Николас

Тем временем жизнь в особняке Фламелей продолжала идти своим чередом, с той поправкой, что обитателей стало чуть ли не втрое более чем обычно. Решив вопрос с доставкой ингридиентов, Николас погрузился в работу, по ходу дела отвечая Майклу на бесчисленные вопросы. Как ни крути, а своё дело он любил и даже постоянные дёрганья со стороны ученика не приносили особого раздражения.

Вечерние тренировки тоже никто не отменял. Только теперь добавилось разнообразия: гости не остались в стороне, устроив своеобразный обмен опытом. Для магов, это естественный процесс. Конечно, есть оберегаемые тайны, но вот поделиться остальным, получив что-то равноценное в обмен, основа развития искусства и выживания.

— А вы неплохо справляетесь, для столь молодого мага, — завязал разговор Хавьер, когда Ник, раздав указания, следил, как Майкл и Диана отрабатывают заклинания, а недалеко от них Антуан с одним из гостей сошлись в поединке, — из вас получится хороший отец.

— Никогда не думал об этом в подобном ключе, — пожал плечами Ник, — это мои ученики, пусть мой наставнический статус и спорен, так что делаю всё, что в моих силах. Но до того уровня, на котором учили в империи, мне далеко.

— Мне кажется, вы преуменьшаете свои заслуги, — качнул головой рыцарь, — впрочем, стремление к совершенству, даже если оно недостижимо, неотъемлемая часть любого настоящего мага. Те же, кто чему-то научился и остановился в развитии, лишь ремесленники от магии. К сожалению, таких большинство.

— Вы сейчас говорите как мой прадед, — хмыкнул Ник.

— Видимо, он мудрый человек. Но если честно, я пришел не ради философских бесед. Не желаете ли небольшой спарринг?

— Почему бы и нет? — без особых колебаний согласился парень.

Николасу и самому было интересно "скрестить клинки" с таким противником. Но для начала пришлось подождать, пока закончится уже идущий спарринг. Ведь для наблюдателей это не менее ценный опыт, чем для сражающихся, так что не стоило рассеивать внимание "зрителей". К тому же, кто-то ведь должен страховать поединщиков.

Бой должен был проходить, как и все прочие тренировочные стычки, с применением любого доступного снаряжения. Так было привычнее самим магам, к тому же ещё и безопаснее. Поэтому Николас с посохом на перевес замер напротив рыцаря, который в дополнение к своим латам, только на этот раз при одетом шлеме, вооружился двуручным мечом, что немало удивило парня.

Памятую о своих поединках с прадедом, Николас начал резко, без раскачки. Удар посохом о землю, и грунт под ногами Хавьера просто провалился, образовывая яму, в которую тот тут же рухнул чуть ли не по пояс. Но ещё в падении с кончика меча рыцаря сорвался луч света, который без особых проблем прошел сквозь защиту Фламеля и тот даже сквозь одежду почувствовал, как мгновенно нагрелась кираса. Возникшей небольшой заминки хватило, чтобы рыцарь одним мощным прыжком покинул провал прежде, чем земля сомкнулась, приковывая того к месту.

— Будем считать это ничьёй, — опустив меч, спокойно произнёс рыцарь. Только вот Николас, да и все остальные скорее всего тоже, прекрасно понимал, что пропущенные выпады были совсем неравноценны. Более того, Хавьер намеренно давал парню возможность адаптировать свою защиту к непривычному типу атаки. Благородно... но обидно.

Второй заход начался с настоящего штурма, организованного рыцарем. Тот резко сократил дистанцию и клинок в его руках запорхал словно живой, то выпуская волны света, которые пусть и были слабее луча, но увернуться от них было куда сложнее, то атакуя именно холодной сталью, что особенно сбивало с толку, поскольку понять, что именно будет применено сейчас, было решительно невозможно. Спасаться Нику удавалось лишь непрерывным отступлением, блокируя посохом лишь самые очевидные выпады. Впрочем, в такой тактике не было ничего постыдного: с подобным стилем парню никогда ранее сталкиваться не доводилось.

И, тем не менее, Николас прекрасно понимал, что одной обороной, тем более столь неуверенной, победить невозможно. Это лишь отсрочка. Поэтому в ответ на чужой козырь, он решился применить свой. Дождавшись момента, когда Хавьер отведёт оружие назад после очередного выпада, парень, резко влил в мышцы ног поток магии, рывком уходя в бок и тут же, буквально ощущая как стонут суставы, в противоположную сторону. И если на первое движение рыцарь успел среагировать, выходя из неудачного для новой позиции замаха пусть на кривоватый, но вполне точный удар, то вот второе заставило его "провалиться", открывая всю левую сторону тела для удара, чем не преминул воспользоваться парень, обозначив укол лезвием посоха в стык доспеха подмышкой.

— Вот теперь, это ничья, — постарался скопировать спокойный тон своего собеседника Николас.

— Справедливо, — качнул головой Хавьер, — продолжим?

— Разумеется.

Две из трёх последующих стычек Николас с треском проиграл. Лишь на третьей он смог загнать рыцаря в ловушку: вновь прибегнув к накачке мышц, он начал крутиться вокруг противника, вне радиуса досягаемости его меча, в процессе поливая всевозможными заклинаниями. Но итог всё равно был не особо утешительным: в реальном бою Ник скорее всего проиграл бы раньше, чем успел бы подстроиться под этот необычный стиль. С другой стороны, он не использовал свои излюбленные иллюзии, туманные завесы, метательные клинки с рунами и прочие трюки. Всё же это оружие эффективно только своей внезапность и неожиданностью, поэтому, чем реже к нему прибегаешь, тем лучше. К тому же, это просто тренировка, а не бой насмерть.

— Мне доводилось видеть стили, где одновременно используется и оружие и магия, — честно признался Николас, как только спарринг был завершен, — но, как правило, это был одноручный клинок, а заклинания творились с помощью второй, свободной руки. Кто-то использовал для этого палочку, другие обходились и так, но чтобы использовать для этой роли сам меч... впервые такое вижу.

-О, в этом нет ничего удивительного. — Рыцарь, сняв шлем, стёр с раскрасневшегося лица капли пота. Видимо, несмотря на кажущуюся лёгкость движений, тот изрядно выложился за столь короткое время. А может возраст давал о себе знать. — Этот стиль разработан в ордене и используется только внутри него. Не то чтобы мы его сильно скрывали, просто, несмотря на его эффектность, он не так уж и хорош. Вы ведь и сами поняли, что если держать дистанцию, то такой вот мечник оказывается в крайне невыгодном положении.

— Тогда зачем практиковать столь ненадёжный стиль? — спросил Лангр, который, как впрочем и все задействованные в тренировке, прекрасно всё слышал.

— Тут тоже всё просто, наши цели либо дерутся, либо убегают. А моя задача в группе именно удерживать внимание на себе. С людьми, к сожалению, не так всё просто. К тому же у многих магических тварей хорошая сопротивляемость к магии, а значит старый добрый клинок становится особенно актуален.

— Эти странные световые атаки тоже часть стиля?

— А вот это уже секрет ордена, молодые люди. С радостью бы поделился, но не могу.

— Мы всё прекрасно понимаем, сэр Хавьер, и ценим вашу откровенность. То, что вы нам это показали, само по себе не мало.

— В ответ вы продемонстрировали кое-что не менее любопытное, Николас, так что будем считать это взаимовыгодным сотрудничеством.

* * *

Работа над заказанными составами закончилась, как изначально и предполагал Николас, спустя неделю. А на следующий день сэр Хавьер ещё раз поблагодарил хозяев дома за приют и дал отмашку своим людям на сборы. Их ждала очередная работа — стая оборотней где-то в Шотландии, насколько знал парень.

— Послушайте, Николас, — сказал напоследок рыцарь, — я обсудил вашу крылатую проблему с парнями и они не против. Более того, мы даже не станем брать с вас плату, но на особых условиях.

— Каких? — тут же заинтересовался Ник.

— Первое, вы и ваши люди поможете нам. Бойцы вы не последние, что значительно снизит риск операции.

— М-м-м, хорошо. Это будет интересный опыт.

— Второе, текущий заказ мы оплатим, как положено, но все дополнительные расходники для охоты на дракона, за ваш счёт. Вот, я набросал список, но возможно, вспомню что-то ещё.

— Идёт, — кивнул парень.

— И последнее, трофеи пополам. Всё же кровь дракона, это... — Хавьер изобразил неопределённый жест рукой.

— Понимаю, я не против, — в третий раз согласился Николас. Как ни крути, а это было весьма выгодное предложение.

— В таком случае, до встречи, господин Фламель. Да благословит вас Господь.

— Да будут милостивы к вам боги, — хмыкнул в ответ парень.

Глава 16.

Последующий месяц выдался на удивление тихим, что несказанно радовало Николаса, порядком уставшего от постоянно сваливающихся на его голову проблем. Понятно, что столь резкое изменение в статусе привлекло много внимания, да ещё и старые друзья начали давать о себе знать, но всё это сильно выматывало. Хотелось просто с полгодика пожить в спокойствии, да вот только даже собственные планы противоречили подобным задумкам. Впрочем, месяц тоже не так уж и мало.

За прошедшее время Ник смог спокойно закончил работать с трофеями, и начал реализовывать их через Скотса, предварительно отобрав своим спутникам десяток амулетов и оставив один из посохов, оказавшийся очень даже неплохой работой. Так же он не только заготовил все нужные для грядущей "охоты" расходники, но и вновь начал брать заказы, проинформировав всех нужных людей о том, что Никола Огненный и Николас Фламель, это один и тот же человек. Это тоже сыграло свою роль: сложность, интересность и, что немаловажно, цена работ, значительно выросли.

Правда, и тут не обошлось без определённых накладок. На этот раз источником проблем стал сам чиновник, который неожиданно лично явился к парню домой с довольно необычной просьбой.

— Господин Николас, я, право, даже не знаю как начать... — Джейкоб Скотс действительно выглядел на удивление взволнованным и вообще не особо уверенным в себе, что было для него крайне необычно — видите ли, у меня есть сын, ему уже десять лет. Мы с супругой по мере сил учили его всему, что могли, но перед нами возникла проблема дальнейшего образования ребёнка.

— Разве вы не можете оплатить обучение в этом, как там его... Хогвартсе? — ответил Николас, сходу понимая, к чему на самом деле клонит Якоб Скотс.

— Разумеется, оплата не проблем, но обучение в общих школах, как бы помягче сказать... не престижно. Я сам заканчивал Хогвартс, и вы не представляете, каких усилий мне стоило занять своё нынешнее место. Можно сказать, что пост заместителя для таких как мы — это прыжок выше головы, а о возможном повышении и речи быть не может. Поэтому...

— Вы решили, отдать его в ученичество и, по некой причине, выбрали меня? — закончил за мужчину Николас.

— Да, — облегченно выдохнул Скоттс, — уж не сочтите за наглость.

— Почему именно я?

— Насколько я успел вас узнать, вы весьма ответственный молодой человек, при этом не страдаете излишней заносчивостью и спесью. Ну и уровень образования у вас значительно лучше, чем у большинства местных. К тому же вы по праву считаетесь частью аристократического общества, что в данном вопросе несёт ключевую роль. Если Джозеф стает учеником представителя высшего общества, это сильно простит ему жизнь.

Все плюсы от такого ученичества для мальчика Николас и сам прекрасно понимал. Собственно, по той же причине он и сам стремился вернуться домой, несмотря на все былые проблемы с семьёй. Статус в современном обществе играл огромную роль. Так же он понимал, что аналогичная просьба к реальным представителям местной элиты сделала бы Скотса зависимым от них человека. Впрочем, если тот действительно вышел из низов, то у него ведь и так должен быть покровитель? Тогда почему он не обратиться с этим к нему? Хочет снизить чужое на себя влияние? Очень даже может быть. Если рассматривать вопрос в подобном ключе, то приезжий аристократ без особых связей внутри страны действительно был идеальным вариантом.

— Понятно... Но какой мне тут интерес?

— О! Тут всё просто! Знакомства с нужными людьми, лучшие заказы и так далее. Деньги, в конце концов. Вы же не думаете, что я не найду как отблагодарить своего... благодетеля.

— "Кажется, меня кто-то проклял, и я начинаю с бешеной скорость обрастать всякими детьми", — с тоской подумал Николас, уже понимая, что не сможет отказаться от столь заманчивого предложения.

* * *

Отряд орденских рыцарей вернулся спустя ещё три недели. Причем поздно вечером, незадолго до того момента, как круг телепортации собирались заблокировать на ночь. Но не самое удобное для визита время было сущей мелочью, куда хуже оказался тот факт, что одного из них перемещали левитацией в бессознательном состоянии. И, разумеется, это оказался Дамьен. Ещё по той, "старой" жизни Николас помнил, что если что-то с кем-то и могло произойти, то именно с этим парнем.

— Так, заносите его внутрь, только осторожно!

— Что случилось? — удивление Ника было вызвано не столько видом замотанного в окровавленные тряпки телом друга, сколько самим фактом такового его состояния. При количестве медикаментов, которые он подготовил, можно было и мёртвого на ноги поднять, а тут такое.

— Истинный оборотень случился, — мрачно буркнула идущая рядом с телом женщина. Кажется, её звали Мелиста, и она являлась медиком отряда, — догеройствовался, дурак молодой.

— А я ведь говорил ему держаться сзади, — осуждающе покачал головой сэр Хавьер, — извините, Николас, что мы вновь так внезапно, но обстоятельства...

— Вы всё правильно решили, Хавьер, — отмахнулся парень, — какого его состояние?

— Я подлатала его, как могла, — вновь заговорила Мелиста, — состояние стабильное, только такие раны заживают долго. Но куда хуже, что через три недели полнолуние.

— Он обратиться? — уже заранее зная ответ, всё же спросил Николас, — и что вы делаете в таких случаях?

— Сажаем в клетку, пока не придёт в себя, потом ещё сутки, чтобы восстановиться и снова в строй, — пожал плечами рыцарь, — Ликонтропия — это, конечно, проблема, но при нашем образе жизни большой редкостью не является. Я даже знаю пару рыцарей зараженных этой гадостью. В любом случае, это куда лучше, чем потерять конечность в пасти какой-нибудь нунды. Но всё равно, парню нужно отлежаться и прийти в себя.

— Он останется здесь, — отрезал Николас, — и, если наша былая договорённость ещё в силе, я тоже.

— В силе, — подтвердил Хавьер, — но я всё же предпочёл, чтобы вы пошли с нами. Особенно теперь, когда отряд ослаблен. Присмотреть за раненым может кто-нибудь менее опытный.

Но у Николаса на этот счёт были совсем другие планы. Вообще, в первую очередь мелькнула мысль отменить, ну или как минимум отложить, охоту на дракона. Но с другой стороны, если глава рыцарей считает, что они справятся и так, то пусть делают своё дело. Сам же парень собирался заняться со всем другими вещами. Присмотреть за раненым Дамьеном и... попробовать ему помочь.

— Я остаюсь не для того, чтобы присмотреть за раненым. Ликантропия считается неизлечимой, но насколько я знаю, этой проблемой никто и не занимался. Остальные мои люди в вашем распоряжение, сэр Хавьер.