Темные желания. Утопленник

Яркая вспышка и раскат грома, до того яростный, что грохота заложило уши. Вспышка...

— Быстрее! Быстрее давайте! Быстрее...

— Добрались! — выдохнула я, лишь только мы спешились и завели лошадей вслед за собой в небольшой, только-только обнаруженный грот. — Слава богам, Громовержец не тронул!

Я привязала лошадь к длинному, будто каменная сосулька выступу, а сама подошла к выходу из грота и взглянула на бушующую природу. Гневались Боги. С грохотом с небес лился дождь. Не просто капал, лил, как из ведра. Сверкали молнии в небесах и тут же раздавались раскаты грома.

— Чего стоишь? К костру давай, — окликнул меня незаметно подошедший Клемент. — Мокрая ведь до нитки!

— Не могу, — яркая молнии сверкнула на небе, притягивая взгляд.

Грохот.

Клемент помолчал, пока небо затихнет, затем заговорил вновь:

— Как так?

— Предчувствие у меня дурное. Что-то плохое случится.

— Сама ж говорила, ведунья из тебя никакая, — Клемент сплюнул через левое плечо. — Откуда ж такие мысли?

Ответить я не успела. Сзади раздался еще один голос:

— Какие предчувствия?

Не дожидаясь моего ответа, княжич приобнял меня со спины и кивнул головой Клементу, чтобы тот оставил нас наедине.

— Это ведь просто дождь. Они часто в травне идут.

— Знаю. Да и гадалка из меня не ахти. Знахарка много лучше. И все равно... — я выставила руку из грота, чувствуя, как по ней хлестают холодные капли воды. — Грядет что-то дурное. Очень дурное.

Арий поцеловал меня в щеку, затем в краешек губ.

— Успокойся. Я здесь, рядом. И все будет хорошо.

— Да конечно, — я улыбнулась, повернулась к нему и поцеловала уже по-настоящему. — Простые бабьи страхи. Глупость, одним словом.

— Ну, и хорошо, — Арий в ответ тоже улыбнулся и повел меня к костру, который уже разожгли его воины. В последний раз я обернулась к выходу из грота, радуясь, что Арий купился на мои слова, а не вглядывался в глаза. Предчувствие беды не было бабским капризом. Я каждой точкой своего тела ощущала приближение бури. Бури, из которой мало кто выберется живым.

* * *

Травневые дожди быстротечны. Закончился и этот. На месте грозной тучи заиграла радуга. Неяркая, с каждым мигом все больше рассеивающая, но хоть какая-то! Мы не стали задерживаться в гроте. Снова оседлали лошадей и двинулись в путь. Пока мы сидели подле костра, Арий еще раз изучил карту. Что-то там измерил и заявил, что галопом мы часа за два до черных озер доскачем. Так что, если поспешим, как раз к вечерним сумеркам и доедем.

После дождя снова похолодало. Солнце вроде как сияло на небе, но вот не грело совершенно. Хорошо хоть за быстрой скачкой на холод не особо обращаешь внимание. Прижимайся к горячей спине лошади, и тепло. Никакой свиты не надо.

Долго ехали, лгать не стану. А может, мне это только показалось. Уж больно тревожно на сердце было. Кто-то все шептал на ухо:

— Берегись. Воротись, пока не поздно...

— Дурною дорогою идешь, девочка. Дурною...

Только не я ведь отряд веду. А Арий в мои бабские страхи и предчувствие не верит ни на грош. Да и куда возвращаться-то? Долго ли без воды проедем? Уж очень я сомневаюсь!

Во время грозы мужики хотели во фляги дождевой воды набрать, но не удалось. Грязевой поток попросту снес выставленные снаружи фляги.

— Остановись, пока не поздно, — снова затянул свою бесхитростную песню таинственный голос. — Остановись...

— Да заткнись ты! — себе под нос ругнулась я, грозя сойти за сумасшедшую, и хлестнула лошадь, заставляя ту мчаться еще быстрее. Неужто этот таинственный голос еще понял, что я страх как упряма?

Тем временем пейзаж вокруг изменился. На поле, под лошадиными копытами, стало появляться все больше зелени. Горы, которые раскинулись по левую сторону от нашего отряда, стали поменьше. Теперь-то они уже не казались неприступными. За день-другой даже взобраться можно. Некоторые и не горы вовсе, так — пригорки небольшие.

Лошади все несли нас вперед, не давая возможности насладиться новым пейзажем. Но никто от этого не страдал. Всем до озер хотелось быстрее добраться. И так ведь из-за дождя много времени потеряли.

Наконец, я увидела с десяток неизвестных мне черных растений. Они были небольшими. Эдак мне по колена — прикинула я на глаз. С тонкими, изогнутыми листьями и четко очерченными прожилками на них.

Доехали!

Я на миг закрыла глаза и в первый раз за эти часы вздохнула полной грудью. Добрались без потерь! Предчувствия подвели. Я улыбнулась и потянулась заправить падающий в глаза локон. Но лишь подняла руку, оторопела. Пальцы дрожали до того, что я даже не могла заправить волосы за ухо. Касалась волос и тотчас выпускала их.

— Ну сейчас-то я чего боюсь?! Мы ведь на месте уже, а ничего не случилось!

А если...

Я подстегнула лошадь и приблизилась к Арию. Заметив меня, княжич кивнул.

— Доехали, наконец. Саженей сто до первого озера осталось. Может меньше. Гляди, как лошади быстро несут. Чуют воду.

— Слава Богам! — выдохнула я.

— Что с тобой? — все же обратил Арий внимание на мое состояние.

— Да волнуюсь, уж не знаю, с чего бы. Никак успокоиться не могу.

— Давай Фросия позову, — предложил Арий. — Он тебе капли какие-то даст. Пустое ведь так переживать.

Не дожидаясь моего ответа, Арий кликнул целителя. Еще миг, показалась бурая лошадь лекаря, обогнавшая наши с Арием на полкорпуса.

— Случилось чего? — спросил он, буравя меня насупленным взглядом.

Как только догадался, что это со мной беда приключилась? "Если только он меня в чем-то не подозревает" — мелькнула внезапная мысль. Но... Додумать я не успела. Сердце резко подпрыгнуло вверх, а в следующее мгновение в грудь Фросию вонзилась стрела.

Я резко натянула подпругу, заставляя коня остановиться. Не успела. Новая стрела в вершке от моего уха. И еще одна...

— Нападение! Спасайте княжича!

Воины вырвались вперед, отрезая Арий и меня от летящих стрел.

— Давайте... — воин закашлялся и захлебнулся собственной кровью. Затем, как мешок с картошкой, упал на коня. Через мгновение на землю.

Еще один зашатался. И еще... Стрелы летели и летели, поражая на смерть. Еще один упал...

— Враги засели там! — громко крикнул Клемент, показывая куда-то вбок.

Где?

Я чуть подняла голову, стараясь увидеть... Но лошадь внезапно зашаталась и стала заваливаться вправо.

— Что с тобой? — я натянула подпругу, коснулась ладонью груди лошади. Что-то мокрое и... Стрела! — Да подожди же! Не падай!

Я вытащила ногу из стремян. Вначале правую, затем...

Не успела!

Лошадь упала наземь, придавливая мою ногу к грунту. Что-то хрустнуло. И я заорала от боли:

— А-а! — боль застелила глаза. Я слышала только свой собственный крик и свист стрел. Нужно...

У лошади изо рта шла пена вперемешку с кровью. Конячка дернулась, вновь причиняя боль.

— А-а!

Свет померк.

Открыть глаза...

Открыть!

Есть! Не знаю, сколько я провалялась без сознания. Может, всего мгновение, а может... Вставай!

Впереди виднелись силуэты всадников. Немного. С десяток. Другие спешились и звенели мечами.

Подняться!

Давай же... Лошадь больше не дергалась, только придавливала на мою ногу. Ну, давай же... Давай! Я дернула. Еще раз... Дава-ай!

Есть! Нога оказалась на свободе.

Тяжело дыша, я встала на колени. В нескольких саженях от меня гремел бой. Конники, пешие, стрелы и мечи... Нужно убраться поскорее!

Как есть, на коленях да ладонях я попыталась убраться в сторону. Давай же, пока...

Кто-то заорал:

— Прикончи девку!

Меня!

Я дернулась, перекатилась на спину и ударилась затылком о землю. Солнце на миг заслепило глаза. Только лишь тень убийцы я и заметила. Высокий, худой... Я дернулась, уходя в сторону от удара. Кончик меча лишь плечо и зацепил.

— А-а!

Убийца вновь поднял меч и... Что есть сил, опустил!

Глава 14

Два аршина... Один... Пядь... Мужчина качнулся и вместе с мечом отлетел в сторону. Я подняла вверх глаза, ожидая увидеть...

— Вы?!

— Вставай давай! — Франциск резко поднял меня на ноги. Я вскрикнула от боли в ноге и до крови закусила губу, но все же открыла глаза и, заикаясь, спросила. — Откуда вы здесь?

Франциск не ответил.

— Не до того! Вон кусты... — он не договорил. Внезапно повалил меня на землю, прикрывая собой.

Что-то свистнуло возле моего уха, а в следующий миг в пяди от него в землю врезалась стрела.

— Лежи здесь! — шепотом приказал Франциск и тут же вскочил на ноги. Отбил вытащенным мгновение назад мечом вторую выпущенную стрелу и метнул меч в стрелка.

Мгновение полета...

Враг захрапел. Попытался вновь натянуть тетиву, но не сумел. Выпустил из рук лук и повалился на землю. Франциск успел куда-то исчезнуть, а я на четвереньках поползла к кустам.

Шаг... Еще один...

Наконец, я была на месте. Ругнулась, заметив, что оставляла за собой кровавый след, но тот час забыла об этом. Бой был в самом разгаре. Крики, звон мечей, свист стрел. Как же помочь Арию? Как?! Я огляделась, выискивая хоть что-то...

"Меч!" — мелькнуло в мыслях. У того, убитого Франциском воина, остался меч! Я начала возвращаться. И снова шаг, еще один...

Меч остался на месте. В намертво сжатых руках врага. Я попыталась вытащить его. Один палец... Второй... Еще немного усилий. Еще...

Есть! — я выхватила меч и поднялась в полный рост. Нужно...

Пока я лазила по кустам, битва закончилась. Одинокие воины ходили по недавнему полю боя и добивали тех, кто еще не подох. Предсмертный крик, а затем взмах меча и тишина...

— Зарья! Жива! — Арий, появляясь откуда-то сбоку, порывисто обнял меня. — Я уже думал, ты погибла!

— И я думала... — я выпустила из рук уже не нужный меч и крепче прижалась к Арию. — Ни за кого в жизни так не переживала... — я отстранилась от Ария, пытаясь взглянуть в его глаза и окончательно убедиться, что он... — Жив! Ты не ранен?

— Так, чепуха! А ты? — внезапно он заметил рану на моем плечо. — Боги, тебе ведь безумно больно. Сейчас кликну Фросия...

— Не кликнешь, — я показала Арию на лежавшее аршинах в пяти от нас тело, затем подошла к нему ближе, присела рядом и положила голову ему на грудь, пытаясь услышать удары сердца. Зря, конечно, старалась. С такой раной, как у лекаря, не живут.

— Он мертв. Помнится, в самом начале погиб. В него ведь первая стрела попала. Меткий стрелок попался. Насмерть сразил.

— Наоборот, косым был, — резко сказал внезапно подошедший Франциск. Наверняка ведь в тебя, — он кивнул на Ария. — Метил. Я даже догадываюсь, кто — Ирок. Стрелок из него был никудышным. Мечник много лучше.

— Ирок?! — одновременно с Арией вскрикнули мы. — Но он же за нас!

— Ага, как же! — фыркнул Франциск. — Я ведь последовал за ним, когда он будто бы на разведку к этим озерам отправился.

— Хотя я был против, — вставил Арий

— Подождите, я думала, вы просто бросили Ария... Сами оказались предателем...

Франциск задумчиво посмотрел на меня, будто жалея, что недавно спас мне жизнь и придумывая, как окончательно от меня избавиться. Арий мысленным порицанием не отделался:

— Как ты только продумать так могла? Франц мог лучший друг! Он столько раз спасал мне жизнь! Так что там с Ироком? — снова вернулся к интересующему его вопросу Арий.

Ответить Франциск не успел. К нам подошел Клемент, и Нараский замолчал, успев тихо шепнуть Арию:

— Потом поговорим.

Я не стала слушать разговор Ария с Клементом. Вместо этого осмотрелась вокруг. У княжича осталось не так много воинов. Живых-здоровых всего четверо. Еще трое раненных лежало на земле. Все остальные, а это больше двадцати человек, погибло.

Вспомнив о своих обязанностях целителя, я подошла к первому из них. Мужчина стонал, закусывал губу, но вновь не сдерживался и начинать выть, будто раненное животное. Я присела рядом. Как можно осторожнее разорвала размокшую от крови одежду и осмотрела рану. Рваная. Сильно кровоточащая. Прямо в живот.

"Не жилец!" — отметила сразу. Несколько часцов ему осталось.

Я хотела подняться, других осмотреть. Этому-то уже не помочь. Того и гляди Мара явится. Но воин внезапно схватил меня за руку.

— Девонька, не оставишь ведь? Детки в столице, жена... Снова в положении была, как я с Франциском ушел. Говорила ведь, куда тебе дураку старому за княжичем отправляться. Ты молодым это дело оставь, не позорься. Куда там, ушел. Дурак! Теперь вот деток... Спасешь ведь меня, красавица. Ты ведь умелая, девка, можешь ведь...

Он захрипел. Тело задергалось в судорогах. Лицо враз побледнело. Он вздохнул.

— Девка, ты... — он не договорил, обмяк.

Стараясь не расплакаться, я закрыла воину глаза, разжала впившиеся в кожу пальцы, поднялась с колен и тихо прошептала:

— Покойся с миром. Не мне благодарить тебя за службу верную, но ты погиб за князя. Покойся с миром...

Внезапно ко мне подъехал Арий, держа за поводья еще одного коня.

— Уезжаем!

— Но есть еще раненые. Их нужно осмотреть!

Арий кивнул, и я склонилась еще над двумя. Да только поздно было. Обоих Мара забрала.

Неслышно подошел Клемент и кивнул на погибших.

— Похоронить бы их как полагается, а то еще начнут их души по земле бродить.

— Времени нет! — не согласился Франциск. — Нужно убираться отсюда поскорее.

— Как это? — одновременно с Клементом воскликнули мы, а еще и добавила. — Они погибли, спасая нас. Как мы можем их просто бросить?

— Мертвецам уже не помочь, — зло произнес Франциск. — Самим бы спастись!

Мы трое смотрели друг на дружку, пытаясь переспорить, и никто не хотел сдаваться. Внезапно вмешался Арий:

— Их нужно похоронить, мы же не звери какие. Разжигайте огонь, да побыстрее! — впервые на моей памяти в его голосе чувствовались приказные нотки, и мы послушались. Положили всех наших погибших друг возле дружки, оборвали вокруг них травы, чтобы костер не перекинулся от тел дальше в поле, и разожгли огонь. Долго глядеть на пламя не стали. Как огонь разгорелся, сели на лошадей и поскакали подальше от проклятых озеро.

* * *

Привал объявили, когда уже совсем ни зги видно не было. Разве в полной тьме куда-то доедешь? Да и коням пора было отдых давать, собственные головы освежить. Мужчины сначала поели. Мне же кусок в горло не лез, так что я ограничилась глотком воды и завалилась спать. Сон быстро явился. Лишь закрыла глаза, Бог сновидения прислал. Красочные, будто сон-травы щепотку приняла, в самую душу проникающие, дурманящие, сладостные...

— Объясни, наконец, зачем мы спешили, будто за нами Мара гонится? — недовольный голос Ария проник ко мне в сон, разом проясняя сознание. Открывать глаза, да и по-другому как-то показывать, что я проснулась, я не стала. Просто прислушалась.

— В Ироке дело. Он сбежал, — вслед за голосом Ария послышался и говорок Франциска. — Эта мразь нас предала.

— Не понял. Откуда сбежала? Да и вообще, ты уверен, что он предатель?

— Как в том, что я — Франциск Нараский. Я ведь проследил за ним. Ни к каким черным озерам Ирок, разумеется, не поехал. К Приграничным горам поскакал. Есть здесь недалеко Вороново ущелье. Там логово Градомира. Ирок к нему заехал. За пару часцов и в шатер попал. Да и там долго не задержался. Вместе с отрядом к черным поехал. Засаду чтоб, значит, устроить. Я их немного проводил. А потом назад поспешил, чтобы тебя предупредить. Не успел! Дождь некстати зарядил. В двух аршинах от коня ничего не видел. Разминулись мы, по всему видно. Я тогда тоже так подумал. Как лить перестало, назад повернул. Хорошо хоть успел.