Дверь "Внитуда"

— Кроссовки в пакете, примерь, — предложила я другу, завозившись в его объятиях.

Пока никто из окружающих не смеялся и не задавал дурацких вопросов. Главным образом потому, что завороженно, выворачивая головы, уставились на красавца-мужчину, носившего даму на руках, вот и не замечали недокомплекта обуви галантного кавалера.

Убедившись, что приступ громкой истерики схлынул, так и не успев как следует разыграться, Конрад легонько чмокнул меня в висок и приземлил на скамейку. Сам сел рядом и занялся примеркой. Кроссовки оказались впору. Попутно вампир выслушал мой более подробный рассказ о несостоявшемся наезде и нахмурился:

— Мне это не нравится. Часто такое случается?

— Нет, тем паче здесь часто гаишники дежурят, водители знают и не лихачат, чтоб на штраф не налететь, — отметила я. — Наверное, кто-то из залетных развлекся. Машина с виду дорогая, только я марки определить не могу, не разбираюсь в них.

Конрад раздумчиво хмыкнул, не закрывая, но откладывая разговор. Пока мы беседовали, он нет-нет, да поглядывал на заинтересовавшую его тетеньку-самаритянку, утешавшую меня. Сейчас она выбирала овощи в киоске. Просила только самое необходимое и по минимуму: картошку, морковку, свеклу, один лимон, два яблока и огурчик. А когда полезла в карман светлого плаща за кошельком и нашла аккуратно свернутые пять тысяч рублей, застыла памятником удивления. Чужого она ни за что не взяла бы, но купюра лежала в кармане, не в кошельке, куда могла попасть по чудовищному недоразумению вместе со сдачей в магазине. А значит, эти деньги действительно были предназначены ей. Но откуда? Тетушка принялась озираться, взгляд остановился на импозантном мужчине и бедняжке, едва не угодившей под машину. Они разговаривали, сидя на скамейке и смотрели на нее. А когда темноволосый воспитанный красавец углядел в ее взгляде вопрос, то коротко кивнул, давая ответ. И в этом кивке было достаточно, чтобы пожилая женщина поняла: ей не кинули подачку, а наградили и назад ничего не примут, можно даже не пытаться.

— Она хорошо готовит. Как здесь нанимают прислугу? — уточнил вампир. По всей видимости, мой родственник не только подглядывал, но и прислушивался к разговору покупательницы со знакомой продавщицей. Значит, не врали легенды о вампирском слухе.

— Я-то откуда знаю? Никогда не пробовала, — растерянно пожала плечами я. Уж чего-чего, а обзавестись домработницей у меня ни малейшего желания отродясь не возникало, впрочем, как и финансовых возможностей для такого рода экспериментов.

— Посидишь секунду? — мягко спросил Конрад.

— Посижу, а ты можешь сделать два добрых дела сразу, причем оба для себя.

— Это какие? — заинтересовался родственничек.

— Проведешь переговоры по найму с заинтересовавшим субъектом и купишь пять яблок на шарлотку. Только проси выбрать сорт покислее.

— Договорились, — просиял обаятельно улыбкой вампир и плавно сместился к киоску.

Яблоки зеленые с красным полосочками были отобраны и взвешены так стремительно, что меня завидки взяли. Оля, продавщица из киоска, хорошая женщина, но торопиться не умеет в принципе, однако же, ради Конрада расстаралась. А попутно были проведены переговоры. В процессе их пожилая тетенька несколько раз мило краснела, кивала и опускала очи долу и в итоге согласилась. В маленьком блокнотике тетушка что-то черканула, думаю, адрес, получила еще несколько купюр аванса, всученных практически насильно, и собеседники расстались, весьма довольные друг другом.

— Послезавтра. По вашему календарю в понедельник придет, — проинформировал меня вампир и довольно ухмыльнулся, прямо-таки клыки показал.

Я была немного удивлена такой радости от процесса обзаведения прислугой, но у каждого свои тараканы в голове. Почему бы благородному дону не выражать удовольствие от столь простых вещей? Однако Конрад заметил мое замешательство и прояснил:

— Она хорошо пахнет, уютом. Так в моих владениях пахли только берегини — создания, хранящие дом, его достаток и благополучие. Здесь нет иных рас, кроме людей, нет по крови, я бы почувствовал. Но от души этой женщины веет берегиней.

— Понятно! — Вот теперь мне действительно стали ясны мотивы поступка. Конрад хочет капельку уюта в своем новом пристанище и нашел способ его обеспечить, пусть в малом.

— Как ноги? Землю чуют или тебя отнести домой? — озаботился вампир.

— Дойду, — улыбнулась я формулировке вопроса и встала.

Ноги держали, сердце больше не скакало бешеным зайцем, холодный пот высох. Конрад, как заботливый ухажер, подхватил меня под локоть, в другую руку сграбастал пакеты и повел к злополучной зебре. Туда, где несколько минут назад я едва не рассталась с жизнью или чуть не стала беспомощной калекой. В испорченных туфлях неприятно чавкала густая грязь, как напоминание о происшествии, записанное на диктофон и крутящееся с повтором.

— Тебе новую обувь купить не надо? — справился практичный вампир без брезгливости, просто задал вопрос по существу.

— Не знаю. Сначала надо будет ущерб оценить, когда грязь с туфель смою. Испачкалась, как свинюшка. В трех водах мыться придется! В крайнем случае, одна пара на такую погоду у меня еще есть, — я пригорюнилась, соображая, что после водных процедур ванную придется мыть снова и, спустя секунду заулыбалась вспоминая: — Так вляпываться мне уже давно не приходилось, лет пятнадцать, как минимум. Тогда у меня калошу затянуло в полузасохшую лужу на даче. Пришлось выколупывать вручную. От матери нагорело, а Стаська и Вика хохотали до колик, когда я вся такая красивая домой пришла. Особенно им узор на щеке понравился. Все порывались в словаре иероглифов значение татуировки поискать, зубоскалы, зато того доставучего овода я одним махом прихлопнула!..

Глава 8. Проблемы хамоватые и рогатые

Домой мы ввалились, хихикая уже вдвоем. Наверное, мой смех был маленько нервическим, но все равно веселым. Разувались прямо на половичке перед дверью, дабы не марать многострадальный зеленый коврик, ставший нынче ареной разборок вампира и феникса. Туфли, щедро черпанувшие жидкой грязи, которую я добросовестно развезла по всем стелькам и внутренней поверхности лодочек, реставрации подручными средствами до состояния городской обуви решительно не подлежали. Ну и ладно, все равно левая мне пятку иногда натирала!

До ванной босой Конрад снова потащил меня на руках, да прямо в нее и поставил. Впрочем, какое там громкое 'потащил', сил он на мою транспортировку затратил не больше, чем израсходовала бы я на возню с коробком спичек.

Носильщик-доброволец удалился. Я открыла воду, не затыкая пробку, чтобы меньше грязи на стенки налипало. Стала раздеваться, попутно оценивая ущерб, нанесенный гардеробу. Что ж, делаю успехи. Сейчас изгваздан вдрызг и, между прочим, чистой грязью, без примеси крови, не целый комплект одежды, а только туфли и колготки. Последние бросила в раковину отмокать под струйкой воды. Взяла мыло и начала добросовестно оттирать конечности. Целые, хоть и грязные, как копытца свиньи, безнаказанно наслаждавшейся просторами луж на заднем дворе. Целые...

Почему-то забравшаяся в голову почти украдкой мысль о сохранившейся целостности организма спровоцировала очередной, девятый вал истерики именно тогда, когда я считала, что уже все утряслось. Я стала тихонько всхлипывать, глотая слезы жалости к себе. Вот так мылась и плакала, оттирала щеткой ванну с даместосом и плакала, стирала колготки и плакала. Глаза я не терла, чтобы не светить свое состояние перед Конрадом.

Промокнула лицо, только когда в дверь тихо постучал вампир и заботливо уточнил, все ли в порядке и не решила ли я отрастить хвостик, как давешняя русалка. Пришлось сворачивать истерику и заявлять об окончании глобальных очистительных процедур.

Я накинула послебанный халатик, болтающийся на вешалке у двери, щелкнула защелкой и, проглотив последний судорожный всхлип — завершающий аккорд второй серии отходняка, — шагнула за порог. Конрад ждал, привалившись к стене напротив ванной. Осмотрел меня внимательно, при этом возникло ощущение, что он знает, чем я занималась под шум текущей воды, снова сгреб в охапку и потащил в комнату, шепча на ухо:

— Ну что ты, Лучик, все уже прошло!

— Ага.

— Испугалась сильно? — похоже, вампир решил, что пострадавшая нуждается в жилетке, а я и не возражала особо.

— Больше не того, что умру или покалечусь, а того, что все-все такое интересное кончится, не успев начаться, — неожиданно определилась я с причиной расстройства. — У родителей еще двое детей есть, куда более путных, чем я, внуков пучок. Я жалела о том, что не увижу больше чудес. В мире обыденном жить тоже неплохо, но сейчас все стало по-настоящему здорово, сказки совпали с реальностью, и вдруг большая полярная лисичка... ну, смерть, то есть.

— У вас смерть отождествляется с северной лисой? — полюбопытствовал Конрад, наверное, таким образом он пытался переключить внимание страдалицы на отвлеченную тему, а может, в самом деле фольклором вкупе с религиозными представлениями интересовался.

Я прижалась щекой к шершавой джинсе рубашки вампира, вздохнула, гадая, когда же его запах стал действовать на меня лучше капель пустырника, и принялась подробно рассказывать о белом пушном зверьке и его связи с ненормативной лексикой. Конрад двинулся в сторону гостиной, не спуская меня с рук.

— У Гелены Юрьевна отнялись ноги? — ехидный голос куратора сработал лучше укола стимулятора в вену.

Я вздрогнула и попыталась слезть на пол, однако, вампир даже не подумал меня отпустить. Лишь развернулся в сторону говорящего и обвиняюще выдал:

— Девушку чуть не сбила машина.

— Случается. Наши дороги бывают опасны, это не от упряжки лошадей уворачиваться, — равнодушно подтвердил ЛСД.

— Тебе все равно? — нехорошо прищурился Конрад.

— Разумеется, поскольку ключевое слово твоей речи, вампир, — 'чуть'. Привратница не пострадала. Я не вижу причин для беспокойства. Если ее нервы не в порядке, пусть воспользуется успокоительными и вернется к обсуждению рабочих вопросов.

— И это вас именуют светлогорящими.... — презрительно сказал, почти плюнул вампир.

— Я не должен потакать девичьим истерикам, — раздул ноздри носа-клюва куратор, всем своим видом выражая крайнее презрение. — В обширный перечень моих обязанностей не входит утирание соплей и защита госпожи Паниной вне дома, являющегося точкой открытия портала. Если она прожила четверть века без того, чтобы ее водили за руку по улице, то сможет прожить и дальше.

— А если не сможет, смотри теорию естественного отбора Чарльза Дарвина, или 'Такова се ля ви', как говорят у них'. Хотя, оценивая резко возросший темп жизни и ее травматичность, стоит сказать 'а ля гер, ком а ля гер', — фыркнула я и все-таки была отпущена Конрадом на грешную землю, читай ковер перед креслом в гостиной.

Сергей Денисович промолчал, что, наверное, стоило трактовать как согласие, и выложил на журнальный столик пластиковую карточку:

— Пин-код с двойки четыре цифры через одну. Ваши трофеи за первый день 'битвы' в денежном эквиваленте, — не удержался от иронии куратор. Он без приглашения обосновался в кресле поодаль, тогда так Конрад привольно раскинулся на диване, всем своим видом демонстрируя, что он здесь больший хозяин, чем некоторые патлатые и клювастые брюнеты.

— Спасибо, — я встала, чтобы спрятать пластик с весьма известной эмблемой в ящик серванта, потом в кошелек переложу. Ледников, не тратя времени даром, занялся выкладыванием из карманов пиджака (черного и такого же кожаного, как плащ) и выдачей вампиру первых легализующих его личность на Земле документов. Это здорово, можно будет договор на иномирного арендатора заполнить, чтобы проблем с налоговой не возникало.

Быстро в конторе ЛСД работают! Интересно 'Перекресток' настолько важная организация, что всю бюрократию за раз-два строит, или они тесно спаяны с теневой стороной мира? Хотя есть еще один вариант: контора может работать на два фронта, каждый из которых считает себя единственным, и действовать лишь в рамках собственных интересов, часть которых, судя по моему скромному опыту, состоит в охране мира от гостей из-за грани и гостей от мира. В лоб интересоваться не стала, все равно такие, как куратор, на подобные вопросы не отвечают. Не с моим уровнем допуска до такого докапываться... пока. Зато под поскрипывание ящика я выпалила неожиданно пришедший в голову другой вопрос:

— Почему они, я про пришельцев из-за двери, не беснуются от перемещений. Не паникуют от того, что оказались в незнакомой среде? У привратника защита обеспечивается сдвигом по фазе в связи с миссией, а что не дает съехать с катушек гостям?

— Для пришедших из-за грани миров магия так же естественна, как дыхание. Они не просто верят, они знают, что в жизни всегда есть место чуду. Потому, когда нечто подобное случается с ними, на уровне подсознания это воспринимается, как должное. Стрессом сам факт перемещения не является. Проблемы начинаются лишь тогда, когда гость вынужден задержаться на Земле, где магия считается не более, чем шулерством и ловкой мистификацией, — в ровном тоне вещал ЛСД с надменно-поучительной интонацией. Но промелькнуло в его черно-стылых глазах нечто яростно-безнадежное, как у зверя в клетке, такое, что стало понятно, тема задела за живое лично его. Магия естественна, но застрять на земле, где она миф, потомок фениксов совсем не хотел, судьба решила за него, и он был категорически с этим выбором не согласен. Не согласен, но выхода найти не смог. Может, потому и вымещал злость на подшефных аборигенах? А может, всегда такой заразой был по сути.

Размышления о делах насущных и не очень отменно сработали на отвлечение от переживаний, куда лучше, чем пустые увещевания и сочувствие. Я тряхнула головой, поднялась и с хрустом потянулась. Пояс на халате не нашел лучшего времени, чтобы развязаться.

— Перечисленные на карточку деньги, Гелена Юрьевна, побочный доход от продажи иномирных предметов, а не аванс за стриптиз среднего пошиба, — съязвил ЛСД, пока я запахивала одежду на теле, где не было ничего, кроме трусиков.

— Значит, доплатите по курсу. Если уж вы способны разобраться в ранге стриптиза в классификации по первому па, стало быть, в ценах на это развлекалово смыслите, — съязвила я и вылетела из комнаты одеваться прежде, чем стал заметен алый цвет щек. Есть у меня такая особенность, краснею быстро, и бледность на лицо возвращается отнюдь не сразу. Я натягивала шорты (все штаны стараниями гостей 'из-черти-где' были в стирке) и ругалась вполголоса. Вот сволочь! Гад! Ехидна!

В дверь позвонили с настойчивой бесцеремонностью. Шаг, прыжок, застегивание в полете упрямой пуговицы, и я у двери, причем одетая так, чтобы никакие любители стриптиза не подкопались. Бесцеремонный трезвон явственно указывал на присутствие кого-то из знакомых, причем хороших знакомых — пофигистов, из тех, кто не удосуживается перед визитом связаться по телефону.

На площадке пританцовывала на шпильках Танечка с двумя парнями впридачу, загруженными тремя сумками категории пакет-максима.