— Совсем с ума сошел? — Боги! Ну почему в качестве архимага мне не достался человек, который бы меня хотя бы просто не раздражал?!
— Ты ведь хотела знать детали?
— А без шуточек никак нельзя было? — бурчливо поинтересовалась, позволяя мужчине сесть на постель.
— Адрин и так думает, что ты моя любовница, так что ничего необычного в моем посещении нет.
— С каких это пор? — тихо фыркнула я, но у экс-пирата оказался отменный слух.
— Все исправимо.
— Попробуй только, и лишишься некой части тела, которая отнюдь не жизненно необходима, — пообещала я, таки выудив из-под подушки клинок и положив его на колени.
— Ты совсем не умеешь флиртовать, — как-то обиженно пожаловался он.
— Я твой телохранитель, помнишь? — я почувствовала себя отомщенной. — И способность флиртовать в мои обязанности не входит. Зачем ты пришел?
— Хочу кратко ввести тебя в курс дел, — порадовали меня.
— С чего такая щедрость? — такая капитуляция внушала подозрение.
— Не хочу, чтобы ты начала возмущаться, когда придется заниматься делом, — пренебрежительно отозвался Гарэт.
— А будет повод возмущаться? — насторожилась я.
— Ты всегда чем-то недовольна, — прозвучало в темноте.
Перестроившись на ночное зрение, посмотрела на довольную физиономию пирата. Он что думает, раз я молчу, то мне парировать его высказывания нечем?
— Может, хватит разводить бессмысленные разговоры?
— Исилин, бурчишь так, словно ты со мной в браке уже лет десять, — ухмыльнулся Дрэг.
— Упасите, боги, от такого "счастья", — не осталась в долгу.
— Я настолько неприятен тебе, что не можешь со мной даже нормально разговаривать? — внезапно спросил он совершенно иным, серьезным тоном.
А у меня кольнуло в сердце. Другая ночь, другой мужчина и тот же самый вопрос.
Я так долго старалась не вспоминать об Асмине, заталкивая зародившиеся чувства как можно глубже, что совсем не ожидала, что всего пара слов всколыхнет в душе такую бурю.
— С тобой все в порядке? — прозвучал обеспокоенный голос Гарэта, он даже осторожно коснулся моего плеча.
Я понимала, что сейчас у меня есть два варианта развития событий: либо попросить уйти и провести всю ночь в тягостных воспоминаниях и анализе собственных ошибок, либо забыть обо всем, бросившись в объятия пирата.
— Уйди, пожалуйста, — тихо-тихо произнесла, все еще не уверенная в правильности своего выбора.
— Я...
— Уходи, — в этот раз голос прозвучал тверже.
Я понимала, что он растерян такой резкой сменой моего поведения, но, честно, сейчас мне было все равно. Хотелось даже сделать ему больно, чтобы хоть чуть-чуть стало легче, пусть это было бы просто самообманом.
Он, молча, поднялся и вышел, тихо прикрыв двери.
Откинувшись я подушку, смотрела в темноту, и ничего не видела, только чувствовала, как по щеке одна за другой скатываются теплые капли. Свернувшись клубочком, я предавалась жалости к себе.
Я вздрогнула, когда к моему плечу прикоснулись теплые пальцы.
— Тш-ш, — по голосу я опознала Дрэга. Забравшись на постель, он подтянул несопротивляющуюся меня к себе, позволив устроится на своем плече. Выплакавшись, я слегка расслабилась. Приятно чувствовать себя слабой хоть иногда, чтобы о тебе заботились и утешали.
— Дурочка, — прошептал он в мои волосы, щекоча теплым дыханием.
Расслабившись, я засыпала, впервые за долгое время я действительно полностью расслабиться в руках раздражающего меня человека. Парадокс.
Меня разбудил звук открывающейся двери и тихое, поспешное извинение служанки.
Я выбралась из-под одеяла, в процессе этого обнаружив, что в постели я не одна. Толкнув якобы все еще спящего мужчину, я в приказном порядке "попросила" сменить свое местоположение:
— Другого места, где мог бы разлечься, ты не нашел?
— Меня и это устраивает, — отозвался он, даже не двинувшись.
— Доволен? Теперь все думаю, что ты вправе посещать мою спальню по своему желанию.
— Они недалеки от истины, — фыркнул Гарэт. — А еще я рад, что ты опять в своем язвительном настроении.
— Оно касается только тебя, — пробурчала я, направившись к тазику с водой. Поплескав на себя холодной водичкой, обернулась к пирату, все так же лежащего среди одеял и подушек.
— Сколько мне еще тебя выгонять?
— Вчера ты была куда более приятным собеседником, — бурчал он выискивая обувь.
— Это бывает редко и неправда.
— Не опоздай к завтраку, нам все-таки надо поговорить.
— Обязательно, — согласилась, прикидывая, что жду не дождусь его рассказа.
— В моем доме совершенно безопасно, а вы так рьяно исполняете свои обязанности? — спустя пять минут после начала завтрака произнес Адрин, улыбнувшись в чашку с чаем.
— Безопасность — понятие относительное, — улыбнулась я, — например, я совсем не чувствую себя в безопасности от ваших острот.
— Исилин, а вы когда-нибудь бывали при дворе? — задумчиво протянул хозяин.
— А что? — не удержалась я от не слишком куртуазного вопроса.
— Слишком хорошее воспитание для наемницы и обычного телохранителя, — поделился подозрениями анор.
— На то есть две причины, — не стала отмалчиваться я. Прожевав небольшой кусочек дивно вкусной булочки с корицей и сахаром, продолжила. В процессе моей расправы со здобой, оба мужчины с интересом ожидали ответа. — Во-первых, вы, видимо, недостаточно знакомы с системой обучения в Арафате, а, во-вторых, я не просто наемница или телохранитель.
— А кто же вы, моя дорогая? — не унимался он.
— Я лучшая во всем, чем решаю заняться, — с удовольствием озвучила я и пригубила горячий терпкий напиток в изящной чашке.
Ответом мне стали аплодисменты и тихий искренний смех Адрина.
— Вы не хотели бы бросить этого нахального типа, — он указал на улыбающегося пирата, — и перейти на работу ко мне? Я обещаю по заслугам оценить ваши усилия.
— Дорогой, Адрин, — я сложила руки на столе, сцепив пальцы, и сделала вид, что серьезно раздумываю над его предложением, — к счастью для себя, я всегда довожу обещанное до конца. А я обещала помочь Гарэту.
Встретившись глазами с задумчивым взглядом бывшего пирата, я слегка напряглась. Было в нем что-то, что я не смогла понять, и это меня насторожило. Я не хотела, чтобы кто-либо из моего нынешнего окружения знал обо мне больше необходимого минимума.
После утреннего приема пищи, хозяин дома утащил моего пирата...Звезды! Даже в мыслях я не хотела так его называть! Итак, хозяин дома утащил пирата по своим делам, в котором "не требовалось моего присутствия". Снова оставшись ни с чем, решила прогуляться по небольшому парку, окружавшему особняк. Тем более, что мне необходимо было обдумать одну немаловажную проблему, а возможно даже и поэкспериментировать кое над чем. Проблема заключалась в том, что обе татуировки на моих предплечьях последнее время вели себя более чем странно. Они словно пульсировали, поочередно то тускнея, то возвращая изначальную яркость и четкость. Я уже не один час провела в раздумьях об этих метаморфозах и пришла к некоторым интересным выводам, которые собиралась проверить на практике. Но для этого мне надо было хоть на время остаться одной подальше от любопытных глаз.
Устромившись на скамейке в тени огромного орешника, я сконцентрировалась на своем желании уведить Силвар. С каждым разом призывать таргал получалась все легче. Какой-то миг, и моя сестренка уткнулась лобастой головой в мое плечо, чуть не сбросив в порыве нежности меня на землю. Зарывшись пальцами и лицом в серебристую шерсть, я вдыхала мускусный запах таргал, пока большая кошка мурлыкала в моих объятиях.
— Иди, побегай, — легонько шлепнула ее по плечу, — только не показывайся близко к дому и к его обитателям.
Когда темный кончик хвоста исчез в зарослях, появилась возможность проверить свои догадки. Осмотрев право плечо, я отметила отсутствие на нем серебряной кошки. Итак, моя татуировка сейчас ушла погулять. Правда, и на левом плече изображение было еле видным. Опять не сходится. И даже посоветоваться не с кем.
Еще меня интересовал вопрос: каким образом мне оборачиваться зверем? В том, что в подводных пещерах Дрэг видел Силвар, я сомневалась, он довольно четко описал превращение. Было предоложение, что полное обращение — это просто продолжение подарка кайлисс, как улучшающееся зрение, слух и обоняние.
Следующим этапом на повестке дня было: являемся ли мы с Силвар разными существами, или теперь она просто продолжение меня. Соответственно, если действителен первый вариант, то смогу ли я и выпускать "на свободу" таргал, и при этом еще оборачиваться самостоятельно.
Закрыв глаза (так мне было легче сосредоточиться), я постаралась представить, что меняются не мое осязание, слух и нюх, а само тело. Но не все! Не хватало еще превратиться в какого-то монстра. Для начала хватит и попытки сменить ногти на руках на тигриные когти. Какова же была моя радость, когда, открыв глаза, я воззрилась на внушительно отросший острый изогнутый маникюр. Чудесно! Значит, я смогу попробовать и большее.
Заслышав приближающиеся шаги, спрятала видоизменившуюся конечность за спину, пытаясь впопыхах вернуть ей изначальный вид. Но, в этом нелегком деле нужна была либо сосредоточенность, либо практика, поэтому первые две попытки успехом не увенчались.
Закрыв глаза, попыталась расслабиться.
— Медитируешь? — послышался голос подошедшего.
— А разве это похоже на что-то другое? — не удержалась от шпильки я, все так же сидя с закрытыми глазами и пытаясь вернуть рукам человеческий вид.
— Ну, и чего ты опять окрысилась? — удивленно поинтересовался он, садясь рядом.
— Ты появился очень не вовремя, — попытка оправдаться удивила даже меня саму.
— В любом случае, мне давно пора уже ввести тебя в курс дел, так как через три дня нам
придется действовать
В этот момент меня озаботило, а стоит ли о себе рассказывать правду? Тем более Силвар сейчас разгуливает неподалеку.
— Пожалуй, стоит начать с того, что у меня есть брат-близнец. Его зовут Герд Анору арк Оронский.
— Стоп, стоп, — прервала я. — Ответь мне только на один вопрос, кто из вас старше?
— А ты как думаешь? — грустно улыбнулся он. — Младший брат был моим лучшим другом. Пока мы учились в школе магии, все тоже было хорошо, так мне казалось. Но когда умер наш отец, мне пришлось вернуться в столицу, чтобы перенять бразды правления. Брат приехал спустя три месяца совсем другим человеком. Его холодность я списывал на скорбь по отцу и старался не слишком донимать Герда.
— Герд? — что-то неправильное было в этом имени, но только сейчас осенило, что именно, — Если прочитать наоборот, получится "Дрэг".
— Чтобы это было постоянным напоминанием, — вздохнул он.
— А дальше что было? — не выдержала я и минутной паузы. Тем не менее пообещав себе, что никогда более даже про себя не назову его выдуманным именем.
— Любопытна как кошка, — улыбнулся бывший предводитель пиратов. — Дальше события развивались очень быстро. Мой брат каким-то образом умудрился выкрасть из сокровищницы правителя Аэри очень ценный артефакт, причем подставив меня. Меня схватили и допрашивали, правда, не применяя каких-либо пыток. Но так как я знать не знал ничего о произошедшем, а потому молчал и отнекивался, то до применения более действенных мер дознавания оставалось не слишком много времени. Из дворцовых казематов меня вытащили люди Адрина. После этого Гарэт Анору исчез, нотпоявился Гарэт Дрэг, а Герд стал арком, унаследовав всю власть отца, поскольку его брата-преступника лишили всех прав и привилегий.
— И ты хочешь отомстить? — спокойно поинтересовалась я, раздумывая, что наши с ним цели не так уж различаются.
— Я хочу восстановить свое доброе имя, — он словно убеждал сам себя. — Владение артефактом дает ему фантастические возможности и огромный запас сил. Постоянно поддерживаемая защита настолько мощная, что пробить ее могли бы разве что пара троек матерых магов.
— А я вполне могу заменить тебе вышеупомянутых чародеев, — подытожила я.
— Я не мог отпустить тебя, когда понял, кем ты являешься, — объяснил капитан. При этом его голос прозвучал настолько извиняющимся, что я от удивления воззрилась на собеседника, встретившись с его напряженным взглядом.
— Потом ты меня отпустишь? — не отводя глаз, спросила, уже предчувствуя ответ.
Гарэт не отвел глаз, но и не ответил.
— Какая роль Фана в этих событиях? — решила я забросить крючок, раз уж у нас день откровений.
— Это уже совсем иная история, — усмехнулся он.
— Не поделишься? — приподняла бровь, выражая нетерпение.
— Думаю, рано или поздно он сам просветит тебя, — ушел он от ответа. — А ты?
— Что? — не поняла я его вопроса, но внутренне напряглась.
— Ты не хочешь мне ничего рассказать о себе? — уточнил он.
— Я подумаю... — попыталась отвертеться.
— Что соврать? — закончил фразу мужчина.
— Что стоит рассказывать, — не согласилась я.
— Ну, думай, — легко уступил блондин.
Мягко поднявшись, Гарэт быстро поцеловал меня в лоб.
— Научись хоть иногда доверять, — прошептал он.
— Тебе?
— Если посчитаешь достойным, — мягко ступая, пират удалился, оставив меня в недоумении. Слишком много эмоций всколыхнули в душе эти две фразы.
Заметив в листве легкий блеск серебра, поманила к себе таргал, радуясь, что хоть не надолго смогу отстрочить размышления о произошедшем.
Глава 5
* * *
— Это так необходимо? — поинтересовалась маленькая зеленокрылая фея, вместе с хозяйкой наблюдая за девушкой, отражавшейся в магическом зеркале. — Не слишком ли жестоко вы поступаете с нею?
— Сочувствие, Яни? С каких пор? — удивленно посмотрела на иную женщина, расслаблено раскинувшаяся в кресле.
— Вы забыли, какими создали фей? — вопросом на вопрос ответила крошечная собеседница.
— Но ты сама говорила, она сильная, — хитро сверкнула темными глазами незнакомка.
— Но ведь она и так лишилась почти всего, что ей дорого!
— Еще не всего, — хищно улыбнулась темноволосая красавица, всматриваясь в лицо девушки, отразившееся в зеркальной поверхности.
— Это скука или опять ваш великий замысел? — зло топнула ножкой Яни, вновь привлекая к себе внимание.
— Замысел, но не мой, — задумчиво ответила красавица, и добавила после минутного размышления: — во всем виновата ее кровь.
— Я не понимаю, — грустно пожаловалась иная.
— Даже тебе, повелительнице фей, не всегда открывается истина, — озвучила очевидное незнакомка. — Иначе бы ты ей помогла, а это бы изменило многое. И отнюдь не в лучшую сторону.
— Не слишком ли сложно? — уже приняв неизбежное, спросила фея.
— Если бы я только знала, — протянула женщина.
"Ах, как все было бы проще, — думала она, — если бы все решалась по одному ее желанию! Сколького можно было бы избежать! А теперь остается только надеяться, что загнанная в угол девочка примет одно единственное правильное решение из тысячи возможных."
Шарра Ай*Варизар
Гарэт первым выпрыгнул из кареты и подал мне руку. Ступая аккуратно, чтобы не запутаться в длинном подоле, я по ступеням спустилась на мощенную дорожку, ведущую к парадным дверям настоящего дворца, которые сейчас были гостеприимно распахнуты яркому потоку гостей.
