Иньяла погрузилась в размышления, решая, соглашаться на предложение демона или нет.
-Я согласна.
Символ на рукояти автомата испустил желтое свечение и погас. Иньяла потеряла сознание. Андроид сел рядом, начал отслеживать физиологические показатели. Минуты текли медленно, всем было интересно, чем закончится попытка излечить магичку от скверны.
-Пульс упал, температура тела нормализовалась, -сказала Шин. -Ее состояние улучшается.
-Конечно улучшается, -ответила Иньяла, открыв глаза. Только взгляд совершенно не тот, к которому привык Василий. -Я пытаюсь устранить воздействие заразы на это тело.
-Ты Лемембе?
-Да, я понимаю, неприятно осознавать тот факт, что место твоей бабы временно занял питающийся страхом демон.
-Иньяла слышит меня?
-Она ничего пока не слышит, ее сознание невредимо, просто временно отключено. Я рулю ее телом.
-Как долго продлится это ''временно''?
-Вот тут небольшая загвоздка... -наигранно стушевался демон. -Я немного недооценил силу скверны.
Лейтенанта разозлили эти игры и он приставил дуло автомата к голове Иньялы.
-Считаю до трех. Или ты прекращаешь валять Ваньку или отправляешься в Изнанку.
Демон хищно оскалился.
-Ты не убьешь ее. Слишком сильно любишь.
-Она и так обречена. В любом случае придется застрелить. Посмотри на меня и ответь, блефую я или нет? Раз, два...
-Хорошо, -кажется, страх отправиться в Изнанку вынудил Лемембе успокоиться. -Больше никаких игр.
-Так то лучше, -лейтенант опустил автомат. Он действительно выстрелил бы. -А теперь скажи, сколько времени нужно на полное излечение?
-Два-три месяца. Эта дрянь внутри нее крайне стойкая и агрессивная. Более или менее сильный бог управился бы за минуту, но я, к сожалению, не бог.
-По истечении срока ты покинешь тело. Понял?
-Ага.
-Поверь, у нас есть способы определить наличие внутри человека демона.
-Да, -подтвердила Шин. -Мелкие отличия в поведении, тембре голоса, жестикуляции выдадут спектральную сущность, маскирующуюся внутри носителя.
-Синтетики... -пробурчал Лембембе. -Чтоб их.
Шин направилась на выход. Василий крикнул ей вслед:
-Ты куда?
-Сейчас вернусь. Кое зачем схожу.
-Ну ладно. А ты, Лемембе, давай-ка расскажи какими талантами обладаешь и насколько силен.
-Хозяйка данного тела использует свой магический потенциал процентов на семь-восемь, это тебе не земляне, у которых искра волшебства почти безнадежно угасла. Если бы Иньяла всерьез начала оттачивать способности, то, я уверен, она легко смогла бы открутить рога высшему демону или даже слабому божку.
-Ты не ответил на вопрос.
-Полагаю, я могу без вреда для носителя задействовать магический потенциал примерно на двадцать пять процентов. Хотя эти проценты вещь очень условная, теоретически развиться можно до уровня... демиурга.
-Они существуют?
Лемембе рассмеялся.
-Не встречал ни одного. Скорее всего их вообще нет. Изнанка, некоторые называют ее ноосферой, что не совсем верно, хранит в себе историю планеты с древнейших времен. Точнее отпечатки отпечатков тех событий. Я как-то ради интереса изучал их...
-Не уходи от основной темы. На вопрос про уровень сил ты ответил, но вот насчет самих способностей нет.
-Теле— и пирокинез, трансмутация в определенных пределах. Если использовать заклинания, то эффективность вообще на целые порядки возрастет. Но основная моя фишка заключается в узкоспециализированных ментальных внушениях.
-Каких?
-Сам подумай, лейтенант. Я кошмар, демон страха, питающийся одноименной эмоцией. Могу заставить живое существо обделаться, сойти с ума или даже помереть, транслируя в мозг глюки.
-Мне можешь что-нибудь внушить?
-Каким интересно образом? Проще лбом бетонную стену продолбить, чем ваши обереги.
-А андроиду?
-Можно попытаться, а толку? Они не испытывают страха в привычном понимании. Вдобавок они защищены не хуже вас от магии.
-Разве? -удивился лейтенант словам Лемембе. -Синты нуждаются в антиколдовской защите?
-Еще как, один мой знакомый... бывший знакомый диббук, его хищники Легиона сожрали, как-то в андроиде прописался. Ничего так, пару дней успешно погулял в синтетическом теле, пока спецназ из пулеметов на части не разобрал. Но ему не понравилось, ощущения не те, как будто тяжелый скафандр на себя напяливаешь.
В медицинский изолятор вернулась Шин, да не с пустыми руками. Не произнося ни слова андроид одевает на Иньялу электронный ошейник.
-Какого лешего? -всполошился Лемембе.
-Было бы неосмотрительно оставлять сущность вроде тебя без контроля. Поэтому я надела на тебя специальный ошейник. В него встроен спутниковый трекер, электрошокер и заряд пластита, которого хватит, чтобы при необходимости разнести твою голову на мелкие ошметки. При попытке снятия последует взрыв. При побеге — взрыв. При любом подозрительном действии... думаю, ты понял. Мне достаточно отправить сигнал. Насчет дистанции не волнуйся, спутниковое покрытие присутствует почти во всем северном полушарии планеты. Не важно, как далеко успеешь убежать.
Лицо Лемембе приобрело кислое выражение. Вероятно, он хотел сделать ноги, едва появится шанс. А тут такая западня.
-Впрочем, я тебе продемонстрировала только кнут, есть еще и пряник.
-Интересно, какой?
-Я внесла тебя, Лемембе, в ведомственную базу Надзора как временного внештатного работника. Проявишь себя хорошо, получишь соответствующие бонусы. Полную легализацию, работу и, самое главное, новое тело. У нас хватает осужденных на высшую меру наказания людей и нелюдей.
-А...-демон раскрыл рот. Извилины заимствованного мозга активно заработали. Обдумав предложение, Лемембе радостно закивал. -Это же полностью меняет дело! Только скажите, кого надо убить.
Лейтенант, конечно, знал о том, что государство активно вербует на службу паранормальных существ. Но полноценным свидетелем этого стал в первый раз.
-Ты готов приступить к работе сейчас? -уточнил лейтенант. -У нас тут зомби-апокалипсис в разгаре. Магическая поддержка окажется как нельзя кстати.
-Готов.
-Тогда пошли.
Глава 9
Эти голоса в голове сводили Боба с ума. От них некуда была деться, невозможно заглушить. Неведомый зов всячески пытался подчинить волю Боба себе, поначалу он упрямился, не хотел слушать. Зов оказался сильнее, мужчина сдался и стал делать так, как требуют голоса. А требовали они все одного — распространять благодать, чем Боб и тысячи других рабочих занимались.
Начиналось все с малого. Месяц назад один из рабочих завода ''Каллахан Индастриз'' по производству автомобильных двигателей заявил, что ему открылась некая истина и он хочет поделиться ею с людьми. Только для этого требовалось испить его крови. Остальные рабочие решили, будто их коллега малость рехнулся из-за постоянных переработок. Такое случается, если пашешь по шестнадцать часов в сутки с единственным выходным раз в две недели, вдобавок на тебе висят огромные прижизненные долги. Сотрудники ''КаскадияСек'', разумеется, арестовали сумасшедшего, но при задержании он кинулся на безопасников с кулаками и облевал их кровью.
Через пару дней об этой истории никто не вспоминал. И зря.
С рабочим персоналом, администрацией, охраной происходили странные изменения. Люди сделались неразговорчивыми, рассеянными, раздражительными, одни вообще перестали выходить на работу, другие наоборот, продолжали работать, но с многочисленными нарушениями техники безопасности, трудовой дисциплины. Самое удивительное, никто никому не спешил делать выговоров, взысканий. Всем стало на все плевать, они лишь продолжали вялую имитацию рабочего процесса.
Боб не мог не заметить происходящих перемен, но предпочел молчать. Лишняя болтовня и любопытство легко могли обернуться для рядового сотрудника Каскадии большими проблемами.
В один не очень прекрасный день коллеги Боба схватили его в раздевалке, насильно раскрыли рот, влили туда чьей-то крови и отпустили. Боб спросил, что за херня происходит. Ему коротко ответили ''скоро сам все поймешь''.
И он понял через несколько дней, когда по сути превратился в послушную демоническую марионетку. Собственный разум постепенно сдавал, память о прошлой жизни размывалась, понемногу забывалась речь.
Таких же ''посвященных'' Боб чувствовал сразу, остальных он и собратья по мере возможностей пытались перетянуть на свою сторону или убивали, если человек невосприимчив к благодати. Голоса указывали на последних безошибочно. Так Боб до смерти забил любимую жену, осмелившуюся поинтересоваться что с ним происходит.
В Портленде количество зараженных уже измерялось десятками тысяч, они устраивали беспорядки на улицах, кровавые расправы, перекрывали дороги, устраивали диверсии на объектах инфраструктуры, нападали на офисы корпораций, вламывались в отделы внутренней безопасности и захватывали оружие.
''КаскадияСек'' утрачивала контроль за обстановкой. Неудивительно, ведь зараженные были даже среди ее сотрудников.
Хаос творился почти в каждом крупном городе Каскадии, не считая Авроры, где удалось вовремя пресечь распространение заразы...
Вместе с толпой из четырех десятков зараженных Боб рыскал по улицам Портленда в поисках жертв. Часть сотрудников заперлась по домам, кто-то искал убежища в отделах ''КаскадияСек'' или пытался уехать из города прочь.
Власти призывали население сохранять спокойствие и не поддаваться панике, но их сообщения транслировались в пустоту. Попробуй сохранять спокойствие, когда на улицах стрельба, мародерство, пожары, вой сирен.
Из проулка на пути толпы неожиданно выскочили трое сотрудников спецназа ''КаскадияСек''. Их можно опознать по бело-красной униформе, бронежилету и легкому тактическому шлему. Стандартным оружием являлись пистолеты-пулеметы KRISS Vector. Боб смутно помнил оснащение внутренней безопасности, сам пытался устроиться туда на службу. Да не прошел профотбор в связи с хроническим заболеванием почек.
-Вот черт... А ну не двигаться! -прокричал один из безопасников толпе зараженных. -Иначе всех положу!
Преимущество спецназовцев заключалось в наличие автоматического оружия, против толпы с самодельными дубинами, арматурой, ножами, топорами. Некоторые из зараженных успели деградировать настолько, что не в состоянии даже взять в руку палку, не говоря о более сложных действиях. Внедренные голосами установки подсказывал вурдалакам с бледной гноящейся кожей держаться вместе со стадом себе подобных.
Зараженные, не произнося ни слова, бросились на сотрудников ''КаскадияСек''. Прозвучали автоматные очереди, пятерых или шестерых вурдалаков сразило наповал, но оставшихся хватало с лихвой. Спецназовцев повалили на землю и начали бить, кусать, рубить, топтать. Одна из жертв пыталась убежать обратно через проулок, по которому пришла сюда, но путь для отступления был отрезан. Там двигалась еще толпа зараженных.
Нанеся множество ударов арматурой по телу спецназовца, Боб обратил внимание на лежащий в стороне пистолет-пулемет. Остатки разума подсказывали, что он куда лучше простого куска железки.
Боб выкинул арматуру и поднял с земли Vector, проверил количество патронов. Прозрачный пластиковый магазин был заполнен всего на треть. Боб покопался в разгрузочном жилете безопасника, за счет чего удалось разжиться дополнительным боезапасом.
-Эхо-2-8, на связь. Где вас там черти носят? Ответьте, Эхо-2-8. Черт... -донеслось по рации одного из покойников. -Если вы слышите, ситуация совсем дерьмовая, мы не можем вас больше ждать. Выбирайтесь самостоятельно, ближайший пункт эвакуации находится в Кресент парк. Удачи!
После услышанного в головах зараженных сформировалась новая задача. Боб, а вслед за ним остальные двинулись на восток к Кресент парк, за новыми жертвами. Для координации действий вурдалакам не требовались слова. Что знает один, знают многие.
Постепенно толпы с ближайших улиц сбивались в одно большое скопище из почти тысячи зараженных. Мужчины и женщины, старики и дети, простые рабочие и ВИПы, скверна не делала различий между социальными стратами. Для Легиона зараженные являются не более, чем расходным материалом.
Дороги, ведущие к пункту эвакуации были до отказа забиты машинами и людьми. Раз в несколько минут на территории парка садились и взлетали CH-53, принадлежащие ''КаскадияДеф''.
Когда зараженные приблизились, ждущих эвакуации людей, обуяла паника. Все бросились в сторону парка. Спецназ на импровизированном пункте пропуска, снайперы на крышах немедленно открыли огонь, не особо разбирая, где кто.
Зараженные с воплями ломанулись вперед. Гибель десятков собратьев не могла их остановить, они не испытывали страха. Отдельным индивидам вроде Боба хватило ума найти укрытие за автомобилями. Защита паршивая, но, по крайней мере, так вероятность поймать шальную пулю и стать жертвой снайпера снижается.
На улице воцарилась ужасающая давка. Всюду крики, гремят автоматные и пулеметные очереди. ''КаскадияСек'' безуспешно пыталась сдержать людскую волну, где здоровые перемешались с зараженными.
Вот голова проходившего мимо Боба вурдалака взрывается кровавыми брызгами. Верхнюю часть черепа снесло начисто. Бьющееся в конвульсиях тело упало на асфальт.
Боб чуть высунулся из-за брошенного автомобиля, повертел головой по сторонами и определил местоположение снайпера. Он засел на крыше пятиэтажного офисного здания. Так как велся отстрел целей по большей части невооруженных целей, снайпер не видел особого смысла прибегать к маскировке. Его фигура по пояс высовывалась из-за парапета.
Боб навел автомат и вдавил спусковой крючок, опустошая весь магазин разом. Ни одна из пуль не попала в цель, но снайпер понял, что кто-то ведет по его позиции огонь.
Через оптику своей полуавтоматической винтовки сотрудник ''КаскадияСек'' начал выискивать наглеца. Боб решил уйти из зоны обстрела, поэтому попытался перебежать на противоположную сторону улицы и прижаться к домам.
Первая пуля ударила совсем рядом, выбив из асфальта крошку. Вторая перебила бедро Боба и лишила его способности к передвижению.
В итоге зараженный с раздробленной бедренной костью распластался посередине проезжей части. Боль практически не чувствовалась. Страха не было.
Обреченный Боб потянулся за выпавшим из рук автоматом, попытался перезарядить. Голоса не взирая ни на что продолжали требовать крови чистых.
Снайпер на крыше, чуть промедлив, выстрелил снова. На сей раз пуля перебила шею вместе с позвоночником.
Только за несколько секунд до того, как сознание погрузилось во тьму, голоса отступили. Пелена одурманивания спала и Боб снова стал хозяином собственных мыслей. Пускай, совсем ненадолго.
''По крайней мере, я умру свободным. Надеюсь, мы увидимся с Мэри по ту сторону... ''
* * *
Пока скопление чарудов и их ручных тварей двигалось через Пустошь, рейнджеры наблюдали за ними удаленно, при помощи беспилотника. Рядовой Картер сидел перед пультом и с помощью джойстика осуществлял управление, а рядом находились мастер-сержант Скиннер, капитан Брайсон и король даоин ши.
