Седьмая печать

Глава 3. Третья печать

…и когда Он снял третью печать, я слышал третье животное, говорящее: иди и смотри. Я взглянул, и вот, конь вороной, и на нем всадник, имеющий меру в руке своей…

Вторая реальность. Дэв Палпатин.

Спустя 10 лет после создания Империи

Палпатин цепко наблюдал за тренирующимся сыном. Мальчишка демонстрировал такой уровень, что ситх мог лишь уважительно кивать. Сейберы алого цвета мелькали, то сливаясь в сверкающую и гудящую завесу, то застывая в идеальных стойках, то наносили широкие удары, то описывали изумительные по красоте кривые и петли.

Каждое движение демонстрировало многолетний опыт. Каждое движение было четким, выверенным, идеальным. Ребенок скользил по мраморному полу, напористо атакуя в стиле Джем Со. Опытный взгляд ситха видел, что это — результат жестоких, каждодневных, выматывающих тренировок и сотен, тысяч боев.

Дети… Дети так не двигаются. У ребенка не будет такой пластики, даже если его тренировать с пяти лет — самый ранний возраст, с которого возможно обучение что джедая, что ситха. Да, если начать с пяти, к десяти возможно стать более-менее опытным фехтовальщиком, но и только. Все равно это будет ребенок…

Дэва выдавал взгляд. Мертвый. Ледяной. Радужки безвозвратно изменили цвет на янтарный: первая мутация, которую вызывает Темная сторона Силы в своих адептах. Во всех, исключений просто нет. Ее можно нивелировать, но на какой-то период времени, чем больше Одаренный погружается во Тьму, чем чаще ее использует, тем больше меняется цвет глаз, пока, в конце концов, процесс не становится необратимым, пусть для этого и понадобятся годы.

У Дэва Палпатина янтарные глаза с хорошо различимым металлическим оттенком.

Теперь Кос понимал, что же не давало ему покоя все эти годы. Сын информацию не скрывал. Он обрел тело два года назад. Чем Старкиллер занимался все это время, Кос так и не выяснил, впрочем, мужчина не настаивал: ему и так головной боли хватало. Достаточно о каггате вспомнить…

— Дэв, — Кос благожелательно смотрел на застывшего в кресле с идеально ровной спиной мальчика. — Скажи… Твоя мать — набуанка?

— Почему вы так решили? — голос ребенка совершенно не изменился — ровный и безэмоциональный. По лицу ничего не понять — маска, по телу — тоже.

— Имя, — пояснил Палпатин. — Обычно имя ребенку дает мать. Твое — набуанское и достаточно редкое.

— Меня поименовали вы, отец. Перед тем, как я отрубил вам голову. До этого вы звали меня исключительно Старкиллером.

— То есть? — прищурился Император.

— Каггат, отец. Я объявил вам каггат и выиграл его. Вы были очень горды этим фактом.

Палпатин смотрел на не отводящего взгляд сына, чувствуя истинность каждого слова.

— Условия?

— Пресечение Линии Бейна. Отмена «Правила двух». И еще несколько пунктов, — растянул в мертвой улыбке губы мальчик.

— И имя было одним из них, — проницательно заметил Палпатин. Дэв кивнул:

— Да, отец.

— Значит, кто тебя выносил и родил — тебе неизвестно, — прикрыл глаза веками мужчина. Дэв равнодушно пожал плечами:

— Нет, отец. Вы об этом никогда не говорили… С экспериментами такими подробностями не делятся.

Кос слегка наклонил голову к плечу, наблюдая за ребенком. Статуя. Что внешне… Что в Силе.

— И все же ты пришел ко мне.

— Да, отец. Анализ действий показал, что здесь вы сохранили рассудок, поэтому самым простым вариантом стала возможность заключить союз.

— А другой вариант? — вкрадчиво поинтересовался ситх. Старкиллер улыбнулся. Это было настолько жутко — искреннее счастье от предполагаемого насилия, — что Палпатин едва удержался, чтобы не достать клинок.

— Ах, отец… — впервые за все время их общения Дэв проявил эмоции. Сила расцвела жаждой резни. — Вы бы мной снова… гордились.

Эмоции схлынули, гудящая от жара Сила ребенка вновь заледенела. Угас яростный блеск глаз, расплавленный металл застыл драгоценными камнями. Напротив Императора вновь сидела статуя. Черное, алое и золотое. Цвета, предпочитаемые ситхами.

— Что ж, — изрек Палпатин, мысленно добавляя очередные факты в копилку, — рад, что эта вероятность не стала реальностью.

— Я тоже… Отец, — кивнул мальчик.

Император опустил взгляд, вчитываясь в очередной отчет. Танцующий посреди громадного кабинета ребенок ему абсолютно не мешал, так же как и гудение сейберов. Мужчина работал, Дэв, чье присутствие во дворце и вообще где-либо не афишировалось, продолжал тренироваться.

Ситх отмечал стилом важные места, составляя план по выводу отпрыска в свет. То, что он воспользуется этой свалившейся прямо на голову возможностью — мужчина знал, как только получил результат анализов ДНК. Впрочем, даже если бы эти самые анализы были насквозь отрицательными, Кос все равно бы объявил мальчишку своим сыном. Получить такой шанс: взрослый потомок, как следует воспитанный, причем лично им, и избавиться от воспитанника? Это глупо.

А глупцом Палпатин не был никогда.

Неожиданно здание пронизала волна хищной Тьмы, дрогнула ученическая связь, мужчина поднял голову. Старкиллер замер, отключив клинки.

— Отец? — мальчик замер, ожидая распоряжений. Кос прищурился… Неожиданно усмехнулся.

— Спрячься. Встань за креслом.

— Да, отец.

Сила Старкиллера сжалась до невозможно малой величины, превращая его в неодаренного. Затем пропало ощущение жизни, на что Император одобрительно хмыкнул. Мальчик юркнул за массивное кресло, скрывшее его полностью.

Палпатин весело ухмыльнулся, вновь опуская взгляд на датапад. Вскоре появится Вейдер… Посмотрим, что за новости сообщит его ученик.

Двери распахнулись через десять минут. В огромный кабинет мерным шагом вошел закованный в броню воин, плавно опустился на одно колено.

— Мастер.

— Встань, ученик, — благожелательно кивнул Палпатин, отчего Дэв, удобно сидящий за спинкой кресла, дернул уголком губ. Тьма Вейдера заполнила кабинет, плеснула и собралась плотным коконом, окутывающим Лорда. Ситх сел, повинуясь жесту, щелкнули застежки шлема.

Дэв прикрыл глаза, равнодушно глядя куда-то в стену. Там, за его спиной, за креслом, столом… Там сидел Дарт Вейдер, когда-то носивший имя Энакина Скайуокера. Тот, против кого Совет Джедаев, в лице Йоды, Оби-Вана, Кита Фисто и Оппо Ранцизиса, готовил идеальное оружие — Люка Скайуокера.

Во всяком случае, так считал Оби-Ван. Магистр был уверен, что мальчик, которого он лично отвез на ферму к Ларсам, заставив не желающих этого супругов взять его на воспитание, является сыном его бывшего падавана. Ведь именно это ему сообщил Йода, передавая в руки сверток с младенцем.

Да, Кеноби был абсолютно уверен в этом факте, вот только реальность была несколько другой.

Когда Старкиллер прорвался в новую реальность, главным критерием выбора которой было наличие Леи, которую он сможет, рано или поздно, законно и без проблем с происхождением, повести к алтарю, выражаясь высокопарно, то поначалу ситх решил, что этот мир от канонного не отличается, а если и отличается, то в мелочах. Не уследил Кеноби за своим подопечным, вот и все отличия… Тем более Оуэн и Беру были опекунами маленького Люка Скайуокера, Ларс являлся сводным братом Энакина, Шми погибла в стойбище тускенов… В общем, все, как и должно быть.

Да и мальчишка, тело которого экспроприировал ситх, был голубоглазым блондином со страстью к полетам и технике.

Первый звоночек, что что-то не так, прозвенел, когда выбравшийся с фермы Дэв залез в ГолоНет, усвистав для этого в Анкорхед. Вейдер и Палпатин присутствовали, но в непривычном для Старкиллера виде. Ситх сразу же отметил, что доспехи Вейдера — именно доспехи, а не система жизнеобеспечения, скрещенная с броней. Никакой панели, весело подмигивающей сенсорами, на груди не виднелось, а вот в наручах что-то угадывалось, скорее всего, контроль щитов, батарей и прочего. Маска слегка отличалась от оригинального образца, да и двигался на записях Лорд иногда уж очень активно.

Дальше — больше. Палпатин совершенно не спешил скрывать лицо от общественности. Никаких тебе кошмарных морщин, мертвенно-бледной кожи и прочих последствий Молний Силы. Солидный мужчина лет шестидесяти на вид, седовласый, ухоженный, биологически — гораздо более молодой, достаточно на руки глянуть. Глазки — да, желтые, насыщенного цвета, но никакого ощущения прячущегося безумия…

С каждым посещением ГолоНета Дэв открывал что-то новое, хотя было достаточно много совпадений с прекрасно известной ему историей.

Войны Клонов были, но длились они дольше на несколько лет, да и начались раньше. Очень много джедаев погибло в первые два года, пока воевать не научились. Кроме того, масса убежденных пацифистов просто ушли, не желая марать руки кровью. Были и орбитальные бомбардировки, и резня в Храме. С нюансами. Великая чистка зацепила Корускант, а вот остальные анклавы она не слишком затронула, те же кореллианцы как жили себе на Корелии, так и живут. Их гранд-магистр сразу же перешел в глубокий нейтралитет, подтвердив его официально, и зеленых оставили в покое. Правда, теперь они назывались совсем не джедаями, но это уже мелочи, не стоящие внимания.

Остальные центры, типа Кампарасского… Разные варианты. От полного уничтожения до превращения в учебный центр Инквизитория, куда дружными рядами пошли те, кого не устраивали внутриорденские порядки, а таких тоже было немало.

В общем, в этой реальности Палпатин с Вейдером вели себя немного более цивилизованно.

Постепенно Дэв знакомился с этим миром, впитывая отличия и укладывая их в сознании, попутно решая первоочередную задачу: покинуть этот пыльный шарик. Конечно, можно было бы и остаться, ведь Кеноби исчез, но ситха прозябание на криминальной помойке не устраивало. Он все больше брал под контроль тело, все сильнее спаивал его с собой, пока через два месяца не проснулся, ощущая себя цельным и неделимым.

За это время его внешность претерпела некоторые изменения. Глаза окончательно утратили голубой цвет, став янтарными, а волосы потемнели. Сразу же исчезло сходство с Энакином, впрочем, оно и до этого было не слишком заметным, просто светлые вихры в сочетании с голубыми глазами сбивали с толку, направляя мысли во вполне определенном направлении. Еще Старкиллер отметил, что пряди потихоньку начинают виться, на что только пожал плечами. Не до этого сейчас.

Ларсы относились к нему с опаской, как к хищному зверю, но не трогали и не лезли, а это главное, только Беру иногда оплакивала погибшего почти племянника. Старкиллер с ними общался сугубо по делу, готовясь отправить приютивших его супругов в более цивилизованные места, пусть и на периферию. Он осторожно наводил справки в Анкорхеде и Мос Эйсли, вовсю пользуясь Силой, пока одним жарким утром не сообщил, что пора лететь. Ферма уже была продана, деньги поступили на счета, повинуясь командам мальчишки, Ларсы погрузились в спидер, вместе с немногочисленными пожитками. Их ждала новая жизнь, в которой не будет никаких Скайуокеров, об этом ситх позаботился, как следует обработав сознания супругов Силой. Ничего радикального, просто смена фамилии и затирание воспоминаний о Люке.

С течением времени они все реже будут думать о воспитаннике, пока не забудут окончательно. А там… Пойдут свои дети, и все внимание достанется им.

Можно было бы поступить проще, убив, но, обдумав данный вариант, Дэв решил не идти легкими путями. Они зачастую не самые верные… Да и Сила намекала, что оставить Ларсов в живых — правильно. К тому же был еще один нюанс. Дэв не хотел пока убивать. Слишком давно он не позволял себе расслабиться… А отдыхать ситх предпочитал с комфортом: много жертв, закрытые помещения, чтобы эти самые жертвы не удрали, свободное время и никаких отвлекающих внимание срочных дел.

Да и не годились Ларсы в жертвы: простые фермеры, слабаки, которые сломаются сразу. Никакого удовольствия с такими играть, а просто убить — только раздразнить аппетит.

Поэтому он сплавил их с планеты, подкинув на счета нехилые суммы, отнятые у одной криминальной группировки, после чего выкинул Ларсов из головы. Они перестали быть его проблемой.

Следующие два месяца Дэв посвятил добыванию денег, а также начал потихоньку собирать необходимую информацию. Прежде чем что-то предпринять, следовало навестить Полис-Масса.

Ведь именно на этом астероиде можно найти истоки многолетних интриг.

Общение с руководством медицинского центра прошло крайне продуктивно. Память Старкиллера хранила подробности прошлого такого визита, поэтому ситх знал, на какие точки давить, чем угрожать и что предлагать. Поставленные в безвыходное положение медики сдались под напором Силы и некоторыми тщательно скрываемыми ими фактами, озвученными странным посетителем. Пусть джедаи и стерли все упоминания о своих посещениях из базы данных, вот только на электронику здесь мало полагались. Остались заботливо спрятанные в архив, отпечатанные на специальном пластике документы, голографии, свидетельские показания.

После долгого и ожесточенного торга высокие договаривающиеся стороны пришли к консенсусу: Дэв читает и копирует все документы, а затем оставляет центр в покое и не натравливает на них Империю, а руководство не чинит ему препятствий и не скрывает абсолютно ничего.

Ситх согласился, погрузившись в чтение. И чем больше он читал, тем больше понимал, что этот мир отличается от прошлого радикально.

Первым на Полис-Масса прилетел Йода. Он пробыл здесь почти стандартные сутки, ожидая. Затем прибыл Кеноби, привезший Падме. Женщина была в тяжелом состоянии: поврежденная трахея, ожоги легких и слизистых, отравление ядовитой атмосферой. Впрочем, для медиков это не представляло особых проблем, гораздо хуже было другое: женщина уже начала рожать во время полета.

А меддроида на яхте не было.

Кеноби смог принять родившуюся девочку, но вот со вторым ребенком все было гораздо хуже. Процесс застопорился. Женщину с ребенком поместили в палату интенсивной терапии, джедая выгнали составлять компанию гранд-магистру за дверью. Падме стремительно слабела от шока и потери крови.

Впрочем, и это не стало бы такой уж страшной проблемой, пришлось делать операцию, но было уже поздно. Второй ребенок, мальчик, был мертв. И проведенные анализы показали — он погиб где-то за час до того, как женщину доставили в медцентр.

Прочитав выводы эксперта, Старкиллер почувствовал, что у него глаза на лоб лезут. Он даже сперва решил, что все это — дезинформация, но ему предоставили запись. Люк Скайуокер в этой реальности умер до своего рождения. И это вызывало вопрос… А откуда же у Ларсов взялся племянник? И кто он тогда?