Сложить мозаику

Цинк как-то погрустнел и хорошенько приложился к кружке.

-Не знаю, Линк, не знаю. Но одному из наших она как-то сказала, что о деньгах он может больше не думать. А через неделю его зарезали в переулке.

Я снова покрутил в голове слова старухи.

-Ну, мне она скорее бессмертие нагадала. Но при чем здесь бабочка?!

Цинк снова наполнил кружки и приподнял свою.

-Вино-то хорошее, а много ли старухе надо? Вот и привиделась всякая ерунда. У тебя-то самого со зрением всё в порядке?

Я только усмехнулся.

-Если будем так пить, то не только бабочки, но и человечки с рожками, и белочки появятся. Давай ещё по кружке и пойдем погуляем, проветримся...

Цинк кивнул, соглашаясь.

-Ещё по кружке, и гулять!

Предложение было своевременным — наемники уже наелись до отвала, заправились вином по самое горлышко, а их поцелуи с подругами становились всё более затяжными. Услышав волшебное слово "гулять", женщины проявили практичность — с шуточкам и смешочками раскрыли свои сумки и смели туда всё со стола — фрукты, сладости, мясную нарезку, хлеб, бутылки с вином. Короче, всё, что не разольется, а для продолжения приятного вечера очень даже пригодится.

Вечер встретил прохладной свежестью и тишиной. Здесь вообще было не принято без необходимости шарашиться в темноте, и улицы были пусты. По традиции после посиделок в таверне полагалось сделать круг по улицам вокруг храма, но сегодня о "патрулировании" никто даже и не подумал. Да и какое патрулирование, если у всех только одна мысль — побыстрее добраться до теплых мягких постелей и с ещё большим удовольствием продолжить так хорошо начавшийся вечер. Так что мы с шумом и гамом шли толпой по всей ширине улицы, но очень быстро парочки, помахав на прощание, стали сворачивать в переулки, и вскоре остались только мы с Цинком. У него была постоянная подружка, а я... А я так и не смог преодолеть брезгливость. И здесь попадались очень симпатичные женщина, да что там, по-настоящему красивые, но... Может я ещё не изголодался, может проблемы на время отбили мужские желания, а может я слишком крепко привязался к Ларе...

Но другим об этом знать не обязательно. Приметив вывеску с тремя переплетёнными кольцами (местный знак публичных домов), я кивнул Цинку.

-Ладно, я тоже пойду развлекусь.

-Давай, давай, а то я уже начал сомневаться — мужик ты или нет.

На всякий случай я решил обидеться.

-Ты за словами-то следи, а то я не посмотрю, что ты командир.

Цинк только хмыкнул.

-К тебе весь вечер такие цыпочки подсаживались, а ты ни одну даже не обнял и не потискал. Что я должен подумать?

-Не люблю лишние разговоры. Мне бы что попроще — раз-два, и до свидания, без слез. А может сразу двоих-троих захочется.

Цину заржал.

-Так ты и в таверне мог всё это сделать! Там и комнаты для этого есть. Бери хоть троих сразу, и наверх — Цинк постарался убрать улыбку — Да ладно, дело твое, с кем и где развлекаться. Кстати, здесь — он кивнул в сторону заведения — можно и с мальчиками, никто слова не скажет. Только плати. И это... не забудь, что завтра к обеду должен быть в храме.

-Да помню, помню.

-Ну, тогда развлекайся, а я к своей пошел.

-До завтра!

-Пока!

Цинк скрылся в темноте, а я ещё минут пять стоял, прислушиваясь, а потом и сам неспешно двинулся по улицам. Определённой цели не было, но не стоять же на одном месте всю ночь? Прохлада, тишина и... одиночество. Я неторопливо шел по темным улицам, и редкие прохожие старательно обходили меня стороной. Забрел в какой-то глухой район, но и здесь ничего интересного не нашлось. Несколько банд здесь всё-таки промышляли, но им почему-то очень не понравилась моя неспешная гуляющая походка, и они предпочли остаться в переулках. Почти смешно, но... Мне что, вот так и ходить в одиночестве и полагаться на случай? Или отправиться в центр города, посмотреть на гуляющих дворян и богатеев? Забраться в чей-нибудь дворец (спальню) и устроить маленький погромчик? Я почти всерьёз подумал о таком развлечении, но тут легкий хмель окончательно выветрился, и на меня вдруг нахлынуло ощущение одиночества. Не такого, как в подземелье, там были просто пустые коридоры. А вот здесь, посреди города, где в каждом доме, за каждым забором, в каждом переулке обязательно есть хоть кто-то живой, я по-настоящему ощутил свое одиночество. Одиночество среди толпы, которой до тебя нет никакого дела. И на это можно наплевать, если у тебя есть цель, ты знаешь что делаешь и зачем. Но вот на что и ради чего Я убиваю свое время?! Стоило задать себе такой простенький вопрос, и сразу накатила дикая тоска от бессмысленности происходящего. Даже сегодняшний день, вроде бы удачный, оказался нагромождением бессмысленных несуразностей! Дурацкий шар, непонятно для чего висящий посреди подземелья. Дурацкий код на его поверхности, который непонятно как и почему вогнал меня в транс (а может я и сам себя загнал, пытаясь с ходу разгадать его смысл). Бессмысленная жестокая шутка над студентами. Бессмысленная попойка, которая мне и даром бы не нужна. Бессмысленный бред сумасшедшей старухи, хотя быть может, именно она сказала правду, обозвав меня гусеницей, бессмысленно ползущей неизвестно куда и зачем. И про тоску одиночества она сказала правильно. Мне всего-то пятьдесят (по земным меркам), но что-то во мне изменилось, и уже сейчас я воспринимаю людей совершенно по-другому. У меня идеальное здоровье, я практически всемогущ, я могу сделать что угодно с кем угодно. Только вот с собственной судьбой я не могу сделать ничего! Извивающаяся гусеница под сапогом кого-то ещё более могущественного...

Ко всему можно привыкнуть, приспособиться, но для человека нужен "якорь", который поможет удержаться в этой жизни. Для кого-то это семья, любовь, работа, высокая цель. А у меня здесь не было ничего! Только пустота и бессмысленное шатание по улицам. Мечта отомстить? Кому? А если всему виной только я сам, а всё вокруг — только невероятное стечение обстоятельств, и всё моё барахтанье тоже бессмысленно?

От таких мыслей стало совсем плохо. Кто-то в такие минуты лезет в петлю, а вот мне очень захотелось кого-нибудь прибить, уничтожить, взорвать, но как назло, улицы словно вымерли и без моей помощи. Даже грабители и те куда-то исчезли. Даже дома и их обитатели, которых раньше я видел в цвете, вдруг превратились в серые тени. На мгновение я даже засомневался в собственном рассудке — схожу с ума или всё вокруг и в самом деле лишь искусная декорация, морок, который мне подсунул Хмырь? Так может все мои проблемы можно решить гораздо прощё? Просто напросто сжечь всё вокруг! Дотла, до кипящей земли, на сотню метров вглубь. Не будет этих декораций, останется только самое важное — я и Хмырь. Даже если Хмыря я только выдумал, и здесь никого нет, то всё равно — остаться одному — это тоже, хоть маленький, но всё-таки конкретный результат. Хоть в чём-то у меня появится определённость и уверенность. И вот прямо сейчас я это и проверю. И может даже решу свои проблемы раз и навсегда...

И я начал уже сознательно накачивать себя яростью, чтобы одним ударом, раз и навсегда...

От уничтожения город спасла случайность. Маленькая случайная случайность.

Я брел как в тумане, и задержка была лишь за малым — выбрать, каким именно образом уничтожить этот гигантский морок. И вдруг где-то на краю сознания я уловил что-то непонятное, но очень знакомое, родное, из прошлой жизни. Это было так неожиданно, что я замер, пытаясь понять, что это было. И тут ветерок донес очень слабый, но невероятно родной запах. Я как собака, не разбирая дороги, через какие-то стены, заборы, крыши бросился искать источник. Какой-то запущенный парк или усадьба, и вот я нашел что искал. Встал на колени, не веря глазам. Простенькие такие цветочки, наподобие орхидей, но их запах... Легкий, свежий, он казался простым, но через некоторое время начинал открывать всё новые и новые свои стороны. Онжеры были любимыми цветами Лары, но видел я их только на Эрии. Конечно, каждому цветку свое место, время и ещё какие-то условия, но за годы своих путешествия я ни разу не встретил онжеры за пределами Эрии. И вдруг они здесь?! Как, откуда, почему? Случайность, как встреча двух похожих людей, или намек, что между этим миром и Эрией какая-то связь всё-таки возможна? Или это и есть Эрия, но в каком-то другом времени, другой реальности?! Что это — очередное невероятное совпадение или чей-то намек для меня?

Забравшись в центр клумбы, я опустился на землю, и долго лежал, впитывая такой родной аромат. Как мало человеку (да и богу) надо! Клумба с цветами, и мысли сделали новый зигзаг. Только что готов был жечь и убивать, а сейчас готов простить почти всё за возможность валяться на земле и вдыхать запах цветочков. Неужели у меня так расшатаны нервы?

Перевернувшись на спину, снова принялся анализировать звездное небо, и снова не нашел ничего знакомого. Но на этот раз я даже не расстроился. Попробовал настроиться на Лару, но снова не получил никакого отклика. И снова не расстроился. Вообще эти цветы подействовали на меня как глоток свежей родниковой воды на умирающего от жажды путника, дали пока неясную, но надежду. Чтобы бы ни случилось, у меня теперь есть маленькая ниточка, связывающая меня с прежней жизнью и Эрией.

И сразу обозначились новые направления для поисков:

-Узнать, кто хозяин особняка и откуда здесь появились онжеры.

-Очень внимательно разобраться с географией планеты и попытаться найти похожие очертания материков. Возможно, сдвиг континентов подскажет период времени, на которые я провалился (если это и в самом деле Эрия другого времени).

-А если это она и есть, то тогда я решусь открыть особые разделы памяти, посвященные перемещениям во времени. Там куча побочных эффектов, но теперь риск будет оправдан.

Я даже поспал немного, а утром, разглядывая разоренную клумбу, долго решал, как отблагодарить неведомую хозяйку клумбы (почему-то я решил, что это именно хозяйка, а не хозяин). Восстанавливать онжеры я не решился — это показалось мне своеобразным святотатством. Я даже стал испытывать к этим цветам странный трепет. Но оставлять такой беспорядок некрасиво. Положить какие-нибудь драгоценности? Если хозяйка тонко чувствует, то может воспринять это как оскорбление. Наконец я решил проблему грубо, по-мужски, просто перенеся с предгорий огромный куст, усыпанный распустившимися белыми розами. Конечно, замена неравноценная, но это всё, до чего я додумался.

Хорошенько запомнил расположение усадьбы с цветами, и даже на всякий случай поставил метку, по которой можно будет переместиться сюда из любой точки планеты. И с хозяйкой познакомиться, да и просто отдохнуть душой, повалявшись на клумбе.

Дальше опять началась обыденность.

Позавтракал в какой-то забегаловке, погулял по городу, и к обеду был в казарме. Остальные тоже подтянулись довольно дружно, и выглядели вполне довольными жизнью. Старая проверенная истина — под хорошую закусь, в хорошей компании, хорошего вина можно выпить сколько угодно и без последствий. Потрепались немного, вспоминая подробности вчерашнего вечера, с удовольствием отмечая завистливые взгляды мужиков из дежурной смены. Судя по выражению их лиц, сегодня им ничего, кроме "бесплатной" кружки от Таркала, не светит.

Обед, короткий сон, и снова на пост.

Стоило чуть расслабиться, и перед глазами сами собой замелькали символы с поверхности шара. Приятно, что подсознание продолжает биться над загадкой, но я старался жестко контролировать себя, чтобы не "задуматься" навсегда. То, что меня могут выгнать, что проблемой будет выковырять с поста — это мелочи. А вот если я сам себя загоню в стазис — это всерьёз и навсегда.

Сутки пролетели незаметно. Смена караула, выходим в коридор... а тут нас уже ждали. Всё непосредственное начальство (Шатки, маги), и ещё пяток "не наших". Два боевых мага чуть ли не первого уровня, третий похож на профессионального убийцу — морда кирпича просят, и оружие явно не для украшения носит. Четвёртый похож на чиновника — оплывшая фигура, но взгляд умный и властный. Пятый прятался за спинами магов, и был похож на одного из студентов, опозорившихся в таверне. Странная компания, но командовали пока ещё наши — вперед вышел хмурый Шанки и скомандовал:

-Построиться в шеренгу!

Мы переглянулись, но построились.

Вперёд почему-то вышел бандюга и молча пошел вдоль строя. Неспешно так, словно выбирая жертву. Вот от него дикой, необузданной агрессией буквально разило, и все, перед кем он останавливался, напрягались. Без особого страха, но напрягались. А бандюге это очень нравилось и только добавляло уверенности. На мне он "споткнулся", но ничего не сказал. Прошелся до конца строя, и уже целенаправленно вернулся ко мне. Оглядел с ног до головы, прицениваясь, и скривился в отрепетированном оскале.

-Уж не ты ли тут самый страшный?

Ответить я не успел. Бандюга стремительно ударил, целясь мне в голову. Удар был великолепен, на пределе человеческих возможностей. Только вот я был не совсем человеком. Чуть уклониться влево, подхватить руку, протянуть её. Бандита развернуло ко мне боком, и я снизу, из под его руки, своей левой прихватил его за кадык. Легонько так, двумя пальчиками, но если он попытается дернуться, то сразу останется без горла. Бандюга это понял и замер. Убивать его пока вроде не за что, а вот в качестве живого щита подойдет вполне.

При такой скорости остальные увидели только два кадра — сначала мы стоим лицом к лицу, и вот мы уже плечом к плечу.

Несколько секунд стояла тишина, затем ко мне двинулись маги. Подошли, внимательно оглядели наши замершие фигуры. Старший бросил:

-Можете отпустить, он больше не будет.

Я разжал пальцы, и бандит, хватая ртом воздух, отошел в сторону. Маг подозвал студента и кивнул в мою сторону.

-Этот?

Студент, глядя на меня с ненавистью, с готовностью кивнул. Маг снова вперил в меня взгляд.

-Этот — остается. Остальные могут уйти.

Шанки продублировал команду, и наемники, как мне показалось, излишне торопливо ушли в казарму,

Маг ещё попугал меня грозным взглядом, но, видя моё спокойствие, всё-таки заговорил.

-Пару дней назад произошла весьма странная история. Два наших студента зашли посидеть в таверну "Укулха", и там с ними приключалась... неприятность, которая требует самого тщательного расследования. Мы уже проверили таверну, но продукты оказались вполне обычными, как и в большинстве других. А вот студенты связывают свою... неприятность именно с тобой, хотя и не могут это внятно объяснить. Твоя подготовка достойна всяческих похвал, но даже она не объясняет... случившееся. Даже Жантил — маг кивнул в сторону бандита — не сможет похвастаться способностью пугать людей, а тем боле магов, до такой степени. Ты можешь это как-то объяснить?

-Ну, иногда я бываю очень страшен в гневе.

-И позавчера был именно такой случай?

-Возможно.

-И что же послужило причиной?

-Мальчишки начали шуметь и испортили мне настроение от праздника.

-И ты вот так встал, подошел к ним и...