— Так и будем стоять? — процедил сквозь зубы принц, продолжавший успокаивающе поглаживать девушку по голове.
— Сначала снимем с нее антимагические браслеты, может дело пойдет лучше, — предложил я. Но проделать это оказалось сложнее. Изящные оковы не распадались на половинки, а лишь разъехались в стороны на выдвинувшихся креплениях. Чтобы стащить их сначала пришлось убеждать плохо соображающую от боли девушку выпустить из своих пальцев рукоять кинжала.
На алтарь спикировал Фана, подобравшийся к голове Исилин, он тихо что-то нашептывал ей. Выяснять, почему дракончик решил появиться здесь и сейчас, предпочитавший обычно отсиживаться в укромном месте, я не стал. Для этого еще будет время.
— Чем я могу помочь? — за спиной послышался приятный женский голос. Можно было и не оборачиваться, чтобы понять, что к нам подошла та самая незнакомка.
— Вы можете исцелить ее? — поинтересовался Асмин.
— Попробую, но не обещаю, — волшебница, положила ладонь на живот девушки, чуть пониже места, где плоть пробивало лезвие. — Убирайте ее руки и будьте готовы выдернуть кинжал по моей команде, — распоряжалась незнакомка, а ее спутник лишь стоял за ее спиной, скорее интересуясь воинами и пленными, нежели происходящим у алтаря.
Я с трудом сумел отцепить пальцы девушки, словно ей было жизненно важно цепляться за это орудие смерти. Задача выдернуть клинок возлагалась на Асмина. Все понимали, что это может оказаться не так просто. Лезвие переходило в рукоять, не отделяясь гардой, и скользкая от крови поверхность сменялась режущим краем мгновенно. Мужчина взялся за клинок, выжидающе глядя на все еще не представившуюся волшебницу.
Когда она начала колдовать, мне стало понятно сразу, ее золотистые глаза, устремленные на Исилин, заполнились огнем, словно в них отражались ленты танцующего пламени. Воздух слегка завибрировал, а тело едва ли не распятой на камне девшуки мягко засветилось.
— Сейчас! — скомандовала магичка.
Асмин дернул кинжал, тихо зашипев, когда лезвие вспороло его собственные ладони. Кровь смешивалась с кровью.
— Я не понимаю... — пробормотала незнакомка — на ее лбу выступили бисеринки пота от напряжения, но рана Исилин и не думала затягиваться. — Отойдите от нее, — внезапно воскликнула волшебница. Быстро!
Я невольно выпустил запястья своего источника, но не из-за команды. Не смотря на пустой резерв, я не мог не чувствовать, что девушка снова стала проводником чистой силы. Вот только сам я этой мощи не ощущал, я совершенно не чувствовал магии, которую обычно так щедро черпала воительница. Ее тело светилось все ярче, и это сияние становилось почти нестерпимым. Пришлось даже прикрыть лицо рукавом. Но прежде я еще успел заметить, как крылатая фигурка дракончика распласталась на окровавленном платье, обнимая женскую талию крыльями.
Глава 6
В кабинете было тихо, потрескивал огонь в камине, и сонно ворковали голуби на карнизе за окном. Двое мужчин смотрели на меня. В свою очередь я смотрела в огонь, не решаясь поднять взгляд на присутствующих, банально не зная, с чего начать разговор. Именно поэтому я все еще куталась в чей-то шерстяной плащ, наброшенный мне на плечи после злополучного, но так неожиданно закончившегося ритуала передачи силы. Несмотря на танцующее пламя, так охотно делящееся теплом, мне было холодно. Отсутствие теплого источника магии внутри меня, от которого еще недавно я готова была избавиться как от причины большинства приключившихся напастей, сейчас ощущалось как глубокий колодец, наполненный стылым мраком. Переодеться я тоже не успела, и старалась не прикасаться к стоящей колом из-за высохшей крови ткани на груди, все еще невольно содрогаясь от воспоминаний о надвигающейся смерти, ее холодных поцелуях.
— С тобой точно все нормально? — поинтересовался Асмин, нарушив воцарившуюся тишину.
— Да, — я уcмехнулась, делая это скорее от облегчения, что не мне придется начинать разговор, нежели адресуя эту улыбку принцу. — Рассказывайте.
Мужчины переглянулись, явно решая, кому же начать. Парламентером негласно был избран арфатинец, поинтересовавшийся:
— Что бы ты хотела знать в первую очередь?
— Как ты оказался в Артионе? — произнеслала первое, что пришло на ум.
Бывший архимаг тоже заинтересовано посмотрел на Асмина, а я дала себе мысленную затрещину, что решила начать с личных вопросов в присутствии Гарета. Видимо, на мыслительной деятельности негативно отразилось произошедшее в эту ночь.
— Приехал с Эгоном и его невестой, — усмехнулся Асмин.
Я только мысленно вздохнула. А что я хотела, собственно услышать? Примчался ради тебя? По всему миру разыскивал? Сейчас не имело значения, что я услышала во время недавней встречи в саду. И его признание в любви, возможно, больше не играло роли. Всего за несколько ночей изменилось слишком многое.
Еще мне хотелось знать, как эти двое оказались в одной компании. Причем явно нашли общий язык. Мне, например, в компании двух мужчин, к каждому из которых я была неравнодушна, было чрезвычайно некомфортно. Только спрашивать все же не стала — мне только что было довольно отчетливо показано, что обсуждение личных тем не приветствуется.
— Я плохо помню что-либо после ранения, — призналась, — что случилось с Брамором и Гердом? Как вы меня спасли?
— Они оба заключены под стражу. Антимагические оковы не дадут братцу сбежать и в этот раз, — не без удовольствия в голосе, произнес Гарет. — Впрочем, Верховная так основательно приложила его о стену, что он все еще без сознания.
— Кто? — решила уточнить, потому что совсем перестала понимать, кто именно принимал участие в моем спасении.
— Эти двое умудрились перейти дорогу высшим магам соседнего государства. Пожалуй, только четырех Верховных волшебников академии магии Рианол в Отриии можно в полном смысле этого слова назвать архимагами, — быстро ввел меня в курс дел Гарет. — Они нашли способ заменить обязательное присутствие источника. Впрочем, это детали. На территории Аллиты могут одновременно существовать только четыре Верховных. Одного из них наши "гостеприимные" хозяева и умудрились пленить, посчитав, что антимагические оковы сдержат такую мощь. Она появилась очень вовремя, чтобы вылечить тебя, — закончил он.
— Я помню только свет и почему-то Фана... — произнесла это неуверенно, не будучи до конца уверенной было ли это видение правдой или я просто видела светлый переход в мир иной, а невероятная игра сознания сделала дракона моим проводником.
На этот раз заговорил Асмин, хотя про своего друга, союзника и питомца логичнее было бы рассказывать бывшему пирату. Я бросила на Гарета быстрый удивленный взгляд. Понятно было, что с этим не все так просто. И во мне проснулось банальное любопытство узнать всю подноготную.
— Неизвестно, что именно спровоцировало чудовищный выброс силы, но присутствие Фана, спасло нас всех от гибели под обломками храма. Видимо, волшебная природа драконов позволило ему поглотить энергию.
— И крылатый интриган превратился в здоровую скотину, — пробурчал посол.
— Он стал настоящим драконом? — изумилась я. — Снял проклятие?
Теперь настала очередь блондина удивленно воззриться на меня. Понятно, он не ожидал, что мне известна эта деталь.
— В общем, видимо, так и случилось, — решил поставить точку в обсуждении данной темы арфатинец.
— Ты больше не архимаг... — я даже не спрашивала. Хотя мне все еще было плохо, сопоставить факты было не так уж сложно. Я больше не чувствовала магии, не ощущала связи с магом.
— Да, — просто кивнул Гарет. — Хотя еще не понял, как к этому относиться. А ты добилась, чего хотела.
Как ни странно, я разделяла его чувства. Да, несомненно, я хотела избавиться от магической связи, да, мечтала перестать быть объектом охоты каждого желающего могущества волшебника. Но мне было... одиноко и холодно без теплого сгустка силы внутри.
— Не уверенна, — тихо произнесла я, глядя на мага.
Ненадолго воцарилась тишина, вновь нарушаемая лишь легким потрескиванием огня в камине. Каждый думал о своем. У меня в голове роилась добрая сотня разнообразных вопросов, но говорить было почти что выше человеческих сил. И только об одном обязана была еще узнать. Но почему-то страшилась услышать ответ.
— Моя мать....— я не знала, как закончить фразу. Жива? Мертва? Злиться она на меня за произошедшее или рада возвращению дочери? Ждала ли она свое дитя? Или не хотела бы видеть вообще? Не хотела возвращаться к своей прошлой жизни, напоминанием о которой я, несомненно, являлась?
— Она занимается сейчас всеми организационными вопросами, — отозвался Гарет. — Нужно не допустить политического конфликта и общественных волнений. Она очень сильная и интересная женщина. И она спрашивала о тебе. Думаю, завтра вы сможете уже встретиться лично.
— Понятно.
— Ты что-то еще хотела узнать? — поинтересовался Асмин.
— Наверное, но сейчас я просто не в состоянии что-либо придумать, — призналась, подавив зевок.
— Значит, стоит отдохнуть, — поднялся принц и вежливо поклонился. — Я передам слугам, чтобы показали твою комнату.
Я смотрела ему вслед, понимая, что не этого ожидала от Асмина.
— Теперь все будет хорошо, — рядом присел Гарет, аккуратно поправив мне волосы и заправив пряди за ухо. — Ты всех нас порядком напугала.
— Поверь, мне было тоже страшно, — я выдавила из себя усмешку.
— Знаю, — кивнул он. — Хочешь, я отнесу тебя в комнату?
Впрочем, я не успела определиться с ответом, как меня подняли на руки. Оставалось только расслабиться и постараться не уснуть. Я все еще мечтала снять с себя пропитанное кровью одеяние, но предпочла бы сделать это самостоятельно.
Просыпалась я долго, откровенно нежась на чистых и вкусно пахнущих свежестью простынях. Где-то на грани сознания всплывало понимание, что все еще далеко не кончено и предстоит с головой окунуться в придворную жизнь, но это будет немного позже, а сейчас было время просто валяться и наслаждаться мгновениями абсолютного спокойствия и неги.
Тяжелые шторы закрывали окна, пропуская лишь малую толику света, и мягкий полумрак позволял делать вид, что еще только светает.
Отворившаяся дверь заставила меня поморщиться. Порой улучшенный слух — это отнюдь не благо. К тому же, переходить на кошачье восприятие мне теперь удавалось без каких-либо усилий, точно так же, как и возвращаться к человеческому. А еще я только сейчас осознала, что эти способности остались. Не смотря на утерянную магическую силу истинного источника. А меж тем мой нежданный гость и не собирался покидать комнату, удобно расположившись в кресле, стоявшем неподалеку от кровати. О наличие этого предмета мебели я помнила по раздраженному шипению Гарета, наткнувшегося на оное, когда покидал комнату после того, как доставил меня в отведенную наследнице комнату. Значит это не служанка, как мне подумалось сначала. Стало интересно, кто же ко мне пожаловал, решив пообщаться в столь неофициальной обстановке.
Откинув одеяло, я села, замотавшись в простыню. Помню, как стягивала с себя пропитанное кровью платье, но искать в темноте какую-то одежду на смену было лень. Следующие пару минут мы с сидящей напротив женщиной изучали друг друга. Я как-то отстраненно отметила ее платиновые волосы и ясные глаза, немного надменную внешность истинной высокородной леди, правильные черты лица, хранящие изящество и красоту не смотря на количество прожитых лет, изящные украшения и элегантное платье, стелившееся у ног живописными складками, словно их специально раскладывали перед тем как начать рисовать портрет. В целом, у меня не оставалось сомнений, кто именно сейчас сидит в кресле — так я могла бы выглядеть лет через двадцать, приобрети характерный лоск придворной дамы. Леди Нерия. Моя мать.
Вот только я даже не знала, как мне ее называть. Мамой? Или по имени? По сути мы сей час чужие люди, несмотря на все мое желание обрести семью. Слава богам, она сама збавила меня от необходимости начинать разговор:
— Ночь волков на самом деле для меня судьбоносное время, — заметила женщина.
— Почему? — на всякий случай уточнила. Хотелось бы, чтобы она подразумевала этим именно мое возвращение, но высказать предположение не рушилась.
— День переворота двенадцать лет назад, когда ты пропала, тоже пришелся на этот день, — произнесла она. — А теперь снова те же события, только боги смилостивились и вернули тебя.
— А ты этого хотела? — мне так было важно услышать этот ответ!
— А ты думаешь, стала бы я иначе хранить то злополучное кольцо? — спокойно поинтересовалась Нерия.
Наверное, это было важно, знать. Что твой ребенок жив. Это вселяло надежду. Я пока еще не понимала, во что превратятся наши отношения. Пока было лишь странное предвкушение, смешанное с разочарованием. Словно я как маленькая девочка жаждала. Чтобы меня обняли и приласкали, и обещали, что всегда будут защищать и оберегать, даже если я сама могу обо всем подобном позаботиться самостоятельно. Но королева сейчас казалась именно королевой. Несмотря на все сказанное, она так и не назвала меня дочерью еще ни разу. Впрочем, я ее — матерью, тоже.
Видимо, что-то отразилось в моих глазах, так как леди Нерия поднялась из кресла и пересела на кровать, аккуратно, как-то неуверенно погладив ладонью мою щеку.
— Девочка моя, поверь, я не искала тебя, потому что была уверенна — там, где ты живешь, тебе лучше, чем рядом с убийцей твоего отца, — она перевела дыхание, явно ожидая с моей стороны какой-то реакции.
— Но ты же жила с ним, и даже родила сына, — в моем голосе невольно прозвучали презрительные нотки и детская обида, о наличии которой я даже не подозревала.
— Осуждаешь?
— Я не понимаю, — поспешила объяснить я, не желая испортить ее попытку сблизиться.
— Ты уже взрослая и умная, поэтому я просто расскажу тебе все, а потом будешь решать сама, как к этому относиться, — она пожала плечами и сложила руки на коленях жестом,
столь идеальным, что я залюбовалась. — Моему браку с твоим отцом отнюдь не предшествовала романтическая или страстная история, он имел исключительно политическую подоплеку. И лучшим событием за эти годы стало твое рождение. И в ночь переворота я боялась только одного, что люди, затеявшие его, решат избавиться от наследницы.
Я это помнила. Ту ночь я помнила слишком хорошо, лучше, чем когда-либо хотела. Не раз и не два, события того времени возвращались в кошмарах.
— Я думала, тебя убили. Я помню кровь и...
— Ты же не думаешь, что я была безоружна или что не пробовала защищаться? — хищно усмехнулась женщина. И после этого я начала понимать, что ее на самом деле многие могли недооценить из-за показательной мягкости. — Мне не причинили бы вреда — я была нужна Брамору. Шарра, древняя кровь, наследницей которой ты являешься тебе передалась от меня. Это наш род наследует титул уже второй век. И женившись, король-захватчик мог получить власть куда меньшей кровью и меньшими волнениями, нежели сделай он подобное только силой.
— И если ты не любила предыдущего мужа, то не сопротивлялась очередному политическому браку, — подытожила я.
