— Саске, не волнуйся, — неверно истолковал его слова командир. — Я сумею вас защитить, даже если погибну сам. Я не позволю своим товарищам умереть, — говоря и смотря выразительно.

— Все кончено, — прогудел туман.

В следующее мгновение Какаши раскидал всю стоящую вместе четверку, воткнув кунай в появившегося в самом центре группы вражеского шиноби.

— Сэнсэй, сзади! — Крикнул Наруто, когда "Мизу Буншин" стек лужей.

— Иияяя! — Вновь попадаясь на ту же страшилку. Еще один "Мизу Буншин" стек лужей.

— Ни с места! — Приставив кунай к горлу и схватив руку с мечом. — Все кончено, — отчего-то медля завершить дело, произнес Какаши.

— Ух ты! — Ха-ха...

— Хе-хе, кончено! Ты ничего не понял, твоего обезьяньего кривляния недостаточно для того, чтобы одолеть меня, — тянул резину Забуза. Саске по себе знал, сколь важны такие паузы, помогающие задействовать резервы чакры, однако зависть вкралась к нему — не видел, джоунин их активизировал скрытно, парень так не умел. — Хе-хе, но ты все равно молодец. Ты скопировал мое дзюцу, слова Саске говорил уже клон, чтобы отвлечь мое внимание. Но, я тоже не так прост! — Высокомерно говорил враг, не зная, что Какаши уже умел использовать водяного клона.

Клон перед Какаши разбрызгался лужей, но и подлетевший со спины оригинал промазал по горлу кунаем. От замаха удерживаемого, словно пушинку, меча во второй руке Какаши присел, и тут же словил усиленный чакрой пинок. Командир команды номер семь воспользовался этим, рыбкой уйдя в воду метрах в тридцати от места удара.

— Глупо...

— Сэнсэй! — Все кричал Наруто вместо дела.

Сам Саске еле успевал за скоростными приемами и злился, что принимает помощь Солеана.

— Хех, попался! — Одним прыжком преодолевая расстояние до воды и применяя дзюцу.

— "Суитон: Суиро но Дзюцу", — благородно сообщая умеющему ловить громкие мысли врагу название дзюцу.

Вынужденный задержать дыхание Какаши очутился в водяном шаре, полностью обездвижившем его. Рука Забузы держала технику активной, по запястье уйдя в воду.

— Ты ошибся, скрываясь в воду, хе-хе, из тюрьмы не сбежать, — высокомерно. — От движений делается хуже, верно? Ладно, с тобой позже разделаюсь, сначала цель. — Складывая до боли знакомую Саске одноручную печать "Мизу Буншин".

Рождение из воды водяного клона Забузы было уродливо и убого, на что Нидайме Саске, успевший встать перед клиентом, пока другие двое втыкали дзен боя, презрительно скривился.

— Нацепили протекторы и уже шиноби, да? Но, знаете, что? — Вновь начав тянуть время. Оригинал в открытую регенил чакру. — Настоящий шиноби тот, кто прошел множество схваток со смертью, — говоря правильный вещи, давно понятые Саске, но не его друзьями, слушавшими открыв рот, вместо того, чтобы действовать. — В общем... когда вы станете сильны достаточно, чтобы быть занесенными в мой журнал, тогда и начинайте называть себя шиноби, — опуская ногу.

У Наруто случился планируемый бзик на слове "сильны" и он таки кинулся, совершенно бездарно получив ногой в бестолковый лоб, спасенный протектором, слетевшим в головы улетевшего метров на десять Наруто.

— Наруто!

— Всего лишь никчемный мальчишка! — Подвел итог Забуза.

— Ребята!! — Как-то сумев заговорить при помощи чакры. Саске запоминал. — Хватайте Тадзуну-сана и бегите!! Вам никогда не справиться с ним! Пока он держит меня в тюрьме, он не может двигаться, — давая надежду генинам благополучно скрыться. — Водяной клон не может далеко отходить от оригинала, бегите же! — Понукая интонацией.

"Ага, не может!" — хмыкнул Саске: — "После оптимизации еще как может и на пять километров удрать! А сейчас так вообще на десяти в небе над Шодай...". Тем временем Наруто испугался шагнувшего клона и отпрянул назад, а тот всего лишь вытер ногу о протектор, наступив на него. Саске уже было разочаровался в друге, однако тот широко распахнул глаза, а затем хищно сощурился.

— Уааа!! — Делая забег. Невероятно, но ему удалось выхватить протектор до того, как его пнули во второй раз!

— Наруто, чего один вперед полез!! Мы же генины, нам не справиться с джоунином! — Причитала девочка, вроде как стремящаяся стать куноичи.

— Кх! Эй ты, безбровый урод! — Качаясь и харкая кровью, но вставая и повязывая протектор. — Запиши в своем журнале вот что... человек, который когда-нибудь станет Хокаге... шиноби скрытого листа... Узумаки Наруто! — Выпрямляясь во весь свой немалый рост. — В одиночку нет, Сакура, — говоря как бы нечто несущественное, шокируя гениальной мыслью вообще всех присутствующих. Даже Саске не ожидал. — Саске, слушай сюда!!!

— Чего? — Деловито. Сам Саске уже выработал штук пять тактик без раскрытия своих козырей.

— У меня есть план, — произнес он, заражая уверенностью.

— Пфф, с тобой в одной команде? — Иронично. От Солеана научился выражать согласие вопросом.

— Ну ладно... начнем веселье! — Азартно смахивая кровь с губы.

— Языком вы трепать умеете, а драться? — Обливая скепсисом, что дерьмом.

— Вы чего творите?! Бой закончился, когда я попал в ловушку. Ваш долг — защищать Тадзуну-сана! Забыли?!! — Закричал Какаши, негодуя в своем водяном шаре и кривясь от сдавливания.

— Я ведь все это затеял... И не могу сказать, что хочу жить настолько сильно, чтобы мешать вам... — по-геройски разрешая подраться.

"А мужик-то сквозь очки чего-то разглядел! Хотя тут и слепой увидит, пожив в нашем бродячем цирке" — подумал Саске.

— Вы уж извините, ребята, деритесь, сколько хотите! — Проявляя себя с лучшей стороны в качестве извинений за все.

— Пф! Слышал?

— Ну, ты готов?!

— Ха! Ха-ха-ха! Какие же вы сущие дети! Все в шиноби играетесь, да? — С глубочайшим презрением выплевывая слова. — Когда я был в вашем возрасте, мои руки уже были по локоть в крови, — запугивая. На Сакуру такое действительно работает, и Наруто неожиданные повороты в сторону от драки сбивают с толку.

— Дьявол Забуза... — зыркнул Какаши, резко сменивший настроение и поверивший в свою команду.

— Аа, так ты кое-что слышал...

— Много лет назад, — целенаправленно делясь данными, — в селении скрытого тумана, прозванной еще и селением кровавого тумана, проводился экзамен на звание шиноби...

— Так ты и об этом знаешь? — Удивляясь.

— Какой экзамен? — Вновь легко поддаваясь на чужие провокации и теряя настрой.

— Хе-хе.

— Так что был за экзамен? — Своими вопросами давая врагу восстанавливать чакру, или хотя бы держать ее на одном уровне из-за расхода на сдавливающее ниндзюцу тюрьмы.

— Хе-хе-хе. Схватки на выживание между выпускниками, — вперивая тяжелый взгляд убийцы.

— Ч-чего? — Кругля глазища, спросила Сакура.

— Друзья, которые вместе учились и ели один хлеб, сражались друг с другом, пока не погибал один из них. Друзья, которые когда-то помогали друг другу и делились друг с другом самыми сокровенными мечтами... — буднично говоря страшные вещи, от чего они приобретали ужасающую правдивость.

— Какой Ужас... — У Сакуры едва не отнимались ноги.

— Десять лет назад этот выпускной экзамен пришлось отменить. Потому что годом раньше словно сам дьявол во плоти пришел на его сдачу.

— Изменить? Отменить? И что дьявол сделал? — Обтекая липким потом, но вопрошаясь.

— Без всяких колебаний или сожалений маленький мальчик, даже не шиноби, хладнокровно перерезал больше сотни учеников. Это... было весело, — закатывая глаза к небу, а потом глядя через щелочки на четверых перед ним.

И тут Нидайме Саске почуял то, к чему готовился — водяной клон метнулся мимо Наруто, со всего маху и на всей превосходящей одно скрытое томоэ шарингана скорости вдарил ему под дых, припечатывая во второй раз еще в полете. Ужасная боль прострелила смятый до позвоночника живот, выстрелив из раскрывшегося в сиплом хрипе рта кровавыми брызгами.

— Саске!!!

— Сдохни, — желая скорее устранить самого опасного из троицы. Только благодаря дыхательной гимнастике и триеровкам Саске сумел удержать сознание Нидайме и притвориться переставшим дышать, чтобы упертая (вместо удара из-за удивления) в грудину нога ничего не ощутила, причем так, чтобы Шодай остался на поверхности — вновь облажаться перед Солеаном он просто не мог себе позволить!!! Боль растекалась волнами, но поток сознания помнил и не такую, на сей раз быстрее отстранившись от нее.

— Каге Буншин но Дзюцу!! — Зло закричал опомнившийся и складывающий печати Наруто, вроде как план смастеривший и профукавший его.

Ненависть породила сотню клонов, окруживших водяного клона.

— Ого, клоны тени да как много...

— Поехали!! — Раздался крик со всех сторон.

— Оррраааа!!!

— Аааа!

Из бездарной кучи-малы уцелел десяток, остальных пустил на ленточки клинок. Саске поспешил вздохнуть воздух и воспользоваться моментом, чтобы сбежать. Надутый чакрой живот и сдвинутые органы особо не пострадали.

Оригинал Наруто ловко воспользовался моментом и скрылся, а его отброшенный клон подхватил сброшенный с плеч рюкзак и в полете достал сложенный четырехлезвийный сюрикэн полуметрового радиуса.

— Саске!! — Приземляясь на пятую точку с мешком в обнимку и перекидывая оружие.

С трудом поднявшись, Нидайме Саске поймал кольцо. "Не зря в доме Нара подглядывал!" — подумал Саске, улыбаясь про себя включившейся у друга сообразительности. Глянув на врага между разложившимися в звезду лезвиями, воспользовавшийся силой гравитации и инерции с центробежной силой Саске сделал замах, отработанным обманным движением высвобождая свой точно такой же сюрикэн и метая оба, один в тени другого, о "Каге Сюрикэн но Дзюцу" никого извещать он не собирался — во рту вкус крови и желчи не располагал к трепу.

— Этого недостаточно! — Ловя один и прыжком сбегая от второго. Скорость джоунина превышала скорость полета сюрикэнов.

— Получай! — Одновременно с Нидайме Саске бросил со спины появившийся оригинал Наруто, со всей мочи метая кунай под лопатку вражеского шиноби.

Забуза, избегая попадания, отстранился от водяного шара, прерывая контакт и дзюцу, соответственно. Метнуть сюрикэн в плюхающегося в воду мальца не дал кистью героически остановивший замах Какаши, не преминувший высвободиться.

— Наруто, Отличный план! Вы уже совсем взрослые, ребята... — стоя на воде и сопротивляясь лезвию скоплением чакры.

— Хе-хе, — посмеялся Наруто, мокрющий и довольнющий.

— Хе... я немного отвлекся и потерял контроль над дзюцу, — сплевывая. В глазах мелькнул испуг, генеральный план провален.

— Нет! Ты не сам потерял, тебя заставили! Вот что, я не попадаюсь в одно и то же дзюцу дважды. Ну, что предпримешь?

— Пф! — Отпрыгивая вместо ответа.

Дальше Саске зрел работу шарингана. Он действительно читал технику, но этого мало для повторения, нужны тренировки и выполнение условий сродства и по геному. А вот копировать противника, посылая информацию в тело, минуя основную память, можно легко. Шаринган становится предсказательным зеркалом, которое вынужденный закрыть родной глаз Какаши и продемонстрировал, скопировав суитондзюцу в виде водяного дракона, аналога огненного, для которого у Саске слишком малый объем чакры. Джоунин скрытого тумана набрал энергии на парочку-троечку таких, да еще у него останется прилично. По мнению Саске, слабоватый нукенин, который не смог убить втихую излюбленным способом.

Для пристально следящего Саске оказалось внове, что все три томоэ вращаются по орбите, дополнительно настраиваясь на копируемого субъекта. Он привык поступать иначе, а родной шаринган был пока развит на одну запятую-спиральку и копировать попросту не мог, да и читал далеко не все.

Водяные драконы выглядели эффектно! Волной от столкнувшихся посередке драконов окатило всех трех зрителей, выбросив к ним мокрого и довольного собой Наруто, ловко перекувыркнувшегося и вскочившего на ноги. Саске и не думал горевать об упущенных дзюцу. Когда — когда! — он освоит сенчакру, предстоит подстраивать под нее весь свой арсенал, тем более овладение суитоном на том же уровне отнимет кучу времени, и так крайне дефицитного.

Забуза обречен. Он еще не понял этого, пытаясь породить второго дракона — у Какаши он родился быстрее. Частично созданная водяная туша защитила хозяина от немедленной смерти. Врага ударило спиной о дерево, в его правой опорной ноге и правой основной руке уже были воткнуты кунаи быстрого Какаши.

— Как? Ты видишь будущее? — Ошеломленно выдохнул поверженный Забуза.

— Ага, и там ты труп...

Словоохотливость Какаши подвела его — две иглы прошили шею Забузы, замертво свалившегося. Замертво?! Саске анатомию знал назубок — фальшивая смерть!

— Хе-хе, вы были правы. Он труп, — раздался голос с ветки соседнего дерева. Маска с символами скрытого тумана прятала лицо говорившего, очень молодо выглядящего телом.

Какаши спустился в мгновение ока, приложив пальцы к шее.

— Видишь, воротничек в обтяжку как стильно смотрится, — хихикнул в голове Нидайме Саске Солеан. — Ты себе такие же прядки хочешь вырастить? — Похохатывая.

Саске промолчал — знак дан, лучше не вмешиваться. А хохму про внешний вид он еще припомнит.

— Примите мою благодарность. Давно ждал шанса убить Забузу, — поклонился новоявленный шиноби.

— О, какая маска. Ты оинин скрытого тумана? — Глядя шаринганом, спросил Какаши.

— Вы совершенно правы, я впечатлен, — ровно и спокойно отвечая.

— Оинин? — Переспросила Сакура. В АШ о шиноби, охотящихся за нукенинами, речи не шло на уроках, как и о самих отступниках ничего не говорилось.

— Да, мой долг выслеживать беглых шиноби...

— Какого черта!! Ты кто такой?! — Вскричал ничерта не понявший Наруто. Саске вздохнул — ум выключился, едва проснувшись. Печа-а-аль.

— Не волнуйся Наруто, он нам не враг, — оставляя сомнения при себе. Успешно скрывшийся от его взгляда внушал уважение, тем более следивший за боем.

— Я не это имел ввиду!!! Забуза... Он убил Забузу!! Такого сильного шиноби убил мальчишка!!! Такой же, как и я! А мы, идиоты...

— Ты такой один уникальный... — вставил Саске.

— И вы хотите, чтобы я молчал?! — Не унимался Наруто, потрясенный до глубины своей оранжевой души.

— Ну... я понимаю твои чувства. Но... мна... все ведь так и случилось... Мн, в нашем мире есть дети, которые младше тебя... нм, но при это сильнее меня.

Наконец-то хоть кто-то понял Саске!

— Так тебе! Выкуси, Солеан!..

— Имей ты базу Итачи, сейчас бы уже владел режимом отшельника и "Сенпо: тело феникса" помимо переработанных под сенчакру драконьих голов и Мангекё Шарингана, — обиженно.

— Извини... — Но Солеан уже скрылся, крепко обидевшись.

Рука взрослого поелозила по мокрому желтому ежику, которому нечего было возразить.

— Ваш бой завершен, а я должен избавиться от тела. Слишком много секретов сокрыто в нем, — легко поднимая мнимый труп на свои плечи. — Прощайте, — растворяясь в вихре листьев, применив "Шуншин".