Простая сказка

— Проехали?..

— Не важно. Уже не важно.

Не понял, немного обиделся, но виду не подаёт. В раздумье наморщил лоб.

— Подумайте лучше о том, как перейти границу, чтобы нас не поубивали.

— Легче лёгкого. У кого-нибудь есть гитара?

— Да, вроде бы...

— Отлично. Как подъедем, одолжите на пару минут и дело в шляпе.

— Будешь петь что-то необычное, какой-то пароль?

— Нет, просто буду петь. Этого, как правило, хватает, чтобы меня узнали. А если меня узнали, то никаких репрессий не будет. И не надейтесь.

* * *

Ближе к ночи расположились в небольшом леске на ночлег. Поставили палатки для леди Елены и Адама. Дождя не ожидается, так что можно переночевать и под открытым небом. На меня смотрят удивлённо с лёгким привкусом восторга. Якобы я — глава отряда, но почему-то не лезу в сухое тепло. Спросили почему.

— Хочу ночевать сегодня так. Это у меня дома (не в Волшландии, а там, где находятся могилы предков) считается почётным ночевать у костра.

Прониклись и не стали приставать.

В животе заурчало. Не знаю почему, но я не могу есть. Абсолютно ничего из предложенного не вдохновило на объедаловку, хотя хотелось. Нервное, наверное. Я не стала сидеть с молчаливым видом, укоряюще глядя на проголодавшихся наперсников, воодушевлённо утоляющих голод. Тихонько ушла на край поляны в тень. За мной последовал капитан.

— Почему не ешь? — кажется, я заинтриговала своим поведением Адольфа. — Ты так скоро уже вторые сутки.

— Хорошо, не третьи. Если честно, то я понятия не имею, почему не хочу есть. Но есть теория: я слишком волнуюсь о своих друзьях. Они у меня такие: сразу пойдут бить морды за малейший намёк. А тут меня и вовсе похитили. Завтра точно на границе устроят разборку с пересечением. Я совершенно не завидую тем бойцам, с которыми встретятся ребята. Там целый клуб моих учеников и это, прямо говорю, самое страшное, что может быть для целой армии. Десяток этих ратников стоит роты хорошо обученных солдат. И это не шутки. Так что грозит открытый военный конфликт между государствами. Боюсь, с отягчающими обстоятельствами.

— Да, я даже завидую, что у тебя такие друзья. У меня и пятерых таких не найдётся среди витязей по всей стране.

— Это только малая часть. В клубе в несколько раз больше людей. Кроме того, есть ещё и подданные. Ну, ты их помнишь.

— Да уж. Я начинаю подумывать о дезертирстве от таких неудачных войск.

— Но, насколько я тебя знаю, ты этого никогда в жизни не сделаешь. Ты дал клятву. За что и уважаю. Ладно, давай расставим посты и спать. Завтра будет тяжёлый день. Хотя с меня станется и бессонницей всю ночь промучится.

* * *

Зараза. Так и не уснула. Только дремала в полглаза, а как только сон решил перейти в глубокую стадию, оказалось, что наступило утро и уже давно пора вставать.

Как я хочу есть — непередаваемо. А завтрак всё ещё не прельщает мой самопереваривающийся желудок. Несмотря на то, что я обожаю с утра умять пару бутербродов с ломтиком буженины и зелёной веточкой укропа. Кофе... У-м-м... Даже лимон есть. По-моему, самое лучшее сочетание еды с напитком. Вкусно, но не тянет даже куснуть.

Вот ... далее следует непередаваемый фольклор, с передачей в метких определениях семейных отношений автора этого болезненного состояния моего желудка в расширении до представителей фамильного древа на несколько поколений назад и вперёд с указанием адреса, по которому им нужно срочно и обязательно прибыть. Кратко говоря, далеко, но всё же недалёко.

Мужчины даже впечатлились моей больной фантазией и таким обширным запасом смачных выражений о личной жизни чужих родственников. Да и я чуть позже. Когда поняла, сколько всего набралось в душе. Да, у Белянина дано абсолютно точное определение сквернословия: этот грех действительно развивает воображение. Ещё как развивает...

Ладно, по коням. Пора в путь.

* * *

Глупая-глупая дорога. Ничего интересного, только непонятные повороты и изгибы. Для разбойников, что ли, старались строители? Ну очень удобно устраивать засады.

Красиво. Высоченные ёлки и сосны подпирают небо ветвями. А какой здесь воздух!.. Дышится легко и свободно полной грудью. Да, такого в моём родном городе не найдёшь. Несмотря на то, что Новосибирск — крайне озеленённый мегаполис.

Плавно подъехали к границе. За поворотом какие-то разборки. Ребята шалят? Не ожидала столь скоро увидеть их 'противные рожи'. Люблю, когда мне попадаются приятные неожиданности. Уй-ё! Это Сашка. И он бьётся с целой сотней, или больше? Сейчас кто-то огребёт неприятностей. И это точно не один из моих друзей. А если кто из 'клубней' и получит пенделя, то только от моей легкой, прямо-таки невесомой, задней лапки.

Пролетела через ряды противника, как моль между руками нахально аплодирующего ей человека. Или нет? Наверное, лучше сказать, что как нож сквозь масло, или как горячий утюг через капроновые колготки. Моим боевым рёвом можно пугать детей: ору громче реактивного самолёта на взлётном поле, прямо-таки завываю.

— Рыжий, что ты тут делаешь?

— Ничего особого. Так, кое-кого вытаскиваю с вражеской территории. А что такое случилось?

— Да, собственно, ничего.

Оглядела начальственным оком пограничников.

— И это граница? — презрительно сплюнула. — Тоже мне... Сашка один вас порвёт через полчаса. А если я присоединюсь? Вы подумали о последствиях вашего опрометчивого поступка?

Вылез переговорщик.

— Он первый напал.

— Вы еще поплюйтесь. Ну, прям как дети малые.

— А что нам делать? Приказ не обсуждается. Этот парень — нарушитель государственной границы, с какой стороны ни погляди.

— Мама моя, неужели нельзя отступить?

Виноватое пожимание плечами. И чего я взъелась на этих простых-простых исполнителей? Что бы им назначить такого для излечения?

— Значит так: сейчас мы уходим, а вы собираете трупы. Кстати, сколько там убитых набралось?

— Полсотни. Это треть роты.

— Да... А у меня дома рота — ровно сотня бойцов, — тихонько подсчитала, — Ал, ты зачем побил мой рекорд? Ладно, не будем заморачиваться. Можете передать, что это ответ за нападение на мирных жителей и похищение кое-кого. Так что с Августином мы квиты. Чао, вояки.

* * *

Отряд перегрупповался. Я в центре, Адам с нянькой и принц Стоун по краям, остальные тупым стадом прут за нами.

— Саш, ты чего молчишь, обиделся что ли?

— Я не обижаюсь на скорбных умом, калек и... бардов.

— Ой-ёй-ёй! Какие мы гордые. А кто вылез в одиночку против сотни, я что ли? Ты подумал, что будет с твоим отцом и всем государством заодно, если с тобой что-нибудь случится?

— Ничего. Я — бастард. А вот ты...

— Не вешай мне лапшу на уши. Твой бесценный папочка просто отмазывает наследника от грязных закулисных игр. У меня есть свидетель и возможность извлечения на свет божий документов по этому вопросу. Так что нечего на жалость давить.

— Какая тут жалость? Он обожает тебя, а на меня и не глядит. Раньше в таком же положении был Лёшка. Привык.

— Ага, — подумала немного и задала давно интересующий вопрос. — Как доедем до ближайшего замка, объясни мне, пожалуйста, где все?

— В смысле, 'клубни'?

— Ну...

— Собираются в полноценные отряды. Вчера набралось пять сотен твоих друзей, и это не считая моих, твоих и папочкиных вассалов, которые по большому счёту просто выполняют приказ.

— Круто. Я начинаю завидовать себе. Ладно, дома разберусь со всеми этими глобальными проблемами. Но сначала приму ванну, наемся от пуза, и высплюсь хоть немного. Третий день, как в персональном аду. Хей! Ходу!

Вода. Ветер.

Солнце ярко светит.

Огонь. Земля.

Ты возле меня.

Гитара. Палатка.

Здесь снится очень ярко.

Речка. Мостик.

Мы здесь словно гости.

Цветы. Трель.

В деревьях соловей.

Воздух. Свет.

Здесь счастья на сто лет.

Вода. Ветер.

Солнце ярко светит.

Огонь. Земля.

Ты возле меня.

Глава 16, замок Цветов и его неприятности

Со сном я немного не доехала. Отрубилась прямо в седле. Саша перехватил в тот момент, когда я планировала свалиться с коня. Откуда знаю, спросите? Да ниоткуда. Просто первая фраза, адресованная мне, была от этого потрясного мужа.

— С добрым утром, любимая...

— ...милая ты моя. Знаю-знаю, сама ввела в обиход эту песню.

Тут откуда-то сбоку раздалось удивлённое восклицание.

— Так это баба? — зря они так.

Сашенька разъярился и вытащил до середины свой меч.

Ну вот, теперь отмазывать этих умников от справедливого гнева моего мужа. А вот нечего было меня обзывать этим словом! Поймала за руку.

— Рыжий, не надо. У них дип. неприкосновенность на моём слове.

— Они будут оскорблять мою жену, а я не должен защищать тебя?

— Любимый, они просто не знают, с кем связались. В целях конспирации я не сказала ни одной живой душе, что я не парень, а девушка и даже знаменитая, могущественная герцогиня. Как только парни узнают моё полное имя, они обязательно попросят прощения.

— Значит, ты просто не сказала? — запихнул меч обратно. Вернее, нужно сказать: вложил в ножны.

— Конечно, не сказала. А вот если минут за пять до дома ты позволишь мне переодеться в платье, то даю слово, что тебе будут завидовать все друзья и враги. Обещаю.

— Тогда ладно. Я не буду бить твоих друзей, — ворчит, как будто я в чём провинилась; придвинул губы к уху вплотную и внешне безмятежно прошептал, шевеля волосы своим дыханием, — при условии, что ты меня поцелуешь.

Как будто бы я не поцеловала этого красавца безо всяких уловок. Обожаю...

— А теперь дай немного порезвимся.

— А вот с этого момента поподробнее.

— И на что тебе сдались эти подробности? Просто разгоняй коня, далее выполняем джигитовку. Кто первым сдастся, тот и проиграл. Всего-то...

Кто выиграл? Сашка, конечно. Обидно. А так хотелось добиться хотя бы один раз патовой ситуации. Но зрителей мы впечатлили. Сами бы попробовали пролезть под брюхом у разгорячённого коня, мчащегося на скорости, стремительно приближающейся к критической.

* * *

Когда я вылезла из кустов возле замка Цветов, мои 'собратья по оружию' начали пускать слюни и спешно извиняться, расцвечивая речь кудрявыми комплиментами. Я же говорила... ну вот. Как всегда только по роже и встречают, а то, что полчаса назад все поражались моему бесстрашию, уже никого не волнует. Досадно.

Удобная модель платья, но золотые украшения несколько выбиваются из моего привычного стиля: люблю простоту в одежде и отсутствие лишних деталей. Впрочем, моя диадема из сюрикенов никогда не бывает лишней.

Уселась в мужское седло по-дамски. Жутко неудобно сидеть. Ноги соскальзывают, но чего только не сделаешь ради внешнего блеска, без которого нет ни одного правителя. По бокам страхуют принцы. Для выполнения миссии 'крутая герцогиня проездом на пару часов приехала в один из своих замков', я всех перезнакомила сразу же после того, как вышла из 'гардеробной'.

Искры неожиданно для себя осознали, что играют мою свиту. Вот только произошло это в тот момент, когда мы проехали по мосту и въехали крепко спаянным отрядом в замок. Поздно, батенька, поздно. Все фигуры уже расставлены, и любая попытка изменить расклад караться будет жестоко.

Короче, въехали. Во дворе толпа. Что-то затевается в моих землях, а я опять не знаю? Ну всё! Я в гневе. Сейчас начну раздавать наказания направо и налево, не спрашивая, кто прав, а кто виноват. Шучу. Разберусь, раскидаю всех врагов по клеткам и законно накажу преступников. Я всегда стремлюсь к справедливости, но редко когда удаётся подобрать идеальное решение.

Площадь гудит. И, всё-таки, что же здесь произошло? Спешилась.

— Где управляющий? — рыкнула, ни на кого не глядя.

Никто не сказал ни слова, но стало так тихо, что можно услышать жужжание мухи. Так...

— Где управляющий и куда делся Валентин? — А в ответ тишина. — Мне начать репрессии, или кто-нибудь решится ответить?

— Госпожа вернулась, — прошелестело над площадью, как единый вздох.

Может, я не так поняла, но, кажется, это был вздох всеобщего облегчения. Вперёд вышел какой-то мужичок. Управляющий. Наконец-то. Хотел что-то сказать, но не смог выговорить. Махнул рукой. Типа 'идите за мной' и повёл.

* * *

М-н-да! Наверняка бывают ситуации и похуже, но я о них пока не знаю. И слава Богу, что не знаю. Вот это лужа. Впрочем, пока не попала в неё, ничего нельзя сказать о глубине. На моём герцогском кресле-троне сидит принц Алексей. Да не просто сидит, а ещё и указания отдаёт моим людям. А в советниках сидят пресловутая парочка. Они-то мне и нужны — сейчас у меня попляшут, причём все и за всё сразу.

— Могу я узнать, где мой сын?

Лёшка захлебнулся очередным приказом. Тихо... как на кладбище.

— Так где Валентин? — пара секунд на размышление, — Я жду.

Советники разом повернули головы в одну сторону. Посмотрела туда. Мама моя! Малыш стоит в колодках, а эти уроды... поубиваю всех нафиг. Как минимум — изувечу. Чтоб вам пусто было мутанты из благородных семей, тушканчики чернобыльские! Мысленно направила свою ярость на оковы сына. Замки открылись — даже скрипнуть не посмели. Вал встал, удивленно пощупал шею и начал растирать запястья. Сколько же его здесь держали?

— Кто приказал?

И слегка дрожащий от волнения голосок.

— Я...

По-видимому, это вякнул Лёшка с вершины моего любимого кресла. Козёл. Баран. И еще множество разных других зоотерминов в его адрес.

— И кто тебе позволил садиться на моё место?

— Я — принц!— такое гордое выражение лица.

— И? Есть ещё какие-то аргументы?

— Н-нет.

— Тогда, будь добр, не заставляй меня вышвыривать тебя за порог — слезь с моего кресла, щенок. Иначе получишь очередной втык от отца. После того, как я тебя выпорю.

— Что-о-о? Я — принц. Меня нельзя...

— Мне можно, — холодная ярость против мальчишеской выходки, — похоже, ты не внял доводам. Ну, я не нанималась тебе в няньки, так что снисхождения и поблажек не жди.

Сдернула с кресла взглядом. Протащила до колодок.

— Это ты наказал ни за что моего сына? Зависть, да? За ошибки надо платить, потому не обижайся.

Замок защёлкнулся с неприятным звуком. Обречённо. Так захлопывается дверь, за которой находится последняя надежда. Лёшке никто не поможет — с высоты своего или чужого титула — ни один покровитель (или же покровительница) не будет принят во внимание.

— Вы имеете мне что-то сказать? — обстановочка в стиле 'вдоль дороги мёртвые с косами стоят'.

Согласно кивнула самой себе. Прошла к помосту с креслами. Посмотрела по сторонам. Пресловутая парочка. 'Советники' не смеют и дышать. Они ещё не получили по заслугам.

— Саш, мне не хватит сил перетащить туши этих боровов. Не мог бы ты?..

Движение глаз, сопровождаемое пронзительным девчачьим визгом. Не знала бы — ни за что не поверила, что эти 'благородные' лорды могут так визжать. Вылитый испуганный Руби Роуз из пятого элемента. Я поправила украшения на руках и шеях наказуемых. Всегда бы было так просто.

— Бедные боровы. Ни одна свинья не нагадит столько, чтобы сравнилось с этими двумя. И зачем я обидела животных?