Залетная гостья. Книга первая.

'Боже, о чем я думаю, какой к черту Лисдар с его замечательной...' — и тут меня осенило:

— Фестиваль мэноля! — радостно выдала как на духу, но муж лишь выгнул бровь. Пришлось пояснить: — Когда мы с Лисом отправились на этот фестиваль, он прямо из дома открыл переход до границы. Мы немного прошли вперед и вышли на песчаную дорогу, вдоль которой стоял забор. Там еще были две, как бы сказать, будки! — Шер выгнул вторую бровь, но меня это нисколько не задело. Я знала правильный ответ. Он просил рассказать, что я и делаю, как умею! — В них сидели двое странных существ, очень опасных, они приняли облик детей. Лис говорил, они вроде воруют тела заблудившихся в лесу людей!

— Ратармарны.

— Именно! Мы прошли мимо них, и оказались в очереди, которая упиралась в земляной холм, в нем был темный туннель. Он и есть нужный нам переход!

— До Ларгадара? — усмехнулся Шер, складывая на груди руки.

— Не обязательно, — уже успокоившись уверенно продолжила: — У той арки в холме стоит человек, ему нужно сообщить кто ты, куда направляешься и зачем. А если с тобой есть спутник, еще и доложить, что вас связывает, в общем, целый допрос пройти.

Шер улыбнулся, впервые искренне, и также впервые потеплевшим голосом похвалил:

— Надо же! Весьма впечатлен. — И только я загордилась собой, как этот мужик в плаще все испортил: — Тебя, если что, и пытать не придется, сама всех выдашь и все сдашь. — Он зло рассмеялся, а я почувствовала себя ужасно оскорбленной.

— Надо было дать тебе вчера сдохнуть! — в сердцах бросила в лицо мужу, развернулась и, стирая дорожки градом катившихся по щекам слез, последовала за скрывшимися в дверях очередной гостиницы Сакел и компаньонками.

Хвала небесам, Шер не вздумал меня останавливать. Внутри я была встречена обеспокоенной нашей задержкой Сакел. Поворачиваясь спиной к двум другим девушкам, договаривавшимся о ночлеге, я украдкой попросила служанку переночевать со мной сегодня. И что спать отправляемся немедленно. Девушка, опешившая от моего заплаканного лица, даже не возразила насчет ужина, а только кивнула, взяла меня под локоток, забрала протянутый ей через мое плечо кем-то ключ от комнаты и сопроводила на второй этаж.

Скинув сапоги и накидку, более не раздеваясь, упала на кровать и накрылась с головой покрывалом. Сакел еще немного походила по комнате, видимо, готовила себя ко сну, умылась в стоявшем в углу за ширмой тазу и загасила такие простые и привычные свечи. Это не дом Киатар, здесь некому стягивать солнечные лучи и превращать их в подобие электрических лампочек.

— Спокойно ночи, госпожа! — пожелала мне служанка, располагаясь на другом конце двухместной кровати.

— Спокойной, Сакел. Зови меня впредь по имени, — попросила девушку, выглядывая из-под одеяла.

— В таком случае, Юля, брат не ошибся на твой счет. — Сакел позади меня села и прищелкнула пальцами, от чего только что потушенные свечи вновь загорелись.

На минуту я замерла, переваривая только что услышанное и увиденное: 'Брат? Сакел вопреки запрету прислуги на колдовство пользуется магией?'

— Ты сестра Кира?! — Потрясанная, я вскочила и уставилась на девушку, черты которой, когда она улыбнулась, в точности повторили черты Кирианта. — Даргомас в курсе?

— Думаю, с утра, когда прочтет твою память, будет. Ты когда зареванная пришла, я сразу поняла, что он тебя обидел как-то, поэтому и про ужин ничего не сказала. Но, милостивый Латус, я ужасно голодна! Может, распорядиться, чтобы хотя бы сюда принесли что-нибудь перекусить? — Сакел забавно сморщила носик и этим еще больше стала похожа на брата, с которым я имела счастье немного сдружиться.

— Ладно. Давай поедим, — согласилась, выбираясь из-под одеяла. Сакел тут же вспорхнула и выскочила за дверь. Оказывается, она не сняла платье. Получается, в любом случае собиралась, когда я засну, пойти поужинать?

Девушка вернулась через четверть часа с подносом, на котором располагались три блюда: легкий салат, фрукты и печенье, а также графин с ягодным морсом и два стакана. Пока ужинали, Сакел рассказала, что Кир услышал украдкой разговор между лордом Магорусом и Шером. Последний просил моего приемного отца порекомендовать ему проверенных девушек, которые могли бы составить мне компанию по пути в его замок. Лорд Магорус посоветовал ему переговорить с Матильдой, их экономкой и домовой в одном лице. Тогда же Кир, опережая Шера, помчался к домовой и попросил, чтобы она срочно помогла его сестре найти работу. Матильда решила, что Кир окончательно доигрался и Дармир решил его уволить. Поэтому, осознавая, что кроме Кира кормить и заботиться о бедняжке Сакел больше некому, когда к ней обратился Шер, первым делом порекомендовала ему ее! А где он взял двух других девушек, она не знала.

— Наверное в борделе подобрал где-нибудь. Откуда же еще им известны такие подробности, как бедные брошенные Шером девы, заточенные в башни его страшного замка! — пересказала Сакел услышанный мной их разговор в карете.

— Так ты все слышала, да? — Кивнула, забирая остатки печенья с тарелки. — Интересно, как там они с Шером в одной комнате? На этих словах поперхнулась, отчего печенье выпало изо рта.

'В одной комнате с Даргомасом?!'

— Не поверишь! — Сакел сама едва сдерживала смех. — Я когда спустилась за едой, на кухне во всю обсуждали, хватит ли у твоего мужа сил на этих двоих и до чего у него странный вкус! Потому что в гостинице осталось всего две свободные комнаты! Предполагалось, что одну займете вы, как муж и жена, а в другой как-то втроем уместимся мы.

— А они не обсуждали случайно, почему ты ночуешь со мной?

— Нет. — Сакел на секунду смолка, допивая остатки морса. — Их больше волновала эта троица. Боюсь, завтра Шер не простит тебе этой выходки, — посочувствовала мне девушка.

— Если бы его что-то не устраивало, он бы уже рвал и метал, — предположила я, вставая и прислушиваясь ухом к стенке соседнего номера. — Они там, да?

Сакел захихикала.

— Тихо. Неужто спят? — наигранно поинтересовалась у девушки, отчего та, чтобы не рассмеяться в голос, прижала ко рту одеяло и неслышно принялась давиться смехом.

А еще мы сочинили на пару с ней песенку, которую вполголоса распевали и которую я надеялась исполнить Шеру, когда он снова попробует меня вывести из чувства равновесия. Я не помнила, как мы уснули. Очень долго еще мы перемывали кости двум моим компаньонкам, обсуждали Шера и в темноте представляли его в самых неказистых видах и нелепых ситуациях. Я чувствовала себя отомщенной за сегодняшние слезы.

Утром Сакел разбудила меня с первыми лучами, и мы принялись собираться. Спустились на завтрак тихонько как мышки, понимая, что встреча мне с Шером, а ей с Маленой и Зариввой ничем хорошим не грозит. Но, на удивление, муж в самом благодушном настроении уже сидел и завтракал, тогда как компаньонки, обе помятые и притихшие, сидели за соседним столиком и о чем-то своем переговаривалась. Мы разделились. Сакел присоединилась к девушкам и принялась во всю уточнять, что же произошло, отчего они так плохо выглядели. Я села напротив Шера и сложила перед собой руки, как послушная школьница на первом в жизни уроке.

— Как спалось? — вместо пожелания доброго утра сразу приступил к главному Шер.

— Спасибо, хорошо, а тебе? — робко спросила, чувствуя, как идеальная осанка предательски превращается в хронический сколиоз.

— Почти замечательно. — Он оторвался от изучения содержимого своего блюда и с прищуром уставился на меня. — Я наверное плохо расслышал, — вдруг сменил тему муж.

— Я ничего не говорила.

— Ну как же? — Шер отклонился на спинку стула, сложил на груди руки (определенно его любимая поза нападения!) и на минуту умолк.

— Что? — Я занервничала, обратив внимание на то, что девушки за соседним столиком перестали делиться между собой подробностями этой ночи.

— Песенку. Вы старались не шуметь, поэтому не все слова долетели из-за стенки. Я не стал использовать магию, чтобы подслушивать вас, был вынужден залечивать свои раны, потому и девушек отправил спать в карету. — 'Так вот почему они такие несчастные!' — Исполнишь на бис? Для мужа?

Хотела было возразить, но, как можно, когда...

— Если не споешь, один твой дорогой друг поймет, что значит стать круглым сиротой, — пригрозил Шер, и я чуть было не сползла под стол от страха, когда Сакел испуганно взвизгнула.

— Ну, Юля?

Собравшись с духом, зажмурилась и потянула:

Закончив, открыла глаза, встретилась с немигающим взглядом Шеррера и снова зажмурилась.

— Выше всяких похвал! — издевательским тоном оценил муж наше совместное с Сакел творчество. — Теперь встали и по каретам до, как ваша госпожа выразилась, будочек, в которых сидят двое опасных страшных существ. А ты, дорогая, — Шер встал из-за стола и схватил меня за запястье, вытягивая оттуда вслед за собой, — этот короткий отрезок пути изволь ехать у меня перед носом. Чтобы всякие глупые мысли не заполняли твою и без того небогатую на них головку.

Не повиноваться после страшной угрозы не смела.

Тот час до эльфийской границы, что я провела на одной лошади с Шером, не забуду никогда: я боялась дышать, ожидая от него очередного выверта. Неужели эта глупая песенка так его задела, что он готов был в случае моего отказа убить человека?

Наконец мы выехали на широкую песчаную дорогу, вдоль которой тянулся забор, уже знакомый мне. А также две будочки, с виду такие безобидные, но таившие в себе смертельную опасность. Мы подъехали к одной из них. Оттуда выглянул безобидной наружности мальчишка, другой, не тот, что был здесь неделю назад (здесь ли?) лениво оглядел всю нашу процессию, несколько высокомерно взглянул на Шера. Внезапно муж прижал меня к себе. Я обернулась и увидела, как он что-то шептал губами. Ратармарн же как огромный ворон каркнул, отчего я вжалась в мужа, и шлагбаум, преграждающий нам путь, поднялся, пропуская вперед.

На этот раз очереди перед аркой как во время фестиваля не было, и у входа в туннель державший в руках пергамент и перо человек попросту дремал. Но при нашем приближении тут же распахнул глаза и выпрямился. 'Вот это да, постовой оказывается никогда не спит, а очень даже бдит!'

— Шеррер и Юлия Даргомас, в мой родовой замок, муж и жена, в компании трех служанок, по поводу срока ничего определенного. — Не дожидаясь ответа от постового, старательно записывающего слова мужа в свиток, Шер легонько подтолкнул лошадь пятками в бока, и та послушно шагнула в темноту пещеры. Поток воздуха втянул нас, чтобы через мгновение мы очутились в потрясающе красивом живописном месте. Здесь так легко дышалось! Эльфийская долина... Вероятно та самая, в которую я окунулась, провалившись в книгу. Вот только с холма напротив на нас взирало строение, ничего общего с Ранне-Тарквинистским императорским мангажем не имеющее. Военная крепость. Серая. Безжизненная.

— Добро пожаловать домой, Юля! — прошептал на ухо Шер, а лошадь перешла на рысь.

Глава 14. Смена места жительства, или новое временное ПМЖ-2

Просто не находила слов, чтобы как-то дать понять мужу мою реакцию. Новое место жительства, пусть и на пару дней, все же не внушало доверия. Только страх. Ощущение, словно страна объявила военное положение и мы приехали укрываться в убежище.

— Почему ты молчишь? — Шер по-прежнему обнимал меня, а я прижималась к нему. Его замок произвел неизгладимое впечатление. Только это заставило меня на мгновение потерять бдительность прежде, чем понять невыгодность своего в данный момент положения.

— Отодвинься от меня! — достаточно резко рыкнула, повернув к мужчине голову и начиная активно придвигаться к шее животного.

— Дорогая, — не скрывая удивления вперемешку со смешком, фамильярным тоном начал Шер, — мы на лошади, а не на комфортной софе. — Внезапно его лицо исказила кривая гримаса: — Будь добра, не ерзай, если не хочешь слететь и свернуть свою шейку.

— Ты мне угрожаешь? — смело осведомилась, смотря прямо ему в глаза. — Тебе не выгодна моя смерть по крайней мере до завершения обряда. Да и после мы дали друг другу слово. А поскольку я неплохо лажу со стихийной магией, уж поверь, молния тебя потрепает!

Он рассмеялся.

— Обряд будет послезавтра. Надеюсь, за это время ты не решишься повторить свои эксперименты. Я не всегда смогу отводить от тебя эти самые молнии, так что не шути с ними. А слово назад не забирают.

Закусила губу, вновь отворачиваясь от мужа и устремляя взор на замок. Что за нелепое строение посреди такой живописной долины? Словно в отместку природе за ее совершенство.

— Видимо, твое временное пристанище не сильно тебе нравится. Не слышу восторгов. — Шер тряхнул поводья и мы стали спускаться с холма на пролегающую внизу дорогу, уходящую за следующее возвышение и, как подсказывал разум, ведущую вплоть до ворот крепости. Самое подходящее слово: крепость. Не удивлюсь, если оборонительная к тому же. Вопрос: от кого?

Ехали недолго, едва ли дольше получаса, не спеша, пользуясь возможностью вовсю рассмотреть окрестности. Типичная лесопарковая зона. Скорее всего, если углубиться, можно наткнуться на диких животных. Вокруг нас так и так обретались белочки, с любопытством поглядывая со своих насестов: 'Кто же это такой важный шествует по не слишком часто езженной дорожке?' Было слышно, как позади неспешно нам в такт следовали кареты с вещами и девушками.

— Мне показалось, или ты испугался ратармарна? — решила проверить свои подозрения, чтобы как-то скрасить короткой беседой дорогу до замка.

Шер ответил не сразу. Видимо, подбирал слова, или просто не хотел объясняться. Я почти смирилась с его безразличием, когда он наконец нарушил тишину:

— Что ты знаешь об этих существах? — спокойно поинтересовался муж. Значит, разговор все же состоится?

— Лисдар наговорил мне о них ужасных вещей, — принялась выуживать из памяти почерпнутые ранее знания. — Я тебе их уже пересказывала: воруют тела, вселяются в них...

— На самом деле, — перебил меня муж, — это половина правды. Светлая ее сторона. — И замолк. Интригует?

— А темная? — полюбопытствовала, слегка поворачивая к нему шею.

— Давным-давно их отлавливали некроманты и продавали всем, кто готов был предложить за них достойную цену. Бавардир вечно лихорадило: то князь издаст один указ, то другой... Нестабильная ситуация толкала на создание негосударственных источников дохода. — Шер рассказывал живо и интересно, будто сам был участником или современником тех событий.

— Орден некромантов к тому времени существовал почти обособленно от власти, сам был вынужден находить средства на поддержание почти двух десятков Школ Некромагии и Демонологии. А на ратармарнов устраивали охоту в качестве зачетной работы для учеников. Доход делили пополам, избегая выплаты в казну. И студенты по выпуску имеют за душой пару десятков золотых монет, и орден поимел. Ратармарны привязаны к любому многовековому лесу, они их хранители и порождение. Бавардир же по сути один большой глухой лес с очагами человеческих поселений и обособленных территорий некромантов и демонологов.