе дальше. Такое равнодушие не давало наставнику в полной мере насладиться моими страданиями, но ему, похоже, и этого хватало.
Летняя сессия прошла у меня гладко. Все предметы, кроме магии, и практические занятия я посещал исправно и работал старательно, поскольку целитель убедил меня, что знание немагических методов лечения мне тоже будет полезно.
По результатам сессии я перешел на третий курс и мне присвоили ранг ассистент травника. С этого момента я уже имел право официально работать по специальности. Сен, к его немалому счастью, также перешел на третий курс и получил тот же ранг. К сожалению, наша группа "похудела" до четырнадцати человек, включая и нас с Сеном. Некоторые не захотели продолжать обучение, некоторых не пропустили итоги экзаменов. Всем, кто собирался продолжить обучение, предстояла первая наша летняя практика. Два месяца мы должны были отработать под руководством опытного знахаря или лекаря, кому как повезет. Впрочем, при нашем уровне знаний, а у меня практической подготовки, поскольку знаний было на четыре курса академии, особой разницы мы бы все равно не увидели. Травник — он и есть травник. Нас распределили по местам прохождения практики парами. Меня и одну девушку, Кламиру деи Лермоно, в городок Сербано на севере у Грассерских гор. Сен должен был ехать в родные края вместе с кем-то из парней. Почему распределили так, я не знал.
Вечером мы устроили праздник живота для группы по случаю окончания сессии и начала практики. На это празднество мы пригласили и Свенту с Весаной. Здесь уж мы вместе с Сеном поднялись к ним в комнату и самым церемонным образом попросили оказать нам честь, украсив своим присутствием наш скромный праздник. Девушки, подыграв нам, заприседали в придворных реверансах — Ах! Ах! Как можно не пойти, когда такие любезные господа так настойчиво просят, они же не обидят бедных, скромных девушек. После того, как мы пообещали не обижать, дамы милостиво приняли наше приглашение.
Что сказать. Праздник удался. Мы с Сеном превзошли самих себя в готовке кулинарных изысков. Мы пили, пели, ели, хохотали и расползлись по обиталищам уже под утро. По ходу праздника выяснилось, что Свента будет проходить практику у горных егерей, которые базируются... в Сербано, а Весана... в родном городке Сена. Там оказалась алхимическая лаборатория, которой как раз сейчас позарез нужен был лаборант — алхимик. Я про себя подивился причудливости судьбы или решения академического начальства, но долго голову этим не забивал. Чего в жизни не случается?
Глава 16
Знаете, как здорово утром восстать ото сна не потому, что пора, а потому, что выспался, нанежился под уютным одеялом и просто устал валяться? Все студенты, которые были, есть и будут..., впрочем, которые будут, могут еще и не понять, но все остальные меня точно понимают.
В комнате было чисто убрано. Это по завершении праздника какая-то добрая душа научила всех, что уборку нужно делать сразу, как только, а не потом, поскольку. Ибо после пробуждения это делать всегда трудно и нудно. А пока на душе весело, следует бьющую через край энергию направить в конструктивное русло и на деле показать общую сплоченность и единство, то есть все убрать, помыть и расставить по местам. Подивившись мудрости этой доброй души, вспомнил бы кто это — расцеловал бы, я, не спеша, прошел в туалетную комнату, сделал, что положено и принял душ. Лениво вышел в распахнутом халате, на ходу вытирая мокрые волосы. Сосед спозаранку помчался покупать билеты на почтовый дилижанс. Я был один и никому не мешал, как и мне никто. Идиллия. В этот момент... — А как же еще? Вам не кажется, что кто-то специально дежурит под Вашей дверью, дожидаясь того момента, когда ваше благодушно расслабленное состояние достигнет пика, чтобы с наслаждением обрушить его с этого пика на жесткий гранит реальности? И чем выше вы забрались, тем больнее падать. Короче, раздался стук в дверь, и я сразу догадался, кто там c той стороны. Свента, разумеется. Я быстро запахнул халат и поспешил к порогу, так и держа полотенце в руках.
