Листик летела над старой имперской дорогой обратно, направляясь к Ларнийскому перевалу, но на этот раз она летела низко. Попадавшихся внизу скальных химер изумрудно-золотистый дракончик выжигал прицельными огненными ударами. Листик летела довольно медленно, оглядывая тракт и его окрестности. Довольно широкая, дорога была или зажата в скалах, или ограничена с одной стороны глубокой пропастью, химеры укрывались среди больших камней на её обочинах или в трещинах скал. Очередной огненный шар уничтожил группу из десятка химер, а Листик вспоминала.
— А ну повтори ещё раз! — скомандовала пепельная дракона, она и две других, наблюдали за потугами маленького изумрудно-золотистого дракончика. С его лапки сорвался маленький огненный шарик и, не пролетев даже половины расстояния до цели, с шипением лопнул. Наблюдавшая за этим бронзовая дракона покачала головой:
— Листик, попробуй огненную плеть. Ты говорила, что это у тебя получилось, вспомни, как ты это сделала.
— Я тогда очень расстроилась и рассердилась, — ответила маленькая драконочка и всхлипнула, видно ей было тяжело вспоминать ту ситуацию. Листик напряглась и махнула лапкой. Получилась не прямая плеть, а что-то замысловато изогнутое, к тому же не цельное, а пунктирное.
— Вот, не получается сейчас, — прокомментировала драконочка.
Бронзовая и пепельная драконы посмотрели на изумрудно-золотистую, та растерянно развела лапами:
— Огненная плеть, хоть и слабая, у неё получалась неплохо, огненные шары, вернее шарики, через раз. Ну а поток огня... Я была на том месте, там действительно был такой поток и довольно мощный. Как она смогла такое сделать? Я в недоумении!
— Ветика, я так поняла, тогда Листик была в ярости, если вызвать у неё подобное чувство... — начала пепельная дракона, драконочка её перебила:
— Тайша, я не хочу! Не хочу больше так!
— Очень трудно чему-либо научить, если обучаемый этому противится, — пожала плечами Тайша.
— Листик, огонь — главное оружие дракона! Без этого ему не обойтись, так что научиться тебе придётся, это не прихоть, это вопрос твоего выживания, поняла? — Строго посмотрела на маленькую изумрудно-золотистую драконочку большая бронзовая дракона.
— Да тётя Рамана, — с несчастным видом ответила Листик.
— Не называй меня тётей, а то я чувствую себя такой старой... — улыбнулась бронзовая и предложила: — А давай поиграем? Я буду бросать в тебя огненный шарик, а ты уворачивайся, а потом ты в меня...
Огненный шар, средних размеров, полетел в дракончика, тот, вместо того чтоб увернуться, выставил перед собой лапки и поймал шарик. Листик покатала увеличившийся шарик в лапках и бросила в Раману. Та, не успевая увернуться, попыталась выставить перед собой защиту, но шар легко её преодолел.
— Ой-ой-ой! — Листик поняла, что сделала, и наморщилась от напряжения, шар поменял траекторию движения, ушёл вверх и там с грохотом взорвался.
— Листик!.. — закричала опомнившаяся изумрудно-золотистая дракона.
— Да она же может!.. — начала пепельная, но Рамана невозмутимо скомандовала, бросая в дракончика ещё один шар:
— Листик! Лови!
Дракончик снова поймал шарик, а бронзовая продолжила командовать:
— Сделай его больше! Теперь меньше! Теперь раздели на два! Молодец!
— Да-а, Рамана, я и не подозревала, что у тебя такой педагогический талант! И чтоб кого-то инициировать, надо запустить в него боевым пульсаром, — усмехнулась пепельная.
— Знаешь, Тайша, я и сама не подозревала. Она не просто поймала мой пульсар, она в него добавила свою энергию! Понимаешь, что это значит! Она уже инициирована! Ты сама должна это была понять!
— Ветика, я подозревала, что твоя дочь не просто драклан, только вот... — начала высказываться пепельная, качая своей головой с маленькими рожками.
— Она моя дочь, а отец у неё простой человек, без всяких магических способностей, — ответила изумрудно-золотистая дракона.
— Значит, она унаследовала твои способности, какие не знаю, возможно — все, ведь ты тоже не простой...
— Тайша, я так не умею! — Ветика показала на увлёкшуюся игрой драконочку. Та, смяв огненный шар, лепила из него, словно из податливой глины, какую-то фигурку. Драконы замолчали и уставились на драконочку, а Листик, польщённая вниманием, показала сидящего у неё на ладони длинноухого зверя:
— Вот!
Огненный пульсар в виде длинноухого существа сорвался с ладошки Листика и, дёргаясь, полетел, своим неравномерным движением имитируя бег зверька.
— Это невозможно! — безапелляционно заявила Тайша. — Это противоречит всем...
— Листик! Какой забавный зверёк! Это зайчик? Да? — умильно произнесла Рамана.
— Не-а, это кролик, — ответила драконочка.
— Как забавно он прыгает, а через скакалочку он может?
— Ага!
Листик закрутила лапкой, и вокруг скачущего длинноухого зверя завертелась огненная плеть. Тайша от удивления приоткрыла рот, вернее драконью пасть, а две другие драконы с умилением наблюдали за маленьким дракончиком. Через некоторое время огненные кролик и скакалка пропали. Пепельный и бронзовый драконы внимательно смотрели на выглядевшую очень уставшей изумрудно-золотистую малышку.
— Резерв почти на нуле, — прокомментировала увиденное Тайша. — Но восстанавливается поразительно быстро! Готова поспорить на свой хвост — она не обычный драклан! Что-то в ней есть такое...
— Не спорь, — усмехнулась Рамана, — так оно и есть, в ней не просто старшая кровь. В ней, как и в Ветике, — кровь истинных драконов!
— Но откуда? Как такое может быть? Они же ушли много лет назад! — изумилась Тайша.
— Видно не все ушли, какой-то остался. Кто и где? Не знаю. Наша мать, Иртана, была обычной дракланкой, а вот кто... — начала Рамана и замолчала. Она и Тайша вопросительно посмотрели на Ветику, а та пожала плечами, не желая давать пояснения, а возможно и не зная, что сказать. А у Листика на ладошке опять появился огненный кролик, маленький дракончик засмеялась:
— Вот! Я снова могу! Видите!
— Молодец, Листик! — похвалила дочь Ветика. — Ты немного поживёшь тут, у Тайши, она и Рамана с тобой немного поиграют, хорошо?
Маленькая драконочка, увлечённая своей игрой, кивнула.
На следующий день Рамана застала Листика и Тайшу среди стаи скачущих огненных кроликов. Время от времени какой-нибудь из кроликов сталкивался с одним из больших камней, усеивающих поляну, где это происходило и с грохотом взрывался. Рыжая девочка хлопала в ладоши, а пепельноволосая девушка удовлетворённо улыбалась. Бронзовый дракон, опустившись на землю, превратился в бронзоволосую девушку, поинтересовавшуюся:
— Не спрашиваю — как успехи, спрошу — чем вы тут занимаетесь?
— Тётя Рамана! Мы тут учим кроликов камушки грызть! — радостно сообщила девочка, Тайша подмигнула своей бронзовой подруге и сказала девочке:
— А теперь пускай твои кролики не скачут по земле, а летают.
— Но Тайша! Кролики же не умеют летать! — возразила девочка, девушка улыбнулась:
— Листик, у тебя же особенные кролики, они должны летать, а чтоб никто не догадался, что у тебя летающие кролики, пусть они будут круглыми.
— Тайша, у тебя тоже проснулся дар педагога? — усмехнулась Рамана.
— Не столько у меня дар учителя, сколько у Листика дар ученика, — тоже усмехнулась пепельноволосая девушка и, обращаясь к Листику, сказала: — Представь, что эти камни кто-то очень нехороший, и они хотят обидеть тебя или твою маму!
Девочка перестала улыбаться, её лицо исказила гримаса гнева, и огненные шары с грохотом стали взрываться, попадая в камни. Через несколько мгновений все камни на этой площадке превратились в пыль. Рамана хмыкнула:
— Тайша, ты давно хотела тут расчистить, но что сделаешь это столь оригинальным способом... Но посмотри, держать в воздухе столько боевых пульсаров и разом ударить ими по разным целям — это даже не талант, это нечто большее. Заметь, Листика этому никто не учил...
— Но Тайша показала же мне как делать кроликов круглыми! — возмущённо заявила Листик. Рамана кивнула и продолжила, обращаясь уже к девочке:
— Ты молодец, но это получилось у тебя, когда ты рассердилась, а должно получаться всегда! А гнев вреден в любом деле, ты должна делать всё хладнокровно. Хладнокровно, поняла?
— Я не хочу туда, где хладнокровно! Там очень холодно и страшно! — насупилась Листик. Тайша и Рамана переглянулись, и бронзоволосая осторожно спросила:
— А ты долго была там?
— Ага, долго! Я так боялась, а мама с ним разговаривала...
— Его боялась? — быстро спросила Тайша.
— Не-а, он не такой уже и страшный, я боялась замёрзнуть! Там же хладнокровно!
— Холодно, — поправила Листика Рамана и многозначительно глянула на Тайшу, та кивнула, показывая, что поняла.
— Листик, поиграй немного с круглым огненным кроликом, только с одним, — предложила девочке Тайша и, когда Листик начала увлечённо гонять огненный шар, тихо сказала Рамане: — Она была там, с Ветикой была! И боялась, что Ветика там её оставит, в последнее время она часто вот так оставляет свою дочь. Я думаю, что способности Листика — это результат этого посещения ледяного мира...
Рамана согласно кивнула и сделала предположение:
— Вполне может быть, а может это у неё врождённое, Ветика ведь тоже...
— Ветика намного слабее, а она уже взрослая. А Листик ещё совсем маленькая, вполне возможно, что она унаследовала способности своей матери, а потом эти способности ей усилили... Усилил, ты понимаешь кто. Листик говорит, что на Айсгоре они были довольно долго. Возможно, Ветика заключила с Ледяным Владыкой сделку, вот только чем она заплатила?
— Тайша, Ветика ради дочери способна на очень многое, если не на всё!
— Смотрите, смотрите! — закричала Листик и запустила громадный огненный шар, и сбила его огненным потоком. Рамана многозначительно хмыкнула и сказала:
— Листик, очень красиво, покажи ещё раз!
Листик улыбнулась, посылая очередной огненный шар в химер. Как говорила тогда Рамана:
— Огненная плеть хорошо, но не рационально и очень затратно, пульсар — быстрее и надёжнее, да и сил на огненный шар уходит раз в десять меньше, чем на плеть.
Дорога вывела дракончика на большую площадку, частично имевшую естественное происхождение, а частично вырубленную в скалах. На этой площадке было множество химер, но не это привлекло внимание Листика, а доспехи и человеческие кости, похоже, здесь разыгралась драма — погиб отряд воинов, пытавшихся прорваться через это небольшое плато. Листик нахмурилась и ударами воздушного кулака стала сгонять тварей под отвесную скалу. Химеры ревели, не понимая, что происходит. Листик зависла в нескольких десятках метров над дорогой, невидимая для химер — этим драконоподобным зверям мешал поднять голову и посмотреть вверх мощный костяной гребень, идущий от ноздрей до кончика хвоста. Собрав всех химер в большую шевелящуюся кучу, Листик ударила потоком огня — несколько секунд и ничего не осталось, небольшая кучка пепла и всё. Дракончик сделала круг над площадкой, у неё возникло чувство, что что-то неправильно! На одном из выступов скалы Листик заметила почти непокорёженные доспехи. Похоже, что люди, забравшиеся туда, чтоб не быть съеденными скальными химерами, активировали какой-то боевой амулет. Уничтоживший их самих и тех химер, что пытались на этот уступ забраться. Листик собрала уцелевшие останки всех воинов на этом уступе и потоком огня превратила всё в пепел.
— Покойтесь с миром! — произнесла рыжая девочка. Она стояла, склонив голову перед местом огненного погребения неизвестных воинов. Хотя почему неизвестных? Доспехи-то были такие, как носят норвеи, а то, что в дружине барона Дрэгиса были норвеи, Листик знала. Она собрала все доспехи, уцелевшие и помятые, и задумалась. Похоже, это был тот отряд, что не вернулся с перевала и что вёл сын барона. Получается, что самые богатые доспехи принадлежали... Тэрику — вспомнила Листик имя. Мама говорила, что у здешнего барона должен быть сын, а ещё мама говорила, чтоб Листик показала барону колечко, но пока девочка не видела в этом надобности. Рыжая девочка смотрела на уступ, ставший местом последней битвы храбрых воинов. Листик протянула руки к уступу. Белое пламя стало плавить скалу, превращая её в большую скульптуру — группа израненных воинов готовилась к последнему бою, впереди стоял их командир. Помятый доспех, глухой шлем, нога, наступившая на отрубленную голову скальной химеры, в руке меч, острие которого направлено вниз. Листик не видела Тэрика, поэтому решила, что такой шлем — закрывающий лицо, лучший вариант.
Листик закончила и удовлетворённо посмотрела на то, что сделала. Дракончик взлетел с площадки и скоро вернулся с маленьким букетиком. Положив цветы к подножью скульптурной группы, уже рыжая девочка склонила голову и постояла несколько минут.
Изумрудно-золотистый дракончик медленно летел над трактом, внимательно осматривая места, где могли бы спрятаться скальные химеры. Подлетев к завалу, преграждающему дорогу, дракончик неизвестно кому сообщил:
— Ни пройти, ни проехать. Ай-ай-ай! Непорядок!
Опустившись на землю, Листик разобрала завал и аккуратно сложила брёвна в стороне от дороги.
— Пригодиться могут, — пояснил дракончик тому же невидимому собеседнику. Затем осмотрев отпугивающие зверей и нежить амулеты, дракончик установил их на скалах так, чтоб не нарушить защитного контура, раньше-то они были укреплены на брёвнах завала. Совсем как человек отряхивает руки после хорошо выполненной работы, дракончик отряхнул лапки и взмыл в небо.
Утро началось как обычно — Листик проснулась и потянулась. Искупавшись в небольшом озерце в углу пещеры, образованном ручейком, который небольшим водопадиком падал откуда-то из-под самого потолка, Листик собралась отправиться на охоту, прикинув, что успеет добыть козла, до того как гвардейцы барона подойдут к разобранному завалу. Листик решила встретить их у завала и всё объяснить. Терлин вчера говорил, что доложит барону о том, что произошло, значит, сегодня к завалу отправится из замка отряд. От замка до завала был день пути для всадника, но не для дракона. Поднявшись высоко в небо, дракончик увидел отряд воинов, выезжающих из ворот замка. Похоже, барон послал почти всю свою дружину, оставив в замке только часовых. Хотя дружина у барона была — так, название. Сам барон ехал впереди, Листик уже несколько раз видела этого человека и испытывала к нему непонятную для себя симпатию. Может потому, что мамина пещера была на землях барона Дрэгиса? Поднявшись ещё выше, так, чтоб с земли её нельзя было разглядеть, Листик полетела в сторону гор.
Охота была удачной, впрочем, у Листика по-другому не бывало, и большого козла дракончик забросила в свой ящик с заклинанием стазиса. К лесному озеру с водопадом отправилась уже рыжая девочка. Это озеро очень нравилось Листику, раскинувшееся у самых гор, да так, что речка, падая с кручи, образовывала красивый водопад. А то, что это озеро было чрезвычайно холодным, нисколько не смущало девочку, как и её подружек: русалок Селину и Мрину, уже поджидавших Листика. Вдоволь наплескавшись, Листик с подружками устроили в озере хоровод, распевая песню о зелёном кузнечике.
