Залетная гостья. Книга первая.

— Слава Латусу, что твой будущий муж и наша сестра боевые маги, во-первых, и являются обладателями статуса Высшего Одаренного мага, во-вторых, — вновь расположившись на краешке кровати наставительно поведал брат.

Невольно задумалась. А ограничивается ли степень их могущества кем-то или чем-то? Или их искра настолько яркая, что обуздать ее силу практически невозможно? Как некстати вспомнился ночной кошмар и появившийся в нем, как теперь я могу с уверенностью утверждать, Шеррер. Может ли оказаться так, что это был вовсе не сон, а самая настоящая реальность?

— О чем задумалась, милая сестрица? — Дар возник перед лицом внезапно, тем самым нарушив мое глубокое внутреннее самопогружение.

— Скажи, — осторожно начала я, слегка отклоняясь назад (уж больно близко влез Дармир в мое личное пространство), — чисто теоретически, кто-то ведь может попасть в мой мир, кроме как через Департамент?

Брат скептически вгляделся в меня, приподняв одну бровь, разве что пальцем не покрутил у виска и выдал:

— Разумеется нет. Даже если попытаться самостоятельно открыть портал, что не для магистра или очень сильного мага почти невыполнимая задача, то без переводной печати там делать нечего. А всякая печать заверяется в Департаменте, ты же слышала и даже видела крутящуюся ленту-сообщение в главном зале? — Кивнула, полностью соглашаясь с его выводами. — Но если все же удастся избежать эту формальность, то в таком случае это грозит обернуться путешествием в один конец.

Я охнула. На что он намекает? Думать о худшем исходе вовсе не хочется для любого, кто бы он ни был. Видимо, брат уловил перемену моего настроения, поэтому уже более миролюбиво принялся растолковывать свои слова:

— Слушай, — Дармир взял меня за руки, посылая в подсознание успокаивающие картинки вроде гористых пейзажей и морского штиля, — помнишь, я упоминал еще на Земле, что у вас крайне разряженное пространство, не пригодное для нормального существования магических рас и существ? — Пришлось слегка поднапрячь память и не отвлекаться на столь манящие образы неживой природы. — Мало того, что такой неудачник попросту не сможет вернуться обратно из-за отсутствия достаточного количества элементов для построения портала или активации артефакта, если он под это не заточен на века как наш семейный перстень, так при продолжительном пребывании можно просто лишиться магии вовсе! Любого ее проявления! Если это не осознанный шаг без понимания возможных последствий и должной подготовки, то существо зачахнет и умрет. Представь только, — еще более эмоционально продолжил он, — лишиться в раз всех чувств: зрения, обоняния, осязания... Для вас это равносильно смерти. Для нас расстаться с возможностью общаться мысленно, ежедневно колдовать, заклинать, ворожить почти то же самое. Я крайне удивлен, как Родоруму удалось смириться с новой реальностью. Невероятная сила воли и духа! Видимо, он действительно по-настоящему любил свою избранницу, раз пошел на этот шаг.

История далеких предков, безусловно, была для меня темой животрепещущей и увлекательной. Учитывая, что из-за одного такого родственника я, собственно, и оказалась сейчас здесь, но меня волновало другое:

— Дар, просто ответь, — решилась задать изводящий вопрос напрямик: — Шеррер мог до тебя появиться у меня дома?

Услышав это, Дармир порывисто поднялся с кровати и подошел к окну, встав ко мне спиной. Плечи напряглись, руки брат сложил перед собой, ногой отбивал один ему понятный ритм: сосредоточен и задумчив.

— Дар, не во сне, а...

— Помолчи! — резко оборвал он меня.

Мы пребывали в тишине очень долго. Я успела пожалеть о том, что затеяла этот разговор. Обернувшись одеялом, оставила Дармира приводить мысли в порядок и формулировать теорию появления Шера на Земле в одиночестве, а сама побрела в ванную, по пути пытаясь так же как и брат соединить точки одной прямой.

'Пошли еще только вторые полные сутки моего пребывания в этом мире, империи Кадамрон, близ городка Аордама, а столько событий уже произошло! — думала я, умываясь. — Необходимо сегодня же заняться изучением географии и узнать сложившуюся политическую и экономическую ситуацию в стране: проще говоря, кто с кем воюет, кто где правит, кто чем зарабатывает, — пришла к выводу, доставая зубную щетку из недр чемодана. — А еще разобраться в подробностях притязания Шеррера Даргомаса на месть роду Киатар и теперь уже на меня. Как-то не хочется по глупости попасть в сети еще одной ловушки, на этот раз расставленной не моим дальними родственниками, а опасным и непредсказуемым лордом, почти магистром, Темных искусств, — призналась себе, обмывая водой сделанную вчера мастером Йодисом переводную печатку, которая уже поблекла и почти впиталась. — Хорошо, что в отличии от рукопожатия Шера, она не приносит физических неудобств: не покраснела, не чешется, не жжется, словно я как в детстве перекрутилась на турнике на детской площадке и заработала жуткие мозоли, которые обязательно самопроизвольно вскрывались в дýше и жутко саднили'.

Закончив с умыванием, решила принять любезно подготовленную домовой Матильдой (интересно, с Шушем они в каких отношениях состоят?) ванну. Разложившись на полу с большим комфортом отрыла кое-как со дна чемодана свою коллекцию пробников пены для ванн, а их было десятка два с лишним, и принялась выбирать.

— На твоем месте, я бы попробовала персиковую. М-м-м! — проворковал заботливый голосок откуда-то сверху. Огляделась, однако его обладателя или обладательницу не увидела. Голос показался смутно знакомым.

— Кто здесь? — не придумала ничего оригинальнее, как спросить вслух. Наверняка со стороны смотрелось жутко глупо. Даже здесь.

— Мы, — ответил голос, но его, я убедилась в половой принадлежности, обладательница все еще предпочитала оставаться невидимой, не позволяя тем самым этому 'мы' обнаружиться.

— Ты не Лесса, — безапелляционно заявила я, выливая пузырек в горячую воду.

— Верно, — подтвердил мою догадку бестелесный глас на этот раз откуда-то сбоку.

— Руасса? — неверяще озвучила догадку, погружаясь в уже полную пушистой мягкой пены ванну, сменив интонацию на недоуменную. — Ты что делаешь в моей ванной комнате?

— Нам не удалось вчера поговорить, Шер сделал все для этого возможное, — поведала она, глубоко вздыхая. — Не переживай, я за тобой не подглядываю. Я вообще сейчас нахожусь физически очень далеко отсюда. Но это не мешает нам общаться мысленно, ведь так? — довольно заключила она, параллельно зашипев на кого-то: — Поганое зеленое варево, когда же ты наконец покраснеешь?!

— А это возможно на таком расстоянии? И чем ты там занимаешься? — встревожилась я, буквально носом ощущая запах старых мужских носков.

На несколько секунд наш мысленный контакт прервался, а после я получила самый неожиданный ответ, на который рассчитывать не смела:

— В своем кабинете. Подготавливаю методологический материал для студентов по бытовому колдовству — настойку из бурых водорослей для профилактики язв желудка, — гордо сквозь клубы пара как заправский курильщик пропыхтела Ру. — Входит в общий курс, иначе я бы к этой дурости никогда не притронулась. Проще заклинание прочитать. Но у моих учеников не у всех развита искра. Поэтому и приходится мастер-класс по зельям проводить. Да и кое-что еще повариваю с переменным успехом, — вымученно выдала она.

И принялась чуть погодя, словно говорила с кем-то по второй линии, перечислять все добавленные ингредиенты и их порядок. Видимо, пыталась отыскать, где ошиблась.

'Чтобы боевой маг ошибался?'

— Вполне возможно! — ответила она на мой мысленный риторический вопрос. — Дармир уже оповестил меня о вашей малоприятной беседе, поэтому я решила продемонстрировать тебе одну из многочисленных граней Высших Одаренных магов. Чтобы ты понимала, к чему готовиться после свадьбы с Даргомасом, осиновый кол ему в сердце, демоны до него доберись и Латус прокляни! — зловеще закончила она. После чего словно отключилась: между нами будто бы прервался сигнал связи, как на Земле выразилась бы я.

Вдоволь намывшись и переодевшись в привычную мне одежду, вернулась в спальню. И застала просто умильную картину: брат спал, свернувшись калачиком как кот на моей кровати. Возникло стойкое ощущение, будто бы он жутко умаялся. Чувство жалости просило не будить, но внутренний голос упорно твердил, что нам нужно поговорить, а поспать можно и потом. Предчувствие взяло верх:

— Дармир, Дар, проснись. — Я легонько потормошила брата за плечо. — Да-а-ар!

— ЧТО? ГДЕ? СТОЯТЬ, БОЯТЬСЯ! — внезапно закричал он, отталкивая меня в сторону, а сам вскочил на ноги и начал кружиться по кровати, развевая за собой плащ. Разве что шпагу осталось вытащить, защитничку-мушкетеру, обделенному галантностью: я-то полетела на пол.

— Вниз посмотри, — хмуро посоветовала ему, потирая ушибленный бок.

— Ох, прости! — Он метнулся ко мне, помог подняться, и мы вместе уселись на кровать.

— Советую переодеться во что-нибудь другое. Шорты и футболка, конечно, одежда замечательная, но за пределами дома лучше в таком виде не показываться. Сочтут за пришельца и прямиком отправят переходом ко дверям Департамента. Хлопот не оберемся! — весьма заботливо принялся растолковывать последствия моего выбора брат.

'Мне кажется, или он в самом деле стремиться избежать продолжения разговора?'

— Не стремлюсь, — вмиг сменил тактику Дар, буквально посерев лицом и осунувшись. — Чтобы поговорить с Ру, мне пришлось отправить ей очень мощный мысленный посыл, весьма энергетически емкий, отчего я жутко утомился и даже заснул. А чтобы никто не догадался, чем мы тут занимаемся и о чем говорим, пришлось потратить свои собственные силы, а не накопленную магию всего дома и его обитателей.

Мне было искренне жаль Дармира в ту минуту. Он не впутал во всю эту мышиную возню вокруг Шеррера все семейство, а ограничился только мной и сестрой, которая в случае чего, вполне может противостоять Даргомасу. Хотя бы попробовать. Надеюсь, а эти надежды, как я чувствовала, разделял и Дар, Руасса не слишком ушла с головой в свою бытовщину и не растеряла навыки боевого мага. Одно сочетание 'боевой маг' уже звучит угрожающе!

— Дармир, — терпение понемногу заканчивалось, — помнишь, вчера утром ты залез ко мне в мысли и...

— Я не залезал к тебе в мысли, а очищал от них голову! — с досадой в голосе поправил меня брат, насупившись. 'Нет, дорогой, сменить тему тебе не удастся, как ни старайся. И вообще, что-то он старательно открещивается: неужели мои страшные подозрения имеют под собой реальную почву для беспокойства?'

— Ох, хорошо-хорошо, я все скажу! — сдался наконец он. Ну конечно, опять подслушал все мои рассуждения. Просто какое-то беспардонное нарушение личного пространства!

— Не злись, Юля, — брат понимающе похлопал меня по коленке и улыбнулся. — Просто если ты собираешься по быстрому выйти замуж и по быстрому попытаться вернуться домой, то не стоит загружать свою чудную кучерявую головку, — он по-братски потрепал меня за волосы, за что чуть было не лишился руки: я попыталась поймать ее в воздухе и укусить. Не люблю, когда ерошат то, что ты старательно укладывал, придавая этому вид легкой взъерошенности добрых полчаса, а в итоге кому-то не терпится превратить тебя в подобие огородного пугала, — всякими в чем-то опасными вещами.

Что? Мне определенное есть, что возразить. Как он только не понимает?

— Дар, — укоризненно пресекла его попытку свести все на нет, — Шер что, не во сне, а наяву появился тогда у меня в квартире? — Сама спросила и сама затряслась от ужаса и признания факта: кошмар был слишком реальным, чтобы быть сном. Слишком все совпадало: странный сон, мультфильм, вовремя объявившийся Дармир...

— Когда кольцо перенаправило меня в твою квартиру, — наконец по существу начал излагать факты брат, — первое, что насторожило, это эманация посторонней силы, тщательно скрытая, но ощутимая. Я ведь тоже не последний маг, сестра со мной многим делилась, когда обучалась на боевой специальности. Тот же факультет оканчивал и Шер.

Вслед за братом насторожилась и я. Дар мысленно переслал мне воспоминания своих ощущений в тот миг. В самом деле было, от чего придти в легкий, но все же ужас. Словно кто-то разлил в воздухе какую-то липкую гадость, противную и обволакивающую, затрудняющую дыхание и усыпляющую. 'Паутина тьмы, — почему-то пришло на ум сравнение. — Не дай бог попадет в глаз — риск получить впечатлений больше, чем от брызнувших чернил'.

— Эй, я не позволял тебе лезть в мою голову! — шикнул Дар.

— Я не специально, — совершенно искренне покаялась, растирая виски. Чувство, будто сама только что нырнула в эту гадость.

— У тебя знатно горит и фонит искра. Надо куда-нибудь слить излишки энергии, — посоветовал он, принимая извинения. — Как насчет побегать вдоль ограды? Руцел у нас проходил военную подготовку, он может...

— А что насторожило еще? — встряла посреди фразы, не увлекаясь предложением проветриться.

Дар задумался, словно не хотел говорить, а после промямлил:

— Следы удара рамы и сбитая краска на полу.

— То есть? — подалась вперед я.

— Вчера я думал, что он приходил к тебе во сне. Есть такой состав, зелье, позволяющее вторгаться в чужой разум и заставить жертву поверить в то, чего на самом деле нет. Свести с ума. У нас так поступили с инквизиторами, прежде чем вернуть обратно в Думадар, остатки былой Единой Империи Думадар, ныне просто независимые земли.

— Постой, — остановила пространные объяснения, сама пытаясь вспомнить тот позавчерашний 'недосон'. — Меня чем-то опоили, хочешь сказать?

— Не-е-т! Зачем? Шер сам должен принять его, чтобы настроиться на твою волну. Ну, — заметив недоумение на моем лице, решил свернуть пояснения Дар, — с этим вопросом тебе не ко мне, а к Ру. Их первоклассно учат варить зелья! — похвастался он сестрой.

Я, припомнив зеленое, вместо красного, пахнущее мужским ножным потом варево, засомневалась в ее компетенции, но Дару не сдала. Плохой лекарь еще не значит плохой боевой маг. И вообще не совсем ясно было: не дошло до нужной кондиции то ли конкретное зелье или все же средство от желудка! Как я поняла, их там было два...

— Сегодня ты навела меня на раздумья, и я стал сводить мысли воедино и потерпел поражение: Шеррер действительно побывал у тебя. Материально. А после замел за собой следы. Но он не рассчитывал, что в тот же день почти с ничтожной разницей заявлюсь и я, поэтому не усердствовал. Хотя, скажи ты ему сейчас, что знаешь обо всем, ему уже будет плевать. Уже не страшно: тогда-то ты была угрозой, а сейчас, когда мы тебя нашли и представили, выполнили условие договора, то... смысл? — риторически закончил Дармир.

— Смысл есть. — Я медленно начала выстраивать свою теорию такого поведения Шеррера: — Во-первых, прояснить ситуацию и выработать тактику дальнейших действий. Во-вторых, почему он меня не убил? Если ему так ненавистен этот брак, как мы теперь выясняем, он на него не рассчитывал, то почему все же поставил именно на это условие?

— Хочешь сказать, — подхватил мысль Дар, — что идея с браком принадлежит не ему?