Второй Рассвет

...........................................................................................

Минутой позже, высматривая из зарослей возможную погоню и заодно фигурку юноши, Хьютай задумалась. Она не знала, что делать дальше, куда идти. Яната, обиженная её молчанием, стала расспрашивать Анмая. Хьютай эта болтовня раздражала. А впрочем, она и сама могла кое-кто узнать...

— Ты знаешь надежное место на территории людей? — спросил она Ойара. — Место, где вас хорошо примут и поймут?

— Да. Но оно... довольно далеко.

— Тем лучше... — Хьютай тревожно вслушивалась в шум подлетавших вертолетов и вскинула оружие, когда затрещали ветки. Она с облегчением вздохнула, когда запыхавшийся Ай-Вими сел рядом с ними, стряхивая прилипшие листья.

Хьютай вдруг разозлилась на юношу — он мог бы подойти и потише, но прогнала глупую злость, повернувшись к Ай-Вими. Ей хотелось спросить, не было ли за ним погони.

Но сразу вслед за ним из зарослей появились ещё два беглеца. Хьютай узнала бы их из тысячи — та самая пара, открывавшая сати в Аромаре, сейчас одетая в белые туники Жителей, испуганная и прекрасная. Они были так красивы, что захватывало дух. Но Хьютай это уже не могло тронуть. Она вспомнила жуткие подобия файа в сердце Линзы, убившие Уасу и Лэйкиса — те тоже были красивы... А теперь всякая разница между народом и его искажением безнадежно стерлась...

Анмай вскинул пистолет. Когда он выстрелил в безоружного, заслонившего любимую юношу, в его серых глазах не мелькнуло даже искры сострадания. Поджигатель упал, захлебываясь кровью из собственной пробитой глотки. Девушка отпрянула, но пуля, ударившая в живот, согнула её пополам. Когда она упала, вторая пуля попала ей точно между глаз, и Хьютай испуганно замерла. Что это с её парнем? Как он вообще смог выстрелить в женщину, похожую, кстати, на неё?..

Но, едва жизнь и кровь покинули прекрасное тело, оно превратилось в пугающий труп. Яната испуганно взвизгнула. Ойар попытался её успокоить.

— Не бойся. У файа нет души, и боль им только кажется... — он смолк, испуганно взглянув на пару.

— Так и есть, — печально подтвердил Анмай, но его не услышали.

Прямо над их головами завис вертолет.

........................................................................................

Задыхаясь от жары, Хьютай шла по улицам Эрайа, столицы Эрайа. Солнце, стоявшее отнюдь не в зените, палило немилосердно. Небо стало плоским, белесо-мутным, пышная зелень — застывшей и неживой. Даже вода в каналах казалась ненастоящей — прохладой от неё и не тянуло. Тем не менее, Хьютай с любопытством осматривалась по сторонам. Вокруг возвышались пирамидальные громадины зданий, нечеткие во влажном воздухе — словно горы, видимые со дна жаркой долины. Самые далекие казались в дрожащем мареве сизыми силуэтами горных вершин. Вечером, облитые закатным багрянцем, они выглядели куда величественнее. Их вершины ещё розовели, когда на земле уже темнело, а потом таинственно серебрились на фоне темно-синего неба, становясь далекими призраками. Да и жара тогда спадала, хотя бы отчасти...

Хьютай не могла понять, как её предки постоянно жили в такой жуткой жаре, хотя её гладкая кожа тоже оставалась сухой, как и у всех обитателей города. Но, несмотря на свою отменную терморегуляцию, современные жители Эрайа предпочитали не выходить днем на улицу. А если они это и делали, то немногочисленные смельчаки одевались на удивление легко — алый шелк на бедрах и сандалии. И юноши, и девушки здесь не отличались одеждой. Для файа не было ничего неприличного в обнаженной женской груди...

Хьютай вздохнула. Старый город, самый первый город анмайа, ныне тщательно восстановленный, отсюда не был виден. Зато был прекрасно виден бывший правительственный дворец Союза Анмайа — такая же колоссальная пирамида, как и все остальные, только выше и окруженная каналами. А впрочем, не вполне такая же. Над двойным кольцом каналов возвышался монументальный цоколь. Восемь меньших пирамид по его углам, ступенчатый массив главного входа — всё это выглядело величественно, особенно если учесть, что некогда там был мозг империи, покорившей восемь тысяч планет. На современной Эрайа не было своего центрального правительства. В колоссальном здании размещался лишь музей и главный архив Эрайа. Туда и направлялась Хьютай. Путь ей предстоял ещё долгий, а по целому ряду причин пользоваться городским транспортом ей было нельзя. Она вздохнула.

............................................................................................

Думать о том, как она сбежала из Олаиры, бросив тысячи людей на верную смерть от рук карателей, было стыдно и страшно. Конечно, она спасла Ойара, Янату и Ай-Вими, но даже это оказалось не очень легко. Тогда Анмай дождался, пока Воины выбегут из приземлившегося поблизости вертолета, а потом ворвался внутрь, безжалостно расстреляв троих пилотов. К счастью, этот вертолет не слишком отличался от тех, которыми он учился управлять в юности. У него ушло всего несколько минут, чтобы разобраться в примитивном управлении. Потом...

Потом он гнал машину на предельно малой высоте, каждую минуту рискуя быть сбитым, гнал, пока не кончилось горючее и ему не пришлось сесть — впрочем, уже далеко на территории людей. Ай-Вими заверил их, что отсюда он легко доберется до своего родного селения...

По дороге он успел многое им рассказать — о том, как файа взяли его во время набега в плен, и как Нау спас его от сати. Отец тоже пытался спасти его — и попал в плен сам...

Благодарность юноши была вполне искренней, а вот Яната была явно недовольна. Она понятия не имела, как это — жить на свободе. Было видно, что Ай-Вими не испытывает уважения к своему отцу — отчасти потому, что тот, вместе с отрядом коммандос, бежал из селения. Это был внушительный отряд из пятидесяти четырех мужчин на пяти машинах. Остаться они могли только затем, чтобы принять смерть, но то, что они бежали, бросив беззащитных соплеменников, тоже не делало им чести...

Хьютай тогда вздохнула, глядя на людей. Им пора было прощаться — скорее всего, навсегда...

— Кто ты на самом деле? — вдруг спросил Ойар. В голосе его отчетливо звучал страх, и Хьютай вновь вздохнула. Она не любила, когда её боялись.

— Я не собираюсь опровергать Рэтиа — всё это правда, — начала она. — Действительно, в бездне космоса плывет Линза, ваша вечная родина. И правда, что существует Сеть Файа, враждебная вам, но она — лишь окалина Союза Файау, ушедшего дальше. Правда, что великие машины древних рас ведут противоборство физик, о котором вы ничего не знаете. Но если вы хотите встать вровень со мной, старайтесь понять, а не оправдать непонятное.

Она помолчала, глядя на юных людей. Эта пара уже знала, что все они сгорят через триста тридцать дней — и знала также, что это ещё можно изменить. Достаточно Укавэйре узнать, где расположены Ворота Файау, открывшие ей путь в иную Вселенную, и призвать оттуда помощь...

Хьютай встряхнула волосами. Думать об очень вероятной неудаче ей не хотелось.

— Прощайте. Возможно, мы ещё встретимся. Возможно, нет. Единственное, о чем я прошу тебя, Ай-Вими, — позаботиться об Янате. Она была несчастной среди моих соплеменников, но среди своих она несчастной быть не должна. А они, предавшие свой мир и свою расу, ответят за всё. И, надеюсь, мы ещё встретимся... в новом мире.

Потом они вновь взвились вверх, оставив удивленно смотревшую им вслед пару. Ойар заверил их, что отсюда он легко доберется до своего родного селения, и они расстались, даже толком не попрощавшись. Несмотря на всё, ей сказанное, Хьютай сомневалась, что им ещё суждено будет встретиться. Всё, что она смогла для них сделать — отдать Янате (Ойар его не взял) добытый в Аромаре пистолет, и так ей не нужный. Затем, дождавшись темноты, они с помощью силовых поясов перелетели обратно на земли файа, освещенные золотистым светом лепестков Алейры. Там они без всякого труда затерялись в толпах беженцев. Когда Хьютай вспомнила, что стало причиной нападения людей, то не испытыла ничего, кроме искренней ярости...

............................................................................................

Файа решили страшно отомстить за резню Воинов в Кейсе. Их самолеты разрушили несколько городов людей. Ракеты, начиненные ядовитым газом, довершили опустошение. Затем в наступление двинулась наземная армия — сотни танков, вертолетов, тысячи боевых машин, десятки тысяч Воинов и присоединившихся к ним Жителей. Они разрушали всё на своем пути, опустошая земли людей, тысячи их были убиты — всё, как в старые времена. Но эта огромная армия имела уязвимое звено — самоходные матричные ретрансляторы. Большинство этих огромных, неповоротливых машин вдруг оказалось уничтожено — люди сжигали их электронику СВЧ-пушками. Армия файа отступила, но люди подвели свои войска и продолжили наступление.

В завязавшемся сражении каратели были наголову разбиты. Не давая им опомниться, люди наступали, общины файа, одна за другой, переставали существовать. Файа потеряли уже много земель, которые изначально считали своими. На малонаселенных равнинах остановить наступление оказалось невозможно, и похоже было, что Игра Эрайа подошла к концу...

..............................................................................................

Решив не тратить больше времени попусту, Хьютай направилась в столицу. Они добирались до неё самолетом, но из-за обычной файской неразберихи на это ушло три дня. Зато здесь они без всякого труда нашли жильё — во времена Первой Культуры Эрайа насчитывала тридцать миллионов жителей, и пустующих помещений хватало. Почти все инопланетные их вещи легко уместилось в маленьком металлическом шкафчике с цифровым замком, ненадежном даже на вид. Они приехали в город этим утром, но только сейчас определились с целью...

Хьютай вздохнула. Она думала, что жалость окалине чужда, но то, что все они отнеслись к ней — предательнице и убийце — с неподдельным сочувствием, заставляло её задыхаться от стыда. Впрочем, таких беженцев, как она, здесь собралось немало, и они как раз вряд ли заслуживали жалости...

............................................................................................

Хьютай облегченно вздохнула, добравшись, наконец, до дворца. Воспользоваться исполинским главным входом она не решилась. Подойдя по мосту к одному из восьми малых входов, она остановилась, осматриваясь. В выступающей стене боковины портала одной из восьми малых пирамид нашлись узкие броневые двери — незапертые и неохраняемые. Проскользнув в прохладный коридор, она прислонилась к стене, с наслаждением чувствуя, как остывают её волосы и кожа. Хотелось пить, но она решила не обращать на это внимания...

Спереди доносился слабый пока шум — там помещался просмотровый зал. Всего через пару минут она вошла в это громадное полутемное помещение, полное файа в чем-то, похожем на белые нитяные облака. Она не знала, кто тут парни и девушки, впрочем, это мало её занимало, — её глаза невольно поднялись к громадным, закрепленным на стенах экранам. На всех было одно и тоже — марширующие по улице ряды файа в коротких серых туниках с черной спиралью на груди. В руках у них было какое-то оружие. Ряд за рядом, они поднимались по огромному пандусу и исчезали во чреве огромного сверкающего корабля. Камера постепенно отплывала, и на его борту промелькнул тот же, похожий на водоворот черный символ. Затем в поле зрения появились другие такие же корабли — в них точно так же входили стройные колонны файа — а потом город, тот самый, по которому она только что шла. Город продолжал удаляться и уходить вниз, постепенно растворяясь на фоне побережья океана. Оно тоже уходило вниз, пока вдруг не показался закругленный край планеты, очень яркий на фоне черного космоса. Вот в него вплыл зеркальный бок непонятной конструкции, потом ещё одной и ещё, они парили огромной армадой в пустоте. Наконец, в поле зрения появилась вся планета. Хьютай поняла, что это не Эрайа — но тут Укавэйра уколола её в руку, давая понять, что ей пора идти дальше. Хьютай лишь вздохнула, когда отвернулась от экранов и вышла в новый коридор. Ей казалось, что здесь она могла узнать что-то, очень важное...

............................................................................................

Первый ход вниз попался ей всего через сотню шагов — лестница, просторная, бледно освещенная. Она сняла сандалии, а затем, бесшумная, как тень, двинулась вниз. Никто не видел, как она сюда вошла. Во всяком случае, она на это надеялась.

Она спускалась, осторожно оглядываясь и прислушиваясь, беззвучно, как во сне. Она миновала пролет за пролетом, этаж за этажом, — а лестница всё не кончалась, отходившие от неё мраморные туннели тянулись в безмолвную пустоту. Лишь этажей через тридцать мрамор сменился бетоном и лестница уперлась в массивную стальную дверь, но и она оказалась незаперта. Даже сигнализации, как сообщила Укавэйра, здесь не было...

Здесь, в самом основании дворца, оказалось даже холодно. По коже Хьютай волной пошел озноб, она вздрагивала, ступая босиком, но шла всё так же бесшумно. Несмотря на холод, нигде не чувствовалось сырости — предки строили очень надежно...

Судя по пыли, файа не бывали здесь. Хьютай в полном одиночестве и тишине продвигалась всё дальше. Достигнув огромной шахты, она долго спускалась в синеватом полумраке редких ламп, пробираясь по паутине стальных лестниц. Вход в шахту заграждала запертая на сей раз дверь. Она без всяких колебаний разрезала её лазером Анмая — его с большим трудом удалось скрыть под туникой Жительницы. Ничего больше она взять не смогла.

Шахта оказалась в пять вэйдов глубиной, и она спускалась по ней больше часа. Вход в помещения на её дне преграждали квадратные стальные двери, глубоко утопленные под притолоку массивного портала и запертые — их тоже пришлось резать. Толстая сталь с трудом поддавалась лучу, рассыпая фонтаны искр. Здесь Хьютай приходилось действовать осторожно, чтобы не задеть сигнализации и приводных машин, да и сам излучатель — плоский, скошенный впереди блок с цилиндрическим утолщением ствола и вырезами для пальцев — оказался не слишком-то удобным...

За первой многодюймовой плитой встала вторая, потом третья... Хьютай чувствовала, что находится в подземельях дворца уже много часов, но даже голод и жажда притупились от холода — так она промерзла, глаза слезились от страшного блеска лазера. О том, что её могут найти здесь, она не думала — она знала, что здесь не появлялись годами. Её поражала детская беспечность файа и их лень — даже здесь, в своём главном архиве, они не выставили стражи, положившись на примитивную электронику и замки. А ведь здесь некогда было сердце всей их империи! Впрочем, когда остыли края последней прорезанной ей дыры, Хьютай думала лишь о том, что её руки, несколько часов сжимавшие лазер, дрожат от усталости, а не о таких пустяках...

............................................................................................

Всепланетный архив был огромен, и она прекрасно понимала, что в документах она может рыться хоть до конца вечности. Поэтому она искала информационные машины, способные самостоятельно найти любую нужную ей информацию. И нашла их, но её ждало разочарование — доступ к ним требовал паролей. Хранилище было действительно хорошо защищено...