— Ну, тебя и понесло! — Лиара аж закатила глаза к потолку. — А это-то тут при чём, во имя Атаме?
— Мне просто интересно, как может существовать целая раса однополых существ, при том ещё и высокоразвитая. Фактически ваш способ размножения — это партеногенез, но он не свойственен высшим видам. Отсюда для меня лично становится очевидно то, что очень давно азари были двуполыми существами, но в результате какой-то непонятной генетической мутации в вашей среде начали рождаться исключительно особи, так сказать, женского пола, что привело к постепенному исчезновению мужских видов азари.
— Ты себя хорошо чувствуешь? — участливо поинтересовалась Лиара, дотрагиваясь рукой до лба Красса. Алариец усмехнулся.
— Неплохо, если учесть то, что меня проткнул офигенным штыком боевой робот "Цербера". Понимаю, что в это сложно поверить, но естественным путём ваш вид не мог появиться. Доказательств, разумеется, я предъявить не могу, по крайней мере, сейчас...
— Да откуда же они могут взяться, доказательства эти самые?! — Лиара сердито нахмурилась.
— Не сердись, Лиара. Ты мне интересна, так что нет ничего странного, что я хочу побольше узнать о твоей расе. — Азари снова "покраснела". — А мне нравится, как ты... э-э... краснеешь, пусть это и по-другому у тебя проявляется.
Совершенно неожиданно даже для самого Красса его левая рука потянулась к лицу Т'Сони и провела по её щеке. Лиара замерла, во все глаза глядя на аларийца.
— Шасст! — он отдёрнул руку от азари. — Это... я прошу прощения...
— За что? — удивилась Лиара. И... неожиданно уже для самой себя поцеловала Красса прямо в губы.
— Лиара? — алариец ошеломлённо уставился на Т'Сони. — Ты... чего это ты вытворяешь?
— Я это... уф! — азари отстранилась от Красса и потянула воротник своего жилета. — Что-то жарко тут становится... пойду-ка я пройдусь, пожалуй...
Бросив на аларийца взгляд, в котором он уловил и смущение, и нежность, и что-то ещё, чему он не смог подобрать подходящего определения, Лиара спешно направилась к выходу из отсека.
— Лиара? — в дверях возникла капитан Шепард. — Всё хорошо?
— А? — Т'Сони посмотрела на Киру рассеянным взглядом. — А, да-да... всё в порядке, Шепард. Мы просто... обсуждали некоторое вопросы... да, как-то так...
Снова бросив на аларийца быстрый взгляд, в котором Красс опять уловил что-то странное, азари быстро вышла из отсека.
— Что тут у вас произошло, Эйнар? — Шепард остановилась у лежанки и строго поглядела на аларийца, который с невозмутимым видом откинулся на спинку. — Ты уверен, что всё в порядке?
— Хе, более чем, капитан! — усмехнулся он.
— Точно? — Кира обернулась, но Лиары уже и след простыл. — Смотри у меня, алариец — если надумаешь девчонке голову морочить, то я тебя избавлю от этой детали твоей анатомии! От головы, я имею в виду!
— С какого перепугу я стану это делать? — Красс недовольно сдвинул брови. — Лиара очень хорошая девушка... и она мне нравится. Это противозаконно — межрасовые отношения в ваше время?
— Нет, конечно. — Шепард внимательно посмотрела на Эйнара. — Она тебе нравится? Серьёзно?
— Эта штука... как там азари её называют... а, вот — объятия вечности!.. похоже, каким-то образом действует на нервную систему того, с кем азари объединяет свой разум. Что-то во время того обмена информацией просочилось мне в башку, некая частица её сознания... блин, вот дожил! Не могу объяснить это, хотя сам телепат от рождения!
— Ну, это понятно! — Кира неожиданно усмехнулась. — Это называется "чувства"...
— Я знаю, как это называется! — недовольно перебил Киру алариец. — Просто... если и во время... э-э... близости и ЭТО ещё происходит... тогда вообще...
Он замолчал и покачал головой, по-видимому, не находя более слов для того, чтобы описать свои ощущения.
— Ладно. Мои отношения с Лиарой — это сугубо моё и её дело. Чего тебе от меня надо?
— Хм, очень вежливо, однако! — усмехнулась Кира. — Ты, как я вижу, уже полностью поправился. Так?
— Ну, рана зажила, ничего не болит — значит, я здоров. А что?
— Есть дело, Эйнар. Мне нужна твоя помощь.
— В чём?
— Мордин сейчас проводит тесты с клеточным материалом кроганки, но, по его словам, лекарство от генофага может быть готово не раньше чем через неделю, так что вылет на Тучанку пока откладывается. Но со мной буквально в течении получаса связались сразу двое — адмирал Хакетт и Ариа Т'Лоак, лидер синдикатов станции Омега и её некоронованная королева. Слышал про Омегу? — алариец коротко кивнул. — Так вот — станция захвачена "Цербером" и Ариа просит у меня помощи в её освобождении, взамен предлагая свои ресурсы и бойцов, а также боевые корабли. Это слишком ценный ресурс, чтобы от него отказываться, к тому же, станция занимает важное положение в системах Термина. Но Ариа хочет, чтобы я отправилась туда одна, без "Нормандии" и без своих людей...
— Ловушка?
— Нет, не думаю. Тем более, что мы проверили информацию. Омега действительно захвачена "Цербером". Скорее всего, она просто не доверяет Альянсу — да Ариа вообще мало кому доверяет.
— Понятно. А я чем могу помочь?
— Я ещё не успела даже от коммуникатора отойти, как поступил вызов от Хакетта. Эйнар — я не могу находиться в двух местах одновременно. Поэтому я и прошу тебя помочь мне... и не только мне.
— Кому ещё?
— Всем в этой галактике.
— Зашибись! — Красс хмыкнул. — Но по-моему, ты ошибаешься насчёт меня. Я — не супермен, Шепард. Да, я сильный телепат и мои психокинетические способности весьма велики, но этого недостаточно для того, чтобы я мог собрать всех Жнецов в одном месте и спрессовать их в один комок дерьма.
— И тем не менее, думаю, что тебе это под силу.
— Спрессовать Жнецов в кусок дерьма?
— Нет. Сделать то, о чём просил меня Хакетт.
— Вот как? — Красс прищурился. — Но я не являюсь офицером вашего Альянса...
— Теперь являешься. — Шепард предъявила аларийцу портативный компьютер, на дисплее которого высветился какой-то текст. — Читай, если не разучился ещё.
Красс внимательно вгляделся в дисплей. Хмыкнул и начал медленно читать. Дойдя до какого-то места, он удивлённо приподнял брови и покосился на Киру, но промолчал.
— Это очень интересно. — Он вернул компьютер капитану и почесал нос. — Это — личное распоряжение Хакетта? С твоей подачи, верно?
Шепард утвердительно кивнула.
— Очень интересно, — повторил алариец. — И какого же рода помощи ждёт от меня адмирал Хакетт?
— Об этом он скажет тебе лично. Код доступа к коммуникатору я тебе передам прямо сейчас. По поводу одежды — свою броню можешь оставить при себе, но ты получишь офицерскую форму Альянса, соответствующую твоему званию.
— Лейтенант Альянса Систем Эйнар Красс. — Красс хмыкнул. — В конце концов, почему бы и нет? Враг у нас общий, а к вам я уже привык вроде как.
— Вроде как?
— Кира — только в полудурочных боевиках герой-одиночка крошит врагов налево и направо, в жизни такого не бывает. Для меня честь быть принятым в твой экипаж. И я обещаю, что жалеть тебе об этом не придётся.
— Почему-то я тебе верю на все сто процентов, лейтенант Красс! — усмехнулась Шепард. — А сейчас, быть может, вы соизволите принять надлежащий Уставу вид и проследовать за мной к терминалу связи?
— Да, мэм! Есть, мэм!
— Ой, вот только без этого! Просто оденься и следуй за мной! И поживей, лейтенант!
— Ну вот, началось! — притворно вздохнул алариец, выбираясь с лежанки и принимаясь натягивать на себя принесённую капитаном форму лейтенанта Военно-Космического Флота Альянса. — Командиры в любой эпохе одинаковы — им лишь бы показать свою власть над подчинённым!
— Ты теперь в армии, лейтенант! Прекратить сопли распускать!
Шепард и Красс переглянулись и неожиданно оба расхохотались. Кира, однако, довольно быстро угомонилась, а вот Эйнара весёлое настроение не покидало всё то время, пока он надевал на себя новенькую, с иголочки, лейтенантскую форму. Он даже умудрился от смеха не попасть в штанину и едва не упал, если бы Кира не подхватила его под локоть. Это вызвало новый приступ смеха у обоих, да такого громкого, что в отсек сунулись Чаквас и Мордин, чтобы выяснить, не нужна ли их помощь. Спустя секунд двадцать хохотали уже и Карин, и саларианец, чего от него никто не ожидал. Шепард брякнула было, что необходимо записать это на инструметрон, чтобы предъявить как доказательство того, что и профессору Солусу не чужд юмор, однако, взглянув на саларианца, зашлась в очередном приступе хохота.
Глава 9.
Спустившись вслед за Шепард на главную палубу "Нормандии", Эйнар Красс миновал пост охраны — при его появлении охранники отсалютовали ему, как и полагалось по Уставу, на что он ответил тем же, правда, с некоторым запозданием — и оказался в зале для совещаний. Однако Кира миновала и его и аларийцу не оставалось ничего иного, как последовать за капитаном.
— Держи. — Шепард протянула Крассу электронный планшет, на дисплее которого возникла некая комбинация. — Посредством этой комбинации ты сможешь связываться с Хакеттом или со мной, пока я буду отсутствовать. Набирай, набирай, чего ты ждёшь?
Хмыкнув, алариец послушно ввёл отображённый на дисплее код посредством сенсоратуры. Над коммуникационным устройством развернулся трёхмерный видеообъём, протаял в глубину и внутри него возникло голографическое изображение мужчины с суровым лицом, облачённого в военную форму Альянса.
— Адмирал Хакетт. — Красс почтительно наклонил голову и вскинул правую руку к виску в воинском приветствии.
— Лейтенант Красс. — Хакетт ответил аларийцу тем же. — Наконец-то я увидел вас воочию, пусть и посредством дальней связи. Вы уже, как я погляжу, достаточно адаптировались к нашим условиям?
— Да, адмирал... э-э... сэр, — поправился Красс. — Я благодарен вам за то доверие, которое вы мне оказали.
— Не стоит. В такое время каждый хороший солдат на счету, а вы, судя по рассказам капитана Шепард и доктора Т'Сони, своё дело знаете.
Алариец пожал плечами — дескать, что умеем, то умеем.
— Капитан вам уже объяснила суть проблемы? — спросил Хакетт, внимательно глядя на аларийца.
— Нет ещё, сэр. Это если вы имеете в виду то, что вы хотите поручить мне. Касаемо станции Омега мне всё известно.
— Понятно. — Хакетт помолчал несколько секунд. — Хорошо. Ариа Т'Лоак со своими ресурсами представляет интерес для Альянса, к тому же, Омега расположена весьма удобно по отношению к системам Термина и было бы глупо отбрасывать такую возможность. Что касается вас, лейтенант... Сейчас "Нормандия" летит на Цитадель. Там вы разделитесь. Люди Арии сопроводят капитана туда, где Т'Лоак собирает свой флот для контратаки, вам же необходимо будет посетить лабораторию доктора Гаррета Брайсона, которая располагается на одном из уровней Цитадели. Из дока вы сможете туда добраться на аэрокаре, координаты я перешлю на ваш инструметрон — вы ведь уже обзавелись им, не так ли?
— Так точно, сэр, — по-военному чётко отозвался Красс.
— Хорошо. Дело в том, что доктор Брайсон руководит особой исследовательской группой "Аврора", которая занимается исследованиями всяческих слухах о Жнецах...
— Простите, сэр, но к чему сейчас подобные исследования проводить? — не понял Красс. — По-моему, сейчас уже никто не сомневается в существовании Жнецов.
— Дело не в этом. До нас дошли определённые слухи, которые мы решили проверить. Вдаваться в подробности по каналу связи не стану — лучше будет, если сам Брайсон введёт вас в курс дела. Если возникнут вопросы, лейтенант — вам известно, как со мной связаться. Я очень надеюсь, что вы, с вашими знаниями о Жнецах, сможете по-иному взглянуть на эту проблему.
— Но, сэр, мои знания о Жнецах ненамного превосходят ваши, — пожал плечами Красс. — Я ведь не учёный...
— Да, но вы же сами говорили о находках, которые сделали ваши учёные во время войны вашего народа против Жнецов на Ироли-II. В свете этого, возможно, вы сможете взглянуть на работу Брайсона под несколько иным углом зрения.
— Вот как? — Красс переглянулся с Кирой. — Что ж — это уже интересно.
— Я так и думал, что вас это заинтересует, — удовлетворённо кивнул Хакетт. — Действуйте, лейтенант. Конец связи.
Канал связи мигнул и погас.
— Становится интересным. — Алариец задумчиво погладил подбородок. — Ты не находишь?
— Не знаю. У меня не слишком много данных о работе доктора Брайсона. Но, возможно, что Хакетт прав — ты, со своим свежим взглядом на суть проблемы, сможешь увидеть что-то такое, что мы можем пропустить.
— Поглядим. Кстати — что, если мне придётся куда-то отправиться с Цитадели? Чем я могу воспользоваться?
— "Нормандией", конечно. — Казалось, что Шепард этот вопрос очень удивил. — Ты же теперь полноправный член экипажа, офицер Альянса и более того — мой старший помощник.
При этих словах капитан хитро прищурилась.
— Старший помощник? — эхом повторил её слова алариец. — Э-э... А ты не находишь, что это несколько чересчур?
— Почему?
— Да хотя бы потому, станет ли команда выполнять мои распоряжения, если до этого дойдёт очередь? И почему именно я? Разве нет более подходящих кандидатур?
— На данный момент, я вижу лишь одну такую кандидатуру — это ты, Эйнар. А насчёт того, станет ли экипаж тебя слушать, если вдруг что... Пошли.
— Куда? — не понял Красс.
— Пошли-пошли. — Шепард, не обращая больше никакого внимания на аларийца, развернулась и зашагала прочь из коммуникационного центра.
Вопреки ожиданиям, капитан проследовала к межпалубному лифту и жестом приказала Крассу следовать за ней. Недоумевая, чего ещё от него хочет командир "Нормандии", Эйнар вошёл в кабину лифта следом за ней; за ним, проскользнув в уже закрывающиеся двери, в кабину юркнула специалист Трейнор. Красс с интересом взглянул на неё, но ничего не сказал.
Лифт поднял их на самый верхний уровень корабля, который среди экипажа получил прозвище "чердака", и на котором располагалась капитанская каюта. Выйдя из кабины, Шепард сразу же прошла через небольшой тамбур и миновала открывшиеся двери каюты.
Переступив порог отсека, Красс обнаружил, что там уже находятся Джеймс, главный пилот фрегата лейтенант Моро, Гаррус Вакариан, пилот "Кадьяка" Стивен Кортес, главный инженер корабля Грег Адамс и Лиара Т'Сони. Едва лишь он оказался в капитанской каюте, все присутствующие обратили на аларийца свои взгляды, что привело его в некоторое замешательство. Однако он не показал и виду, что его происходящее несколько выбило из колеи. С невозмутимым выражением лица Эйнар прошёл к встроенному в одну из стен каюты большому аквариуму и встал около него.
— Я пригласила всех вас вот для чего, — начала Шепард, окинув взглядом присутствующих. — Дело в том, что я вынуждена на некоторое время оставить "Нормандию". Так сложилась ситуация. Содействие нашего корабля Арии Т'Лоак не требуется, у неё и так достаточно сил для того, чтобы попытаться отбить Омегу у "Цербера". Но я не могу одновременно находиться в двух местах, поэтому на время моего отсутствия, вы переходите под командование старшего помощника лейтенанта Эйнара Красса. Есть возражения?
