— Проанализировал прошлые нападения, события им предшествующие, события последующие. Смоделировал несколько ситуаций, так и определил временной промежуток, когда произойдёт следующее нападение.

— Не можешь сказать, где оно произойдет?

— Есть больше полусотни городов, которые могут оказаться под ударом. В основном Губители атакуют в слабые точки. Это либо туда, где ситуация плоха, либо туда, где это нанесёт максимальный ущерб. Плюс есть новостные факторы. Атакованное место, так или иначе, фигурировало в мировых новостях, либо в новостях США на протяжении нескольких месяцев. Сомневаюсь, что Губители смотрят телевизор, так что, скорее всего, это некий дополнительный фактор. Когда произойдёт битва, будет более ясно, что это за существа.

— Ясно.

Тейлор немного помолчала, после чего спросила:

— Где мы? Ты что-то везёшь? Я видела, как грузили контейнеры.

— Мы в Бостоне. Я смог договориться с несколькими фирмами и приобрести разного рода полезные вещи. Здесь, оказывается, есть фирмы, работающие непосредственно с кейпами. Не слишком афишируют себя, пришлось поискать, прежде чем смог сделать заказ.

— И что ты заказал?

— Немного редкого сырья, а в остальном — семена, одежду, разные полезные для быта вещи. Собираюсь заехать в Иглтон, чтобы обустроить там убежище для Канарейки. Места тихие, самое то, я считаю.

— Иглтон? Это где?

— Штат Теннеси.

— Не знаю такого.

— Ничего удивительного, об этом городке много не говорят. Заброшенное место, карантинная зона.

— Карантинная зона?! И это подходящее место?!

— Да, там нет людей. И только изредка появляются патрули героев. СМИ прозвали события тех лет "Армией Машин".

— Может быть "Восстание Армии Машин"?

— Нет. Просто "Армия Машин". Технарь, вроде Нилбога, только специализирующийся на роботах был причиной. Жив он или нет, но роботы время от времени продолжают появляться. Есть ещё несколько укреплённых мест, которые так и не смогли взять штурмом. Думаю, я смогу разобраться с ситуацией, а сама местность идеально подойдёт для создания базы. Согласно официальным данным, она бессрочно объявлена закрытой для посещения территорией, поэтому будет справедливо, если я обоснуюсь там. Кроме того, там осталась кое-какая инфраструктура, которую можно будет восстановить.

— Это не вызовет проблем? — С сомнением спросила Тейлор.

— Никаких, — ответил Лидер. Он был прав — для него это не будет никакой проблемой.

— Сделаешь запись. Хочу посмотреть, как это будет происходить, и потом посетить, когда всё закончится.

— Никаких проблем. Я так и так сделаю запись. Не только для тебя, но и для всего мира, выложу в интернет или отправлю властям. Это отличная возможность заявить о себе и нивелировать возможный конфликт. Не думаю, что пятнадцатиметровый робот будет воспринят хорошо. Я имею ввиду, что шанс, что меня не примут за Губителя, около семнадцати процентов.

— Тебя за Губителя?! Это просто смешно! Они монстры, ты — нет!

— Симург тоже вначале воспринимали как странную версию Зиона, чем всё закончилось — сама знаешь. Я же вообще на человека похож отдалённо. Конечно, в этом есть и положительный момент — никто в здравом рассудке не станет атаковать Губителя. Раньше, конечно, пытались, но это привело к ещё большим разрушениям. В населённой местности мне лучше оставаться в форме тепловоза.

— И что будешь делать, если тебя объявят четвёртым Губителем?

— Да всё тоже. Думаю, никто не будет против, если Губитель будет атаковать Губителя. Я имею ввиду, что моя атака, скажем, Симург, Бегемота или Левиафана не будет воспринята, как нечто неприемлемое. Я ещё не встречал общества защиты Губителей.

— Падшие?

— Это секта. Они не защищают, а поклоняются им. Ничего особенного, существует масса других сект, некоторые возведены вокруг одного или нескольких паралюдей.

Тейлор ещё около часа провела в кабине, расспрашивая Лидера о всяком, после чего накинула на себя мантию-невидимку и вернулась к Фонарю. Разговор оставил её относительно удовлетворённой. Её смущали только размах и то, что она не подумала о многом другом. К примеру, спасение Канарейки было важно, но она даже не задумалась о том, где будет сама спасённая, как она будет жить, и вообще будет ли свободна. С одной стороны, это было хорошо. С другой — оставляло чувство неудовлетворённости, словно сама она была слишком глупа для всего этого или что-то в этом роде. С третьей же, как иначе она будет совмещать кучу дел Героя и обычную жизнь? Школа и прочее — она пока что не хотела отказываться от всего этого.

Комментарий к Глава 13

Здесь был бета.

========== Глава 14 ==========

Иглтон. Не городок, но и не деревня. Живое напоминание о том, что технари могут представлять угрозу S-класса, если их не контролировать. Всё началось в 1989-м, точнее, предполагается, что в семье Олтонов произошёл триггер технаря. Кто именно — уже неизвестно. Тем не менее, всё было тихо до 1993-го, когда начали происходить странные события, а земли Иглтона постепенно скупались новой фирмой РобКорп. На фоне мировых событий, появления Бегемота и повышения цен на нефть, эта корпорация показала устойчивый рост. Роботы у них действительно получались отличные, были заключены контракты на поставку в Меривиль и соседние регионы в качестве эксперимента. Сельскохозяйственные роботы, дроны для патрулирования улиц, мониторинга экосистем, доставки почты и даже робо-такси, не говоря уже про кучу доступных и таких интересных роботов-животных, игрушек для детей и бытовых приборов, в основном, пылесосов и газонокосилок.

В 1994-м произошла серия несчастных случаев с роботами, и компания понесла убытки, став банкротом. Большую роль сыграло нападение Бегемота на Нью-Йорк. Обрушение акций, банкротство банков и фирм — понесённый экономическим центром ущерб тогда болезненно отозвался по всей стране. Но, несмотря на это, компания старалась удержаться на плаву, пытаясь получить компенсации, страховку, новый кредит — что угодно, что позволило бы продолжить работу.

К концу года стали поступать сообщения о том, что техника и роботы странно себя ведут. Полиция спустя неделю расследования, обнаружила, что роботизированные заводы работают, как ни в чём не бывало, хотя персонала и нет, а охранные роботы обстреляли их, вынудив отступить.

Некоторое время, примерно недели две или чуть меньше, власти пытались достучаться до владельцев корпорации, чтобы получить ответы. Новые иски, жалобы и, на удивление обычных граждан, взаимные претензии государственных служб, столкнувшихся в смежных зонах ответственности своих обязанностей. СКП в то время было не столь профессионально, а кейпов у них насчитывалось не так уж и много — Протекторат был, что называется, зелёным и постепенно обучающимся реагировать на угрозы образованием. Пены не было, как и Дракон... Вообще много чего не было, это был только зародыш того, что есть теперь. По сути "государственные герои" — вот, что было Протекторатом. Общество пыталось приткнуть кейпов к делу, по-своему.

В общем, когда было принято решение остановить заводы силой и произвести захват, то людей встретили боевые роботы, которые, хотя и были далеко не идеальны, зато не чувствовали боли и их было больше.

Полиция крупно так обосралась, в прямом и переносном смысле, а роботы РобКорп начали действовать более агрессивно. Машины, бытовая техника и вообще всё, что могло сгодится для создания роботов — всё было пущено в ход. Люди ещё не понимали, что за всем стоит технарь. Герой, хотя и был яркой фигурой, демонстрировал совсем уж фантастические вещи, а роботы были вполне себе из приземлённых, как оказалось, вещей: процессоры, провода, металл и пластик.

К тому моменту, когда была введена Национальная гвардия, земля на километр вокруг заводов была полностью избавлена от всего, что могло только пригодиться машинам. Танки, бронетранспортёры, вертолёты и много солдат. Армию людей встретила Армия Машин.

Вот тут-то и стало понятно, что противостоит людям не обычная техника — против бронированных машин вышли вооружённые энергетическим оружием роботы. Первый штурм полностью провалился. Роботы успешно забрали себе на переработку трофейную технику.

Военные ещё несколько раз пытались справиться своими силами, пока не стало ясно, что с каждой атакой Армия Машин становится только сильнее. В результате было решено привлечь все доступные силы, в том числе и Протекторат. Триумвират тоже присоединился к решению проблемы.

Но даже так роботы держались крепко. Александрия оказалась поймана в ловушку и обезврежена выжиганием кислорода. Легенда лучше всего справлялся с многочисленными роботами, но увлёкся лёгкостью побед и попал под залп тяжёлых стационарных орудий, выбыв на несколько часов. Эйдолон фактически выиграл эту войну, уничтожив центр и фабрики. Роботы сразу после этого частично отключились или остановились, следуя своим программам. Зачистка длилась ещё неделю. Триумвират ушёл, оставив региональным властям остальное.

А власти попытались извлечь из разорённого района хоть что-то полезное, стараясь таким образом компенсировать дыру в бюджете, который сильно пострадал из-за выплат компенсаций. После окончательного разграбления на район забили, просто обнеся его жиденьким заборчиком.

Как относительно скоро оказалось — зря. Спустя несколько месяцев начали пропадать люди. Большей частью это были сталкеры, что искали ценные обломки и продавали их кто на металлолом, кто на интернет рынке. В 1995-м о роботах в Иглтоне вновь заговорили. Стянули Национальную гвардию, снова пошумели, перебили роботов, что нашли, после чего инциденты с появлением машин стали появляться чаще. Правда теперь вместо крупных высокотехнологичных смертоносных машин начали появляться небольшие, чуть менее смертоносные, но всё ещё опасные роботы. Откуда те берутся и куда деваются — было непонятно, поэтому ещё несколько раз поднимали военных, но вскоре поняли, что это всё равно, что палить по мухе из базуки, тем более, что роботы были мелкими, но проблемными.

Поэтому очень скоро заботу о карантинной зоне взяло на себя СКП, привлекая на патрулирование несколько масок, чуть позже начав это делать на регулярной основе.

Келли Герн обладала силой, позволяющей ей контролировать электронику. Свою карьеру она начала как злодейка ТехноКвин, воруя из банкоматов и вытворяя мелкие пакости. Ну, игралась девочка с силой, что тут поделать. Попалась и была завербована в Протекторат. Только то ли в силу природной вредности и характера, то ли из-за собственной суперсилы, но в команде ей работалось очень сложно, да и в одиночку тоже.

Помимо контроля электроники, она могла её случайно сжечь, плюс после её воздействия аппаратура никогда больше не работала исправно и часто глючила. Поэтому, побывав в двух десятках штатов и семидесяти городах, она была, наконец, определена на постоянное пребывание в карантинную зону Иглтона. Со своей способностью контролировать электронику, а также ощущать её на расстоянии, она была идеальным кандидатом для противодействия роботам, ныне известная, как Искра или Короткое Замыкание.

Снега было предостаточно, поэтому патрулирование в понедельник было больше похоже на отдых на снегоходе. Келли двигалась по спирали, прощупывая своей силой округу. Свежий воздух, белый снег, кругом ни души, личные угодья для катания. Ляпота. Но на всякий случай, для поддержки, Келли сопровождали подконтрольные ей дроны, помогающие с осмотром мест, куда девушке заезжать не хотелось — в заброшенные и полуразрушенные здания.

Впереди на своём пути она заметила горку снега и с радостью прибавила газу, желая пролететь со своеобразного трамплина несколько метров. Мотор взревел, машина вырвалась вперёд, дроны отстали на несколько метров, толчок и мгновения наслаждения полётом сменились ужасом — впереди была огромная яма, нет — траншея!

Первоначальное впечатление оказалось обманчивым, но падение от этого не стало мягче и приятнее. Почти два метра в высоту и больше шести в ширину. Келли с трудом удержалась в сиденье. Остановившись, она привстала и осмотрелась.

Траншея оказалась железнодорожной колеёй, словно недавно проехал поезд, сделав по бокам тот самый снежный отвал, что она приняла за горку, и за которым не увидела провала.

— Искра вызывает Джи-Форс, — Келли взяла в руки рацию. В ответ было только молчание. Она ещё несколько раз попробовала вызвать диспетчера, но потом просто плюнула и решила проверить, кто это приехал в карантинную зону. Молчание диспетчера её не особо удивило. Её напарник был далеко не дисциплинированным кейпом, кроме того, она была в курсе того, что в воскресенье он зависал в городе вместо несения патруля. Не то, чтобы это приветствовалось, просто его сила была не очень хороша зимой: заметить под снегом бота могла только она, а Джи-Форс мог разве что только пролететь и поискать следы на снегу — унылая и скучная работа. Он уже больше восьми месяцев был тут и, можно сказать, являлся одним из старожилов. Директор карантинной зоны Иглтон давно перестал ждать от этого места и его подчинённых чего-то серьёзного и смотрел сквозь пальцы на всё, пока роботы были внутри карантинной зоны и всё было тихо и спокойно.

Разумеется, будь на месте Келли дисциплинированный и ответственный герой, он бы вернулся и узнал о ситуации, а не стал бы ехать в одиночку, чтобы выяснить самостоятельно, что это такое. Да и в целом она считала, что было бы интересно посмотреть, кто это проехал или собирается приехать в карантинную зону.

Ехать по расчищенному снегу было не очень удобно, и Келли заехала за край снежной насыпи, подозвала одного из дронов, направив его вперёд, а второго направила к железной дороге, после чего так и поехала — осторожно и медленно.

Обратив внимание на снег, она поняла по направлению снежных "брызг", что локомотив двигался в сторону Иглтона, причём на приличной скорости. По пути она ещё несколько раз попробовала связаться по рации с Джи-Форс. Звонить по мобильной связи Келли не хотелось — мобильник был её личный, служебный она благополучно спалила несколько дней назад, когда кто-то настойчиво пытался ей дозвониться в неподходящее время.

Искомый состав обнаружился стоящим недалеко от развалин завода. Пара пассажирских вагонов, один крытый грузовой и две грузовых платформы, на которых стояли закреплённые тросами контейнеры. Никаких фирменных маркировок не было видно, однако, нельзя было утверждать, что это не какая-то спецоперация СКП, Протектората или правительства.

Странное дело — локомотива нигде не было, хотя он не мог отсоединиться и уехать дальше — состав остановился в тупике. Людей она также нигде не заметила, и её сила говорила, что работающих электрических приборов не наблюдается. Состав-призрак какой-то.