— Ну чего? — спустя несколько минут почему-то шепотом поинтересовалась моя крестница. — Разворачивать собираешься или как?
— Хотелось бы "или как", — честно призналась я, чуть отодвинув от себя блюдечко, на котором стояла чашечка, в которой лежал свиточек. Что-то мне это напоминает...
— Крест, ну так нельзя, — осуждающе посмотрела на меня Хастин. Я никак не отреагировала, смотря на свиток, как на врага народов, а вернее моего личного. Немного помолчав, она предложила: — Если хочешь, я могу открыть...
— Правда? — сама не ожидала, что столько надежды прозвучит в моем голосе.
Неожиданная спасительница только кивнула в ответ, уже протягивая руку за свитком. Я следила за этим так, как если бы она сейчас собиралась прочитать мой смертный приговор, если бы такой у меня вообще мог бы существовать. Ну, хотя бы от руки подруги умру, тьфу, узнаю правду, чем сама. И почему мне так не нравится это задание? Ведь вроде как уже смирилась с ним. Так чем же я недовольна? А между тем Хастин уже развернула письмо и сейчас внимательно вчитывалась в его строки. Я ждала. Спустя пару минут она вынесла вердикт:
— Ну что, вроде неплохие миры тебе достались. Да и немного совсем. Я бы даже сказала, что мало. Всего-то четыре штуки.
Хм, и правда не много. Я даже как-то удивилась. Но об этом поразмыслим чуть позже. Сначала узнаем, что это за "неплохие" миры, а то вдруг еще записали такие, что лучше посетить десять, лишь бы другие. Жаль, что названия миров мне совсем ничего не скажут. Но все же.
— Какие? — поинтересовалась я, все так же не горя желанием заглядывать в свиток самостоятельно.
— Кхаглньер, Минор, Аэ'нгнели и Йак, — оторвавшись от письма, оповестила она меня.
Я в ответ только коротко кивнула. Все о них завтра узнаю в ГАОСе. И, если что, пусть Дравенн за меня там шастает, а я так, понаблюдаю. Кстати, совсем забыла об этом ушастом. Надо будет ему завтра вестника послать, а еще лучше сегодня. Хотя нет, иначе вдруг пересечемся в Главном Архиве. Мне вот интересно, его Совет-то предупредил? Или эта обязанность сама собой легла на мои хрупкие плечи? Узнаем. Все узнаем. И пусть нас боятся.
— Не делай такое страшное лицо, все булочки распугаешь, — негромко фыркнула моя крестница, вернув меня в действительность.
— Да что тут пугать-то? — выразительно посмотрела я на тарелку, на которой каким-то таинственным образом осталось всего две булочки.
И я весело улыбнулась, решив, что последний спокойный день можно провести и без раздумий о скорой поездке по мирам.
* * *
Вот и наступил тот страшный день, которого боятся и ждут все без исключения. Завтра. И вроде он начался как все предыдущие завтра, и вроде совсем по-другому. Проснулась, покормила Десу, сама позавтракала — это все как всегда. А вот потом я убила целых полчаса на то, чтобы, наконец, вспомнить знак портала в ГАОС. На свое несчастье вспомнила. Вот уже битый час шатаюсь по Главному Архиву в надежде найти то, что мне нужно. И ведь спросить-то некого! Тоже мне Архив... Даже не знаю, чего мне хочется больше: плакать или ругаться?
За этот час я успела найти краткие архивы всего двух миров: Минора и Йака, но решила, что лучше найти сразу все, а потом уже засесть за чтение. Вот такая я глупая и недальновидная. Теперь вот пытаюсь понять, по какому принципу здесь расставлены эти самые архивы. Вообще-то должны были бы стоять по временам, ну или хотя бы по алфавиту. У меня же сложилось впечатление, что они как хотят, так и стоят. А сколько их тут бы-ыло! Эх, если бы здесь не было чар, не дающих скапливаться пыли, это здание утопало бы в ней, как в снегу. Карту потребовать, что ли? Да я бы давно, только не у кого. Сколько ни шастаю по этому ГАОСу, так еще ни одной живой души не встретила. Думаю, они погибли смертью храбрых, не отыскав нужный архив. Правда, костей я тоже пока не видела, но это, кажется, дело времени. Может, предложить Основной Семерке повесить на входе табличку: "Оставь надежду, всяк сюда входящий"? Чтобы такие, как я, знали заранее, что их ждет.
Так, все. Еще час я не выдержу. Уйду, плюнув на все и вся, и пусть Дравенн за меня работает, а я только так, для фона буду рядом топать. Даю архивам еще полчаса хорошенько подумать, а потом, если они ничего путного не надумают, ухожу только с этими двумя. И все. Хм, еще было бы неплохо засечь на чем-нибудь время. Ну да ладно, и сами справимся.
Как ни странно, но архивы и правда будто одумались, потому что уже через пять минут возобновившихся поисков я нашла книгу еще и по Кхаглньеру. Кажется, даже с иллюстрациями. Здорово. Остался один единственный архив. Вот только где же его искать-то? Позвать его вслух, что ли? Авось сам прибежит, прилетит, приползет — нужное подчеркнуть. Ага, мечтать не вредно. Особенно мне и особенно сейчас. Тяжелый вздох сам собой вырвался из груди. И все-таки мне не дает покоя то, что здесь никого нет. Я понимаю, что жители параллели заглядывают сюда довольно редко, но кто-нибудь из помощников должен же здесь быть. Ну, или хотя бы кто-то вроде библиотекаря. Нет, надо все-таки тщательней по сторонам смотреть. Я еще не потеряла надежду найти чьи-нибудь кости...
— Ну где же ты, архив по Аэ'нгнели? — обреченно прошептала я, переходя неизвестно к какому стеллажу по счету.
Ответа не последовало. А жаль, аж до слез. Зато взгляд зацепил один интересный архив. Название его гласило следующее: "Тайные семьи параллели. Предположения и факты". Хм, интересненько. Взять ее для отвлеченного чтения, что ли? А почему, собственно, нет? Все равно если не найду нужный мне архив, эти три прочитаю очень быстро. Вообще-то я надеялась потратить на Главный Архив всего полдня, но рассчитывала я на более быстрые поиски нужного материала. Теперь же получается так, что я целый день трачу неизвестно на что. И снова передо мной встал тот, самый первый вопрос, но теперь я больше склонялась к тому, что плакать хочется все-таки больше.
Медленно, я бы даже сказала, не торопясь, прошли еще двадцать минут, прежде чем свершилось то чудо, на которое я уже не надеялась. Да, нашелся тот самый знаменитый архив по миру Аэ'нгнели! Не знаю как, не знаю почему, но это чудо свершилось, и я теперь могла с чистой совестью ползти в читательский зал. Знать бы еще, где он находится... Но это необязательно, потому что туда можно просто телепортироваться. Только я потом все свои архивы возвращать не собираюсь, и все тут. Пусть сами на место ставятся, если захотят.
В читательском зале и закончился этот день, но я об этом совсем не пожалела. Единственно, от чего было немного грустно — я, к сожалению, не успела почитать "Тайные семьи параллели. Предположения и факты". В ходе изучения экскурсов в историю, описаний и других подробностей о мирах, выяснилось следующее:
Мир Йак. Этот мир представляет собой некое пространство, отделенное незримой гранью (для его жителей, конечно) от остальных. Скорее, он похож на большой океан, по которому тут и там разбросаны разные по размеру острова и материки, соединенные между собой мостами. Вот только океанскую воду заменяло вязкое и черное ничто, что красоты миру не добавляло. Уровень магии там довольно высокий, а вот населения мало. Йак огражден от других миров, то есть телепортации из него на другие могут случаться только спонтанные и совершенно случайные как, например, в ходе какого-нибудь эксперимента. Это немного усложняло нашу задачу, ну да об этом потом. Вообще этот мир можно охарактеризовать коротко: мир теней. Но и тени разделялись на несколько рас, а вернее будет сказать на несколько кланов, отличных между собой. Так появляются там те, кто внешне похож на дроу, демонов, падших ангелов, но тени. То есть не имеют определенной внешности, немногословны, скрытны и темны. А еще есть так называемые простые тени, которые не имеют определенной внешности вообще. Названия кланов я решила пока не заучивать, а записать в заранее приготовленную тетрадку. Богов там, как ни странно, целых четыре, причем менее любимый — Унрак, так сказать, отвечающий за новый день и лунное сияние. Кстати, солнца на Йаке в принципе нет. Языка у них, как такового, тоже нет, так как тени общаются ментально. Это было некоторым плюсом для нас.
Мир Аэ'нгнели. Довольно красивый и живописный мир, по форме своей похожий, как это ни типично, на шар. Уровень магии средний, что немного удивляло, если брать во внимание то, что населили его не кто-нибудь из семьи Мира, а свободные драконы. Коренное, если можно так сказать, население представляет собой пять не совсем типичных рас: гарцки (некто, похожие на русалок), лонги ("огненные духи"), наги (полу-змеи), ранх (крылатый народ) и хорты (сложно в двух словах описать). Аэ'нгнели мир открытый, проходной, то есть помимо главных рас его населяют множество и других, прибывших рас. Даже пара городов "чужими" основана. Впрочем, живут они все мирно, только иногда повздорят приезжие за земли или с гарцками из-за водного пространства поцапаются. Язык у каждого народа есть свой, но все они прекрасно понимают и всеобщий: путешественники с других миров выучить вынудили. Богов у этого мира трое, правда и богами-то их назвать сложно. Скорее хранители. Драконы-хранители, отдавшие души этому миру и населяющим его существам.
Мир Кхаглньер. Самый обычный, на мой взгляд, мирок. Большую часть его площади занимают горы — это единственная его большая особенность. Уровень магии там даже чуть ниже среднего, правда, зафиксированы какие-то странные перепады. Основные расы, населяющие его, это: орки, гномы, тролли, эльфы, драконы и люди. Общаются на всеобщем, причем все поголовно. Ну что тут можно еще сказать? Богов у них довольно много, то есть десять, да еще где-то, кажется, их дети завалялись. То есть, нужного искать придется довольно долго.
Мир Минор. Если смотреть с нашего угла зрения, то этот мир больше похож на свободно парящий материк... очень большой материк. Это значит, что если очень хорошо поискать, то у него можно найти край света. Попасть в этот мир сложно, зато выбраться и вернуться довольно легко. Стоит лишь посмотреть на его описание, как становится понятно: его создавала романтичная девушка. Природа и виды там просто очаровывают своей красотой и неуловимым изяществом. Уровень магии там высокий, но очень уравновешенный и утонченный. Расы, населяющие его: фэйри (внешне похожи на фей, только человеческого роста), морфимы (чем-то на оборотней похожи) и морфии (половинки морфим, только внешностью немного на демонов смахивают), светлые эльфы, лонгриффы (на русалок похожи), нимфы и амани (сложно двумя словами описать). Язык там свой, на удивление певучий и красивый. Богов, а вернее богинь, пять.
Глава 7.
Сумасшедший день. Нет, правда. Даже хуже, чем мое вчерашнее блуждание по ГАОСу. С самого утра бегаю по дому из комнаты в комнату и пытаюсь успокоить Десу, которая ради меня снова взяла так называемый выходной. И все бы ничего, если бы не вестники, которые почти каждые полчаса залетали в комнаты и быстро бегали по ним, не даваясь в руки. Сразу видно, что Дравенн не лишен чувства юмора. Что-то мне начинает казаться, что такой суматохи наш дом не видел даже за день до бала.
Весь день у меня в голове крутилось лишь одно желание: упасть куда-нибудь и больше не вставать. А еще лучше при этом ничего не видеть и не слышать. Тем более не получать больше писем. Вечность, никогда в своей жизни не видела таких коротких и на удивление бессмысленных сообщений! К середине дня я просто не выдержала и написала ушастому, чтобы он прекращал дурью маяться, а лучше явился бы к нам в дом. Больше писем я от него не получала, а посему оставалось гадать, появится он или нет. Правда, на всякий случай все-таки попросила Десу, чтобы было разрешение Дравенну попасть к нам. Кстати, моя сестренка еще и маленьких Смертей к моим сборам-проводам подключила, хотя они больше мешали, нежели помогали. Поэтому через час я просто не выдержала и прогнала их. Порой у меня возникало желание еще и Десу на работу отправить, да только рука не поднималась.
В общем, ближе к вечеру я была уже никакая и настойчиво потребовала отдыха. Мне его дали, только, к моему невероятному разочарованию, ненадолго. Кому бы рассказать о том, что я подумала об одном... ушастом, когда он явился через два часа после приглашения и именно в мой законный отдых. Когда Дравенн появился на пороге моей комнаты с задумчивым лицом, я посмотрела на него таким убийственно-жалобным взглядом, что он должен был бы как минимум отшатнуться от меня как от чумной. Но нет, выдержал.
— Пусть в Вашей душе всегда звучит музыка, — как ни в чем не бывало поприветствовал он меня и слегка улыбнулся.
— Угу, — буркнула я в ответ, упав обратно на подушку. Как-то мне без разницы, что он подумает обо мне. — И Вам не болеть.
— А я думал, что глава семьи Смерти должна здороваться как-то иначе, — слегка ехидно протянул ушастый, без спросу и без зазрений совести усаживаясь ко мне на кровать и окидывая комнату задумчивым взглядом.
— Вы ошиблись, — тихо фыркнула я, наблюдая за ним.
Как ни странно, но Дравенн совершенно не изменился с нашей последней встречи. Даже одежда почти не изменилась, только мантия отсутствовала. Все те же острые и длинные уши, та же тугая коса, те же черные глаза и немного острые черты лица. Даже сережка в виде кошачьего глаза не изменилась. Для меня он так же по-прежнему остался немного странным, но, не буду отрицать, довольно привлекательным. А еще я заметила у него на правом запястье интересный браслет из того же, немного похожего на серебро, металла. Вот только что он собой представлял, разобрать мне не удалось. Странное плетение, то и дело, где-то превращающееся то в острые листы какого-то растения, то в незнакомые мне символы, и такой же темно-серый камень, что в серьге.
— Так зачем Вы меня звали, госпожа Креста? — мягко поинтересовался Дравенн, перестав, наконец, изучать мою комнату.
— Ну, во-первых, просто Креста, — протянула я, меняя лежачее состояние на сидячее, скрестив ноги. — Нам же теперь долго, так сказать, терпеть общество друг друга. И поэтому предлагаю сразу перейти на "ты".
— Хорошо, — легко согласился он, поудобнее устраиваясь на моей кровати, то есть подтянул к себе одну ногу и заглянул мне в глаза с легкой улыбкой.
— Вот и славненько, — чуть улыбнулась я в ответ и, залезая в свой пространственный мешок, продолжила. — А во вторых, я хотела бы с тобой обсудить наше новое задание. Причем совместное задание. Ты знаешь, в какие миры нас посылают?
— М-м... Тебе ответить честно?
Что-то мне не нравится этот вопрос. Подозрительно покосившись на него, не прекращая поисков нужных мне предметов, я чуть кивнула, заранее боясь того, что я сейчас услышу. Дравенн же, беззаботно улыбнувшись, ответил следующее:
— Нет.
Я впала в ступор. Нда, это уже какая-то традиция получается. Правда вчера, вроде, меня никто так сильно не удивлял, то есть в шоковое состояние не вводил. Не дав мне додумать эту мысль, ушастый, вдоволь налюбовавшись на мое обалдевшее лицо, тихо рассмеялся.
— Да знаю, конечно, Креста, — отсмеявшись, сказал он, улыбнувшись и заглянув мне в глаза. — Неужели ты думаешь, что я такой идиот?
