Мы как раз проезжали сквозь Врата, когда на нас посыпались стрелы. Лошади взвились и понесли, мелкая крошка, выбитая стрелами из скал, больно резала острыми краями крупы несчастных животных. Кайра и Силвар огромными скачками неслись впереди.
Позади раздался жалобный лошадиный крик и тяжелый удар падающего тела. Обернувшись, я успела увидеть, как скатывается с павшей животинки Ханкар. Скакавшая за северянином Вазари подала руку и неимоверным усилием, на всем скаку, помогла сесть за собой. Безумная скачка продолжалась. Впереди уже забрезжило голубое безоблачное небо, которое не заслоняли скалы.
Остановиться мы смогли спустя час. Проехав ущелье, мы двигались по прямой, держа горы все время был с левой стороны. Вскоре Силвар передала мне картинку. Подав знак, я вела наш потрепанный отряд прямо к пещере, ориентируясь на ощущение своей Младшей.
Пещера была достаточно глубокой, чтобы вместить всех, включая лошадок.
Совсем ненадолго мы развели небольшой костер, чтобы нагреть воду, но не привлечь внимание преследователей, если нас таки преследовали. Без ранений не обошлось. Ханкару стрела пробила плечо, и я еще раз подивилась, как же ему удалось на ходу запрыгнуть на лошадь моей подруги. Вазари отделалась легкой царапиной на бедре, также как и Асмин.
Младшие патрулировали окрестности пещеры, давая нам возможность заняться обработкой царапин и ран.
— Ну и откуда взялись лучники? — поинтересовалась я, когда с медицинскими манипуляциями было закончено.
— Область, где находился напавший отряд, прикрывал маг, причем обладающий недюжинными способностями. Набросить щит, скрывающий даже от глаз животных, это очень сложно. И я сомневаюсь, что шаманы гоблинов на такое способны.
Мне в этот момент, когда прозвучали последние слова, стало так паршиво. Я вынуждена была признаться себе, что совсем недавно мои друзья чуть не погибли по моей вине, что это из-за меня была устроена ловушка, из которой мы выбрались без потерь лишь чудом.
Я развернулась и вышла из пещеры. На Церт опускались сумерки. В небе виднелась первая одинокая звезда. Почему-то мне почудилось какое-то родство с этим далеким огоньком, таким же одиноким, таким же холодным.
На плечи легли руки. Я даже не стала оборачиваться, уже почувствовала ставший привычным запах корицы. Только откинула голову на его плечо, позволяя себе на мгновение расслабиться в безопасном кольце сильных рук.
— Не вини себя, — слишком тихо, чтобы смог услышать кто-то, кроме меня.
— Это ведь из-за меня... — фраза не имела смысла, поэтому я даже не стала ее заканчивать.
— Каждый, кто отправлялся в этот дикий край, знал, что это не увеселительная прогулка, я тебе уже говорил об этом. — Он как всегда прав, отметила про себя.
— Пошли, — Асмин потянул меня обратно под каменный свод.
— Раз мы все опять в сборе, стоит обсудить план действий, — Эгон оглядел всех присутствующих. — Для начала, нам придется вернуться.
После этих слов послышались недоуменные возгласы, посыпались вопросы.
— В седельных сумках Ханкара остался предмет, без которого наше дальнейшее путешествие теряет смысл.
Похоже, не меня одну распирало любопытство. Из-за секретов Эгона мы подвергались опасности, пытаясь вернуть себе утерянное. Но я предпочла промолчать, не мне было упрекать его в скрытности.
— Что в той сумке? — Вазари вопросительно смотрела на молодого волшебника.
— Я не знаю, — на Эгона было даже жалко смотреть. — Выглядит этот предмет как цилиндр, черный, похоже, из обсидиана. В нем несколько отверстий. Что в нем сказать не могу — не знаю. Даже магически просканировать пытался, поверьте, даже более чем пытался. У меня задание доставить этот предмет по месту назначения в Долину гейзеров. — Меня передернуло, когда я услышала про это место, слишком уж много нехороших слухов ходило про эти земли.
— Я помогу, — Крин передернула плечами, чувствуя на себе взгляды всех окружающих. — Если ты прикроешь меня щитом, то я смогу прокрасться в их лагерь. Эльфийское умение ходить беззвучно и незаметно многого стоит.
— Это слишком опасно.
— Все это путешествие опасно, — я сделала шаг вперед, — Мы с Силвар ей поможем, мы не ранены, а значит, именно мы и пойдем.
Странно, горячий благодарный взгляд мага не заставил трепетать мое сердце, как это было бы еще в начале нашего пути. На досуге надо будет обдумать, решила я, так как сейчас времени на самокопания у меня не предвиделось.
— Если пытаться вернуть этот твой загадочный предмет, то сейчас, при дневном свете подобная задача станет невыполнимой.
Лошадей мы оставили в тени скал вместе с нашим магом не слишком далеко от лагеря наших преследователей, так чтобы успеть быстро вернуться, если что-то пойдет не так. Отыскать их удалось достаточно просто — Эгон определил очередное "мертвое" пятно. Силвар, Крин и я тихо крались в тени, ориентируясь на свет от костра. В отличие от нас, этот отряд решил спрятать себя только от магического сканирования местности, прикрыть экраном костер они не потрудились.
Полукровка сделала мне знак рукой, чтобы я ждала ее на месте. Сама она тенью скользнула в сторону, за миг растворившись в темноте. Время тянулось мучительно медленно. Я утешала себя только тем, что переполоха не слышно, а значит, девушку не обнаружили. Меня беспокоило отсутствие у нас даже элементарного плана действий — одна надежда на слепое стечение обстоятельств и личную смекалку. Бред, причем бред опасный.
Тьелле Аттэ'Аррин
Дав знак Саардар остановиться, я принялась колдовать. Я чувствовала обволакивающий меня полог, умело созданный Эгоном. Прямо внутри него я принялась плести защитные заклинания. Если полог нашего волшебника скрывал мою ауру, рассчитано это было на вражеского мага, и отводил глаза, то своим волшебством я пыталась добиться иного. Посмотрев на меня, люди должны были увидеть всего лишь еще один из многочисленных обломков скал, которыми изобиловал местный ландшафт. Вообще-то магия такого плана использовалась эльфами в лесах, я просто видоизменила его, меня структуру. Странно бы получилось, если бы взгляд наткнулся посреди этой пустынной местности на молодое деревце, а вот скальный осколок не привлечет к себе особого внимания. Поэтому я просто меняла значение нескольких слов, чтобы добиться желаемого результата, и молилась о том, чтобы не допустить ошибки.
Притаившись почти на грани светового пятна от костра, я искала глазами седельные сумки Ханкара. Через пару минут поняла, что одним наблюдением тут не обойтись — определить, какие именно вещи мне нужны, полагаясь только на зрение, было нереально.
Тут меня озарило воспоминание о том, как Эгон говорил, что этот загадочный цилиндр поглощает магические импульсы. Значит, мне просто было необходимо "прощупать" сумки и определить одну, в которой импульс "утонет".
Мне было страшно, боялась, что, как только потянусь щупом к сложенным в сторонке вещам, меня тут же схватят. Я сидела за крупными валунами, один из которых сама и изображала, и пыталась придумать, какое заклинание использовать, чтобы не потревожить охранный купол.
В это мгновение меня ненавязчиво коснулся магический лучик, почти незаметный — если бы я не была так сосредоточена на магическом фоне и не прислушивалась бы к минимальному изменению магических контуров вокруг себя, я бы его даже не заметила. Мое сердце ухнуло куда-то вниз, в висках глухо стучала кровь. Пока я не заметила виновника моего предынфарктного состояния — мелкая песчаная лисица скользнула мимо меня, почти задев хвостом. Даже для нее я казалась обычным булыжником. Я готова была расцеловать зверька за гениальную идею. Некоторые ночные хищники использовали такие лучики для сканирования местности в поиске ауры, таким образом подыскивая себе жертву. Даже если маг и засечет мою поисковую нить, то она его не всполошит.
Старательно скопировав щупик, принялась сканировать лагерь, поочередно касаясь сумок, которые смогла увидеть со своего наблюдательного поста. Повезло мне довольно быстро. Я отыскала "несуществующую" для магии сумку не слишком далеко от своего убежища. Теперь осталось до нее добраться. Стараясь двигаться как можно более тихо, я перебралась к краю каменного завала. Надеюсь, тот факт, что каменный ряд удлинился на один валун, останется незамеченным. Теперь я была еще ближе к своей цели.
Я внимательно следила за людьми, одетыми в черное с головы до ног. Слишком уж у них тут все по уму. Сразу понятно, они профессионалы. Что же таким людям понадобилось от нас? Если все дело в этой злополучной сумке, то напрашивается вопрос, почему же они так спокойно оставили все ее содержимое без детального изучения? Значит, им нужно что-то еще или кто-то из нашего маленького отряда. И неплохо было бы выяснить что — или кто — именно, до того как эти решатся на новые покушения.
Из темноты донесся низкий рык. Умница Силвар. Почему-то я ни на миг не засомневалась в том, кто пытается отвлечь собравшихся у костра. Пара человек поднялась, один из них бросил в темноту огненный шарик. Ага, вот и наш маг. Хорошо, что он сидит на противоположной от меня стороне. Чем дальше, тем лучше.
Внезапно испуганно заржали привязанные рядом лошади. Еще один рык, и слышен предсмертный душераздирающий вопль агонизирующего животного. Остальные копытные будто взбесились. Уж не знаю, к чему их умудрились привязать, но сомневаюсь, чтобы там хоть что-то осталось целым — треск стоял жуткий. Сидящие у костра люди рванули к коновязи, назову это так. А я под шумок метнулась к лежащим у костра вещам и выхватила нужную нам сумку, вынимать цилиндр времени у меня не было, поэтому просто перебросила ремни через плечо — кто знает, может мне еще понадобятся руки свободными, когда буду отсюда убираться. Быстро метнувшись в ближайшую тень, я принялась уже медленно и беззвучно продвигаться к месту, где оставила Саардар.
Шарра Ай'Варизар
Ожидание затягивалось. Меня колотила дрожь от одной мысли о том, что Крин могут поймать, и на моей совести останется еще одна смерть. Да, не будь ее рядом, мои шансы найти общий язык с Эгоном были бы куда значительней. Но стоило признать, девушка мне нравилась, ее живой, непосредственный характер, доброта и искренность не оставляли равнодушной. И сейчас я всеми силами молилась Фьернат за благополучное возвращение Крин.
Силвар передала мне мыслеобраз, и я его одобрила, возможно, отвлекающий маневр поможет полукровки добраться до злополучного цилиндра.
Замечательно, я уже различала возвращающуюся с добычей девушку.
Возвращались к нашей стоянке мы быстро, пока Ангелы еще отлавливали своих лошадей, распуганных моей младшей. Кстати, Силвар пора уже возвращаться. Я передала таргал приказ. На этот раз был уже приказ, я еще никогда не прибегала в нашем с ней общении к такому принудительному послушанию, но ведь раньше она еще никогда не подвергалась такому риску. Асмин придержал под уздцы мою лошадь, давая возможность мне спешиться. Когда я уже переносила ногу через лошадиный круп, на меня накатила волна паники и боли. Я провалилась в безбрежную темноту еще до того, как сильные мужские руки подхватили мое падающее бессознательное тело.
Глава 10
Шарра Ай'Варизар
Сознание возвращалось медленно, окружающая тьма словно не хотела выпускать меня из своих объятий. Постепенно я начала слышать голоса, но о чем они говорят, я разобрать была не в состоянии. Потом пришла боль, только она была какая-то странная. Создавалось впечатление, что я переживаю ее за кого-то другого.
Сколько прошло времени до того момента, как я открыла глаза, не знала. Первой, кого я увидела рядом, была Крин. На ее лице выражение озабоченности сменилось облегчением. Неужели со мной было настолько плохо?
— Ты нас порядком напугала, — девушка поднесла к моим губам флягу.
— Силвар? — не обращая внимания на ее реплику, я задала терзающий меня вопрос.
— Мы не знаем, где она, — в принципе, эльфа могла и не отвечать, я все поняла, когда она опустила глаза, перед тем как ответить.
— Она жива, — горло почему-то болело, и говорить было почти пыткой.
— Но она не у наших преследователей, мы еще раз ходили туда, — я облегченно вздохнула, и взглядом поблагодарила девушку.
Долго оставаться на месте мы не могли — и так потеряли массу времени из-за моего обморока. Самостоятельно держаться в седле мне было сложно, поэтому весь следующий день ехала вместе с Асмином. Почти все время я дремала, пристроив голову на груди принца, и периодически шипела от головной боли. Во время бодрствования старалась разобраться в сложившейся ситуации. Слишком странно было все происходящее. Я никогда не слышала, чтобы ранение, нанесенное Младшим, так влияло на их хозяев.
Когда я заметила солнечные блики на водной поверхности, просто ожила. Захотелось как можно быстрее окунуться в озеро, смыть с себя дорожную пыль, в общем, почувствовать себя Человеком. Будь я на своей лошади, уж точно обогнала бы наш отряд, чтобы первой добраться до воды. Меня смутило, что наша кавалькада неспешно двигалась вперед, даже не собираясь приближаться к озеру. Я недоуменно оглянулась на принца. Он тоже поглядывал на водную гладь, но плотно сжатые губы выдавали какую-то внутреннюю борьбу.
— Мы не остановимся? — похоже, надежда в моем голосе была слышна очень ясно.
— Тоже чувствуешь, как оно тебя зовет? — Асмин посмотрел мне прямо в глаза, и я заметила, что зрачки у него сильно расширены. Тут же возник вопрос, мои глаза выглядят также?
— Это озеро называется Куалин, или иначе — Смерть. Взгляни, весь берег усеян костями животных, которые не могли сопротивляться его зову.
— Откуда ты это знаешь? — чем дольше мы разговаривали, тем легче было блокировать упорное желание искупаться.
— Основательно подготовился теоретически, прежде чем отправиться в это путешествие. На пути нам встретится еще озеро Сольф, название говорит само за себя, — он улыбнулся.
— Значит, там нам также не удастся пополнить запас воды? — я уже предугадала ответ, но все равно ждала, когда он заговорит.
— Вода слишком соленая. Запас воды пополнить сможем у нескольких малых источников.
Хотя знаешь, странно, мы вообще не должны были оказаться так близко от этого опасного места. Если бы Эгон сейчас не прикрывал нас экранирующим щитом, то зов ощущался бы куда сильнее, и мы бы уже дружно хлебали отравленную водичку. Даже при наличии мага в отряде, это озеро стоит обходить десятой дорогой.
Бархатный голос убаюкивал. Я постепенно начинала засыпать, поддавшись его звучанию и мерному покачиванию шагающей лошади. А еще я чувствовала, что мы движемся прямо к тому месту, где я ощущала Силвар. Я не могла добраться до Младшей быстрее, а значит, оставалось только надеяться, что она выдержит и дождется нас.
Постепенно наши дела ухудшились. У меня поднялась температура, все тело налилось тяжестью. Когда наш отряд остановился на привал, Асмину пришлось вынимать меня из седла в прямом смысле этого слова. Но даже такое мое состояние можно было назвать вполне сносным, если учесть, что Ханкару было не в пример хуже. К вечеру раненное плечо опухло, из раны, не смотря на все старания Крин и Вазари, сочилась жидкость. То, что стрела оказалась отравленной, никто сомнению теперь не подвергал.
