Доки — обобщённое слово для северной части города: множество складов, заброшенное депо, разграбленные брошенные жилые дома и фабрики. Ни света, ни отопления, ни водопровода — просто руины. Были и более или менее жилые районы, но они практически полностью были заняты АПП, плюс находились они вдали от берега.

Их маршрут пролегал как раз по заброшенной части недалеко от залива. Снег, скрытый под ним мусор и обломки бетона не добавляли радости от прогулки.

— Проклятье, это первый и последний раз, когда ты и твои парни втянули меня в эту дурацкую авантюру. — Тейлор зацепилась за проволоку и чуть не упала. — Ты специально выбрал такой отстойный маршрут?

— Ой, да ладно. Неужели ты никогда не хотела быть героем? Думаешь, это так просто получить суперсилу?

— Ну, может быть и хотела, — тихо проворчала Тейлор. Стоили ли те два года мучений с кульминацией в шкафчике того, что у неё теперь было? Сложный вопрос. С одной стороны, она была бы не против, если бы не было всех пережитых издевательств, но и отказываться от того, что было у неё сейчас, она не хотела.

— Что?

— Суперсилу не выбирают. Тебе может достаться какая-нибудь крутая, а может и какая-нибудь отстойная.

— Ну, в целом, ты права. Тем не менее, я думаю, что можно повлиять на то, какой именно у тебя будет суперсила. Точнее, как она проявится. Скорее всего, это будет что-то от противного, но для решения сложившейся проблемы. Например, если сильно ранило, то скорее всего получишь силу Бугая, если требуется кого-то защитить, то вероятно какие-нибудь силовые поля. Я изучал этот вопрос на примере Новой Волны. Отследил их гражданскую жизнь в поисках триггера и сравнил результаты. Вообще это было бы здорово, если бы к движению Новой Волны присоединились бы другие маски. Это позволило бы собрать больше статистической информации и выявить закономерности.

— По-моему, тебе должна достаться сила Умника.

— Тоже неплохо. Умники всегда в цене. Умники и Технари. Будет хуже, если у меня будет какая-то форма Властелина, влияющего на людей, или Биотехнаря. Ума не приложу, как активировать их. Проводить операции? Пытаться манипулировать людьми? Самые непредсказуемые силы, — покачал головой Тим.

Постепенно страх тёмных провалов окон отступил перед раздражением и скукой. Пустота кругом, мусор под снегом и дурацкая идея Тима... Тейлор даже задумалась над тем, чтобы создать кого-то, кто смог бы решить проблему парня, наделив суперсилами, как тот и хотел, просто подобрав и воплотив для него идеальный триггер. Только это было бы слишком жестоко, наверное. Всё-таки триггерное событие — это определённо не "лучший день в твоей жизни".

Поэтому Тейлор сосредоточилась на дороге и молча шла, желая просто перетерпеть этот эпизод и распрощаться с командой сумасшедших гиков поскорее.

— Странно, они должны были быть здесь. Ладно, давай пройдёмся по этой и соседней улице, — сказал Тим.

— Может они бросили тебя, типа это и есть твой триггер?

— Нет, этот способ я уже пробовал.

— Боюсь даже спрашивать, что ты перепробовал ради суперсилы. Это уже какая-то одержимость.

— Суперсила не самоцель. Хотя она крайне важна.

— А что же цель?

— То, для чего существуют герои: борьба со злом, спасение людей и всё в таком духе. От славы я тоже не откажусь. В конце концов, я зашёл слишком далеко, чтобы отказываться.

Тейлор на это только вздохнула. Его слова напомнили ей, что она уже почти две декады, как получила суперсилу, но никак лично не проявила себя. Да и не было особо времени на это. Подвернётся какое преступление или битва с суперзлодеями, она проявит себя, а сейчас у неё несколько иные планы, чем личное присутствие на сцене в костюме. Похоже, что её творения превосходно справляются с задачами, и как бы не лучше, чем она сама. Это значит, что нужно просто создавать больше, лучше и продуманнее.

Её мысли вновь вернулись к тепловозу. Если Ледяная Королева получилась, можно сказать, специально, и сразу же превзошла все ожидания Тейлор, то для чего-то большего, более мощного и сильного потребуется много энергии. Она хотела создать того, кто сможет ответить на любой вызов и самое главное — сможет противостоять Закону во имя Справедливости. Во всяком случае, она хотела получить кого-то достаточно сильного и умного, чтобы его волю учитывали. Это должен был быть Посол, Воин, Политик, Лидер и одновременно Герой.

Ей было сложно представить кого-то, воплощающего в себе всё это одновременно. Тейлор решила, что ей нужна концепция "супергероя", устойчивая и связная, а не набор смутных догадок и способностей. Сила — да. Способность перемещаться быстро по миру — да. Стратегическое и тактическое мышление для сражения и предупреждения угроз — обязательно. Но вместе с тем у него на хорошем уровне должны быть прокачены ещё и дипломатия, обаяние и харизма — черты лидера.

Размышления были прерваны появлением четвёрки человек, одетых в грязную рваную одежду. В темноте они казались чёрными кляксами на фоне белого снега. Тейлор молча остановилась, решив, что наконец-то наступила кульминация затянувшегося спектакля.

— Смотри-ка, кто тут у нас — два цыплёнка. Давайте всё ценное, и тогда мы вас отпустим.

Девушка нахмурилась: грубый спитый и прокуренный сиплый мужской голос слабо походил на голос кого-либо из четвёрки.

— Всё в порядке, — шепнул Тим и шагнул вперёд, громко заявив: "Вы ничего не получите, кроме ушибов и синяков, если не свалите обратно в свою нору".

— Ах, ты, маленький ублюдок, твой труп сожрут крысы и черви, валим их.

— Чур девка моя.

— Пшёл нахер, я её первый заметил.

— Твой план только что провалился, надо бежать. — Тейлор схватила за руку Тима, то тот с силой высвободился.

— Нет, это мой шанс! Нельзя его упускать.

— Ты слышал — они тебя убьют! Их четверо, а нас двое, и могут быть ещё!

— Именно. То, что нужно для настоящего триггера, — радостно оскалился парень, вытаскивая из-за спины телескопическую дубинку и, сделав пару шагов вперёд, заслонив тем самым собой Тейлор, парировал удар обрезком трубы одного из нападавших.

— Ты псих!

Тейлор откровенно не знала, что делать. У неё в кармане был перцовый баллончик, но будет ли его достаточно? Тим в это время во всю отбивался от наседающей на него пары.

— Не подходите! — Тейлор достала баллончик из кармана, выставив перед собой.

— Ха, — один из приближающихся метнул в неё короткий обрез трубы, попав в плечо. Девушка пошатнулась и вскрикнула, скорее от страха и неожиданности, а не от настоящей боли — одежда приняла на себя удар с завидной эффективностью, перераспределив точечное воздействие по большой площади, превратив его в толчок.

Тим обернулся на вскрик Тейлор, и тут же сам получил по ноге, упав на снег. Девушка едва не отвлекалась на парня, но нажатая кнопка и инстинктивно направленный в сторону ближайшего грабителя баллончик сделали своё дело, попав брызгами в лицо.

— Сука!

— Засранец, — девушка смело нажала на кнопку, поливая едкой жидкостью второго.

— А ну живо бросила брызгалку, а то мы прикончим твоего дружка! — скомандовал бандит, помахивая трубой над неподвижно лежащим Тимом. Девушка на секунду опешила, но потом что-то для себя решила, и грабителей разбросало прочь полупрозрачной силовой волной, прошедшей в полуметре над землёй. Паучок без слов понял свою задачу и спрыгнул в снег, собираясь устроить "анестезию" памяти для бандитов.

Тейлор бросилась к Тиму. У того кровь текла из носа и разбитой губы, а на лбу виднелась крупная шишка. Она осторожно потрясла его, пытаясь привести в чувство, так как на её голос парен не реагировал. За лежащих на снегу бандитов она не переживала, скорее наоборот.

Парень всё-таки очнулся, почувствовав всю прелесть от перелома ноги, сотрясения мозга, разбитого носа и губы, не говоря о прочих синяках и ушибах по телу.

— Тейлор?

— Ты в порядке? Двигаться можешь?

Тим попытался встать, но не смог.

— Кажется, у меня сломана нога, не могу опереться на неё. Проклятье! Ты их уделала?

— Ну, они меня недооценили, не важно. Тебе надо в больницу, и, как назло, машина скорой помощи сюда не сможет проехать. Ещё не ясно, где твои дружки, может они сами попали в беду, либо ждут тебя в "засаде". Не думаю, что смогу утащить тебя одна, — девушка нервничала, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Неподалёку возник Фонарь, слабо мигнув светом. Проверив, не видит ли Тим его, она подошла к нему.

— Ты что здесь делаешь? Я не могу воспользоваться твоей помощью, это раскроет меня или вызовет сильные подозрения. Лучше позови кого-нибудь. Например, Снежка или Ледяную Королеву. "Оружейник" тут вряд ли поможет... — тихо сказала она.

Фонарь согласно мигнул и исчез.

— Проклятье, это не от Ансельма отхватывать, и я не чувствую, что получил суперсилу. Самая отстойная попытка, хотя нет, была ещё одна, но я не буду о ней говорить.

— Весь твой план отстой.

— Я справлюсь. Я доползу до жилых районов и позову на помощь.

— Теперь ясно, что ты точно стукнулся головой, никуда ты не пойдёшь. Я схожу и позову на помощь.

— Нет! Я сам доползу! — Парень перевернулся на живот морщась от боли, пополз. Тейлор перекосило от столь жалкого зрелища. Она достала телефон и уже начала набирать номер скорой, как произошло... Что-то. Тейлор почувствовала, словно где-то рядом, словно под плёнкой реальности, словно под водой, проплыло нечто, слегка коснувшись поверхности, вызывав невидимые волны. Она застыла, не понимая, что это и как правильно нужно интерпретировать то, что она почувствовала.

От мыслей её отвлёк дикий крик. Тим кричал так громко, что Тейлор показалось, что его слышал весь город. Его голос изменился, как и он сам. Он встал на ноги, одежда на нём разорвалась, а он вырос в размерах. Более того, парень сам разорвал остатки одежды на груди, обнажив нереально рельефную мускулатуру.

Девушка в изумлении уставилась на торжествующего парня, поднявшего к небу кулаки с зажатыми остатками куртки и футболки с рубашкой.

Прокричавшись, парень замолчал, жадно и глубоко дыша.

— Это самый лучший день в моей жизни — мой триггер! — с улыбкой до ушей произнёс он, и снова закричал, потрясая кулаками. Девушка сбросила набранные цифры и спрятала телефон, скептически смотря на Тима, что радостно подпрыгивал на полтора метра в приступе безудержной радости. Она даже не знала, как реагировать на такое. С одной стороны, парень оказался не таким уж и психом, как она считала, с другой стороны — можно ли было считать, что миру повезло, с появлением у Тима суперсилы? С его-то безумными идеями и компанией единомышленников...

— Эм, поздравляю? Ты не псих. То есть, ты был прав. Молодец. Хорошая работа, но обязательно так кричать?

— Да! Обязательно! Это же, чёрт подери, победа! Чистая победа! Я смог, я был прав! Они все ошибались, я не псих! — После чего парень вновь изобразил вариацию крика Тарзана и кричащего Арнольда, зовущего Хищника на бой.

Хищник не замедлил появиться. Сбивая шапки снега, прыгая по крышам с неуловимой лёгкостью и скоростью, на улицу приземлился Снежок. Гигантский девятихвостый лис отряхнулся и настороженно посмотрел на Тима, приближаясь к Тейлор.

— Спокойствие, я защищу тебя! — Парень ринулся наперерез зверю.

— Спокойно! Не надо никаких драк! — Тейлор заслонила Снежка. — Нечего орать, как резанный.

— Эй, это был мой боевой клич!

— Отстойный боевой клич. Ты хотел, чтобы все в округе наложили в штаны от твоих воплей?

— Ты не боишься его? Он вообще-то хищник.

— Пф! Хотел бы съесть, уже съел бы. Можно подумать, Ледяная Королева держит у себя кицуне-людоеда.

Снежок фыркнул и осторожно куснул Тейлор, издеваясь над Тимом.

— Эй! — возмутилась девушка.

— Осторожно! Я попытаюсь отвлечь его, не делай резких движений и не пытайся вырваться — это может спровоцировать его, — сказал Тим, после чего переключился на Снежка. — Эй, ты, лиса-переросток, да, ты, мутант!

Зверь иронично приподнял брови, выразительно взглянув сначала на Тейлор, после чего на Тима, словно спрашивая: "Ты его знаешь? У него точно все дома?".

— Попробуй съесть меня, тупая зверюга. Чё, зассал? Давай, подойди и попробуй укусить меня! — Тим запрыгал из стороны в сторону, изображая боксёрскую стойку. — Когда он тебя отпустит, беги, я его отвлеку!

— Не обзывайся, это не вежливо, — Тейлор не понравилось, что Снежка обозвали тупой зверюгой. Он был умным! Она его таким сделала, поэтому точно знала, что он очень умный и всё понимает. Просто дурачится — от лиса так и пёрло веселье.

— Я не понял, ты вообще на чьей стороне? У тебя плечо в пасти гигантской демонической лисы, кончай придуриваться и делай, как я тебе говорю.

— Ладно, хорошо, — Тейлор смирилась, решив подыграть, а Снежок решил подыграть Тейлор, сделав вид, что купился на провокацию. Секунду спустя в снегу крутился клубок из тел, разбрасывая в стороны снег. Тейлор отошла подальше, с разочарованием смотря на глупую потасовку. Похоже, что Снежок себя прекрасно чувствовал, просто играя.

Спустя несколько секунд рядом возникла Ледяная Королева с Фонарём. На поясе у женщины висел ледяной меч.

— Дружеская потасовка, не стоило беспокоиться. На нас напали бандиты, Тим получил сотрясение и перелом, но чуть позже обрёл суперсилу и, похоже, исцелился. Сейчас он меня "спасает" от Снежка, — Тейлор взмахнула рукой, с некоторым извинением в голосе рассказывая о случившемся.

— Ясно. Не будешь рассказывать ему о своей силе? — Ледяная Королева просто кивнула, не став задавать лишних вопросов.

— Не знаю. Не хочу.

— Почему? Ты знаешь о его силе. Если он узнает о твоей, то этот знак доверия укрепит вашу дружбу. Уверена, он никому не расскажет. Мне бы пригодился герой вроде него.

— Он... эксцентричен. Его идеи... Он словно ищет неприятности.

— Тогда это отличный повод утянуть его подальше от них. Только представь, если он будет один геройствовать. А так ты хотя бы будешь в курсе его идей, и я всегда могу подсказать. Политик должен уметь обещать и давать то, что от него хотят. Я смогу дать ему безопасное место для развития его способностей и прикрыть от настоящих угроз, с которыми он не справится. Заодно и пользу принесёт.

— А без меня никак?

— Поверь мне, если он узнает, что ты от него всё это время скрывала правду, то он не будет так доверять, как раньше. Он идеалист, он всю жизнь хотел стать героем и шёл к этому. Сейчас, пока он не набил шишек, не разочаровался в людях, у тебя есть шанс проявить себя в его глазах. Я помогу, тебе не обязательно говорить всю правду, — рука Королевы легла на плечо Тейлор. Фонарь ревностно моргнул и появился с другой стороны, рядом с девушкой.

— Ладно. Можно попробовать, — согласилась Тейлор.

Ледяная Королева улыбнулась и беззвучно дала знак Снежку. Девятихвостый лис оторвался от парня и весело припрыгал к ней, улёгшись рядом. Похоже, что драка доставила ему огромное удовольствие.

Тим поднялся на ноги, промаргиваясь от воды и снега, с его разгорячённого схваткой тела шёл пар, брутальность пёрла почти из каждой поры его тела.