-Господи... почти четверть страны за сутки. А сколько умрет еще?
-К началу следующего года потери могут составить шестьдесят миллионов. Противник в качестве целей выбрал не только крупные военные и промышленные объекты, но и энергетическую инфраструктуру. Большинство АЭС в западной части страны уничтожены, в окружающую среду попало огромное количество радиоактивного материала и сил для ликвидации последствий нет. Централизованное руководство за Уралом отсутствует. Действия армии, уцелевших государственных структур координируются максимум на областном уровне и то далеко не везде. Слишком велик нанесенный ущерб.
-Москва по-прежнему молчит?
-Так точно, ни президент с министром обороны, ни Генштаб на связь не выходят. Выжившие докладывают о зашкаливающем фоне, вероятно, применено нейтронное оружие. Помимо этого, есть данные о тысячах умерших не от радиации, а от воздействия нейротоксинов.
-Вот суки... просто слов нет.
-Как там дела у восточных соседей?
-Еще хуже, чем у нас. В Японии и Китае десятки, если не сотни миллионов погибших. Крупные города вместе с атомными электростанциями, химическими предприятиями разрушены, вдобавок по тихоокеанскому побережью прокатилась серия сейсмических толчков и цунами, вызванных искусственно. В ближайшие годы им будет явно не до нас.
-Что с Европой и Америкой?
-По Европе отработали тоже основательно, кто сколько мегатонн скинул уже сказать наверняка нельзя. Говоря о США... вероятно, им в итоге досталось больше всех. От нас, от китайцев, северокорейцев, даже вроде пара десятков французских гостинцев прилетело. Западное и восточное побережья сравняли с землей. Часть Калифорнии ушла под воду.
Йеллоустоунская кальдера продолжает выбрасывать в атмосферу миллионы тонн пепла и вулканических газов в атмосферу ежедневно. Им однозначно конец.
-Хоть какая-то относительно хорошая новость.
-Как сказать, товарищ генерал армии. Извержения подобного масштаба окажут неизбежное влияние на климат Земли. Нас ожидает минимум несколько лет без урожаев, миллионы погибнут от холода и голода.
-Не ядерная зима все же.
-Это точно, товарищи офицеры?
-Абсолютно, Нина Борисовна, ядерной зимы на практике не случится. Старые гипотезы о ней опиралась на предположение об образовании огненных смерчей над городами, зажженными атомными ударами, массовых лесных пожарах. С ними сажа может достигать стратосферы, выше уровня обычных облаков, и оставаться там годами. Однако на практике такие сценарии для современных мегаполисов оказались неприменимы. Даже если отдельные огненные смерчи возникли, их силы не хватит для подъема сажи в стратосферу. А из тропосферы она с осадками упадет вниз за считаные недели и не сможет надолго помешать солнечному свету достигать поверхности планеты.
-Все равно ничего хорошего. Цивилизация через месяц-другой окончательно накроется медным тазом. Как скоро выжившие начнут грызть друг другу глотки за еду, чистую воду, топливо, лекарства, незагрязненную землю?
-Отставить пораженческие разговоры! Мы с вами живы, треть страны по-прежнему находится под нашим контролем. Государства, не вовлеченные в конфликт, вообще не должны были пострадать. Верно, Иван Антоныч?
-Штаты лупили не только по нам и своим бывшим союзникам. Душанбе, Сантьяго, Каракас и ряд других столиц стран третьего мира также разрушены. Разве что негров африканских пощадили. Везде царит хаос, истерия, паника, гражданские массово покидают уцелевшие города.
-Меня больше волнует обстановка на нашей земле, товарищи офицеры. Поток беженцев с запада и востока усиливается с каждым днем, лагеря только успели организовать, а они уже переполнены. Скоро начнет ощущаться нехватка продовольствия, лекарств. Очень много облученных людей.
-Как много?
-Сотни тысяч. Многим помочь медицина не в силах, милосерднее будет добить их, чем продлевать агонию.
-В таком случае предлагаю отсеивать безнадежных сразу и помогать лишь тем, кого можно спасти. Запасы медикаментов не резиновые, врачей на всех не хватает.
-Вы вообще понимаете, о чем говорите? Это наши люди! А если среди таких, как вы выразились, ''безнадежных'' окажутся ваши жены, дети, родители? Бросите их на морозе помирать?
-Отчаянные времена требуют отчаянных мер, Нина Борисовна. Пока мы тут сидим в теплом бункере и рассуждаем, мир снаружи скатывается в тартарары. Для выживания придется пересмотреть некоторые правила.
-Я согласен, с товарищем полковником. В условиях тотальной нехватки ресурсов основные усилия лучше направить на сохранение жизней тех, кто потом не будет обузой, кто сможет работать и нести службу. Ведь в дальнейшем будет еще сложнее. Голод, холод, болезни.
-Не нам решать, кому жить, а кому умереть!
-Старый мир мертв, пора признать: мы на волоске от скатывания в темные века. Кому-то придется взять на себя ответственность за принятие трудных решений, дабы сохранить остатки цивилизации.
-Еще бы убедить в этом народ. Многие не верят в возможность сохранения цивилизованного общества после ядерного конфликта, а это значит, что мораль, законы, кроме одного — выживает сильнейший, больше не действуют. Массовая культура последних десятилетий сделала свое дело. Безумные Максы, сталкеры и прочие выживальщики плодятся как на дрожжах.
-И много таких умников?
-Достаточно. Они занимаются мародерством, грабежами, нападениями на представителей власти. Мы их, конечно, ставим к стенке... по законам военного времени, однако такие меры не слишком помогают. У людей прочно поселилась в головах мысль, что все кончено.
-Клин клином вышибают. Задействуем свои излучатели. Листовки, радио и телепередачи. Я разве должен за Главное политуправление думать? Пусть работают дармоеды или будут голыми руками радиоактивные развалины разгребать
-Я возьму этот вопрос под личный контроль, товарищ генерал армии.
-То-то же. А теперь другой вопрос. Меня интересуют запасы продовольствия госрезерва...
* * *
Появление над Сесил-лейк ударной платформы ''Солярис'' вызвало значительный ажиотаж. Каскадианцам еще не доводилось видеть в реальности настоящий воздушный линкор, но боевую тревогу никто не поднял. О его прилете ПАК предупредила заранее. ''Солярис'' завис в десяти метрах от поверхности земли, с помощью нескольких грузовых подъемников нижней палубы можно было легко перемещать людей, многотонные грузы туда и обратно.
Первыми спустившимся на американскую землю оказался генерал-майор Коваль со своими офицерами и охраной. Их встречали Всадник Война и агент Смит.
-Не ожидал вашего личного прибытия, генерал, -сказал Лестет. -Но в любом случае здравия желаю.
-И вам не хворать, Лестет. Какая тут обстановка?
-Все спокойно. Каскадийцы оказывают всяческое содействие, никаких недомолвок, попыток покушения на меня и представителей ПАК.
-Кстати о покушениях. Скажите, как вы умудрились Мерлина отравить?
-Предложил ему выпить, поговорить за жизнь. Он согласился. Я ж не знал, что организм этого задохлика такой слабый.
Коваль покачал головой.
-Словно анекдот какой-то, бл...ь. Великий Мерлин траванулся метиловым спиртом как последний подзаборный алкаш.
-Ну он жив. Я помог реанимационной бригаде его откачать.
-Мерлин останется слепым инвалидом, а нам он нужен здесь и сейчас полностью здоровым.
— Д'нек бы его вылечила. Я максимум открытые раны залатать смогу, более тонкие манипуляции не моя сфера.
-Правильно говорят, глупость опаснее целенаправленного вредительства.
Лестет поспешил сменить тему разговора:
-Вы прибыли сюда лично проконтролировать ход операции?
-Ее успех, возможно, положит конец бесчинствам Легиона. Детали обсудим позже.
Ближе к вечеру представители России, Кореи, Каскадии устроили закрытое совещание, где подробнейшим образом прорабатывали операцию по ликвидации архидемонов и захвату ядерных боеголовок. Главная роль тут отводилась Всадникам, подразделениям ССО России, прибывшим на ''Солярисе'' и рейнджерам ''КаскадияДеф''
Неприятным сюрпризом стало то, что к Легиону присоединились нацисты. Каскадианская разведка фиксировала в штатах Вашингтон и Орегон перемещения колонн техники, принадлежащей немецкому Рейху. Воздушный контроль регулярно докладывал о появлении НЛО.
Штурм занятого врагом комплекса поддержит ударная платформа ''Солярис'', в открытом бою ей сложно противостоять. А чтобы архидемоны не смылись через порталы, район накроют противотелепортационными чарами.
Подобное уже проделывали во время штурма Москвы, отрезая несговорчивым богам пути к отступлению. Должно сработать и здесь. Предводителям Легиона не останется ничего, кроме как занять оборону. Заброшенное хранилище кишит чарудами, клубочниками и обращенными людьми, зато снаружи их активность минимальна. Враг приложил много усилий, чтобы ПАК и Каскадия не обратили на объект серьезного внимания.
Слушая речи людей, Лестету хотелось уснуть, но он пересилил себя. Сейчас нельзя быть легкомысленным, следует быть в курсе всех деталей плана, начиная составом штурмовых групп, заканчивая планировкой старого хранилища.
Всадники пойдут в самых первых рядах, расчищая путь для людей и синтетиков. Лестет не испытывал никакого страха перед скорой встречей с архидемонами, напротив, желал расквитаться с тварями, опустошившими Восьмиградье и почти уничтожившими его народ. С игрушками от Молоха это вполне выполнимая задача.
Когда люди составили и утвердили план миссии, совещание окончилось. Через двенадцать часов ''Солярис'' вылетает в штат Орегон.
Лестет решил немного пообщаться с сестрой, последнее время у них бывало слишком много дел.
-То есть ты случайно отравил одного из самых известных человеческих магов?
-В общем, да.
Эсшет громко рассмеялась.
-Почему я не удивлена? С тобой вечно приключается что-то.
-Я же не знал, что технический спирт для людей является сильнейшим ядом.
-Где ты вообще этот спирт достал, братец?
-У авиаторов на военном аэродроме взял немного. Они не обеднеют, там целая бочка была.
-Воруешь, значит.
Лестет решил не рассказывать сестре о скопившемся в личном подпространственном кармане хламе. Война стал тащить все, что плохо лежало. Оружие, боеприпасы, различные приборы военного назначения и, самое важное, трофеи. На Гавайях хозяин Преторианской брони не мелочился, в свою коллекцию добавил несколько шестиствольных ''Миниганов'', пистолет ''Пустынный орел'', ''Кольт'' М1911, винтовку ''Баррет'' и многое другое.
Помимо этого, Лестет умудрился скрутить с линкора ''Миссури'', превращенного в музей, орудийную башню.
Русские смотрели на такую самодеятельность сквозь пальцы, пока Всадник эффективно выполняет поставленные задачи.
-Какое воровство? -изобразил Лестет непонимание. -У русских же социализм, верно? Верно. Вся собственность народная, я просто пользуюсь общедоступными благами.
-Я тебя умоляю, если наткнемся на боеголовки, не вздумай и их красть. За подобное тебя точно по головке не погладят. Ядерное оружие — не пулемет, не бочка со спиртом.
-Я, по-твоему, идиот, сестрица?
Лестет действительно рассматривал возможность прихватить одну-две боеголовки, если таковых будет много. Не ради осуществления какого-то злодейского плана, просто так потешить самолюбие. Кто может похвастаться ядерной бомбой в кармане?
-От тебя можно ожидать чего угодно.
-Самыми лучшими трофеями станут черепа архидемонов.
-Тут я с тобой согласна, -кивнула Эсшет. -Пора им отплатить за содеянное.
* * *
Разложив на столе карту западной Северной Америки, штандартенфюрер Адлер подробно объяснял собравшимся в помещении архидемонам о дальнейших планах германского командования. Легион и войска СС старались добиться максимального взаимодействия.
-Так как каскадианцы капитулировали перед красными и открыли им путь на континент, мы вынуждены пересмотреть изначальные планы. С наступлением на Аврору придется повременить. Силы ''КаскадияДеф'' за последнюю неделю значительно усилены подразделениями ПАК, пытаться проломить их оборону будет настоящим самоубийством. Мы решили сосредоточиться на удержании штатов Орегон и Вашингтон, -Адлер водил по карте лазерной указкой. -части 4-го корпуса СС сосредоточатся здесь, под Асторией, Линкольн-сити и Ньюпортом для возможного отражения морского десанта и здесь, вдоль основных транспортных магистралей вокруг Портленда. Подразделения 11-го корпуса мы перебрасываем под Сиэтл и Ванкувер, с наибольшей вероятностью, красные первым делом попытаются отбить именно эти города. Ожидается массированная атака с суши, моря и воздуха, которую пресечь мы не в состоянии. ПАК полностью господствуют на море и уже захватили всю Аляску, Юкон и часть Британской Колумбии...
-Вы хвастались своим флотом виманов, штандартенфюрер, -заговорил Тразтур. -Почему теперь в ваших словах чувствуются пораженческие настроения?
-У красных появилось оружие против наших летательных аппаратов. Мы полагаем, головки наведения их ракет способны засекать витальное излучение двигателей. Германские виманы больше не являются такими неуловимыми, хотя по летными характеристикам продолжают превосходить любой самолет. Можете не беспокоиться, воздушная поддержка с нашей стороны будет обеспечена в полной мере.
-С помощью ваших инженеров моим слугам удалось доработать захваченные у США боезаряды нужным образом. Будьте готовы к тому, что на пути продвижения войск ПАК вырастут ядерные грибы.
Адлер кивнул.
-Будем иметь ввиду.
-Германия не боится ответного удара со стороны ПАК? Вдруг они выпустят ракеты по вашим городам, а учитывая плотность населения, урон будет катастрофическим.
-Красные всегда предпочитали обходиться без геноцида в отношении человеческого населения. Для них это крайняя мера.
Тразтур еще взглянул на карту с многочисленными пометками.
-Единственный наш шанс победить — удержать Северную Америку, выбить отсюда русских и корейцев. Германским войскам следует стоять насмерть. Думаю, вы и так прекрасно осознаете, что, разобравшись с Легионом, Коалиция вторгнется в Западную Европу. В идеале нам необходимо добиться ситуации, похожей на Холодную войну.
-Если мы удержим Каскадию, нужно будет переходить в наступление. Где взять силы для этого? Малыми потерями мы точно не отделаемся, германский штаб прогнозирует потери в шестьдесят-восемьдесят процентов личного состава за три недели боев.
-В Техасе мы активно формируем новые части, -сказал архидемон Унапт. -К концу июля Легион пополнится девятью полностью укомплектованными дивизиями.
-Так быстро? -удивился Адлер.
-Можно было бы и быстрее, -ответил Унапт. -Найденная на базах хранения техника нуждается в капитальном ремонте и модернизации, а обращенным людям требуются учения.
-Я думал, измененные скверной получают доступ к коллективному разуму Легиона и, соответственно, необходимым навыкам.
-Эти навыки еще нужно закрепить на практике, неужели вы думаете, что селенхаи в ручном режиме контролируют каждого раба, слугу? Нет, определенной свободой действий обладает каждое подчиненное сущест... -Унапт прервал разговор и начал переглядываться с собратьями. В их поведении появилось волнение. Адлер научился в определенной степени распознавать язык тела селенхаи. Видимо, случилось что-то серьезное. Штандартенфюрер не рискнул вмешиваться в телепатический разговор трех архидемонов, пока двое из них не покинули в спешном порядке обитель Тразтура.
