Файа из числа Жителей Олаиры не сопротивлялись — то ли из стыда, то ли предпочитая свою окончательную Эвакуацию с Эрайа гневу соплеменников. Люди просто выстраивали их у стен и расстреливали. Те падали, их переворачивали пинками, выискивая ещё живых — недобитков пристреливали из револьверов. Хьютай не обращала на это внимания, лишь вздрагивая, когда пули мстителей попадали во вспыхивающий силовой щит.
Когда она ворвалась в разгромленную резиденцию Ведущего, всё было уже кончено — Анмай Нау лежал на окровавленном полу. Ему прострелили руки и ноги, а потом и живот. Прежде, чем весм освободит его от мучений, пройдет немало времени. Нау хрипел, но оставался в полном сознании, его большие глаза расширились от боли. Заметив их, он дернулся, издав несколько невнятных звуков. Хьютай догадалась, о чем он просил. Она зажмурилась, а потом выстрелила в умиравшего файа, не сумевшего защитить доверившихся ему людей...
.............................................................................................
— Я вижу, здесь справились и без нас, — сказал Анмай, глядя на бездыханное уже тело Нау.
— Да, — Хьютай нахмурилась. — Давай осмотрим дом.
Идти долго им не пришлось — буквально в соседней комнате они нашли главного матричного инженера Олаиры — тоже с пулями в конечностях и в животе, очевидно, полученными от Ведущего. Он стонал и корчился от боли, весь в крови, и ещё в чем-то, что Хьютай не стала даже рассматривать...
"Бывают случаи, когда завидная выносливость становится проклятием", — подумала она. Менять что-либо в участи поганца, предавшего собственных соплеменников, она не стала.
.......................................................................................................
— Я вижу, здесь всё кончено, — сказал Анмай.
В разбитые окна несло гарью — люди, охваченные возбуждением вседозволенности, жгли дома "предателей", старавшихся сохранить честь своей расы. Файа уже бежали от них...
— Да, — сказала она. — Но люди могут попробовать свести счеты и ещё кое с кем.
— Ойар и Яната, — понял Анмай. — Летим.
..............................................................................................
Они выбежали во двор резиденции Нау — пока, к счастью, пустой. Мстители-люди ещё не успели добраться до неё...
— Надеюсь, они не привыкли смотреть в небо, — сказала Хьютай, и они прыгнули вверх.
.............................................................................................
Стремительно взлетев, они зависли, высматривая нужный им дом. С высоты Олаира людей выглядела ещё мирно, в отличии от файской, затянутой дымом и заваленной окровавленными трупами. Но нужным им дом оказался в центре боя. Хьютай поняла, что нужно спешить...
...........................................................................................
Приземлившись в саду Ойара, они сами угодили в центр боя. Кто-то из дома отстреливался от дюжих вооруженных погромщиков — их было больше десятка, и защитнику явно оставалось жить считанные минуты...
Оценив ситуацию, Хьютай вновь прыгнула вверх, зависнув над домом. Пока атакующие тупо смотрели на неё, она, переключив излучатель, уложила их микроволновым лучом.
Вбежав в дом, они на втором этаже наткнулись на Янату, Ойара и Ай-Вими, сына полковника, с файским пистолетом в руках. Удивление было взаимным. Ойар вскрикнул. Яната тоже взвизгнула. Ай-Вими попытался её успокоить.
— Вы вовремя, — спокойно сказал юноша, обнимая её.
— Я вижу, — Хьютай усмехнулась.
— Что с ними? — Ай-Вими показал на нападавших.
— Тепловой удар. Пустяки. Через десять минут будут как новые. Так что мы успеем вывести вас, — она повернулась к Ойару и Янате. — Вы сможете быстро идти?
Яната кивнула. Ойар молча достал плотно увязанный тючок книг и бумаг — как поняла Хьютай, философ был готов к бегству, и немудрено...
— А где твой отец? — она повернулась к Ай-Вими.
Юноша смутился.
— Он ушел с отрядом, а я... Он сказал, что я должен бросить рабыню, а Яната... Что будет с нами?
— Мы унесем вас, — решила Хьютай, выглянув в окно. Справа к дому вновь бежали вооруженные люди. — А ты как здесь оказался? — она повернулась к Ай-Вими. Юноша смутился.
— Ойара давно хотели убить, охрана разбежалась, а Яната... — он смолк.
Хьютай посмотрела на девушку — за эти дни она очень изменилась. Успокоившаяся, ухоженная, в достойной одежде, она походила на принцессу. Она заметила, как смотрит на неё Ай-Вими. Вот только унести ещё и его они двое не смогли бы...
— Ты не против отправиться в путешествие? — спросила она.
Ай-Вими удивленно взглянул на неё.
— Нет.
Анмай усмехнулся.
— Ты сможешь незаметно пробраться в заросли, к северу от Олаиры? — спросил он юношу. Тот кивнул. — Хорошо. Пошли.
Они вышли во двор. Секунду спустя Анмай, Хьютай, Ойар и Яната взвились в воздух. Ай-Вими растерянно смотрел им вслед. Но он был рослым и крепким юношей, и вполне мог сам позаботиться о себе...
............................................................................................
Едва взлетев, Хьютай испугалась — Ойар весил гораздо больше её самой, и удержать его при резком ускорении, даже сцепив руки в замок, оказалось очень непросто, особенно когда тебе стреляют вслед — да и силовой пояс не был рассчитан на такой груз. Впрочем, Ойар, как и Яната, ничем не выразил своего страха. Ей оставалось лишь надеяться, что возможностей нанетов "Товии" хватит на обработку нежелательных свидетелей их необычного полета...
...........................................................................................
Минутой позже, высматривая из зарослей возможную погоню и заодно фигурку юноши, Хьютай задумалась. Она не знала, что делать дальше, куда идти. Яната, обиженная её молчанием, стала расспрашивать Анмая. Хьютай эта болтовня раздражала. А впрочем, она и сама могла кое-кто узнать...
— Ты знаешь надежное место на территории людей? — спросил она Ойара. — Место, где вас хорошо примут и поймут?
— Да. Но оно... довольно далеко.
— Тем лучше... — Хьютай тревожно вслушивалась в шум подлетавших вертолетов и вскинула оружие, когда затрещали ветки. Она с облегчением вздохнула, когда запыхавшийся Ай-Вими сел рядом с ними, стряхивая прилипшие листья.
Хьютай вдруг разозлилась на юношу — он мог бы подойти и потише, но прогнала глупую злость, повернувшись к Ай-Вими. Ей хотелось спросить, не было ли за ним погони.
Но сразу вслед за ним из зарослей появились ещё два беглеца. Хьютай узнала бы их из тысячи — та самая пара, открывавшая сати в Аромаре, сейчас одетая в белые туники Жителей, испуганная и прекрасная. Они были так красивы, что захватывало дух. Но Хьютай это уже не могло тронуть. Она вспомнила жуткие подобия файа в сердце Линзы, убившие Уасу и Лэйкиса — те тоже были красивы... А теперь всякая разница между народом и его искажением безнадежно стерлась...
Анмай вскинул пистолет. Когда он выстрелил в безоружного, заслонившего любимую юношу, в его серых глазах не мелькнуло даже искры сострадания. Поджигатель упал, захлебываясь кровью из собственной пробитой глотки. Девушка отпрянула, но пуля, ударившая в живот, согнула её пополам. Когда она упала, вторая пуля попала ей точно между глаз, и Хьютай испуганно замерла. Что это с её парнем? Как он вообще смог выстрелить в женщину, похожую, кстати, на неё?..
Но, едва жизнь и кровь покинули прекрасное тело, оно превратилось в пугающий труп. Яната испуганно взвизгнула. Ойар попытался её успокоить.
— Не бойся. У файа нет души, и боль им только кажется... — он смолк, испуганно взглянув на пару.
— Так и есть, — печально подтвердил Анмай, но его не услышали.
Прямо над их головами завис вертолет.
........................................................................................
Задыхаясь от жары, Хьютай шла по улицам Эрайа, столицы Эрайа. Солнце, стоявшее отнюдь не в зените, палило немилосердно. Небо стало плоским, белесо-мутным, пышная зелень — застывшей и неживой. Даже вода в каналах казалась ненастоящей — прохладой от неё и не тянуло. Тем не менее, Хьютай с любопытством осматривалась по сторонам. Вокруг возвышались пирамидальные громадины зданий, нечеткие во влажном воздухе — словно горы, видимые со дна жаркой долины. Самые далекие казались в дрожащем мареве сизыми силуэтами горных вершин. Вечером, облитые закатным багрянцем, они выглядели куда величественнее. Их вершины ещё розовели, когда на земле уже темнело, а потом таинственно серебрились на фоне темно-синего неба, становясь далекими призраками. Да и жара тогда спадала, хотя бы отчасти...
Хьютай не могла понять, как её предки постоянно жили в такой жуткой жаре, хотя её гладкая кожа тоже оставалась сухой, как и у всех обитателей города. Но, несмотря на свою отменную терморегуляцию, современные жители Эрайа предпочитали не выходить днем на улицу. А если они это и делали, то немногочисленные смельчаки одевались на удивление легко — алый шелк на бедрах и сандалии. И юноши, и девушки здесь не отличались одеждой. Для файа не было ничего неприличного в обнаженной женской груди...
Хьютай вздохнула. Старый город, самый первый город анмайа, ныне тщательно восстановленный, отсюда не был виден. Зато был прекрасно виден бывший правительственный дворец Союза Анмайа — такая же колоссальная пирамида, как и все остальные, только выше и окруженная каналами. А впрочем, не вполне такая же. Над двойным кольцом каналов возвышался монументальный цоколь. Восемь меньших пирамид по его углам, ступенчатый массив главного входа — всё это выглядело величественно, особенно если учесть, что некогда там был мозг империи, покорившей восемь тысяч планет. На современной Эрайа не было своего центрального правительства. В колоссальном здании размещался лишь музей и главный архив Эрайа. Туда и направлялась Хьютай. Путь ей предстоял ещё долгий, а по целому ряду причин пользоваться городским транспортом ей было нельзя. Она вздохнула.
............................................................................................
Думать о том, как она сбежала из Олаиры, бросив тысячи людей на верную смерть от рук карателей, было стыдно и страшно. Конечно, она спасла Ойара, Янату и Ай-Вими, но даже это оказалось не очень легко. Тогда Анмай дождался, пока Воины выбегут из приземлившегося поблизости вертолета, а потом ворвался внутрь, безжалостно расстреляв троих пилотов. К счастью, этот вертолет не слишком отличался от тех, которыми он учился управлять в юности. У него ушло всего несколько минут, чтобы разобраться в примитивном управлении. Потом...
Потом он гнал машину на предельно малой высоте, каждую минуту рискуя быть сбитым, гнал, пока не кончилось горючее и ему не пришлось сесть — впрочем, уже далеко на территории людей. Ай-Вими заверил их, что отсюда он легко доберется до своего родного селения...
По дороге он успел многое им рассказать — о том, как файа взяли его во время набега в плен, и как Нау спас его от сати. Отец тоже пытался спасти его — и попал в плен сам...
Благодарность юноши была вполне искренней, а вот Яната была явно недовольна. Она понятия не имела, как это — жить на свободе. Было видно, что Ай-Вими не испытывает уважения к своему отцу — отчасти потому, что тот, вместе с отрядом коммандос, бежал из селения. Это был внушительный отряд из пятидесяти четырех мужчин на пяти машинах. Остаться они могли только затем, чтобы принять смерть, но то, что они бежали, бросив беззащитных соплеменников, тоже не делало им чести...
Хьютай тогда вздохнула, глядя на людей. Им пора было прощаться — скорее всего, навсегда...
— Кто ты на самом деле? — вдруг спросил Ойар. В голосе его отчетливо звучал страх, и Хьютай вновь вздохнула. Она не любила, когда её боялись.
— Я не собираюсь опровергать Рэтиа — всё это правда, — начала она. — Действительно, в бездне космоса плывет Линза, ваша вечная родина. И правда, что существует Сеть Файа, враждебная вам, но она — лишь окалина Союза Файау, ушедшего дальше. Правда, что великие машины древних рас ведут противоборство физик, о котором вы ничего не знаете. Но если вы хотите встать вровень со мной, старайтесь понять, а не оправдать непонятное.
Она помолчала, глядя на юных людей. Эта пара уже знала, что все они сгорят через триста тридцать дней — и знала также, что это ещё можно изменить. Достаточно "Укавэйре" узнать, где расположены Ворота Файау, открывшие ей путь в иную Вселенную, и призвать оттуда помощь...
Хьютай встряхнула волосами. Думать об очень вероятной неудаче ей не хотелось.
— Прощайте. Возможно, мы ещё встретимся. Возможно, нет. Единственное, о чем я прошу тебя, Ай-Вими, — позаботиться об Янате. Она была несчастной среди моих соплеменников, но среди своих она несчастной быть не должна. А они, предавшие свой мир и свою расу, ответят за всё. И, надеюсь, мы ещё встретимся... в новом мире.
Потом они вновь взвились вверх, оставив удивленно смотревшую им вслед пару. Ойар заверил их, что отсюда он легко доберется до своего родного селения, и они расстались, даже толком не попрощавшись. Несмотря на всё, ей сказанное, Хьютай сомневалась, что им ещё суждено будет встретиться. Всё, что она смогла для них сделать — отдать Янате (Ойар его не взял) добытый в Аромаре пистолет, и так ей не нужный. Затем, дождавшись темноты, они с помощью силовых поясов перелетели обратно на земли файа, освещенные золотистым светом лепестков Алейры. Там они без всякого труда затерялись в толпах беженцев. Когда Хьютай вспомнила, что стало причиной нападения людей, то не испытыла ничего, кроме искренней ярости...
............................................................................................
Файа решили страшно отомстить за резню Воинов в Кейсе. Их самолеты разрушили несколько городов людей. Ракеты, начиненные ядовитым газом, довершили опустошение. Затем в наступление двинулась наземная армия — сотни танков, вертолетов, тысячи боевых машин, десятки тысяч Воинов и присоединившихся к ним Жителей. Они разрушали всё на своем пути, опустошая земли людей, тысячи их были убиты — всё, как в старые времена. Но эта огромная армия имела уязвимое звено — самоходные матричные ретрансляторы. Большинство этих огромных, неповоротливых машин вдруг оказалось уничтожено — люди сжигали их электронику СВЧ-пушками. Армия файа отступила, но люди подвели свои войска и продолжили наступление.
В завязавшемся сражении каратели были наголову разбиты. Не давая им опомниться, люди наступали, общины файа, одна за другой, переставали существовать. Файа потеряли уже много земель, которые изначально считали своими. На малонаселенных равнинах остановить наступление оказалось невозможно, и похоже было, что Игра Эрайа подошла к концу...
