История самоубийцы.

— Нужно прочувствовать музыку. Каждая мелодия направлена на то, чтобы рассказать нам свою историю. Вы слишком напряжены и не слышите этого. Расслабьтесь. Закройте глаза.

Я послушалась. Сначала двигаться было очень страшно. Затем неуверенные шажки и у меня впервые получилось не наступить на ногу. От радости захватило на секунду дыхание и я, улыбнувшись сияющей улыбкой, прямо посмотрела в его глаза. Он был прав, музыка словно говорила со мной.

— Если будете заниматься в том же духе, покорите всех на предстоящем приеме,— вдруг отстраняясь, сказал он.

— Меня они не интересуют,— безразлично повела я плечами.

— А кто? Кто вас интересует?— Александр заглянул мне в лицо. Снова этот взгляд, это желание знать. Что же его так волнует? И почему просто не спросить у меня?

— Это не имеет значения. Спасибо за урок, Ваше Высочество,— чуть склонив голову, поблагодарила. Я не могла рассказать о своей глупой мечте, найти в этом мире мою маленькую сестренку. Именно поэтому я, столько времени проводила в библиотеке.

После танцев мне нужно было появиться в покоях принцессы, в которые я сейчас понуро брела. Желания примерять платья не было, лучше бы на сегодня меня оставили в покое. А может и не только на сегодня.

— Вы не выглядите радостной, хотя близится приближается прием в вашу честь,— этот насмешливый голос заставил меня остановиться.

— Простите, Ваше Высочество. Думаю это все усталость от столь плотного графика. Я постараюсь на приеме выглядеть более достойно.

— Давайте перейдем на "ты",— предложил принц. И чего они сегодня все накинулись на меня с этим формальным обращением, мне проще с уже существующими границами. Зачем сейчас их разрушать?

— Зачем вам это?— устало поинтересовалась я.

— Мы уже почти родственники, и мне бы хотелось новообретенную сестренку называть по имени и на "ты",— лукаво улыбнулся Финир.

— Хорошо, разве могу я отказать Его Высочеству в такой просьбе. Спасибо за оказанную мне честь,— поклонившись, сказала я. Сияющая улыбка принца меня совсем не тронула, если я сильно опоздаю на примерку, Ани будет злиться и не пустит меня сегодня в библиотеку вообще.

— Мне надо идти.

— Может, еще пообщаемся? Мы же с тобой почти не знакомы, надо узнать друг друга поближе,— простая казалось бы, фраза приобретала в устах моего собеседника тайный смысл. Но если бы я реагировала на это, была бы последней глупышкой. Может на кого-то его обаяние и действует, но только не на меня. После всего пережитого, подобный тип мужчин вызывал во мне только раздражение.

— Прости, меня ждет Ани.

Слова о сестре возымели должный эффект и он меня отпустил. Дойдя до покоев, я с тоской посмотрела на двери. Идти туда не хотелось вовсе. После странных разговоров с двумя принцами, хотелось побыть в одиночестве и подумать.

Дверь распахнулась до того, как я успела ее открыть и меня за руку резко втянули внутрь.

— Сир, ты где была? — требовательно спросила Ани. Я вздохнула. Рассказывать об уроке танцев и общении с братьями я не стала. — Ох, ладно. Сирен, пойдем мерить платье. Оно уже почти готово! Ты не представляешь, какое оно красивое!!!

Я послушно кивала в знак согласия, обдумывая план отступления. Но ничего путного, почему-то в голову не приходило.

Платье было... Красивым, да. С этим нельзя не согласиться. Но оно было перегружено аксессуарами и выглядело аляповато. К платьям я относилась прохладно, особенно если они походили на те, в которые меня пыталась рядить мать... Слишком роскошные и отчасти безвкусные. Но что поделать, сама принцесса старалась. Ради нее можно и смириться, примерить платье и попросить внести в фасон некоторые коррективы.

— Сир, ты такая... Красивая,— восхищенно ахнула Ани. Я посмотрела в зеркало и скептически хмыкнула. Угу. Красивая. Только шрамы на руке смотрелись отвратительно. Во время примерки пришлось снять перчатки.

— Возможно,— я кивнула и быстро избавилась от еще недоделанного платья. — Примеришь свое?

Кажется, именно этих слов от меня и ждали. Во всяком случае, монолог принцессы теперь был еще более бурным, причем с демонстрацией этого самого платья. Мои ответы ей не требовались, важно было только то, что я слушаю.

— Ани, я пойду, отдохну немного,— голова начинала болеть. Я привыкла называть девушку ее именем, а не тем, которое требовал мой мир. Да и был ли тот мир моим? Есть ли вообще мое место, где либо?

— Да, конечно. Только не забудь. Сегодня ты должна спеть.

— Спеть?! — я резко затормозила, да так, что юбка окутала ноги, и я едва не упала.

— Да. Отец очень хочет послушать, как ты поешь. Да и я тоже. Ты не согласна?

— Согласна, но что я должна петь?— стараюсь собрать разбегающиеся мысли. Уж слишком неожиданно, петь для королевской семья. Нужно было не ударить в грязь лицом.

— Что хочешь,— в этом была вся она, простая и легкомысленная. Но мне было приятно быть с ней рядом. Принцесса совсем чуточку была похожа на мою Свету.

До библиотеки я брела опустив голову в задумчивости, что мне спеть? В репертуаре у меня были в основном те песни, что мы разучивали в кружке.

В библиотеке царила блаженная тишина, такая желанная для меня. Проведя пальцем по корешкам книг, выбрала самую последнюю на стеллаже. Уединившись в своем любимом уголке, я погрузилась в чтение.

Время летело незаметно. Я не заметила, как за окном появились золотистые отблески заката. Здесь, в этом мире, закат был цвета золота. Расплавленного золота. А восход походил на океан. С примесью серебра. Так странно и красиво. Я оторвалась от книги и подошла поближе, чтобы вплотную с удовольствием насладиться этим зрелищем.

— Итак, ты снова здесь. И снова читаешь,— я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Принц вплотную стоял ко мне, а слишком близкий контакт мне никогда, даже в самые лучшие годы, приятен не был.

— Финир, ты не мог бы отойти? — не то, что бы меня это сильно нервировало, после того, что я пережила — присутствие такого парня не может быть волнующим событием. — Ты мне мешаешь.

— Так все-таки, мы на "ты"? — обрадовался принц. Я поморщилась и постаралась обойти его. — Сирен, скажи, откуда у тебя такое странное имя??

— Принц, прости, но у меня нет желания общаться. Может в следующий раз?— изобразив улыбку, я попросила его откланяться. Мужчина удивился, но, не растерявшись, пообещал заглянуть в следующий раз. Похоже, ему нравилось играть, интересно, что его так привлекло во мне. Явно уж не моя потрясающая внешность и замечательный характер.

Дверь едва не вышибли. В библиотеку ворвался маленький смерч по имени Анилима. И подхватив меня, потащил меня в сторону выхода, совершенно не заботясь о том, что я хочу, а что нет. Впрочем, я не сопротивлялась.

В столовой все уже собрались, когда Ани втащила меня туда. Она так старательно толкала меня в спину, что я едва не упала, но все-таки смогла удержаться. И сохранить свое достоинство.

Мы поприветствовали всех присутствующих и заняли свои места. Еда была как всегда высшего качества, вот только есть мне не хотелось. Все мысли занимал предстоящий музыкальный вечер. Что петь я так и не решила. Но придется, Ани не отступит от своего решения (именно она была инициатором, не сомневаюсь), а веской причины для отказа не было.

— Госпожа Сирен, почему вы не едите? — король внимательно смотрел на меня, отмечая все, что я делаю. Улыбнувшись, пожала плечами и снова уткнулась носом в тарелку. — Вам плохо?

— Нет, у меня нет аппетита, Ваше Величество,— голос был тихим и спокойным. Как будто я обсуждала что-то обыденное, а не отсутствие собственного аппетита. Все окрасилось в мрачные тона, а из глубин памяти стали подниматься неприятные воспоминания. В мыслях вспыхнул образ моей крошки на окне. Ее глаза. Я сжала вилку в руке так, что побелели пальцы. Мне этого не забыть.

— Тебе плохо? — встревожено спросила Ани, заметив, как я сжимаю столовый прибор.

— Нет, все хорошо. Наверное, этот бал выбил меня из колеи,— осторожно ответила я. Пугать королевских особ какими-то незначительными вещами не хотелось.

— Может, вы тогда споете нам и отправитесь отдыхать,— вежливо предложил король. Кивнув в знак согласия, я вышла на свободное пространство и прикрыла глаза. Строки медленно загорались в моем сознании и выливались в песню.

Позволь, я коснусь тебя.

Войдет в кровь звериный яд.

И лунный священный свет,

В тебе свой оставит след.

Ты будешь змеи быстрей,

Всех женщин земных нежней.

Позволь мне тебя коснуться или убей!

Ты — невинный ангел,

Ангел поднебесья.

В этой жизни странной,

Ты не моя.

За тобой тень зверя,

Вы повсюду вместе,

А теперь поверь мне,

Зверь этот я!

Смотри же в мои глаза.

Твой взгляд не понять нельзя.

Ты хочешь меня убить.

Убить и про все забыть.

А ночь, словно боль, темна.

Зверь здесь, и он ждет тебя.

Ты чувствуешь вкус охоты, зверь этот — я!

Ты — невинный ангел,

Ангел поднебесья.

В этой жизни странной,

Ты не моя.

За тобой тень зверя,

Вы повсюду вместе,

А теперь поверь мне,

Зверь этот я!

Завершила я. Нам как-то задали самим выбрать песню и выучить из любого репертуара. Я выбрала творчество Арии. Я сама долгое время походила на зверя, сдерживала меня только Света. Она навсегда будет моим единственным ангелом. Хотя в этой песне и не было ничего о нас с ней. Я любила исполнять ее медленно. Внутри все трепетало. Вернулось то самое ощущение полной гармонии и спокойствия, которое я испытывала, исполняя песни моему маленькому солнышку. Она так восторженно следила за мной, слушала и шевелила губками в такт словам. Почему ушла она, а не я?

— Чудесно,— воскликнула, отошедшая от удивления, Анилима. Все особы голубых кровей хлопали в ладоши. Я смущено покраснела. Александр смотрел на меня, как загипнотизированный. Младший принц кинулся обниматься и восхищенно щебетал. Мне ничего не оставалось, как обнять его и погладить по кудрявой головке. Как хорошо, наверное, иметь любящую семью.

— У тебя волшебный голос, Сирен,— улыбаясь словно лис, похвалил меня Финир. Король согласно кивнул.

— Благодарю, Финир. Но ты мне льстишь.

— Вовсе нет. Хотя и собирался сначала, но этого не потребовалось.

Бросив осторожный взгляд на Александра, я ничего не ожидала от него услышать, но все же надеялась на одобрение. Глаза мужчины были темны, как ночь и пугали до чертиков. Что не так? Мне стало даже не по себе. Если бы я могла видеть сквозь предметы, то, наверное, заметила бы больше, но я не видела. И мыслей читать тоже не умела.

Глава 5. Бал.

Утро дня перед балом началось с шума и криков. Прислуга бегала по коридорам, заканчивая последние приготовления к завтрашнему празднеству. Я же сидела в глубоком кресле у кровати с книгой на коленях, желание выходить отпало с самого пробуждения. Листая пожелтевшие страницы, я наткнулась на красивый рисунок. Изображение девушки с татуировками по всему телу и огнем в ладонях. Надпись утверждала, что это властительница огня. История внезапно затянула меня с головой. Юных девушек, совсем еще детей отправляли в вулканические пещеры. Там их ждала женщина, как я поняла — учитель или наставник. Их обучали управлению стихией, магии. Не все доживали до момента нанесения последней татуировки, восхождению на последнюю ступень. Но те, что выживали, становились великими. Теперь это обучение стало чем-то вроде легенды, а сами властительницы огня исчезли.

Прикрыв глаза, я представила себе эту картину: девушка с черными рисунками на коже, вокруг которой пламя. Почему-то лицо у нее было моей Светы. Как бы мне сейчас хотелось приблизиться к ней, даже если бы это значило сгореть в пламени. Я винила себя в том, что случилось с ней, но не так, как меня винила семья, гораздо сильнее.

— Ада, солнышко, что за грустное личико. Ты же такая красавица, когда улыбаешься,— нежный голос сестренки заставил меня содрогнуться. Она всегда это говорила, когда мне было грустно или больно. Она права, мне надо стереть это выражение с лица и выйти к этим людям с улыбкой на губах.

"Я сделаю, Светик. Ради тебя" мысль принесла воодушевление, с которым я принялась приводить себя в порядок. Волосы цвета крови уложила в простую прическу и надела менее простое платье, чем обычно. Я должна была достойно выглядеть перед гостями короля. И Финиру нельзя давать повод для насмешек.

Напористый стук в дверь оторвал меня от созерцания собственного отражения. Прочистив горло, я негромко разрешила войти. Спрашивать, кто это или громко кричать мне казалось неприличным. Тяжело быть светской особой. В комнату вошел Александр, что несказанно поразило меня. Такое поведение с его стороны было неподобающим и дерзким. Зайти в комнату к незамужней девушке без ее приглашения и в отсутствие служанок считалось не просто плохим тоном, это было против всяких правил приличия. Да меня могли посчитать девушкой легкого поведения. Что о себе возомнил этот принц?

— Вы прекрасно выглядите,— словно бы не замечая моего молчаливого изумления, сказал он.

— Благодарю. Могу я поинтересоваться, что вас привело сюда?— неприветливо поинтересовалась я.

— У меня к вам разговор.

Каков наглец! Была бы я дома, не задумываясь, вышвырнула бы. Из горла едва не вырвался рык. Когда нервничаю, я слишком эмоциональна и не всегда адекватна.

— А подождать, когда я выйду, вы не могли? Или послать за мной?— почувствовала себя змеей я.

— Тогда мы не смогли бы поговорить наедине.

— Я вас слушаю.

— После бала я уезжаю в свое поместье. Более мое возвращение откладывать нельзя. Мне хотелось, чтобы вы знали, если понадобится моя помощь, дайте только знать,— мужчина замолчал, проникновенно глядя на меня. Я пораженно уставилась в ответ. И для этого нужно было зайти и устраивать комедию с видимостью тайны?

— Прошу прощения, но если вы хотели это сказать, зачем было оставаться наедине?— непонимающе спросила я.

— Это не все. Примите это и носите не снимая,— с этими словами Александр протянул мне тоненькую цепочку. Ничего брать у него я не собиралась, тем более неизвестные браслеты, о чем сразу же не преминула сообщить.

— Это не какой-то глупый знак внимания, эта вещь будет оберегать вас от посторонней магии и вредоносных зелий. Пока он на вас, мало что сможет причинить вам вред. У каждого члена королевской семьи есть подобный талисман. Мы носим его украдкой от других. Вы можете одеть его под перчатку. Прошу.

Хмурясь, я взяла с его ладони цепочку, и хотела было положить не тумбочку, но он потребовал немедленно надеть ее. Бросив на принца яростный взгляд, я отвернулась, чтобы снять перчатку и застегнуть подарок. Но замысловатый крючок не хотел поддаваться моим дрожащим пальцам.

— Давайте помогу,— протянул Александр руки ко мне. Я не заметила, когда он обошел меня. Ужас исказил черты моего лица, я отпрыгнула, осознавая, что уже поздно он видел. Браслет упал на пол.

— Что с вашей рукой?— жестко спросил он. Голос изменился до неузнаваемости.

— Ничего. Вам показалось. Спасибо за подарок. Я его сейчас надену. Не могли бы вы оставить меня одну,— затараторила я, бледнея.