Мысли Джека перескочили на разговор с черной королевой. В разблокированной мастерской, помимо всего прочего, нашелся странный черный кристалл, заполненный очень плотным и мелким рисунком черных линий. Авита сказала, что данный артефакт был настроен персонально на Джека и привлеченный специалист назвал его прибором связи. Проблема, из-за которой артефактом нельзя было пользоваться раньше — отпала.

Джек нашел достаточно толстую черную нить и попробовал активировать предмет.

— Ну, хвала Тьме, прорезался... ты кто?

— Лейтенант Джек Грей. Мы уже разговаривали. Хочу предупредить, что после инициации у меня опять свернулась нейросеть. Часть информации пока недоступна. Внешность — результат года, проведенного в медблоке. С биологической памятью по-прежнему не слишком хорошо.

— Джек? Думаю, что ты очень любопытный персонаж. Каждый раз ты умудряешься меня удивить. Но сюрпризы у тебя не злые. И что ты в этот раз задумал? Хотя... поздравляю тебя, серебряный. Зеленой мамке расскажу, уписается от страха. Ты и прошлый раз ее умудрился достать до печенок.

— К сожалению этот момент я всё еще не вспомнил. Но не думаю, что это так важно.

— Как знать, как знать.

— Не подскажете, как это работает? С любого места. В любом объеме. Надо.

— Жди. Сама свяжусь. По черной сети. А, черт. Почувствуешь в голове вот так... — тихое жужжание где-то в центре черепа. — Просто потянешься. И не напрягайся. Сложнее держать связь. Тебе сложнее.

Дальше, после перерыва, был весьма содержательный разговор с Хранительницей. Общая база тараторкой, принципы построения, заполнения и активации конструкций, упражнения для того, этого, пятого, десятого... Пока упражнения не начнут проходить спокойно — ничего нельзя делать. Список вопросов по теме. На год? Вот эта маленькая кучка вопросов — на целый год?

— Да. И постарайся понять — сказки для тебя закончились. Сгореть или "оборваться", даже на простых упражнениях можешь — моментально. И фатально. Нарабатываешь навыки и моторику. Осторожно, аккуратно, постепенно. От точки к точке. Большинство базовых упражнений подойдут и для других цветов. С синим работай в половину наполнения. Это — очень важно. Отработаешь первый круг — ответы на многие вопросы получишь сам.

Хоть бы чего-то нового сказала. Ясен пень. От точки — к точке. Сам.

Противное пищание китайского будильника — поднимет и мертвого. Голос соседки: "Юноша, если проваляетесь еще пять минут — опоздаете на завтрак!", заставляет подниматься дыбом волосы на руках.

— Ладно-ладно. Уже встал...

Это теперь такая побудка — развлечение. А когда-то все это было суровой реальностью. Правда кричала по утрам соседка не про завтрак. И так близко к себе Джек ее не подпускал. Редкая стерва была.

"Тяготение — стандарт. Свет. Беговая дорожка. Душ через пятнадцать минут. Завтрак — стандарт."

"Доброе утро, капитан. Экстренных сообщений нет. Сводка будет готова через двадцать минут."

Мелкий ВМ, управляющий этой частью жилого блока, исправно выполняет заложенные в него инструкции. Лента беговой дорожки уже выползла из ниши и набирает скорость. Побежали. В уголке ожидает своей очереди толстый манекен, заменяющий боксерскую грушу. Начался новый пустотный день из длинной череды подобных.

Сводка порадовала. Разборка и тестирование узлов — по графику. Запросы от Лагоса накапливались, но ничего критического. Мелкий ремонт, и то, что пока взять негде. Гостей в контролируемом объеме не случилось. Всё — как всегда.

Привезенные Бартом туши разбитых кораблей уже разделали. На остатках силового каркаса висят только узлы главного энергетического канала и ходовые двигатели. Полтора. Один целый и остатки второго. Исправный первый калибр выложили в нитку и тестировали. Ангары накопителей заполнялись различными узлами и деталями. Выход родного корабля из состояния "хлама", был виден невооруженным глазом.

Сегодня наступила очередь капитана поучаствовать в разборке. Демонтаж основных узлов невозможен без активного участия волнового специалиста. Корректный демонтаж. Именно такой, который позволит использовать снятые узлы по назначению.

Личный распорядок прост. Всё, что возможно сделать за пятнадцать часов непрерывной работы — делается одним куском. Начал и закончил. Меньше — хорошо. Больше — разделяется на несколько смен с меньшим временем работы. На открепление привязки энергетического канала и двигателей — не менее двенадцати рабочих смен. Полтора-два часа на один узел. Шестьдесят узлов. Ну что поделать, если специалист из Джека пока... никакой. Единственный из имеющихся. И очень-очень хорошо, что хоть такой есть.

К завершению работы, время на открепление одного узла уменьшается до одного часа. В начале маршрута, бригада из Лагоса уже сняла часть узлов и открепляет сам энергетичекий канал — толстую серебристую колбасу, с короткими отростками выходов. Красивую и, что особенно приятно, абсолютно целую.

Последний замок откреплен. Теперь, больше месяца, работы по специальности не предвидится. Пока на каркасе "Арвата" не выложат все снятые блоки, узлы и собственно "колбасу" энерговода. Потом — обратный процесс. Закрепление всего этого хозяйства. Потом пара месяцев на стабилизацию всей системы, и так далее, далее.

Проводимая практика по волновым вышла на финишную... кривую. Много мелких неувязок и непонятных моментов. Управление конструкциями получается, но не совсем так, как хотелось бы. Хотелось бы — не совсем точное выражение. Есть абсолютно конкретные задачи, которые предстоит выполнять. И делать этого — некому. Отвратительное выражение "звонок другу" уже не просто появляется периодически, постоянно висит перед глазами афигенного волнового специалиста. И черта с два куда денешься.

Сигнал от Хранительницы, Джек принял с огромным облегчением. Очевидно Творец — заметил его страдания. Или приготовил очередную порцию... характерно пахнущих испытаний.

— Доброго времени, Неш.

— Здравствуй. Долго не связываешься. У тебя всё в порядке?

— Накапливаю вопросы. Чтобы десять раз вас не дергать.

— Очень хорошо. Я нашла тебе ходячий справочник. Как раз по твоему уровню.

— Это такая шутка?

Тело помимо желания напряглось. Черт их знает этих магистров. С них и пошутить таким образом станется. Но звонкий смех прозвучал совершенно естественно.

— Нет. С тобой шутить мне не интересно. Мал исчо. Вдруг помрешь? А вот человека твоего я тебе верну. Очень хороший мастер. И я бы с удовольствием оставила его на аспирантуру, но он уже извелся весь. Да и тебе в самый раз его присутствие. Полный мастер. Очень толковый специалист. Забирай и помни — я завидую. Удачи.

Слабый хлопок и прямо перед Джеком появилась мужская фигура с большим чемоданом.

— Грифон? Привет, бродяга. Чш-ш-ш. Аккуратнее. Здоровенный ты, как медведь стал. А я здесь в пустоте малость сдал.

— Здравствуй, Джек. Я не узнаю место. Мы на "Арвате"?

— Мдя. У меня для тебя есть несколько новостей. Но приятных нет, извини.

— Ты живой и здоровый, что мне еще надо? Остальное — купим. Не купим — отнимем. Не у кого отнять... тогда построим собственное.

— Ты почти угадал. "Арват" разбили в хлам. Это — первое. Я пережил инициацию и теперь — адепт серебра. Это второе. И меня надо срочно учить, потому что восстанавливаться надо почти с нуля.

— Тю. Разбили корабль — это неприятно, но не смертельно. А вот остальное меня даже радует. Знал бы ты, как меня достал этот долбаный гадюшник... сил нет просто.

— Ты ведь черный, тебе там должно быть хорошо. Что не так?

— Сам ведь говорил, если в компании два адепта — это удобрение. А если вокруг тебя ВСЕ адепты — это уже выгребная яма. Соскучился по обычным людям, Джек. До писка. До кошмарных снов.

Никаких проблем с Треном не возникло. Пустотной подготовки и опыта работы в пустоте у него было более чем достаточно. Коллективу его представили, как наемного специалиста, обеспечили всем необходимым и сразу же отправили на заливку и освоение текущей ситуации по месту. Большинство вопросов вполне подробно освещала Авита, для которой семикратное ускорение восприятия в медблоке проблемы не представляло, как и выделение специального слоя для непосредственного общения с новым специалистом.

А то, что это именно специалист, почувствовалось практически сразу. Часть процессов вокруг остова линкора замерла, некоторые даже двинулись вспять. Некоторые узлы и сборки были откреплены и отодвинуты от несущей мачты. Срочно освобождалось дополнительное пространство под промежуточные работы.

— Ави? Желательно комментировать происходящее. В общих чертах.

— Отдельные сборочные единицы и комплексы после предварительной подготовки, ускорят врастание в каркас и дадут ощутимый плюс по прочности всему корпусу. Все дополнения проверяются перед выполнением. Всё в пределах задач. Большинство предложений ускоряют стабилизацию волновых конструкций. Многие взяты из практики кораблестроения Лепестков. Некоторые способствуют существенному улучшению взаимодействия элементов корпуса.

— Всё. Глубже я копать не хочу. Составляя график для Трена, обязательно учитывай время на работу со мной. Первые несколько дней — максимум. Дальше — будем уменьшать по согласованию.

— Принято.

— По завершению коррекции текущих работ — доклад.

— Коррекция завершена. Изменение графиков и сборочных карт — в процессе.

Как оказалось, учиться Трену после возвращения, пришлось тоже. И его учеба совершенно не выглядела легкой. Самой довольной была Авита. Она с катастрофической скоростью заполняла базы по волновым конструкциям. В сыром виде это занимало массу места. Джек с удивлением вертел в руках пластиковый лист.

— Это что?

— Официальная просьба о включении комплекса блоков памяти в конструкцию боевой рубки. Личная просьба. Моя.

— Ави, э... ты сомневаешься в моем разрешении?

— Джек, Трен помог мне найти сведения о последнем заложенном нами хранилище. Там резервные копии моих блоков памяти. Это не очень далеко.

— Мдя. После завершения текущей фазы обучения. Перепланировку кокона разрешаю.

— А-а-а! Ты умничка, Джек. Я тебя люблю.

Джек покорно выслушал получасовую лекцию, радостно поддакивая в нужных местах. Ему даже удалось продержаться до появления подходящего повода. И с явным неудовольствием отказаться от продолжения концерта.

— Растешь, командир. — Глаза Трена смеялись. — Я выдержал гораздо меньше времени. Терпение для волновика — это всё.

— Угу. Ну что, попробуем еще раз?

— Восстановился? Отлично. Синхронизация... есть. Я показываю, ты растягиваешь мне синюю основу. Фиксируешь и держишь подпитку до моей команды. Потом замыкаем и ставим второй слой. Там ведущий силовой — тройной, но меншего диаметра. Думай... Туалет, смена скафа и легкий завтрак. Весь процесс занимает около шести часов. Без перерывов и пауз. Для тебя эта работа достаточно простая, но очень благотворно влияющая на толщину силовых каналов. Следи за отметками наполнения линий. Авита просто клад. Я даже не мечтал о таких возможностях, хотя нейросеть использую постоянно.

Джек, подумав, согласился на завтрак и смену скафа. Шесть часов крюком проторчать совсем непросто. Подход был четвертым по счету. Собранная заново связка эффекторов второго калибра была проплетена на упрочнение и "проветрена" от остатков имевшихся структур, в мощном зеленом луче. Если... точнее КОГДА удасться собственными руками собрать орудие второго калибра, это станет очень серьезным событием. При потере даже части одного эффектора орудие практически полностью теряло эффективность. То что делали сейчас Джек и Трен, позволяло восстанавливать основную часть конструкции до максимального ресурса. И не снимать с места. Даже разбирать связку не требовалось. Шесть часов на полное восстановление второго калибра — это даже песней не назовешь.

Синхронизация двух операторов через нейросети и мощный ВМ в качестве координатора. Возможности представлялись колоссальные. Трен видел то же, что Джек и наоборот. А плюс оказался в том, что Трен, при всем своем огромном опыте, хорошо видел только черный цвет. А Джек, при полном отсутствии опыта, видел все четыре цвета третьего уровня. Авита накладывала требуемый объемный рисунок, видимый всем и контролировала мощность наполнения силовых линий, следила за точным размещением узлов и элементов конструкции. На стадии обучения это работало очень эффективно. Работа с орудием была первым серьезным проектом. И похоже, все шансы на успешное завершение, присутствовали.

"Дже-е-ек! Ты представляешь, характеристики нового энерговода даже лучше, чем у нашего бывшего." — Джек привычно выслушивал получасовую лекцию о достоинствах новой "колбасы". Каждый из собеседников знает, что ЭТА — единственная из доступных на текущий момент, но сам процесс "поговорить" стал уже традиционным.

* Точка рядом с торговым маршрутом. Лагос. Бастард. Цин.

Последний импульс двигателя шаттла. Мягкий толчок и причальные поля шлюзового комплекса "Ландана" потянули шаттл в ангар. Точку встречи выбрали недалеко от пустотной станции Римма 7792. Так удобнее гостю, далеко с маршрута не надо уходить. И спокойнее Джеку. Система очень "грязная". Несколько астероидных потоков. Много мелких и крупных камней путешествуют по своим маршрутам, перекрывая большинство точек, удобных для прыжка. Мелкому "Шарпу" очень удобно. Прыгнуть он может практически с места, а вот кораблю крупнее — необходимо место для разгона и торможения. Таких зон в этой системе всего две. Так что — никаких неожиданностей. И, если эсминец решит свалить, крупному кораблю догнать его в такой системе будет очень сложно.

— Ну, здравствуй, Грей. Рад видеть целым.

— Угу. А я как рад... здравствуй, Арви.

— Там пустотного оборудования тебе притащил. Взял по случаю оптом, вот такая цифра. Сам в потроха не смотрел. Скину на Римме. Второе. Нашел тебе покупателя на концентрат. Точнее — себе. Возьму пока один пакет. Оплачу сразу. Если разошьешь один трюм под стандартные контейнеры — смогу брать пару. Но я не толстяк.

— И так — хорошо. У меня есть конты с габаритами и всеми "ушами" обычного "чемодана". Как раз пакет концентрата вмещается.

— Посмотрим, как будет кантоваться. Но идея хорошая. Я недавно с Бартом встретился. Поговорили, помотрел, как ты его подлечил. Корабль мне подтянешь?

Вот и понятно, с чего это вдруг носитель "Ландан" прорезался. И почему сухарь Арви Блок такой... вежливый. Если надо — поремонтируем.

— Сейчас посмотрю твои тестовые сводки, составлю список. Пол-года ждать, пока комплектующие наберутся. И "железо" таскать будешь. Дам точку и что из битых кораблей забирать с нее расскажу.

— Всё что надо.

— Срочного чего есть на ремонт?

— Пустотные модули. Вычислительный модуль. Управляющий узел первого калибра.

— Пустотники — оставляй на Римме. Мой "толстяк" здесь скоро пройдет — подберет. Обратно здесь и заберешь. Остальное посмотрю сам. Если серьезной замены деталей не надо — сразу и сделаю. Так пойдет?