— Так, ты и два твоих приятеля отчаливайте отседа. Живо!!! — Еще сильнее давя на страх, грудным голосом произнес экзаменатор.
— Ксо...
— Живее, живее!! — Поторапливал их помощник.
— И это зовется помощью?! Или я чего-то пропустил?.. — быстро остыв.
— Угу. Наруто хотел обернуться и гарантированно подставить всех.
— Несчастные генины...
— Ничего подобного! На моей совести только последняя из их пяти неудач.
Следующие вылетевшие освобождали первый ряд по той простой причине, что Солеан направленно усиливал исходящие волны страха от экзаменатора. До мокрых штанов напугался сидящий прямо за спиной Нидайме, когда решился на сумасбродный поступок подглядеть за так соблазнительно отодвинувшееся плечо, а тут "бац!" и Морино Ибики лично за шкварник вытащил, увидев столь вопиющее нарушение правил.
— А откуда вы знаете, что я пять раз списал?! — Возмутился очередной выкидыш за спиной Нидайме Саске. — Вы не можете следить за каждым...
— Угх! Хрясь. Гха... — впечаталась в стенку в метре от пола говорливая особь мужского полу.
— Слух сюды, молокосос! Мы лучшие из чуининов, потому именно нас выбрали в помощники экзаменатора. Мы ничего не упустили... Считай нашу силу доказательством, — измывался чувак с протектором на глазах.
У Саске кукловод из Суны, входящий в команду Гаары, вызвал профессиональное любопытство к марионеточному дзюцу.
— Заинтересовали нити чакры?
— И возможность управлять ими чужим телом... — задумчиво
— Посредством гендзюцу сподручнее. А нити чакры ты и сам осилишь — вообрази струну к сюрикэну или кунаю, вот тебе и готовая нить. Ты ведь и так обволакиваешь тросики чакрой...
— Потребуется прорва времени, чтобы добиться прочности. В комплексе с материальным носителем дешевле и надежнее... хотя да, воспламенять такие нити проще пареной репы, и гореть они будут мощнее... — мысленно рассуждал Саске.
— Итак. Оглашаю десятый вопрос, — с мрачной гудящей интонацией начал экзаменатор секунда в секунду, став в своем плаще воплощением ночных кошмаров. — Но перед этим я введу несколько дополнительных правил. Очень строгих правил, очень.
Поредевшие ряды притихли. Многие оказались прожженными перцами и выдержали психологическое давление.
— Во-первых. Вы должны выбрать, будете ли вы пытаться решить 10-ый вопрос, — наученный горьким опытом претенденты за чуинина прикусили губы и языки, пока длилась томительная пауза. — Если откажитесь, баллы обнуляются. То есть — вы не сдали! И еще одно правило, — так и не дождавшись опрометчивых выкриков. — Если вы попытаетесь решить этот вопрос и ответите неправильно, то навсегда потеряете право принимать участие в экзамене...
— Это ее что за правила?! — Не выдержал Киба. — Тут же есть люди, которые и раньше сдавали?!
— Хе-хе-хе... Ха-ха-ха!!! — Глумливо рассмеялась морда экзаменатора. А потом смех резко оборвался и потусторонним голосом мужик продолжил: — Вам просто не повезло... На этот раз правила устанавливаю Я! Впрочем, — резко перейдя на праздный тон, — я же вам предоставил путь к отступлению... Кто не уверен, — вновь став серьезным, — могут отказаться и попытать силы в следующий раз... Итак, приступаем к 10-му вопросу... — вывешивая тишину весом с тонну гранита.
— Йа... я сдаюсь... — встал козлинобородый рядом с натужно боящимся Наруто. — Простите, Геннай, Инохо...
Тут сдали нервы сразу у четырех, отсеяв суммарно двенадцать рыл.
— Хм, а зачем ободрять? — Задался вопросом Саске, предугадав реакцию напарника.
— Для четного числа команд, — пожал плечами в голове Солеан.
— Да не дождетесь!!! Будущий Хокаге не побежит!!! — звучно шлепая ладонью поднятой руки по парте, проорал Наруто. — Я попробую ответить! И даже если навсегда останусь генином, я все равно стану Хокаге!! Так что нас++! И я вас не боюсь!!!
— А о команде ни слова... — уныло.
— Зато смотри как сразу атмосфера поменялась с минуса на плюс!
— Я спрашиваю в последний раз... От этого решения зависит ваше будущее... Еще не поздно передумать... — пытаясь давить взглядом живучего оранжевого клопа.
— Я от своих слов не отступаюсь и команду не подведу! Таков мой путь шиноби!
— Воот, а ты не верил...
— Каюсь...
— Ну что ж, хорошо... Итак, все кто остался... — похоронным и тяжеловесным голосом обозревая оставшуюся почти половину из семидесяти восьми претендентов. — Поздравляю, вы сдали первый тест!
— Так вот кому Какаши попугайничал!!! — закашлялся Саске.
— Эм? — нависнув над Нидайме Саске, чересчур бурно и быстро среагировавшему.
— Хатаке Какаши перед вами бледная тень...
— Хех! Итак! — Обращаясь ко всем. — Осталось двадцать шесть команд. Поздравляю, вы сдали первый тест!
— А как же 10-ый вопрос? — Задалась вопросом Сакура, не просекшая фишку.
— Да не было никакого вопроса, — улыбаясь мило-мило, прямо мальчик-одуванчик.
Дальше Саске слушал вполуха рассуждения о добыче информации, о раздумьях о напарниках. Переживший жуткий стресс Наруто скатился до хвастовства, приписывая себе все лучшее: и о списывании-то он знал, и чуининов раскусил, ай-да прелесть какая!
— Иногда информация, — став до жути серьезным и до коликов страшным своей варварски продырявленной головой, испещренной жуткими шрамами от многократного вскрытия черепушки, — будет цениться куда дороже ваших жизней. Во время миссий многие пойдут на все, лишь бы заполучить ее, — обратно напяливая бандану с протеткором. — Если враг или кто-то заметит вас, то не гарантий, что разведанное окажется верным. Запомните это на всю жизнь. Ценная информация в умелых руках может стать мощнейшим оружием для защиты ваших друзей и всего селения.
Подобревший и улыбчивый экзаменатор с охотой отвечал на вопросы не понимающих смысла теста. Морино Ибики двинул целую речь про испытание духа и долг шиноби, не имеющего права отступать перед неизвестностью, обязанного уметь преодолевать себя и справляться с любыми трудностями. Наруто прямо расцветал на глазах, горячо поддерживая хаяние отсеянных трусов и недоучек.
— Желаю удачи, — гордо глядя на оставшихся.
— Да! Даттебайо!!! Удачи, удачи! — Раззявил рот раззадоренный Наруто.
Но ему не суждено было почивать на лаврах. Шум разбитого стекла, осколки рамы шрапнелью, свист и звон кунаев, натянувших плакат за спиной девахи в мини и сеточкой на голое тело, прикрытое в соблазнительных местах краями светлого плаща супротив темного у предыдущего экзаменатора. Саске помнил этот плащ, когда-то плюнувший ему грязью в лицо.
— Эй, молодежь! Не время расслабляться!!! Я второй экзаменатор...
— Горластая стерва, — воспылал Саске ненавистью.
— Митараси Анко! Ну а теперь живо за мной!!!
— Ты не вовремя, — выглянул из-за занавески предыдущий экзаменатор.
— 78 Рыл?! Ибики, ты пропустил 26 команд?! Похоже, тест на этот раз оказался посредственным!!
— В этот раз сдает много сильных ребят, — кивая в сторону сидящего в одиночестве на первой парте Саске и всех генинов последнего выпуска АШК.
— Фех, ладно... После второго этапа от них все равно и половины не останется, — кровожадно облизываясь, чем из всех выветрила хорошее настроение. — Объясню все на месте. Живо за мной!!!
Глава 29. Орочимару
Саске
По пути седьмая команда не отстала от основной группы, в отличие от одной тройки из скрытой травы. Саске даже успел похвалить обоих подопечных, пока толпа чубриков пересекала Коноху и заворачивала вслед за стервой, в наглую пользующей тот же цвет волос, что и у Саске, к месту проведения второго этапа.
Конохцы приуныли — о Лесе Смерти ходили кошмаристые жутики, ими пугали за непослушание. И было от чего. Громады странных деревьев возвышались на тридцати метровых в поперечнике стволах на сотни метров. Донельзя противно свисали лианы и поднимались по стволам хищные лозы. Казалось, хлипкая сетка-рабица вот-вот падет под натиском диких растений, вознамерившихся выпить досуха любого, к ним сунувшегося. Объемы и массы подавляли воображение и взрывали мозг мало повидавших в этой жизни.
— Добро пожаловать на место проведения второго этапа. Тренировочная зона 44, больше известная как "Лес Смерти", — радуя притихшую толпу. — Скоро... Скоро вы узнаете, почему его называют "Лес Смерти"...
— Скоро вы узнаете, почему его называют "Лесом Смерти", — передразнил храбрящийся Наруто, стоящий метрах в пяти от говорившей в группе первых. — Что, напугать меня хотели?! Не выйдет! Я ничего не боюсь!
— Ути-пути, какие мы смелые... — с улыбочкой метая кунай.
Нидайме Саске тоже гаденько улыбнулся, совершенно не чувствуя укора совести за свои намерения.
— Вот такие как ты первыми и идут в расход... — отклячив зад и нагибаясь, чтобы слизать кровь с раны на щеке, оставленной кунаем. Явный перебор. — Уагхии!!! — Бздынь-ынь-ынь запричитала раскачавшаяся ограда.
— "Коноха Хиден Тайдзюцу Оги: Сеннен Гроши"! — После применения скопированного у Какаши дзюцу гадливо воскликнул на миг до того максимально ускорившийся Нидайме Саске. Постанывающая Анко повисла на решетке. — Яриман огяру! Это тебе за прошлое и настоящее. Не забывайся, экзаменаторша-ама, не позорь Конохагакуре! — Саске не имел целью убить или навредить, только унизить зарвавшуюся тетку.
— Какой мстительный ревнитель нравов... — кто-то прошелестел позади с непередаваемой интонацией, собственнической. Саске внутренне вздрогнул — Солеан удержал Нидайме от оглядывания, а Шодай от разворота взора УсВМШ за спину.
— Парень! Драки запрещены!.. — подскочил один из растерянных помощников, второй чего-то зашипел очухивающейся Анко. Прочие взрослые даже с каким-то одобрительным удовольствием проводили глазами высоко подлетевшую деваху — на чакру Нидайме не поскупился, зная, что все восстановит до начала, собственно, этапа.
— Она сама ее начала, первой пролив кровь. Пусть знает свое место... экзаменатора. — Говоря под смешки, колкие и одобрительные фразочки из-за спины. Наруто досталось локтем в грудь, ибо нех++ паясничать перед безбашенными олигофренками.
Ох и злющая же демонесса, захлопнувшая и застегнувшая свой плащик под грозный шепот носящего маску типа-помощника, повернулась к толпе претендентов на чуинина, теперь открыто насмехающихся над ней и совершенно не воспринимающих всерьез угрозы и страшилки. Так и не показавшая лицо шепчущая маска испарилась, как и не было, зато второй помощник остался мозолить глаза рядом с Нидайме Саске, Наруто, вытершим кровь рукавом и хлопавшим глазками, и Сакурой, дышавшей в другое плечо командира. О! А лица сокурсников это тема для отдельного философского трактата! Сакура уже видела, Наруто так вообще первоиспытатель, ашковцы одного года выпуска уже были знакомы с секси-дзюцу Наруто, на которого списали дурное влияние, за полгода вконец испортившего красавца пай-мальчика. Для иностранцев столь извращенное (из-за скорости большинство не разглядело конкретную точку приложения силы, а боль распространилась с совершенно определенного места, за которое и схватилась пострадавшая) дзюцу от столь юного шибздика с веерами на спине и запястьях стало натуральным шоком — многие рефлекторно напряглись, косясь на воинственно острящийся на макушке индиговый клок волос.
Из тех шипяще-свистящих звуков, что издавал кипящий чайник с вызывающей фиолетовой шевелюрой, Саске понял следующее. Наперво официальное соглашение о слагаемой с Конохи ответственности за смертельный исход. Про выживаемость в сем лесном могильнике могли сходу не понять разве что отсеявшиеся.
Собственно круговая зона имеет радиус десять километров и по периметру ворота в количестве сорока четырех штук — войти можно, выйти нет... Ну, это она загнула. Создавать через тень щели в барьерах плевое дело для Саске — по словам Солеана, Тень незаслуженно загнобили как элемент, хотя умельцы вовсю пользуют крохи в искусстве шиноби, нинпо (заново изобретенное "Каге Сюрикэн" или подсмотренное "Каге Буё", к примеру). Зону пересекает река с четырьмя мостами. В центре высится башня, в которой есть сорок четыре двери с номерами, как на воротах, как у команд, через них проходящих. Собственно, первая миссия — пересечь чащобу за пять суток, питаясь подножным кормом среди полчищ таких же голодных и опасных хищников, ядовитых растений и насекомых. Вторая миссия — добыть к свитку пару. Пары "Небо" и "Земля", половине команд один свиток дадут за закрытой шторкой-барьером при регистрации, половине другой. Таким образом, на заключительном этапе отборочного тура отсеется минимум половина участников. Свитки из соображений проверки на благонадежность разрешается разворачивать только в башне, иначе проигрыш, как и в случае, когда напарники будут разлучены или кто-то из команды погибнет. Иных правил нет.
— Сбавь обороты, попрыгунчик, — окрикнул Нидайме Наруто, едва они первыми из всех получили свиток и выбрали двенадцатые ворота. Вот только зашли все команды одновременно — двадцать шесть помощников развели всех по воротам и отперли замки, строго сверяясь по часам.
— Нам надо торопиться! Некогда застревать, Саске... — изнывая от нетерпения в распадке корней ближайшего к ограде дерева, стволом закрывающего их от подглядываний из-за ограды.
— Дай сюда свиток.
— Мне уже и понести нельзя? Не доверяешь, да?! На, подавись! — вынимая и бросая с надутыми щеками.
— И чего это за пантомима была?
— Саске, Наруто, успокойтесь! Не надо заводиться...
— Я не просил тебя меня защищать! — Сложив руки на груди и надуто кося голубым глазом на вывалившуюся на землю кучу разных свитков.
— Это обязанность командира, не вопи. И вообще помолчите, — активно тиская в левой руке светлый свиток "Небо", а правой щупая разнообразие давнего домашнего творчества по взрыв-свиткам с тросами, ножами и другими причиндалами для организации разномастных ловушек.
Быстро достав письменный набор, Нидайме Саске набросал печать удержания иллюзии — с тактильными ощущениями имелись проблемы, поэтому пришлось подбирать, благо экзаменаторы использовали совершенно стандартные свитки, задарма продающиеся в любой лавке. Спрятав печать под скопированным кандзи "Тэн", Нидайме прикрепил свиток-подделку в футляре на втором бедре, а оригинал спрятал в ячейке пояса отдельно от всех остальных, убранных обратно.
— Надеюсь, объяснять смысл не надо?
— Не надо... он взрывается? — Аа-а-а... — одновременно прозвучало эхо чьего-то истошного крика. Саске мысленно ругнулся — как не вовремя!
— Это же человек кричал, да? Я... немного нервничаю...
— Д...да фигня все, Сакура! Даттебайо... отлить надо... — с присущей ему непосредственностью отворачиваясь, чтобы немедленно посикать.
— Ты чего...
— Сакура! — Успевая остановить замах. — Просто встань к нему спиной и лицом ко мне. Наруто, делай быстрее свое мокрое дело.
— Я... я пожалуй отойду в кустики...
— Стоять! — Начав складывать печати и выдувая десяток шариков дзюцу "Катон: Хосенка но Дзюцу".
— Ёоу-а-а! — Выскочила из-за кустов какая-то тень, объятая прицельно атаковавшим пламенем, походя сбившим два куная, тут же взорвавшихся, прореживая кусты — больше никто в них не прятался.
