История самоубийцы.

— Сирен, теперь все хорошо. Больше никто не причинит вам вреда,— постарался убедить ее принц, осторожно отводил мокрые пряди от лица.

Ванна была набрана и он, осторожно сняв с нее грязную сорочку, стал опускать в воду. В этот момент принцесса словно ожила, тело ее выгнулось, руки напряглись, а изо рта вырвался протяжный крик:

— НЕЕЕЕЕТ.

— Тише, Сирен, тише. Вам больше ничего не угрожает. Видите, это я — Александр,— старался привести мужчина ее в сознание, но ничего не получалось. Только когда он перестал пытаться опустить ее в воду, девушка успокоилась.

Он решил попробовать справится без полного погружения в ванну. Протянув руку за ковшом, он стал помаленьку смывать грязь и кровь с ее волос. Она оказалась не только напугана, но и ранена, что вызвало в нем бурю противоречивых эмоций. Желание уничтожить существо, причинившее ей страдание, смешивалось с болью в груди. Затем губкой он стал оттирать кожу до первоначального состояния. Стоило так же перевязать кровоточащую голову, но с этой задачей он справится после.

Вскоре, полностью раздетую, он завернул ее в свой пушистый халат и понес в постель. Сердце отбивало чечетку, неровное дыхание вырывалось из груди. Головой принц понимал, что сейчас не время вести себя как животное, но тело было ему неподвластно. Оно подчинялось чувствам, возникшим в нем при виде ее обнаженного стана. Такого красивого и желанного. Но Александр никогда бы не причинил ей боль, никогда бы не посмел взять ее силой. Он слишком любил ее и не знал, будет ли ему достаточно только заботы о ней.

В тот день, когда Сирен еще ребенком появилась в королевском замке, что-то внутри него оборвалось. Мужчина не хотел уезжать, не хотел покидать эту колючую девочку. Что-то в ней напоминало его самого. Внутри нее душа разрывалась на части. Как же он тогда мечтал облегчить ее затаенную боль. Да только это было невозможно. Ее глаза прогоняли его прочь, и он уехал. Сколько же силы воли понадобилось, чтобы не вернуться взглянуть на нее еще разочек. Когда же он получил ее письмо, счастье захлестнуло его всепоглощающей волной. Он и представить себе не мог, что сможет полюбить после Гиомиры. Девушки жестоко использовавшей его только для того, чтобы сблизится с Финиром. Александр помнил каждое ее прощальное слово: "Простите, Ваше Высочество, но мне всегда нужен был ваш брат. К сожалению, пока я не стала вашей возлюбленной, он не обращал на меня внимания. Но теперь я обязательно завоюю его сердце!". Она была обычной слабой женщиной, одной из тех, что сходили с ума по второму сыну короля. Только Гиомира оказалась изобретательней своих сестер по несчастью.

— Все хорошо, Сирен. Я буду с вами до тех пор, пока вы сами этого хотите,— нежно прошептал принц своей возлюбленной. Его пальцы осторожно гладили прядки ее волос, торчащих из под бинта, теплую щеку, наконец ставшую нормального розового цвета.

— Она не придет больше?— вдруг спросила девушка шепотом, доверчиво глядя в его темные глаза.

— Нет. Она не причинит вам вреда пока я рядом,— стараясь, чтобы голос звучал как можно более уверенно, ответил Александр. Ее широко распахнутые серые глаза больше не были полны ужаса.

— Я рада. Там было безумно холодно,— призналась она, прижимая прохладные ладони к его разгоряченной груди. Сердце его забилось еще чаще от ее прикосновения. Нечто детское сейчас заполняло весь ее образ.

— Можно, я буду называть вас на "ты"?— ни с того, ни с сего, после небольшой паузы, попросила принцесса.

— Можно,— слегка дрогнувшим голосом согласился мужчина. Как давно он желал избавиться от этой разделяющей их формальности. Но попросить снова не решался, боясь получить отрицательный ответ.

Девушка прикрыла глаза, на губах ее заиграла блаженная улыбка. Создавалось впечатление, что она забыла произошедшее с ней этой ночью ужасное событие.

— Можно, я тебя поцелую?— умоляюще, пугая себя самого этой просьбой, спросил принц.

— Можно,— не открывая глаз, откликнулась она. Не веря собственному счастью, он медленно склонился над ее прекрасным лицом. Сладкое дыхание из приоткрытых губ коснулось его. Это сняло последний барьер, сдерживающий чувства мужчины. Припав к столь желанным устам, он ощутил их податливость и мягкость. Кончиком языка дотронулся до верхней губы, затем легонько прикусил нижнюю. Желание в нем росло с каждым мгновением. Когда же ее губы достаточно приоткрылись, язык принца проник в горячие влажные недра рта возлюбленной. Она тихонько застонала, обнимая его за шею. Он целовал ее со всей страстью и нежностью, на которую был только способен, стараясь выразить в одном первом поцелую всю ту любовь, живущую в нем. Разве сможет он теперь отпустить ее? Сможет когда-нибудь забыть?

Глава 14. Александр.

— НЕТ. НЕТ. НЕТ,— закричала я не своим голосом. Тварь из бездны тащила меня в озеро. Я не хочу умирать! Нет! Мерзкий ликующий смех слился с моим криком ужаса. А потом она слегка надавила на мою голову. Отвратительная грязная вода залила глаза, начала наполнять собой легкие. Единственное, что мне оставалось, это сопротивляться до последнего.

Неожиданно рука, давившая на голову, исчезла, и мне удалось вынырнуть. Дикий кашель сотряс мое промокшее тело. Прижав ладонь ко рту я увидела блеснувший на запястье подарок принца, тот самый защитный амулет. Затем я в страхе огляделась. Утопленницы нигде не было видно, меня окружала лишь черная вода. Холод пробирал до самых костей, только дрожь меня сотрясала совсем по другому поводу. Выбираться из озера было очень сложно, ноги с трудом справлялись с нагрузкой. В голове было пусто, даже страх отступил в неизвестном направлении, оставляя после себя сосущую пустоту.

Упав на илистый берег, я постаралась привести собственное сознание в сносное состояние. Дыхание и сердцебиение не желали приходить в норму. С огромным трудом поднявшись, я пошла прочь от того кошмара, что случился со мной этой ночью. Неожиданно сладкий голос прошептал мне на ухо:

— Теперь ты представляешь, каково мне было. Сколько бы ты не старалась, кара настигнет тебя.

Вздрогнув, я проснулась. Тело покрылось ледяным потом. Пошевелив рукой, я ощутила странную тяжесть и скованность движений. Теплый ветерок трепал мне волосы, щекоча ими щеку. Или это был не ветерок? Чуть повернувшись в сторону, я увидела безмятежное лицо Александра. Это был второй раз, когда я видела его спящим. Но что я здесь делаю? Наверное, он принес меня сюда ночью.

Я попыталась высвободиться из объятий принца так, чтобы не разбудить его. Но это оказалось совсем нелегко. Чем больше я прилагала усилий, тем сильнее он сжимал меня. Вскоре мне стало трудно дышать, и я решила, что пора нарушить его сон.

— Александр, проснитесь. Александр,— тихонько позвала я. И эта попытка успехом не увенчалась. Может, мне не стоит пытаться выбраться? Ведь так приятно находиться в его объятиях, чувствовать тепло. Достойна ли я любить настоящего принца? Когда-то, в далеком детстве, когда сестра только училась читать, ей в руки попала сказка о золушке. Я тогда мало что понимала, но как сейчас помню свои слова: "А мне можно будет выйти замуж за принца?". Света серьезно, как-то не по-детски заглянула мне в глаза и ответила: "Если захочешь!".

Почему я сейчас об этом вспомнила? Лицо залила краска смущения. Снова пришло желание вырваться из этого крепкого захвата, переставшего быть приятным. Я не должна быть здесь. Ухватившись за мужскую руку, я попыталась ее снять с себя. Вдруг, она легко сдвинулась.

— Ты проснулась. Прости, было тяжело? Я боялся, что тебе снова станет страшно или ты исчезнешь. До сих пор произошедшее вчера, кажется сном,— проговорил Александр, грациозно потягиваясь. Тонкая простыня соскользнула с его обнаженного торса, заставляя меня покраснеть еще сильнее. Да что вчера произошло?

— Было совсем нетяжело,— слабо улыбнувшись, постаралась заверить я принца.

— Я рад.

Неожиданно, его пальцы ласково пробежали по моей щеке к подбородку. Лицо неотвратимо приближалось, я не в силах была поверить в то, что должно было произойти. Его губы с непередаваемой нежностью прикоснулись к моим. Ни малейшего неприятного ощущения или желания оттолкнуть принца во мне не возникло. Захотелось обхватить его за шею, прижаться всем телом. Когда же его язык проник в мой рот, я перестала сопротивляться собственным желаниям. Столько сладости, томления, возбуждения я не испытывала никогда и меня это ни капли не пугало. Когда мы успели перейти на этот уровень отношений? Неужели этой ночью? Сокровенная мечта сбылась, а я удосужилась позабыть о подробностях. Но сейчас это совершенно не имело значения.

— Я люблю тебя, Сирен.

Его хриплый голос заставил мое счастливое сердечко забиться в сотню раз быстрее. Казалось бы, куда уж быстрее после такого поцелуя. Как мне признаться в ответ? Сказать, что я тоже люблю? А вдруг, отдавшись этому счастью, я потеряю его как сестру? Я должна быть достойна его и любви, которую он в силах подарить мне.

— Александр, я...— не находя нужных слов, чтобы выразить все что чувствую, я смотрела в его темные слова не переставая обнимать.

— Ничего не говори. Когда придет время, ты скажешь то, что посчитаешь нужным. Я подожду,— улыбаясь, сказал мне возлюбленный. И почему я такая эгоистка? Не могу раскрыть ему чувств и сделать таким счастливым, какой он сделал меня.

В дверь постучали. Принц поморщился и, попросив у меня прощения, отправился выяснять, по какой причине его побеспокоили. Я же, наконец, решилась выбраться из постели и принять ванну. Но сначала надо добраться до своей комнаты и одежды в ней. Халат, одежда удобная, но совершенно не практичная. Прошествовав босыми ногами к двери, я уловила отрывок разговора Александра с управляющим.

— Ищите дальше. Мы должны избавиться от этой проклятой тени,— хмуро приказал он.

— Господин,— предупредил управляющий, глядя в мою сторону. Мужчина тоже обернулся. Суровая складка между его бровей разгладилась, лицо осветила улыбка.

— Я хотела вернуться в свою комнату и принять ванну,— неуверенно переводя взгляд с одного человека на другого, сказала я.

— Слуги еще не убрали вашу комнату. Сейчас я принесу ваши вещи сюда.

Слегка поклонившись, управляющий удалился. Я удивленно замерла, пытаясь понять, что за беспорядок в моей комнате. Вода! Неприятная дрожь от воспоминаний о вчерашнем пробуждении пробежала по коже. Утопленница оставила после себя уйму следов.

— Что вчера на меня напало?

— Это существо называется тень. Тени остаются после умерших насильственной смертью людей, когда их останки не прошли церемонию очищения. К сожалению, мы уже давно не можем найти ее тело,— пояснил мне Александр. Я медленно побрела в замеченное кресло. Не думаю, что придется долго ждать вещи, но стоять не хотелось.

— Вы озеро обыскивали? Она же была утоплена в нем,— задумчиво ощупывая голову поверх бинтов, высказала я свое предположение. Мужчина присел на край своей кровати, с интересом меня разглядывая.

— Какое озеро?— не понял он.

— Разве вы нашли меня не у озера?

— Нет. Слуги обнаружили тебя у главного входа в невменяемом состоянии. Никто не знает, где ты была,— выражение его лица снова меня смутило, столько в нем было сожаления и желания защищать. Как только я могла быть настолько слепа все это время?!

— Не думаю, что я была далеко от поместья. Помню деревья вокруг него, илистый берег. Больше помочь ничем не могу. Было слишком темно.

— Она говорила с тобой?— спросил принц. Я быстро и коротко рассказала все, что помнила. Пальцы правой руки скользнули по запястью левой, привычно поглаживая шрамы. Я больше не боялась того, что он видит их. Наша близость становилась все сильнее, и это радовало меня.

Снова прозвучал стук в дверь, вернулся управляющий Александра с моими вещами. Хорошо, что я вчера предусмотрительно убрала их в гардеробную. Вода от утопленницы не испортила мне платья и остальные вещи, уцелевшие даже после пожара.

— Я приму ванну?— спросила я, глядя принцу в глаза. Он кивнул и сказал, что подождет, пока я не закончу за дверью, чтобы со мной ничего не случилось. Поблагодарив его, я, с платьем в руках, удалилась в ванную комнату. Она оказалась горазда больше чем в гостевой. Кафель, различных оттенков синего, складывался в замысловатый узор на морскую тему. Сбросив с себя чужой халат, я погрузилась в быстро прибывающую горячую воду. Испытав некое подобие страха, я постаралась выкинуть из головы посторонние мысли. Мышцы приятно расслабились. Избавившись от бинта на голове, я осторожно промыла голову. Огромная шишка и корочка подсохшей крови осталась от вчерашнего удара. Все же ванны здесь лучше, если не в смысле технической оснащенности, то в удобности и размерах точно.

Яростные крики вывели меня из сладкой неги. Что-то случилось, раз Александр ссорится с Тариной на повышенных тонах. Вылезать из объятий этой ароматной водицы ради выслушивания очередной порции претензий. Но крики не прекращались, видимо полукровка все больше заводилась. Тяжело вздохнув, я поднялась и нехотя побрела к полотенцу. Может, пока я вытираюсь и одеваюсь, они закончат выяснять отношения. За мыслью об отношениях пришла другая, менее приятная. А ведь наглая девица чем-то ближе принцу. Они всегда больше разговаривали, пусть и частенько ссорились. Мне совсем это не понравилось. Поспешно натянув платье, я поспешила вернуться в комнату, где ссора была в самом разгаре.

— ...а я тогда кто?— на чрезмерно высокой ноте, закончила предложение полукровка. Дверь за мной с легким хлопком закрылась, привлекая внимание двоих, стоящих друг против друга людей.

— Успокойся, Тарина. Я уже говорил тебе, что...— постарался успокоить девушку Александр, но она не позволила ему договорить.

— Почему она спит с тобой? Разве мужчины не любят добиваться женщин? Она же шлюха! Или ты из-за своего уродства так себя ведешь?

Не сдержавшись, я подскочила к девице и отвесила ей звучную пощечину.

— Не смей говорить о нем гадости. Обо мне, все что угодно, но не о нем, ясно?— прошипела я, яростно сверкая глазами. Тарина, неожиданно для меня не стала отвечать на удар или злые слова, она лишь опустила глаза.

— Я всего лишь ненавистная полукровка для вас. Ненавижу знать. Вы не желаете понимать и принимать...

— Неправда. Я говорил тебе об этом. Но ты никогда не исправишь своего положения за счет меня или другого человека. И последнее, сегодня же покинь мое поместье. Я не потерплю больше твоего присутствия,— от такого заявления принца я впала в легкий ступор. Не думала, что у него хватит силы воли прогнать девушку.

— Хорошо. Я помню то условие. Прощайте,— тихо проговорила полукровка. Не глядя на меня, она вылетела из покоев мужчины. Едва ощутимый укол жалости кольнул мою совесть. Но ведь я ни в чем не виновата. Она с самого начала нашего знакомства всеми силами старалась отвернуть меня от себя. Тогда почему же сейчас я испытываю жалость.

— Прости, что тебе пришлось принять в этом участие,— запуская руку в волосы и усаживаясь в кресло, попросил прощения Александр. На его лице было написано явное расстройство. Я медленно приблизилась к нему.