Если выжившие после такого остались, то вести бой они уже точно не способны.
-Кто-нибудь еще шевелится? -спросил капрал Вуд. -Или всех до последнего поубивали?
-Так... -протянул мастер-сержант. -Не вижу никакого движения. Что у вас?
-Ничего, -откликнулся Флинн.
-Живых не наблюдаю, -доложил рядовой Картер. -Чисто.
-Альфа-Фокстрот, противник нейтрализован. Какие будут указания? Прием.
-Проверьте деревню внесистемных. Если найдете выживших существ, постарайтесь захватить. И чужаки, и Дикая Охота представляют для нас серьезный интерес.
-Как насчет гражданских?
-Устранить. Лишние свидетели ни к чему.
-Принято, Альфа-Фокстрот, -спокойно ответил мастер-сержант. Убивать простых людей, ставших заложниками ситуации он не собирался. Совесть не позволяет. Никто его за это не осудит. -Что ж, народ, придется спуститься и прочесать местность.
Отряд Скиннера отправился к поселению отнюдь не на своих двоих. Средством передвижения по Пустоши для них являлись два бронеавтомобиля L-ATV, более того, при необходимости они могут обеспечить огневую поддержку. На машинах установлено дополнительное вооружение.
-Боже, ну и разгром мы тут учинили.
Солдаты ''КаскадияДеф'' начали медленно обыскивать место бойни. Тела людей, ящеров, гончих, воинов Дикой Охоты, уродов с щупальцами. Остатки человеческих жилищ.
-Есть! У меня тут один живой! -прокричал капрал Вуд. К нему сразу же направились остальные бойцы.
Прижатый телом дохлого динозавра на земле лежал гуманоид, закованный с ног до головы в металлические латы. Черно-серый металл с выгравированными колдовскими рунами. Глухой шлем, стилизованный под череп и неким подобием короны из зубцов наверху.
Доспех даже близко не напоминал аналогичные у людей, причем, насколько мог судить Скиннер, его удобство и практичность оставляли желать лучшего. Вероятно, латы этих воинов нужны скорее для устрашения, чем для защиты.
Дикая Охота широко известна по всему миру тем, что внезапно появляется, захватывает людей и также быстро исчезает. Кем на самом деле являются похитители, для чего им нужны пленники, неизвестно. Старые мифы и фольклор как в качестве источника информации плохо подходят, у каждого народа свои интерпретации, вариации тех или иных историй.
Обычно власти не успевают вовремя отреагировать на нападение Дикой Охоты, ведь налетам подвергаются в основном небольшие городки и деревни.
Но сегодня все сложилось иначе. Мастер-сержант одним из первых приоткроет завесу тайны.
-Снимем-ка с тебя это ведро, -Скиннер стянул с головы воина шлем. -Ну и дела...
Существо являлось не совсем человеком. Белая словно мрамор кожа, длинные серебристые волосы, желтые глаза. Это был молодой на вид мужчина с поистине аристократическими чертами лица, надменным взглядом. Хотя лицо было малость потрепанным — ссадины, царапины.
-Дикая Охота это... эльфы? -капрал и мастер-сержант переглянулись.
-Сиды, -поправил Флинн. -Народ холмов.
-Я, признаться, даже немного разочарован, -бросил Скиннер. -Ожидал увидеть что-такое необычное, а тут всего лишь кучка белозадых уродов.
Сид с пренебрежением хмыкнул после слов мастера-сержанта.
-Похоже, он нас понимает.
-Ты по-английски говоришь? -Скиннер ткнул стволом автомата в лицо сида. -Хоть немного?
-Невежественный варвар, -вымолвил с заметным акцентом воин Дикой Охоты. -Ты хоть представляешь, с кем говоришь?
-Не очень.
-Я Оберон, король даоин ши, -гордо произнес белолицый. -Прямой потомок Нуаду, в чьих жилах течет кровь богини Дану.
Мастер-сержант напряг память, пытаясь вспомнить говорят ли ему о чем-то произнесенные имена и названия.
-В общем ты большая шишка среди своих.
-Примитивная метафора, но да.
-Что Дикая Охота забыла здесь?
-А что забыли вы? -ответил Оберон вопросом на вопрос.
-Давай ты не будешь строить из себя дурачка, отвечаешь на мои вопросы, а мы так и быть, оставим тебя в живых. Идет?
Король даоин ши злобно посмотрел на мастера-сержанта.
-Хорошо.
-Так что вы делали здесь?
-В наш мир пришли чужаки из-за грани. С очень недобрыми намерениями. Я решил захватить некоторых из них для изучения, понять, что они представляют из себя в бою. Но тут вмешались вы...
-Удивительно, как тебе удалось выжить в отличие от всех прочих.
-Меня защитила магия, доступная лишь тем, кто состоит в близком родстве с богами.
-Как вы узнали о месте появления этих ящериц?
-У даоин ши есть свои секреты, о которых чужакам знать необязательно.
-Если мы тебя вытащим отсюда, будешь вести себя хорошо?
Оберон нахмурил брови.
-Какие бы разногласия между нами не существовали прежде, нужно оставить их в прошлом. Угроза из других миров ставит нас в равное положение. Мы добьемся большего, если начнем работать вместе. Доставьте меня к вашим предводителям.
Мастер-сержант кивнул своим бойцам и они совместными усилиями оттащили от Оберона труп динозавра в доспехах. Король сидов попробовал встать, но лишь болезненно скривился. У него была сломана левая нога.
-Очевидно, его величеству требуются костыли, -усмехнулся мастер-сержант. -Тейлор, Картер, помогите ему. Но сначала обыщите.
-В этом нет необходимости, -сид вытащил из набедренника доспехов спрятанный кинжал. -Если король дал слово, он его не нарушит.
-Разумеется. Но на всякий случай мы все равно тебя обыщем.
Глава 4
Александрия разительно отличалась от виденных раннее российских городов. Плотная застройка, узкие улочки, почти полное отсутствие рабочего автотранспорта и электричества. После ядерной войны они есть далеко не везде. Это государства Паназиатской Коалиции или североамериканского Содружества, работая сообща, сумели восстановить прежний уровень технологий, в Египте и ближайших странах этого не произошло.
Тем более в условиях, когда власть захватил пантеон во главе с Ра. Чуть ли не на каждой улице попадаются статуи гуманоидных существ с головами животных, плакаты, вывески с восславляющими богов лозунгами.
Пока колонна автотранспорта с турецкими солдатами и Всадниками Апокалипсиса проезжала через Александрию, Д'нек успела составить для себя картину происходящего здесь. На улицах очень мало гражданских, но слишком много вооруженных людей в форме песочного цвета и кинокефалов. Введен комендантский час.
Неудивительно, учитывая положение Та-Кемет, так называлась держава Ра.
С ослаблением магии власть бога солнца пошатнулась, раскинувшаяся от Туниса до Персидского залива империя теперь трещит по швам. Арабы ''неожиданно'' вспомнили, что истинным богом является Аллах, а не какие-то там уроды с шакальими или птичьими головами. Если раньше жрецы Ра, Исиды и прочих богов могли легко поставить на место толпы зарвавшихся бунтовщиков, призвав огонь с небес, теперь сил едва хватает на пару средних фокусов. Однако у богов Египта остались верные последователи, все же их правление длится не одно человеческое поколение. Местный пантеон продолжает оставаться значительной силой, с которой следует считаться.
Когда колонна проезжала мимо очередного поста, Д'нек бегло осмотрела ауры людей и псоглавцев.
''Молох вас раздери!''
У двоих людей имелись ярко выраженные признаки поражения демонической скверной. Палитра биополя потемнела, среди духовных оболочек образовался новый дополнительный слой. Еще немного и эти солдаты полностью утратят свободную волю, воля архидемонов будет их контролировать.
-Майор, -обратилась Д'нек к турецкому офицеру, сопровождавшему Всадников Апокалипсиса. Неприятный человек как внешне, так и в общении, но приходится работать с тем, что есть. Русский язык в совершенстве знают далеко не все турки. -Наш враг проник уже сюда.
-Разве?
-Солдаты на посту, который мы только что проехали, заражены скверной. Я этого уже навидалась достаточно, ошибки нет.
Майор Доган взялся за рацию и что-то сказал на турецком свои людям. Распорядился держать ухо востро.
-Наверное, при таком раскладе не стоит соваться в логово Ра, -высказалась Д'нек. -Вероятность с ним договориться и так была небольшой, теперь же...
-Нет, -покачал головой майор. -У меня есть четкий приказ в случае провала переговоров попытаться устранить птицеголового и его окружение.
-Вы понимаете, что в таком случае обрекаете на смерть себя и своих людей?
Турецкий офицер пожал плечами.
-Мы все подписались на это задание добровольно, хорошо осознавая риски.
-Чего ради, прошу прощения?
-Ради благого дела. Тем более рядом с нами посланники Аллаха.
Д'нек усмехнулась, поражаясь вспыхнувшему в разуме майора фанатизму.
-Вы искренне верите в него.
-Вера помогает противостоять шайтанам.
-Хотите правду?
-Какую?
-Кто такой на самом деле ваш Аллах.
-Давайте.
-Он был человеком, ставшим одни из самых могущественных существ на Земле в известной истории.
Командир турецких солдат не поверил услышанному. Д'нек еще не стала рассказывать, что Молох мертв. Окончательно и бесповоротно. Не стоит подрывать боевой дух перед важной операцией.
-Для его посланников вы говорите странные вещи.
-В сущности между Аллахом, Ра или даже мной нет никакой разницы. Наше могущество в немалой степени зависит от объемов энергии, которыми мы способны оперировать.
-Вы говорили с ним?
-С Аллахом?
-Да.
-Говорила и не раз.
-Какой он?
-Хороший вопрос, он умело прятался под личиной легкомысленного простачка и тунеядца. Так или иначе, его истинные цели были напрямую связаны с возвышением человечества.
Дворец Ра заметно выделялся на фоне Александрии. Это было настоящее циклопическое сооружение, построенное с помощью рабского труда и магии. Архитектура почти в точности повторяла древнеегипетскую, местные боги в своих предпочтениях являлись консерваторами.
По форме дворец представлял собой прямоугольный параллелепипед, внешние стены которого обнесены серией башен, равномерно чередовавшихся с глубокими нишами; внутренний массив имел дворы и покои, расположенные по углам. Внешние фасады дворца украшены близко поставленными, высокими пилястрами, соединенными наверху обрамленными богатым карнизом и декоративным панно
Неподалеку возвышаются три гигантских пирамидальных сооружения, из вершины каждого в небо уходил яркий желтый луч.
Майор Доган с недоумением посмотрел на светопреставление.
-Что это?
-Грубо говоря магические батарейки и фильтры одновременно, -пояснила Д'нек. Нечто похожее имелось и в Восьмигадье. -Пирамиды собирают исходящую из Земли витальную энергию, перерабатывают ее в более пригодную для использования форму, а затем запасают в себе. Отходы производства отправляются прямиком в космос.
-То есть пирамиды никакие не гробницы для фараонов?
Д'нек усмехнулась.
-Гробница это лишь второстепенная функция.
Ворота главного въезда на территорию дворцового комплекса серьезно охранялись. Смотрящие в сторону приближающейся колонны пулеметы, на десятиметровой стене дежурят снайперы и автоматчики. Огнестрельное оружие у египтян имеется, хотя весьма скверного качества по сравнению с российским или даже турецким. Точные копии автоматов и пулеметов Калашникова, СВД.
Магия магией, а пули, все-таки, надежнее. Убойная сила вторых не зависит от фаз Луны или витального потенциала стрелка.
Египтяне не стали надолго задерживать колонну с Всадниками Апокалипсиса и турецкими солдатами, ограничились стандартной проверкой. Под днища машин заглянули с помощью специальных зеркал, прошлись с собакой и провели осмотр с помощью псоглавого мага.
О неофициальной встрече представители египетского пантеона и российских властей через турецких посредников договорились заранее. Турция поддерживала дипотношения с Та-Кемет.
Четыре автомобиля вскоре пропустили на территорию дворца. У Д'нек возникло ощущение, что она снова попала на другую планету. Сады, парки с необычными животными и растениями, пруды, фонтаны, беседки, неспешно прогуливающиеся люди, демоны, полубоги. И множество рабов в ошейниках. Обстановка здесь разительно отличалась от происходящего снаружи, никакой суеты, напряженности, сплошная идиллия. Небожители постарались воссоздать на Земле свой прежний образ существования. Кое у кого получилось неплохо.
После Столкновения личные карманные вселенные богов за некоторыми исключениями схлопнулись, могущественные существа вместе со своими слугами оказались выкинуты в реальный мир.
Наконец, колонна подъехала прямо к главному входу во дворец. Делегацию встречал человек с охраной из шести кинокефалов с автоматами, поистине дикое зрелище.
Встречающий был облачен в белое одеяние, носил множество золотых украшений: кольца, браслеты, на шее амулет с анкхом. Голова и лицо начисто выбриты. Аура ярко светилась силой, исходящей от божественного повелителя. Впрочем, Днек при желании спокойно превратит колдуна в облако кровавых брызг.
Представитель Ра обратился к гостям на каком-то языке. Ни майор Доган, ни Д'нек с Лестетом не поняли слов.
-Вы знаете русский?
Бритологоловый улыбнулся, покачал головой, затем взялся за амулет. Короткое заклинание и вот от египтянина слышится русская речь:
-Рад приветствовать иностранных послов в этой божественной обители, -движения губ не совпадали с произнесенными словами. Выходит, роль переводчика выполняет волшебный амулет. -Я Ахмед Заки, верховный жрец великого Ра.
-Зовите меня Даной, -указала Д'нек на себя, после чего на Лестета. -А это Лестет, мы те, кого называют Всадниками Апокалипсиса.
Верховный жрец хитро прищурился.
-Я всегда считал, Всадников четверо, а не двое.
-У Смерти и Голода есть другие дела, -солгала Д'нек. На самом деле Эрра и Танатос находились неподалеку от Александрии и были готовы мгновенно переместиться во дворец Ра в случае необходимости. Российское руководство решило не класть все яйца в одну корзину. -Их решили не отвлекать лишний раз.
-Следуйте за мной, -кивнул Ахмед Заки. -Мой повелитель готов принять вас и обсудить предложение о союзе.
С Чумой и Войной отправились шестеро турецких военных, считая майора Догана. На первый взгляд этого мало для нейтрализации Ра в его логове, да еще в непосредственной близости от личного магического источника.
У визитеров были припасены козыри, египтяне не обратили серьезного внимания на оружие в руках одного из турок. Напоминало оно ручной гранатомет с барабанным магазином. Правда заряжены там были миниатюрные ядерные боеприпасы. Должно хватить для полного уничтожения физической оболочки бога.
Конфискацию оружия у прибывших никто проводить не стал, в конце концов, обычные пули и гранаты в принципе не способны причинить вред солнечному владыке.
-Вы знаете о происходящем на границе с Суданом? -обратилась Д'нек к жрецу.
-Разумеется, мы полностью осведомлены и готовимся предпринять все необходимые меры.
-Египет не выстоит без помощи России, Кореи и Турции.
-На данную тему вам стоит говорить с моим господином.
Внутреннее убранство дворца впечатляло своей помпезностью, пышностью. Расписанные живыми картинами стены, небольшие декоративные сады. Кровати, кресла, стулья и ларцы из черного дерева с инкрустациями из слоновой кости самой тонкой работы составляли главнейшие предметы обстановки.
