— Если потребуется, Ад замёрзнет, но я сдержу своё слово. — От слов женщины веяло силой и уверенностью, что волей-неволей верилось — сдержит. — А сейчас мне пора, предстоит много дел на сегодня.

Перед Ледяной Королевой почтительно расступились, пропуская её к дороге, на которой уже лежал Снежок, ожидая, когда она закончит переговоры. Существо лениво помахивало кончиками хвостов, водя своими ушами-локаторами туда-сюда. В глубине глаз девятихвостого лиса отражалась глубина в тысячу лет и терпеливое доброе понимание вперемешку с лёгким озорством и внимательностью. Существо с полуслова-полунамёка понимало происходящее вокруг, и намного глубже, чем могло показаться со стороны.

Небольшие ледяные сани на одну персону сформировались за несколько секунд, после чего Снежок без слов тронулся с места, когда Ледяная Королева села.

"Кажется, всё действительно меняется", — подумал Дэнни, но вслух спросил: "Кто возьмёт на себя организацию и сбор подписей, пока я консультируюсь с юристами?". От желающих не было отбоя.

* * *

Если Тейлор думала, что сможет легко отделаться от Тима, то она сильно ошибалась. Упрямый парень не привык сдаваться, и только несколько вещей заставляли его действовать не столь прямолинейно, как обычно.

На большой перемене в столовой к Тейлор подсело сразу пятеро. Она с некоторым изумлением узнала в парнях "гопников", что в прошлую субботу устроили Тиму "тёмную", и из-за которых она оказалась втянута в их "теорию заговора". В этот раз они были одеты совсем по-другому, Тейлор узнала их только по лицам и фигурам.

Панк оказался короткостриженым светловолосым пареньком в светлой рубашке и тёмно-синей жилетке с множеством "медалей" — круглых блестящих значков на булавках с разными лэйблами и небольшими картинками. Байкер-гот на деле вообще оказался загорелым парнем в аляповой одежде с несочетающимися вещами и без единого признака металла. Спортсмен же носил очки и не стеснялся ходить в майке с разноцветным взрывом красок и надписью в центре "Science in Action!". Бугимен же, засыпая на ходу, мог похвастаться шикарными тёмными кругами под глазами, плюс на его голове была сумасшедшая причёска, а на шее тёмный синяк от засоса.

Тейлор смутилась и немного возмутилась, когда поняла, кто сел рядом с ней.

— Вот, познакомлю тебя с парнями. Это Роберт, — кивок на панка, — парня-эмо зовут Генри.

— Я не эмо, — вяло отмахнулся он, словно по привычке.

— Это Ансельм, очень помогает мне с разработкой теории и поиском информации.

— Ему просто нравится мутузить Тима, — поделился секретом Роберт.

— Неправда, просто из вас троих я единственный знаю, куда можно бить, а куда нельзя.

— Страшный человек, ты слышала, что он только что сказал? Боюсь представить, откуда у него такие познания, — Роберт уже откровенно смеялся.

— Не надо хохмить, ты выставляешь нас идиотами, а мы не идиоты. Это Дирк, — представил он последнего члена своей сумасбродной группы.

— Короче, никто из нас не помнит, что произошло в туалете в субботу днём. Это факт, а у меня есть записи, которых я "не делал", поэтому нельзя отрицать то, что нам стёрли память.

— Насчёт туалета и записей не знаю, но я действительно не помню, что делал во время большой перемены, и мы точно собирались провести очередной опыт, — добавил Ансельм. — Больше ни у кого проблем с памятью не наблюдалось, поэтому можно с уверенностью сказать, что нам стёрли память.

— Может быть, это произошло случайно? Ну, знаете, человек, который может стирать память случайно зашёл в туалет, увидел вас ну и... Или это был вообще чей-то эксперимент. Не обязательно это было сделано, чтобы скрыть что-то важное, — Тейлор всеми силами старалась запутать парней и отвести от себя подозрения.

— Точняк! — Сказал Роберт. — А ты сечёшь фишку. Возможно, что по школе бродит кейп и стирает сейчас кому-то память. Я бы с такой силой... не буду при дамах, но в общем, у меня не было бы никаких проблем с девчонками.

— Они просто не выносят твоих музыкальных вкусов, не стоит начинать знакомство с обменом треками тяжёлого металла, — сонно сказал Дирк. — Надо с попсового начинать, и того, что ей точно понравится.

— Спасибо, Казанова, но это не мой путь.

— Ага, и этот некто решил опробовать свои суперсилы именно в тот момент, когда у нас был разгар весьма важного эксперимента по вызыванию искусственного триггера. Чушь, это дело рук тайной организации, что следит за тем, чтобы их секреты оставались только их секретами, — жарко возразил Тим.

— К-хм, — кашлянул Дирк, — хочу напомнить на счёт того, зачем мы тут собрались.

— Ах, да. Короче, у нас новый план, для которого нужна ты.

— Я?! Я не хочу участвовать в ваших идиотских идеях.

— Не боись, всё будет путём, — дружески хлопнул по плечу Тейлор Роберт. — У нас всё схвачено. От тебя будет только требоваться сущая мелочь: прогуляться вечером с Тимом и всё. Можешь даже потом его отдубасить, ему уже не привыкать — правда, Тим?

— Не трогай меня! И какая ещё такая прогулка?

— Обычная прогулка. Час или два в доках. Мы изображаем плохишей, нападаем на вас, после чего малыш-Тим ловит триггер и становится кейпом, либо нам всем опять стирают память. Но в этот раз мы пойдём с записывающей аппаратурой.

— Ага и на нас нападут реальные бандиты. Вы совсем, что ли?

— Да это всё гон, в доках не так опасно. Просто нужно знать места... — сказал Роберт.

— Заткнись, Роб, — перебил его Дирк. — Мы будем неподалёку, поэтому не стоит волноваться.

— Слушай, помоги разок, и мы от тебя отстанем. Я вычеркну тебя из своих списков, ты вообще забудешь про нас, просто... Никто больше не согласится. Может быть некоторые парни и пошли бы, но тут нужна девчонка. Может быть, именно этот фактор усилит эффект от стрессовой ситуации и вызовет триггер. Я ни разу не пробовал такой вариант, и тот факт, что в субботу мы все забыли о чём-то, может быть знаком, что всё не напрасно. — Тим умоляюще посмотрел в глаза Тейлор. Парень действительно болел душой и сильно переживал, видя в ней свой шанс попасть в когорту кейпов. Девушке даже стало немного жалко и стыдно за своё упрямство: в конце концов, что может пойти не так? Если что, её прикроет Снежок или Ледяная Королева, либо она создаст кого-то ещё.

— Ладно, допустим. Когда вы всё это решили провести? У меня сегодня уже есть планы на вечер. И также в четверг и в пятницу. Воскресенье занято полностью.

— Отлично, тогда завтра. Сегодня мы всё обдумаем, а завтра ждём тебя вечером после школы. Место скажем, когда проверим маршрут, окей?

— Ладно.

— Спасибо, ты клёвая, хочешь послушать Дэд Скрим Харверстер со мной? У меня есть все альбомы, в том числе ограниченные издания, не попавшие в прокат, — предложил Роберт.

— Нет, спасибо. Я люблю другую музыку.

— Жаль. Ну, ладно, я не расстроился, — парень нацепил наушники и погрузился в музыку.

— У меня есть просто бомба-новость, — Тим достал из портфеля планшет и включил не очень качественное видео, с выступлением Ледяной Королевы. — Я думаю, что это одна из Них.

Тейлор чуть не подавилась картошкой на это заявление.

— Ты прикалываешься?

— Нет, она как раз из пиковых кейпов. Помнишь, я говорил о графиках, которые составил?

— С чего ты взял?

— Её внешний облик — это раз. То, что она достала Фросталибур, так же указывает, что она связана с теми, кто этот меч принёс, то есть её прибытие было спланировано заранее, а меч пытались достать многие и ни у кого не получилось. Про то, что её сопровождает огромная демоническая белая лиса я тоже умолчу. А ещё, за то, что она легко манипулирует льдом и холодом на больших площадях, даже не беря в расчёты другие факторы, ей уже смело можно присваивать семёрку по силе.

— Ты же думал, что она из Элиты.

— Нет, Элита так не действует, она использует мобильные группы, проводя спланированные операции, кроме того, она имеет свои интересы только там, где много бродяг, а у нас в Броктон Бей только одна Кукла. Взгляните сами и послушайте — она провозглашает свою власть в Броктон Бей, думаю, ни для кого не секрет, что наш город далеко не в сотне лучших городов?

— И зачем Им это надо? — Спросила Тейлор.

— Не знаю. Может быть, это эксперимент. Попытка реформирования текущей политической системы, попытка продавить власть сильных кейпов на местах, только по-новому. Может быть планируют создать скрытую базу, а может это просто один большой отвлекающий манёвр.

— Гадание на воде, — отмахнулась девушка. — Смысл секретной организации устраивать такой сложный ход, когда у них и так полно ресурсов? Они же типа имеют самые крутые силы и всё такое.

— Возможно, у них ячеистая структура власти, и таким образом они пытаются удержать власть в регионах помимо СКП, так сказать проникнуть одновременно в криминальный и легальный мир. Хотя можно было бы сделать это менее громко, так что, скорее всего, это просто акция отвлечения от чего-то более важного, — сказал Дирк. — Во всяком случае, я бы так сделал. Пока все крутятся вокруг меча и сказочной фигуры, я просто сделал бы все нужные дела под шумок, и никто бы и не заметил. Уверен, что шумиха уляжется, ничего внешне не изменится, но на самом деле будет какая-то хитрая перестановка.

— Молодца, Дирк, сейчас запишу эту мысль. — Тим моментально принялся строчить в своём блокноте.

Обед был полон теорий заговора, густо присыпан паранойей и подозрительностью. Девушка под конец невольно начала обдумывать нет ли действительно какого-то двойного дна во всём этом, но вовремя себя остановила, мысленно обругав компашку "аналитиков".

Комментарий к Глава 10

Здесь был бета.

========== Глава 11 ==========

Оружейник очень редко оставался без своей брони. Не считая тех моментов, когда он был в госпитале в качестве пациента, проводил техобслуживание или глубокую модернизацию, а также время для поддержания физической формы, он не насчитал бы и пяти раз за последние три года. Однако, сегодня он добровольно расстался со своей второй кожей ради маскировки. Он собирался посетить Бульвар, точнее кафе, в котором должна была выступать Эберт. Ему пришлось потратить немалую сумму, чтобы приобрести билет у перекупщика. Да, билет просто для того, чтобы пройти в кафе.

С собой вполне разрешалось брать записывающую аппаратуру, поэтому он взял с собой всё, что только ему могло пригодиться. Выяснение настоящей личности кейпа — дело очень деликатное. Закон защищает только героев на службе у Протектората и Бродяг, но независимые кейпы или злодеи тоже не любят, когда их припирают к стенке. Поэтому, в стремлении минимизировать риск утечки конфиденциальной информации, Колин действовал сам.

На мероприятие он пришёл за полчаса до начала, чтобы изучить подробно обстановку, но тем не менее зал уже был наполовину заполнен. Само помещение, похоже, было специально подготовлено к выступлению: столики сдвинуты вокруг импровизированной сцены, бордовые шторы на окнах, бордовые скатерти, чуть приглушённый свет ламп и официанты в белых рубашках, деловито двигающиеся от столика к столику. Колин решил, что всё это сделано, чтобы набить цену повыше и хоть как-то оправдать ожидания клиентов с толстыми кошельками.

На самом же деле это была одна из сторон конкуренции между заведениями, которые таким образом боролись за место в таблице посещаемости — чем больше положительных отзывов и больше выручка, тем выше шанс на то, что их выберут снова. А популярность заведений существенно возрастала после выступлений Тейлор. В ассоциативной памяти посетителей складывались приятная музыка, хорошее настроение и еда, формируя тем самым положительные настроения в сознании клиентов, часть из которых впоследствии становились, если не постоянными, то частыми посетителями.

Колин установил камеру на штатив, проверил её работу и качество записи, после чего сделал заказ, чтобы скоротать время за едой.

К началу выступления, зал был полностью заполнен. У Колина появилось два соседа: мужчина в летах и молодая женщина — то ли любовница, то ли дочь.

Тейлор вышла на импровизированную сцену, сколоченную из досок и обитую красной тканью для придания приличного вида, после чего села на стул. Зал терпеливо ждал. Обычная одежда сидела на ней, как парадная. Флейта, как отметил Колин, была классической поперечной, выполненной из металла.

С первых же секунд игры, герой ощутил разницу между тем, что он слышал на записи и тем, что он слышал сейчас. Точно такая же разница, какая была между записью крика Симург и тем, что можно было услышать в непосредственной близости. Конечно, игра Тейлор ни в какое сравнение не шла с криком Губителя, но сам факт вызывал тревогу. Мужчина тихо порадовался, что догадался захватить браслет Дракон, как один из элементов диагностической записывающей аппаратуры.

По идее нужно было не рисковать и немедленно выйти из радиуса звучания, после чего вызвать подкрепление СКП, либо позже навестить дом Эбертов и прояснить ситуацию... Но за всё время выступления браслет не показал признаков тревоги, тем не менее, Оружейник ощущал воздействие музыки — его беспокойство и тревоги были только умозрительными, эмоционально он был скорее расслаблен и умиротворён.

При этом, несмотря на подобную расслабленность, он прекрасно осознавал, что в ближайшее время его ждёт анализ выступления и собственного состояния до и после. И только затем можно было бы делать соответствующие выводы.

* * *

Тейлор почти не соврала, сказав, что идёт погулять с друзьями. Почти, так как шла она не с друзьями и не совсем гулять. Одетые под одеждой наручи и поножи, конечно, гарантировали некоторое чувство безопасности, но всё равно, идти вечером в темноту доков было страшно. Тим, наоборот, пылал нездоровым энтузиазмом и выглядел радостным, словно шёл на какую-то кинопремьеру.

— Наконец-то! Ты опоздала!

— Пять минут. И во что такое ты одет?

— Это прототип моего супергеройского костюма, — гордо ответил парень.

— И что же в нём супергеройского?

— Всё!

"Костюм" представлял собой дикую смесь стиля "милитари" и какой-то сложной системы ремней с кучей всякой всячины, висящей на нём. По общему внешнему виду Тим походил на какого-то барыгу-спекулянта, носящего на себе весь товар. Для завершения образа не хватало только плаща, который должен был всё это скрывать.

— Выглядит ужасно.

— Да, он не доработан до конца, но я его доделаю, когда получу суперсилу. Всё-таки это только основа, кто знает, что мне пригодится.

— И что это будет за стресс, если ты уже готов ко всему? Сам говорил, что тебе нужен триггер.

— Триггер можно получить не только на негативной почве, можно и на положительных эмоциях. Главное, чтобы они были сильными, просто триггеры, связанные со стрессом, наиболее часты и относятся к первому поколению. Не знаю, первое я или уже второе, но нужно пробовать. Ладно, пошли.