Тишина

— На рынок пришли!

-Проходите!

И они шагнули за черту, обычную, кем-то криво проведенную желтой краской по полу. Но после того как ребята протиснулись извилистым проходом их ждали.

— Вот они, Степаныч! Я их еще в большом коридоре засек. Явно хотели меня ограбить! Ты их, Степаныч, давай без суда и следствия, заведи вон в бокс и чпокни! Посмотри, какие ряхи отъели.

-Так, Витек! Ты сюда, зачем пришел? На рынок? Вот и иди, а мы потолкуем с парнями сами. Понял?

-Да, понял я, Степаныч, понял! Пойду я.

-Вот и иди, родной, иди!

Степаныч — высокий мужик, лет пятидесяти, с очень худым лицом, да и фигурой на толстяка совеем не походивший, задумчиво посмотрел на парней. Потом вздохнул и достаточно вежливо сказал:

-Пойдемте, хлопцы, побеседуем. Витька хоть и балабол известный, но сигнал нельзя игнорировать.

Техники переглянулись и Леха протянул:

-Ну, пойдем, поговорим. Почему бы не поговорить с хорошим человеком!

— Это ты кого имел в виду? — хохотнул Степаныч и, повернувшись, зашагал по темному коридору, куда-то вглубь. Ребята за ним. И когда они прошли пару шагов по коридору, из совершенно незаметных ниш, выскользнула пара бойцов со стволами в руках.

'Серьезно у них тут!'

'А-то!'

'Будем держаться версии, что выбрались с шестнадцатого уровня на разведку. Если разделят при допросе, включим трансляцию друг другу, чтобы говорить одно и то же!'

'Согласен!'

Радиообмен прошел незаметно для конвоиров, но и только. Пока нечего было обсуждать. Как оказалось, идти было недалеко. Завернули в первую же дверь и оказались в небольшой комнате, похоже, предназначенной как раз для таких случаев. Стол и пара стульев — вот и весь интерьер, ах да, еще обшарпанный сейф в углу, символизирующий официоз помещения. За столом сидел усталый мужик в застиранном, но чистом военном камуфляже, который, при виде троицы, встал и, сказав, — Ты, думаю, ненадолго? — вышел из кабинета. Парни с оружием остались снаружи, а парням Степаныч показал на стулья:

— Присаживайтесь!

Техники взяли стулья и сели перед столом.

— А теперь рассказывайте. Кто, откуда и с какой целью пожаловали? Да, забыл представиться — Иван Степанович Бородин. Начальник разведки уровня.

— Волков и Хантер, — не стал крутить хвостом Леха, — мы — разведгруппа с шестнадцатого уровня. Пытаемся найти путь наверх.

-Шестнадцатый уровень???? Разве они до сих пор живы? — Степаныч выглядел очень потрясенным. — Уже несколько лет никто не появлялся с такой глубины.

'Ха! Знал бы он о нашем секторе!' — но вслух Леха сказал совсем другое:

— Сектор жив. Это все что я могу вам сказать. Если есть возможность, Иван Степанович, хотелось бы обсудить кое-какие вопросы с руководством уровня.

— Хм.... Вопросы... Можно и обсудить...., — начальник разведки задумался на несколько секунд, потом решительно махнул рукой, — вы пока погуляйте тут, присмотрите, может себе чего-нибудь.... На нашем рынке бывает много интересного, а я свяжусь с начальством. Думаю, этот вопрос будет решен. Вот сержант, — видимо, у него была связь со стоявшими за дверью бойцами, потому что при этих словах, в дверь заглянул один из них, — будет вас сопровождать, во избежание..., — он неопределенно покрутил рукой.

Леха и Вольф синхронно кивнули головами и встали. Степаныч протянул и им руку, которую техники пожали и достаточно приветливо попрощался:

— Думаю, мы сегодня еще увидимся.

Боец, бывший серьезным и собранным, едва дверь за ребятами закрылась, мгновенно превратился в рубаху-парня:

— Ну, что куда пойдем, пацаны? Я тут все знаю. Что нужно — оружие, еда, бабы? Да, забыл представиться — меня зовут Кнут. Йохансон, если что.

Ребята переглянулись, но смеяться не стали. Парень, похоже, привык к подначкам и так же весело продолжил:

— Это и имя и погоняло, так что прошу любить и жаловать, как говорится.

— Алексей, можно просто — Леха.

-Вольф.

Они пожали руку бойцу, тот хлопнул их по плечам, удивленно сказав, — Вы, что такие здоровые — парни? — и они пошли на рынок.

Большое помещение, бывшее когда-то залом с саркофагами, кое-как расчищенное от техники и легких перегородок. В углу куча переломанных конструкций, сверху заросшая уже более поздним мусором. На пластбетонном полу расположились ряды местных торговцев. Кое-кто, более продвинутый, разложил товар на раздобытых где-то офисных столах. Шум толпы, изредка прерываемый воплями расхваливающих свой товар продавцов, не давал толком сосредоточиться не привыкшим к такому количеству народа, ребятам. Миазмы сортира из каждого угла добавляли колорита, но местным, похоже, все это нисколько не мешало. Тут сама торговля была на втором плане. Главным было общение. Потому что, едва троица появилась в зале, как была окружена толпой. Сначала один из непонятных человечков, подпирающих спинами стены у входа, толкнул локтем товарища и стал что-то шептать на ухо. Потом пара яростно торговавшихся мужиков, вдруг замолкла, и ничуть не стесняясь, в упор стала рассматривать техников, да так, что Кнут остановился, сунул руку за полу куртки и хмуро спросил:

— В чем дело?

-Не, Кнут. Мы так просто.... А что это за новенькие парни, — продавец знал бойца, и поэтому был более смелым, — откуда они?

— От верблюда, — дан был исчерпывающий ответ, — будь скромнее, дольше проживешь! — И пристально взглянул тому в глаза.

— А я че? Я ниче.... Спросить нельзя, что ли? — Торгаш, сухощавый мужик лет сорока, в засаленном камуфляже попятился назад и явно испугался Йохансона. Собеседник торговца дернул его за руку и отвел подальше, яростно нашептывая что-то на ухо.

— Вы не обращайте внимания, — Кнута здесь явно побаивались и он знал об этом, — новые люди редко появляются, поэтому меня и послали с вами прогуляться. А так вас ограбят где-нибудь в темном коридоре, хотя мы и стараемся поддерживать порядок. Либо обжулят, это тут национальный вид спорта. Так что можете мне сказать спасибо!

— Спасибо!

Ребятам на рынке, в принципе, ничего не надо было. Оружия и боеприпасов было вдоволь, да и работающий синтезатор был относительно рядом. Еда? Тушки крыс и каких-то еще небольших, но непонятных без головы зверушек, кучки грибов и, видимо, съедобной плесени, особого аппетита не вызывали. Нужна была информация, но где ее взять, было неизвестно. Руководство уровня по всей вероятности имело ее, но вот поделятся ли они ею? С неизвестно откуда взявшимися парнями. Это был, наверно, главный вопрос, мучивший обе головы техников.

-Леша, Вольф, вы погуляйте по рядам, посмотрите сами, может что глянется? А мне тут надо перетереть кое-что надо с одним человечком! — Кнут замер, глядя куда-то за спину ребятам. — Только никуда с площади не уходите!

И с этими словами, парень буквально ввинтился в толпу и исчез из виду. Парни синхронно пожали плечами и пошли по рядам. На них с любопытством таращились, но никто с вопросами не приставал, да и пальцами не показывал. Товар не впечатлял. Ношенная униформа чуть ли не всех служб базы, новой было, буквально, по пальцам пересчитать, причем она была всегда некомплект. Оружие тоже, явно не складов или из синтезатора, в основном, древнее огнестрельное под пороховые патроны. Несколько человек торговали духовыми трубками и стрелками к ним, сделанными из дерева или пластика. Пара самодельных арбалетов, один из которых взял в руки Вольф, покрутил и положил обратно.

-'Не впечатлил?'

— 'Да, ну... Дерьмо какое-то.... Плечи лука совсем слабые, тетива — какая-то веревка...'

— Не нравится? — Суетливый, чем-то похожий на хорька, продавец, не внушал никакого доверия.

— Нет, а рынок, по каким дням работает? — задал вопрос, вместо ответа Вольф.

— В смысле по дням? Каждый день, конечно! Те, кто бродит по 'забытым секторам' обычно календарей с собой не носят.

— А часто появляются новые люди? — Леха решил, что лишняя информация лишней не будет.

Хорек закатил глаза, якобы задумавшись, и потом произнес шепотом, оглядываясь по сторонам:

— Поговорите с Петром. Он у нас за бригадира. Вон сидит. — Ткнул пальцем в непримечательного мужичка неопределенного возраста, в черном комбинезоне, сидящего на пластиковом ящике у дальней стены. Они пробрались к нему сквозь людей, снующих вдоль рядов и сидящих на корточках у разложенного на ящиках или просто на куске пластика, прямо на полу, кучках разнообразного барахла. Мужик тоже торговал. Товар, прямо сказать, не впечатлял. Коробка со старым инструментом: отвертки, пассатижи, соседствовала с явно использованной аптечкой, пистолет неизвестной Лехе конструкции, располагался с парой бульонных кубиков, но те явно имели большую ценность, потому лежавших на каком-то пластиковом стакане повыше всего остального и привлекавшие к себе внимание. Тут же, вокруг стакана, были расставлены штук десять разнокалиберных патронов. С другой стороны лежал наполовину разобранный шарик летающего бота.

— Рабочий бот? — Тут же проявил интерес Вольф.

— Нет, — продавец и так заметивший парней, целенаправленно пробиравшихся к нему, заинтересованно продолжил, — а ты, случаем, не умеешь их ремонтировать? — А что с ним?

— Да шут его знает. Нашел его в куче мусора, вскрыл — думал, смогу наладить. Так-то в электричестве немного понимаю, а там..., — мужик махнул рукой, — слишком сложно все оказалось, даже обратно не смог собрать. Поэтому и вынес сюда — надеялся, может, кто купит. Только, похоже, зря. Такие штуки никому не интересны, проще выкинуть.

— Почем отдашь?

— 'Э, волчок, ты чего? У нас ведь денег нет. Ты не забыл?' — Леха попытался вернуть друга на путь истинный, то есть в реальность.

— Я, так понимаю, вы недавно здесь?

Сосед продавца, плюнув на торговлю грибами, глядел с интересом, но в разговор не вмешивался. Да и вокруг, то один, то другой человек с интересом приостанавливались и смотрели на парней.

— 'Ты, что? Не помнишь, что я даже курс прошел по ремонту аэроботов? Не лезь, я его попробую наладить!' — а вслух Вольф ответил продавцу:

— Да, только сегодня пришли!

— Цена на такое барахло стандартная — двести патронов или четыреста дисков.

В кучке народа, якобы, совершенно случайно остановившейся рядом, раздался удивленный гул, на что Петр вскинул голову и толпа, замершая в ожидании, пришла в движение и начала понемногу рассасываться.

— Либо, если есть деньги, — продолжил продавец, — двести рублей.

— Ага? — несколько обескуражено сказал Вольф, не ожидавший такой цены. Денег, в смысле купюр, у них, естественно, не было. Зарплату, в то, относительно мирное время, они получали на банковскую карту. Расплачивались в магазинах ей же. Наличные кое-какие водились, но в основном мелкие купюры, на чай дать, туда-сюда, но крупные номиналы редко даже на глаза попадались. Не нужны им были в жизни наличные деньги. Безнал, проще и безопаснее, нет риска потерять. Поэтому Леха и удивился когда услышал, что тут товар продается за деньги. Наличные, разумеется, думается, что карты они не принимают. А вот диски были, но не столько же, за неработающий аэробот.

-'Похоже, нас разводят!' — Леха не собирался отдавать боеприпасы за сломанный бот, но вслух вежливо сказал:

— Мы подумаем! Есть еще вопрос — не знаете людей, которые пришли сюда с других уровней?

-Не, ребята..., — мужик замялся, — я вам по этому делу не советчик. Эти вопросы к руководству. Я тут, на рынке, руковожу. Кто бы вам, что не говорил, но вопросы по новым территориям и новым людям это к начальству.

— Ок! Мы тогда пойдем дальше.

— Эй, ну подождите, куда сразу побежали? Не будете бот брать, что ли? Я уступлю,— Петр стал торговаться, — отдаю за половину цены!

— Один диск! — Леха тоже был не лыком шит. — Думаю, что этот бот уже давно тут валяется, и никто не дает за него и полкопейки, поэтому лучше хоть сколько, чем вообще ничего!

-Пятьдесят и разошлись краями!

-Десять и не диском больше!

— Уговорил, проказник! Договорились!

Вольф выщелкнул десять дисков из одного из запасных магазинов и протянул их продавцу.

— Хм, совершенно новые, — удивился тот и проворно сунул их в карман. — А вы, ребята, тоже пришлые, я так понимаю? С какого уровня?

— К сожалению, мы пока не можем обсуждать эту тему! — Вольф получил то, что хотел и был не расположен разбрасываться информацией. Да и разозлен был за попытку развода.

— Все хорошего! Мы еще тут побродим! — Леха закруглил разговор, и техники отправились бродить по рядам.

Через пару человек увидели небрежно валявшийся в кучке непонятной мелочи, перстень. Леха покрутил его в руках. Абсолютно целый, правда, слегка поцарапанный. Померил — как раз!

— 'Похож на наши, но немного другой. Круг со звездой меньше. Возьмем, вдруг пригодится?'

— Понравился? — Парень, продававший кольцо, был спокойный как танк.

— Почем?

— Рубль.

Так как ребята уже поняли, что патрон от их дискомета стоит ровно в два раза дешевле огнестрельного, то Леха тут же выстегнул пару дисков и сунул перстень в карман. Так они походили по рынку, перебрасываясь впечатлениями по внутренней сети, пока их не нашел Кнут.

— Ну, что? Походили, посмотрели? Что купили? Что это за фигня? Аэробот разбитый? Зачем он вам? У кого и почем взяли? — Кнут был чем-то довольный, и потому веселое настроение перло из него во все стороны. Но когда ребята сказали ему почем взяли бот, он тут же сменил радость на откровенную злобу и собрался тащить ребят на разборки с Петром.

— Десять монет!!!! Он что — вообще рехнулся? — Кнут начал орать на весь рынок.

— Мы торговались, — ехидно сказал Вольф, — сначала ценник был четыреста...

— Сколько????????????— От волнения у парня перехватило дыхание, — Я с ним поговорю сейчас! Забыл, мля, кто ему тут дышать разрешает!

— Да, ладно, Кнут, — Лехе было даже смешно, — забей! Мы не собирались столько платить. Да и поняли, что нас разводят. Типа — грех не нажиться на приезжих. Тут поесть можно где-нибудь? — Перевел он разговор, пытаясь успокоить провожатого. Йохансон немного остыл:

— Пошли, тут рядом есть забегаловка, при рынке. Знакомый мой держит. Еда нормальная, — сразу предупредил он, — не мутанты!

— А что, у вас тут и мутантов едят?

— Едят, — не стал скрывать парень, — особенно в дальних секторах. Жрать что-то надо? Грибы не выращивают, крысы для них деликатес, диких давно всех переловили. Вот такая тут жизнь! — Философски закончил Кнут. — Но, хочу сразу сказать, что к тем, кто жрет человечину, даже если и мутированную, здесь отношение особенное, — он сделал паузу и внимательно посмотрел на гостей, — им рубят головы! Должна парочка висеть у входа в сектор, на кольях, если не сняли до сих пор.

Ребята поморщились, поняв, для чего, вернее, для кого, были предназначены заточенные прутки на входе и Вольф брезгливо сказал:

— Мы нормальные! Тех, кто ест 'розовую свинину' у нас просто вешают!

— Ну и отлично!

Они ускорились, протискиваясь через стоящих и присевших около лотков людей, пробиваясь в сторону кафе. Но видно было, что Кнут внутри кипит, и от его благодушного настроения не осталось и следа.