История самоубийцы.

— Покажите,— он в один прыжок оказался возле меня и с силой отнял руку, заботливо прижатую к груди. Темные глаза впились в уродливый шрам. Через несколько мучительных секунд, набирающая обороты внутри меня истерика, выплеснулась наружу. Издав нечто между криком и всхлипом, я начала оседать на пол. Из глаз градом покатились слезы. Я ведь не хотела, чтобы кроме Ани кто-то знал о моих попытках оказаться в объятиях смерти. Никто, тем более этот человек.

— Тише-тише,— долетело до моего слуха. — Перестаньте. Я никому не расскажу. Только что заставило вас так поступить с собой? Вы же такая сильная.

— Я?— истерический смешок слетел с губ.— Я делала это трижды. Жаль ни разу не вышло добиться поставленной цели.

Я залилась смехом переходящим в рыдание. Что я такое творю? Вдруг меня прижали к твердой и такой теплой груди. Вернувшееся в тот же момент сознание сообщило телу необходимое действие. Проще говоря, я оттолкнула принца изо всех имеющихся сил. Но он был слишком сильным. Он встал, утягивая меня за собой, затем поднял подарок и застегнул его мне на запястье.

— Я вам так противен?— совсем тихо спросил Александр, стараясь не смотреть на меня.

— Нет. Вы мне не противны. Но я не терплю посягательств на свое личное пространство.

Мои объяснения, по-видимому, его ни капли не убедили. Возникло острое ощущение горечи. Ведь этот человек старается помочь. Что я за противная личность? Может, мать была права, говоря, что я дикое бесчувственное животное? А по речам отца можно было подумать, что я необъезженная лошадь, которую следует обуздать. Даже если при этом придется использовать кнут. Чем в детстве иногда и пользовался, правда Света по мере сил меня защищала.

— Правда. Как вы могли такое подумать? Разве мужчины вроде вас не самоуверенны?

— Вроде меня?— переспросил он.

— Ну, такие красивые,— краска стыда залила лицо. Что я такое говорю?

— Спасибо, Сирен.

Принцесса носилась по своим покоям как заведенная, вокруг нее кружили служанки. Смотреть на это действо было забавно. Моя очередь на пытку еще не настала, так что свою учесть сейчас принимала Ани. Но без боя она сдаваться не собиралась. Одна боролась с пеплом волос, укладывая их в подобие шедевра. Вторая пыталась подводить глаза. Третья надевала на руки браслеты. И это они еще не облачили принцессу в платье.

— Кто-нибудь, накрасьте пока Сирен,— пискнула она, пытаясь отвести удар от себя. Но ко мне подошла только одна, остальные четверо продолжали атаковать королевскую особу.

— Закройте глаза, Госпожа,— попросила меня девушка, уже держа наготове необходимый инструмент. Работала она умело, кисточки летали верша волшебство. Стилисты умерли бы от зависти. Закончив с лицом, служанка вернулась к принцессе. На Ани уже натягивали готовое бальное платье, она перестала сопротивляться, боясь порвать обновку.

Наконец принцесса была полностью готова. Устало плюхнувшись в кресло, она приготовилась к представлению. Меня же обступила толпа девушек с написанной на лицах решимостью. Покорно опустив голову, я приняла свою учесть. Все мои предпочтения были приняты и отражены как нельзя лучше. Белоснежное платье с изящной паутинкой черной вышивки, глубокое декольте украшала россыпь крошечных красных бусин, длинная верхняя юбка без корсажа. Тончайшей работы перчатки, серьги и колье делали образ дополненным. В волосы были вставлены два десятка маленьких черных цветочков. Мечта любой девицы в моем возрасте, но сколько трудов, времени и денег на это угроблено?!

— Готова, Сир?— оторвала меня принцесса от созерцания собственного отражения. Девушка в зеркале взирала на меня с удивлением и недоверием. В таком образе мне определенно удастся произвести впечатление.

— На столько, на сколько к этому можно быть готовой,— вымученно пробормотала я. Ани подошла поближе и взяла меня за руку.

— Я буду с тобой все время. Если тебе что-то не понравиться, сразу говори мне. Пусть даже этот бал в твою честь, но если тебе захочется уйти — уходи. Я прикрою,— девушка подмигнула мне. Я смогла лишь благодарно улыбнуться, а она обняла меня и прошептала на ухо: — Я понимаю, как тебе тяжело. Прости, что иногда бываю легкомысленной. Мне кажется, что так я тебя отвлекаю от плохих мыслей и хоть немного помогаю забыть прошлое.

— Спасибо. У тебя получается.

Пусть это правда лишь частично, но она принесла принцессе большое облегчение. Она радостно подскочила, и опять схватив мою руку, направилась к выходу из покоев. У меня никогда не было подруг, как странно сейчас найти человека желающего дружить со мной. Я рада.

Когда я увидела, сколько собралось знати в бальной зале, ноги предательски задрожали. Расфуфыренные дамы, как самцы павлинов подходили друг к другу и хвастались благосостоянием. Держащиеся более строго мужчины, сплетничали подобно торговкам. И весь этот великосветский сброд замер, когда появились мы с принцессой. Церемониймейстер звучным голосом объявил наше появление. Весь небольшой путь от дверей до гостей я преодолевала и нарастающей тревогой, все же не каждый день попадаешь на бал золушки.

Затем мы с Ани смешались с толпой гостей. Леди и джентльмены приветствовали принцессу и меня, как ее спутницу. Из едва слышного шепотка за спиной, я поняла, что они считают меня подобием фрейлины. Прихотью и игрушкой Анилимы. Странно, я считала, что в приглашении на этот бал должно было быть написано по какому поводу он устроен.

— Вы сегодня прекраснее, чем обычно,— поздоровался подошедший Финир. Его официальное обращение вызвало во мне легкий вздох облегчения, ведь на таком мероприятии фамильярность могла быть воспринята, как намек на близкие отношения. Мне же не хотелось в первый же день в свете прослыть придворной шлюшкой. Одет он был как заядлый сердцеед. Определенно, одна из дам обнаружится на утро в его постели.

— Благодарю, Ваше Высочество,— склонилась я в поклоне.

— Надеюсь, вы оставите один танец за мной,— коварно улыбнулся принц. Мне ничего не оставалось, как согласиться.

Когда Финир отошел, мы с Ани продолжили курсировать с приветственной миссией от группы к группе. Мне не нравилось находиться среди них. Столько фальши даже в моем интернате не было. В сущности, мы там были еще детьми. Да и сейчас я изменила мировоззрение только благодаря произошедшей трагедии. Будь все иначе, я продолжала бы оставаться ребенком, мне же всего шестнадцать, в конце концов. Я подросток с не до конца сформированной фигурой, со всеми юношескими проблемами и максимализмом. А вокруг жестокий мир дворцовых интриг. Мне неожиданно стало очень жаль Ани и Нимару, как им тяжело приходится. Наверное, поэтому принцесса так увлекалась магическими исследованиями. Чтобы меньше участвовать в бесконечных заговорах и интригах. Либо я просто в свое время пересмотрела слишком много псевдо исторических романов.

Заиграла музыка, та самая, под которую меня обучали танцевать. Видимо, мой кошмар только начинается. Первым подошел Финир, напомнил об обещании и утянул в круг танцующих. Я старалась мысленно вести привычный счет, но постоянно сбивалась и наступала принцу на правую ногу. Но он вел себя неожиданно достойно, ни разу не поморщился, только жестокая улыбка на губах обещала скорую месть.

В момент когда мелодия закончилась, меня под руку взяла Ани и повела к фуршетному столу. Я и не заметила, как сильно проголодалась в этот день. Ведь пришлось пропустить все трапезы. Взяв тарелку, положила на нее несколько интересной формы закусок, затем принялась есть. Благо рядом была Ани, а значит ничего плохого обо мне не скажут.

В процессе поглощения пищи я не сразу заметила начавшееся представление. В зале появились пять человек в масках и необычно откровенных костюмах для этого мира. Их одежда немного напомнила мне костюмы восточных танцовщиц, лоскуты полупрозрачной ткани покрывали тела, плотные же тряпочки прикрывали только самые необходимые места. Три женщины и два мужчины образовали круг. Сначала они начали танцевать под возбуждающую музыку. Гости бурно реагировали на столь явную провокацию их тайных желаний. Я заметила, как несколько мужчин поспешно вышли из зала, прикрывая нечто внизу. Затем на кончиках пальцев танцующих появились едва заметные, но быстро увеличивающиеся светящиеся шары. Магия заворожила меня, хотелось смотреть вечность. Шары мелькали в их руках так быстро, что зрение показывало яркий световой след, остающийся за ними. Неожиданно, шары взорвались снопом искр.

— Как тебе?— тихонько спросила принцесса.

— Чудесно! Никогда ничего более захватывающего не видела,— задохнулась в восторге я. Никакие файершоу не могли сравниться с этим.

— Я рада,— счастливо улыбнулась Ани.

Танцоры удалились, оставив после себя гам обсуждения. Не меня одну обескуражило представление. Мужчины и женщины, словно дети делились впечатлениями, яростно жестикулируя. Вновь заиграла музыка. Не многие оторвались от беседы и приступили к танцам.

— Можно вас пригласить?— бархатистый голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

— Да, Ваше Высочество,— покорно склонила я голову.

Сильные руки Александра обвились вокруг моей талии. Сейчас его хватка не была столь осторожной как на уроке. Принц вел с той же профессиональностью, что и в первый раз. Я помнила его слова и старалась не считать, а отдаться музыке. Первые шаги казались слишком неуверенными, но после ободряющей улыбки я поверила в себя. Такое со мной случалось крайне редко, и я была ему за это благодарна. Чувства, ожившие в танце, представлялись какими-то нереальными. Будто мы одни в этой зале, он смотрел только на меня, а я на него. Мы были так близки в этом танце, словно одно целое. И я испугалась. С трудом дождавшись, когда закончится музыка, я отскочила от Александра. Отчаянно захотелось оказаться в своей комнате, но Ани меня придержала за руку.

— Сейчас будет говорить отец.

И правда, на небольшое возвышение в зале вышел Его Величество. Финир, вставший по его левую руку призвал собравшихся к тишине. Кивнув сыну, Король заговорил:

— Господа, этот бал был в честь нашей гостьи Сирен. Эта храбрая девушка помогла принцессе Анилиме вернуться домой невредимой. Сирен принимается в королевскую семью, и впредь будет иметь статус младшей принцессы королевства Ангелии.

Глава 6. Магия.

Ставшие обычными дни медленно сменялись такими же обыденными ночами. Время текло, принося с собой знания и опыт, но желание оставалось все также далеко от исполнения, как и раньше. Я, как и раньше проводила дни напролет в библиотеке, но к ним прибавились светские вечера раз в неделю, отнимающие уйму времени. Хоть они и назывались просто вечерами, но подготовка к ним была похожа на подготовку к балу. Начало казаться, что этот монотонный бесполезный образ жизни будет продолжаться до смерти. И тогда я подошла к Ани с просьбой:

— Я хочу научиться колдовать. Поможешь?

Принцесса удивленно посмотрела на меня. Видимо не ожидая. Хотя с чего? Ведь когда она принимала попытки показать мне так называемые "чудеса", я мгновенно находила отговорку и исчезала. Но даже будучи далеко от лаборатории магички, я чувствовала неприятные волны, пробегающие по коже. Будто усиленные во много раз мурашки. Это ощущение было таким противным моей натуре, что связываться с ним не хотелось. Но мечта взяла верх над физическими чувствами.

— Я думала тебе это не по нраву.

— Что ты. Я прочла столько книг о магии, но никогда не пробовала. Когда ты колдуешь, я чувствую это и ощущение не из приятных.

— На каком расстоянии ты чувствуешь?— нахмурилась собеседница.

— Везде в замке и саду,— повела я плечами. Я даже однажды пробовала провести эксперимент, насколько далеко это чувство останется. Но дальше ворот заходить не стала.

— А если бы колдовал кто-нибудь другой, смогла бы отличить от меня?— последовал интересный вопрос.

— Не знаю. Кроме тебя здесь никто этим не занимается.

— Пойдем,— девушка взяла меня за руку и повела в лабораторию. Она располагалась на расстоянии от жилых помещений. По насмешкам Финира я поняла, что Ани не раз разносила все в пух и прах. Удивительно вообще, что жива осталась до сих пор.

Сводчатый укрепленный потолок, толстые каменные стены, стеллажи с магическими трактатами, крепкие дубовые столы со множеством приспособлений на них. На навесных полках располагались склянки с разноцветными подписями, чем ярче цвет, тем опаснее содержимое. Эта система напомнила мне окрас насекомых, да и смысл тот же. Нити с сушеными травами и насекомыми в углу. Пахло химическими реагентами, жжеными листьями и пылью.

— Я применю очень слабое заклинание, а ты расскажешь, что чувствуешь. Хорошо?

Дождавшись моего утвердительного кивка, принцесса отошла на несколько шагов в сторону и пробормотала короткое слово. Я его знала. Раньше магический язык мне не давался. По-сути на нем можно было разговаривать, только вот пришлось бы быть осторожнее со словами. Они могли стать материальны. В этом мире была такая особенность — любой мог быть магом, нужно было лишь уметь говорить на синфийском языке, ну и иметь толику энергии. Но не каждый решался становиться "великим и могучим". В истории я нашла немало страшных прецедентов случайных убийств и самоубийств, а также ужаснейших проклятий и физических уродств. Многие маги умирали совсем молодыми, не выучив даже трети слов, не говоря уж о составлении предложений. Удивительно, что Его Величество позволил дочери заниматься таким опасным искусством. Хотя принцесса увлекалась не только сложением слов в предложения и творения. В ее копилке так же были поверхностное знание алхимии и зачарования, но девушка старательно пыталась стать мастером и в этих науках.

Для магии в этом мире был необходим еще один аспект, кроме знания синфийского. А именно источники. Ими служили алтари и храмы местным богам, выстроенные по определенным канонам и на местах аномального выброса энергии. Преобразование шло мгновенно, и воздух был преисполнен магией, которой и пользовались волшебники.

Легкая неприятная дрожь пробежала по коже. Ощущение было не таким слабым, как я думала. Не знаю от чего, но даже такое слабое слово как "дуновение" давало такой эффект. И почему я не находила такого в книгах? Может это все считают само собой разумеющимся, недостойным для написания?

— Ну как?— спросила Ани, направляясь в мою сторону. Я же четко изложила все, что почувствовала. — Не редкость, что люди чувствуют силу, отходящую от других. Только расстояние удивляет. Обычно, ощущение приходить при непосредственном контакте.

— Лучше бы так и было,— передернула плечами я. Не хотелось быть особенной в таком неприятном смысле.

— Я слышала, что герцоги специально подыскивают магов с такой особенностью и делают их приближенными. Это оберегает их жизнь от нападения,— не обращая на мои слова внимания, продолжила принцесса.

— Понятно. Есть возможность избавиться от этого недуга?

— Не знаю. Честно говоря, я не сталкивалась с чувствующими.

М-да, капитан Очевидность. Чувствующие, как мило. Нет бы придумать оригинальное заковыристое слово, но не мне судить. Заметив, одиноко притаившийся в углу деревянный стул, я пошла ему навстречу. Удобно устроившись, насколько это возможно, я морально подготовилась к первому занятию. Принцесса усмехнулась такой моей готовности.