— Ранена? — приблизившись, он опустился на корточки с явным намерением осмотреть мою ногу.
— Лучше дай из тумбочки сумку с лекарствами, — совсем обнаглев, произнесла я, решив не геройствовать и не мучить себя очередным переползанием в противоположный конец помещения. Кровотечение никак не останавливалось, и я начинала подозревать, что на лезвии оружия противников могло быть какое-то снадобье, препятствующее сворачиванию крови. Удобно ведь — в случае, если жертве удастся сбежать, она рано или поздно умрет сама по себе.
Видимо, это понимал и Асмин, безропотно выполнивший мою просьбу. Как только сверток с огромным количеством кармашков, где в строгом порядке были рассованы разнообразные емкости с мазями и настойками, перекочевали ко мне, я вытащила необходимое и приложила смоченную в коричневой жидкости ткань к ране. Через пару минут нахлынуло облегчение от понимания, что мои опасения не подтвердились.
— Давай сюда, — скомандовал мужчина, забирая из моих рук очередной пузырек с мазью, пробку которого мне никак не удавалось откупорить. Не сопротивляясь, я позволила принцу нанести содержимое на порез. Болевые ощущения оказались минимальны — мужчина действовал быстро и аккуратно, и прикосновения его теплых рук не вызывало неприятия и желания дать в лоб неумелому эскулапу.
— Как оказался в моей комнате? — вполне миролюбиво поинтересовалась я в процессе лечения. Пожалуй, даже слишком миролюбиво, поэтому исключительно из вредности добавила: — Опять шпионил?
— Нахалка, — я не видела его лица, так как лежала на животе, но почему-то показалось, что Асмин улыбается. — Услышал, как у тебя в комнате что-то разбилось и решил проверить.
— Мимо проходил? — поинтересовалась довольно ехидно, хотя и была благодарна ему за своевременное вмешательство.
— На самом деле к тебе и направлялся, — не среагировал на мой тон мужчина. — Мои люди успели выяснить, что на тебя открыта охота.
Я молчала, переваривая информацию и пытаясь понять, кому же успела перейти дорогу? Желание шутить или язвить испарилось. Я выжидающе глянула на принца, надеясь, что он расскажет что-то полезное.
Поднявшись, Асмин направился к одному из тел и присел рядом, узкий кинжал легко вспорол ткань куртки на трупе.
— Видишь, на левой ключице видна татуировка в виде ножа и крыла. И так у каждого из них, — последовал короткий кивок в сторону остальных мертвецов. — Она указывает на их принадлежность к Ночным ангелам — это наемные убийцы высшей квалификации. Видишь ли, есть определенная доля везения в том, что "заказ" на твою смерть дали именно Ангелам. Они не пользуются ядами. Подставить или самостоятельно убить оружием — вот их принцип. Возможно, они начали действовать только сейчас, потому как понадеялись, что тебя признают виноватой в кончине наследного принца. Но в итоге им пришлось действовать самим.
— Странное название гильдии, — заметила я, попытавшись припомнить. Что именно могло означать это слово.
— Да, необычно, — кивнул мой собеседник, изучая содержание кармашков и мешочков на телах с такой сноровкой, словно был матерым наемником, а не наследником императорского рода. — Ангелами называли посланцев богов. Само слово принесли когда-то иномиряне, которые и основали братство. Сейчас порталы в наш мир утеряны или закрыты, но вот названия остались.
Все это время, пока Асмин методично выкладывал сведения, я занималась обработкой последствий покушения, обнаружив "неучтенные" порезы и ссадины. Пришлось даже порядком извернуться, чтобы добраться до некоторых из них.
— Да уж... "мило", — пробормотала я, когда поняла, что мужчина замолчал, и это, очевидно, конец его рассказа.
— Это что весь комментарий? — принц заинтересованно рассматривал мою полуголую фигуру, извернувшуюся для проведения медицинских манипуляций. Мог бы и отвернуться. Впрочем, тут же поняла: "Не дождусь". Так что решила не изображать излишнюю застенчивость — скорее всего его это только позабавит.
— А что, по-твоему, я должна сейчас впасть в истерику и носиться по дворцу с криками: "Спасите! Убивают!"? — ехидно поинтересовалась, закупоривая пузырек. — Асмин, сделай доброе дело, позови Майру и Вазари, а дальше я с ними попробую разобраться с информацией, которую ты мне любезно предоставил. Договорились?
— Не договорились, — неожиданно отозвался он, заставив меня оторваться от сумки с лекарствами и посмотреть на собеседника, чтобы понять причину подобной отповеди. — Я уже второй раз спасаю твою жизнь, а за это ты просто выпроваживаешь меня за дверь. Если учесть, что банального "спасибо" я пока не услышал, — его тон стал чуть мягче. В нем даже появились какие-то мурлыкающие нотки, но мне от этого почему-то стало не по себе.
Я потерла виски, подумав, что в этом он как раз прав. Не стоило забывать о простой благодарности, хотя, было у меня подозрение, что ему и ее будет недостаточно.
— Спасибо, — я глубоко вздохнула и глянула на Асмина. — Прости за невежливость. Наверное, это все-таки усталость, нервы и ранение. Да и не привыкла я вот так сидеть в комнате, где еще не остыли тела моих предполагаемых убийц, — здесь я немного покривила душой, ведь сей факт меня совершенно не волновал, что так же было более чем удивительно.
Похоже, подобной скоростной капитуляции он не ожидал. Мужчина так ничего и не ответил и молча направился к двери, по дороге дернул за шнурок вызова слуг, и отправил вышеупомянутых за моими подругами и стражами. После чего вернулся, налил себе бокал вина из чудом уцелевшего после учиненного разгрома кувшина, стоящего на таком же спасшемся столике, и опустился в кресло.
До самого прихода близняшек мы, не сговариваясь, молчали. Я почесывала Силвар, а принц периодически искоса бросал на меня задумчивые взгляды. Думаю, не стоит уточнять, насколько меня это нервировало. Я пока не поняла, почему младший Ай'Карф решил принимать столько активное участие в моей жизни, но и помешать ему было сейчас нереально, тем более, что пока что вся оказанная им помощь была весьма своевременна и более чем желательна. Так чего же я тут сижу и страдаю, спрашивается? Да просто меня мучило какое-то шестое чувство, что все это имеет весьма значительную подоплеку. А в том, что с меня еще спросят за эту "безвозмездную" помощь, я даже не сомневалась. Только вот не покажется ли мне эта цена чрезмерной? Веселая ночка, ничего не скажешь. Событий много, а размышлений еще больше.
Слуги уже унесли трупы, какой-то мужчина задал мне несколько вопросов о ночных посетителях, затем коротко переговорил с принцем и так же покинул комнату. Любопытствующих, если таковые имелись в столь поздний час, в комнаты не пускала выставленная у моих дверей стража.
Наконец появились обе мои подруги, на чьих личиках отражалось беспокойство. Они мгновенно оценили царящий в комнате беспорядок и кровавые пятна на дорогом ковре, теперь уже безоговорочно испорченном. Вот только увидев принца, вольготно развалившегося в кресле, Майра не преминула спросить:
— Развлекаетесь?
— Угу, — я кивнула, — смертельно весело.
— Рассказывай, — сестры отыскали пару диванных подушек и устроились прямо на полу, расположившись подальше от бурых пятен.
— Что делать будешь? — протянула Вазари, когда я изложила нашу с принцем версию событий.
М-да, а я вот как раз хотела услышать ее мнение, как самой рассудительной из нашей невеселой в этот момент компании.
— С камнем на шее поплаваю в ближайшем фонтане, — невесело отозвалась, методично выдергивая нитки из кисточки на подушке, после чего призналась: — Идей нет.
— Очень жизнеутверждающе, — саркастично произнесла Майра.
— Слушайте, а если покушение не удалось, может, меня оставят в покое? — я с надеждой посмотрела на лица собеседников. Угу, даже отвечать не надо, по их лицам и так все поняла.
Пауза затянулась, все дружно с энтузиазмом наблюдали, как я потрошу бахрому.
— Знаю одно, — наконец нарушила молчание Вазари, — во дворце тебе опасно. Лучше прямо сейчас отправляться в Школу и рассказать все Тартае. Вокруг тебя будут не менее десяти-двадцати воительниц, а так же их младшие, значит, тем сложнее будет подобраться. А за это время мы успеем что-то придумать.
— Поддерживаю, — Асмин потянулся и поднялся из кресла. — Пока попытаюсь выяснить, кто и за что назначил цену за твою голову. Сардар, поднимайся и пошли.
— Куда это еще? — я искренне удивилась.
— Через три часа вам надо незаметно выехать в Школу, причем объездной дорогой. В комнате надо создать видимость того, что ничего ровным счетом не произошло. Я позаботился, чтобы это не стало достоянием общественных сплетен. Так что предлагаю на оставшееся время перебраться в мои комнаты, пока обе Ам'Шадд соберутся.
— Почему именно к тебе?
— Тебя по голове не били? — участливо так поинтересовался он, сопроводив вопрос выразительным взглядом, заставившим меня ощутить себя человеком, умственные способности которого остановились где-то на уровне развития скального тролля. Такой только Тартае раньше удавался, — подумалось мне.
— Здесь даже у стен уши, могла б уже и сама додуматься. Если посреди ночи напрямую пойдешь к своим подружкам со всеми вещами, будет выглядеть более чем подозрительно. А так как тебя все равно считают моей любовницей, то твое шествие в мои апартаменты никого не удивит. Вещи упакуют и передадут твоим подругам, с которыми ты встретишься у северных ворот. Вазари, Майра, прихватите для нее лошадь, — мужчина направился к выходу, но остановился на пороге. — Таргал лучше отправь за стены города. Пусть выберется самостоятельно, ей это труда не составит. Желаю удачи, кадар.
— И что ты должна за его помощь? — задумчиво протянула Вазари, пока мы смотрели, как закрывается за спиной принца дверца секретного хода в дальней стене.
— Она безвозмездна, — произнося это, я скептически приподняла бровь, а затем все же поинтересовалась: — Это дорого мне обойдется?
— Не знаю, Асмин непредсказуем, — не особо торопясь, вопреки четким указаниям, Вазари растянулась на моей постели, пока я рылась в шкафу. Я решила сама упаковать свои вещи. Большая часть нарядов были приготовлены для гостьи в моем лице дворцовыми слугами и были совершенно не нужны мне в Школе.
— Он мужчина, — более чем логично заметила Майра, многозначительно хмыкнув. Подобную реплику я решила проигнорировать. Поверх моей головы она рассматривала содержимое шкафа. Потом выудила оттуда ...нечто, полупрозрачное и с декольте до пупка, мне не показалось. — Не забудь переодеться в это.
— С ума сошла? — не обращая больше внимания на уже покатывающихся от хохота подруг, я выгребала из тумбочки выкатившиеся мази.
— А что? — приложив к себе этот странный предмет одежды, Майра изучала себя в зеркале. — А ты думаешь, что к принцу женщины ночью приходят в обмазанных кровью вещах?
— Оденешь это, а сверху вот этот пеньюар, — Вазари увлеченно копалась в шкафу, подменив сестру, доставая одно за другим произведения портновского больного гения. — Слушай, может позаимствовать у тебя тут пару вещей?
Через пятнадцать минут я шла по коридорам, направляясь к дверям в покои Асмина, в том самом нечто и в том самом пеньюаре, основательно запахнувшись в последний. Никогда не чувствовала себя более голой. На лицах вышколенных стражей не отображалось никаких эмоций, когда я пробегала мимо, но мне от этого было не легче. Хотя что там стражники! Вот сейчас принц меня в этой красоте увидит, а уж он за словом в карман не полезет.
Наконец-то я добралась до нужных дверей и постучала. Стоило лишь увидеть искрящиеся весельем глаза принца, поняла, что он не преминет высказаться на этот счет, стоит только мне войти. Вот только все равно выбора у меня не было, раз уж я собиралась выжить.
* * *
Закрыв глаза, я лежала на кровати, проверяя свои новые способности. После Посвящения у меня начали проявляться странные способности, о которых нам преподаватели не рассказывали по одним им лишь ведомым причинам. Я давненько заприметила, что стала лучше видеть в темноте, но как-то не сопоставила этот факт с обретением младшей. То, как легко понимает мои слова большая кошка, я тоже не считала диковинкой. Но время шло, наша связь с таргал все крепла и постепенно я начала замечать, что могу улавливать настроение и ощущения моей пушистой подруги. А не так давно "получила" картинку, чуть не упав при этом с лошади, так как не ожидала чего-то подобного.
Сейчас я стараясь максимально расслабиться, чтобы без помех принимать изображения окружающей мою младшую местности. И чем больше мы практиковались, тем сильнее крепла уверенность в том, что этот опыт лишним не будет. Мало того, что мне было банально интересно, как воспринимает окружающую ее действительность огромная кошка, я к тому же отдавала себе отчет, что это чрезвычайно полезный навык, который может не раз еще пригодиться в будущем.
Существовал лишь один минус — жутко голова болела после таких вот "сеансов связи". Правда, с каждым разом получалось все дольше воспринимать информацию "извне" без последствий в виде раскалывающейся черепушки, поэтому практиковались мы ежедневно. А уж свободного времени у меня теперь было не меряно.
Сводилось все к тому, что стала хоть и не официальной, но пленницей в стенах Школы. Утрирую, конечно, официально меня под стражу никто не брал, а вот негласно — это уже совсем другое дело. Может это лишь капризы, но не думаю, что кто-либо на моем месте чувствовал себя иначе, просиди в одной комнате почти две недели подряд, покидая ее только для проведения уроков фехтования для учениц. Раньше мне эти уроки нравились, теперь я их обожала.
Все началось с той памятной ночи, когда в мои апартаменты в императорском дворце проникли убийцы. Все оставшееся время Асмин насмехался над моим видом. Вещал, что еще ни одна из дам, которые добивались его внимания, не приходила в столь соблазнительном виде. Интересовался, не жарко ли мне, и предлагал снять верхнюю одежду. "Верхней одеждой" этот остряк называл мой полупрозрачный, хоть и не настолько откровенный, как рубашка под ним, пеньюар. Гвоздем его программы был отказ предоставить мне для переодевания отдельную комнату. Меня, мол, теперь надо неусыпно охранять, и глаз с меня не спускать. А если хоть волос упадет с моей головы пока я под его опекой, то он до самой смерти этого себе простить не сможет. Все это проговаривалось либо с самым невозмутимым видом, либо с театральным хватанием за сердце. Уж лучше б соблазнял, честное слово!
Когда пришло время отправляться на встречу с моими друзьями, я едва ли не кипела от злости и обиды. Для начала я банально не понимала, почему он насмехается надо мной, хотя ранее демонстрировал куда более обходительное отношение, но огрызаться не стала, прекрасно отдавая себе отчет, что это будет выглядеть жалко. А если учитывать, в каком фривольном виде я просидела в его комнатах едва ли не полночи, так и вовсе хотелось от стыда сквозь землю провалиться. Из дворца мы выбирались каким-то заброшенными потайными ходами. У меня сложилось впечатление, что я собрала на себя всю паутину из этих узких проходов, а принц даже не пропылился. Этот факт тоже мне совершенно не добавил любви к окружающему меня миру в целом и к отдельным личностям в частности.
