Какая-то Ерись!

Примерно через десять минут армия архонтов вступила под своды зала. Я наблюдал за ней, протянув тентакли ко входу в зал и оставаясь на максимальном расстоянии. Через пять минут появилось и центральное ядро армии, стерегущее грозовых архонтов. Я дождался, пока ненавистные твари не подойдут поближе, после чего дал команду жуку и с помощью тентаклей кинул его прямо в гущу врагов. Жуки не имели зрения, а потому, как правило, атаковали только на ближней дистанции. Из-за этого архонты расслабились и заметили летящего в них кислотного жука, только когда делать что-либо было уже поздно. По моему звуковому сигналу жук детонировал, распыляя весь свой запас кислоты. Зелёная жидкость накрыла цель почти идеально, тут же уничтожив всю пятёрку 'повелителей молний'. Я подождал пяток секунд, а потом... десантировался прямо на головы паникующих низших и слабых демонов.

Это была резня. Имеющиеся в составе армии силы ничего не могли мне сделать. Там было три десятка низших огненных архонтов из пылающих углей, но мне огонь никак не вредил, хотя и сбрасывал баф кромешной тьмы. Но даже с двумя тентаклями я рубил демонов на куски, почти не встречая сопротивления. Руководство армии я покрошил первым, а все остальные демоны продолжили выполнять последний приказ, нападая на меня. Это только сберегло время и силы, так как мне не пришлось гоняться за разбегающимися противниками.

Через десять минут с армией было покончено, а я смог набрать больше трёх тысяч очков опыта из двадцати. А ведь до бойни у меня не набиралось даже тысячи. В общем, я почувствовал глубокое моральное удовлетворение от хорошо провёрнутой аферы. Ещё одним плюсом была прибыль в виде двенадцати единиц демонической эссенции. Хотя это больше походило на утешительный приз.

После зачистки местности я увидел в одном из дальних проходов 'обычного воина Хемосферы' и поспешил скрыться. Не знаю, о чём там думают эти жуки, но вряд ли они воспылали ко мне любовью только из-за того, что я покрошил армию их врагов. Вот только стоило мне спрятаться в одном из проходов, как краем тентакли я заметил появление странного демона. Это был 'слабый огненный архонт' десятого уровня. Он имел гуманоидную форму и состоял из пылающего огня. Это воплощение стихии осмотрело заваленный трупами зал и уверенно двинулось прямо ко мне.

Я же ещё более уверенно бросился бежать по запутанным коридорам. Что-то меня этот товарищ напрягает. Низшие огненные архонты могли превращаться в сгустки огня, которые было довольно сложно рассеять в пространстве. Но долго они в таком состоянии находиться не могли, так что я смог убить их, подождав пару минут. А вот этот слабый архонт постоянно находится в форме огненного протуберанца. И что-то мне не хочется проверять, что будет сильнее — моя тьма или его огонь.

Вот только, несмотря на всё моё нежелание, мне пришлось остановиться и принять бой, потому что архонт оказался быстрее. Он приблизился ко мне вплотную, освещая огнём своего тела, из-за чего я уже не мог воспользоваться телепортацией. А скорость обычного перемещения у него была выше моей. Взмахнув тентаклями, я рассёк архонта на части, но тот проигнорировал эту атаку, тут же слившись обратно. После этого он направил на меня поток огня, от которого мне тоже было ни холодно, ни жарко. Конечно, свет огня доставлял неприятные ощущения, но по сравнению с молнией грозовых архонтов это было лишь щекоткой.

Около минуты мы пытались атаковать друг друга, но результат был абсолютно нулевым. После этого я опять начал бежать прочь, но архонт и не думал отставать от меня, продолжая безуспешные попытки поджарить тьму. Так мы бегали минут пять, пока я не осознал, что по-хорошему этот вопрос решить не удастся. В целом, мои атаки нельзя было назвать совершенно безрезультатными. Иногда мне удавалось оторвать и рассеять небольшой клочок огня. Но из-за того, что противник тоже был очень быстрым, большая часть таких попыток заканчивались ничем.

Приняв решение уничтожить архонта любой ценой, я активировал особое умение 'Ускорение сознания'. С момента моей битвы с грозовыми архонтами прошло уже больше суток, так что умение уже откатилось. После этого я начал двигаться с максимально доступной мне скоростью и нарезать противника на куски. Эти куски пытались слиться обратно, а я препятствовал этому, рассекая их повторно и раз за разом отодвигая друг от друга. Противник начал волноваться и даже прекратил попытки атаковать меня, на что я ещё больше ускорился. Даже с десятикратным ускорением сознания я буквально мельтешил тентаклями без остановки. Я прямо почувствовал, как наткнулся на предел скорости движения тентаклей. Но поскольку даже такой скорости не хватало, я пытался двигаться всё быстрее и быстрее. И примерно после пяти минут субъективного времени передо мной вылезло сообщение Системы:

Получен навык 'Управление Тьмой 1 из 100'.

И после этого я внезапно осознал, что могу атаковать противника не только тентаклями, но и всем телом. До этого я ощущал себя чем-то вроде слизняка, который может изменять свою форму в определённых пределах. А тут появилось стойкое ощущение, что пределы моей способности управлять своей формой значительно раздвинулись. Я сосредоточился и... открыл пасть размером с половину своего тела. Этой пастью я хватанул один из клочков огня, окружив его со всех сторон. 'Прожевав' одинокий огонёк, я осознал, что тот полностью потух.

После этого борьба с огненным архонтом пошла на лад. Я буквально откусывал от него кусок за куском. Опытным путём я установил, что для 'переваривания' огня отделённый кусок должен быть достаточно маленьким и расстояние между ним и центральной частью архонта должно превышать один метр. Осознав свои перспективы, архонт забеспокоился и начал убегать, вот только на этот раз уже я был быстрее и гонялся за ним. Благодаря ускорению сознания, я мог двигаться на максимальной для своего тела скорости. С каждым откушенным куском, архонт всё больше впадал в панику. Он даже попытался оставить на месте свой 'хвост', а самому скрыться в ближайшем проходе, но на меня этот фокус не подействовал. Я лишь сожрал сам хвост и 'дожёвывал' его уже на бегу, догоняя 'вкусную нямку'.

Когда от архонта остался огонёк размером с голову, я проглотил его полностью. Он ещё некоторое время сопротивлялся, но после дополнительного расчленения погас окончательно. Сразу после этого мне пришло сообщение о получении 100 очков опыта. На мой взгляд, этого было маловато. Особенно учитывая то количество геморроя, которое мне пришлось пережить, чтобы расправиться с противником. Но не успел я как следует насладиться победой, как заметил сполохи пламени в дальнем конце коридора. А через секунду оттуда выбежало уже пять огненных архонтов, один из которых был не слабым, а обычным.

Вот тут я конкретно так струхнул. Потому что 'обычный' архонт зарядил в меня огненным шаром, который взорвался и буквально расплескал меня по стене. Я вспомнил, как только что убил казалось неуничтожимого противника, откусывая от него по кусочку. И этот архонт, похоже, мог проделать со мной то же самое. А мне не хочется выяснять, смогу я умереть от такого или нет.

С этими мыслями я рванул прочь на максимальной скорости. Ускорение сознания всё ещё действовало, так что время у меня было. Примерно минуты три субъективного времени. Вот только противники тоже не тормозили и летели за мной на максимальной скорости. Вскоре я заметил, что из-за скорости своего движения быстрее прохожу 'повороты'. Ведь я мог заранее продумать, как мне в этот поворот вписаться, в то время как огненные архонты действовали на инстинктах. Поэтому я выбрал самый загогулистый путь и смог оторваться почти на десять метров. Этого было недостаточно, чтобы сбежать, но зато я смог забиться в узкую щель и... использовать телепортацию. Именно сюда свет от преследователей не доходил, и я успел уйти, 'прыгнув' в параллельный коридор.

29.12.2019

После этого я бросился прочь во тьму, разрывая расстояние. Когда телепортация откатилась, я прыгнул ещё раз, опять перемещаясь в коридор, в который нельзя было попасть с моей позиции, просто пробежав полсотни метров. Так я и бегал, и прыгал, пока не закончилось ускорение. Но и после этого я не остановился, хотя и сбавил темп.

Пробираясь по узким коридорам, я задумался о дальнейших своих действиях. По моим прикидкам, на данный момент я смог получить от Муравейника максимум из достижимого. Похоже, я переоценил численность местных обитателей. Конечно, ещё оставалась возможность бегать по подземных ходам и убивать всё живое, но тут уже можно было нарваться на элитных противников, которым я ничего не смогу сделать. Огненные архонты оказались неприятным сюрпризом. Конечно, можно бегать по территории Муравейника. Воины не имеют способностей к магии, а потому вообще не представляют для меня угрозы. Но кто гарантирует, что у этой Хемосферы не найдётся кого-то, способного справиться с низкоуровневым духом тьмы? Например, какой-нибудь обнажённой девушки с длинными волосами пшеничного цвета.

О последней я подумал, потому что именно такой экземпляр и появился на моём пути за очередным поворотом. Настороженно замерев, я просмотрел характеристики подозрительной личности. А там значилось 'Посланница Хемосферы, 1 уровень'. И что характерно, никаких дополнительных пояснений о силе этой посланницы.

Девушка открыла рот, и из него полилась песня удивительной красоты, сопровождаемая положенными в такой ситуации выбросами феромонов. Точнее, это с точки зрения Хемосферы песня была чарующей. Именно такой её воспринял бы любой 'жук'. А вот человеческая часть моего сознания скорее восприняла бы этот визг и скрежетание за психическую атаку, сопровождаемую газовой атакой из невыносимой вони. Но это всё лирика, потому что в последовавшем монологе меня в первую очередь интересовало информационное наполнение. Общение на языке Хемосферы было полно намёков, аллегорий и невнятных смыслов. Поэтому, скорость передачи информации была невысокой. Но если сжать пятнадцатиминутную арию до уровня человеческой речи, то получилось что-то вроде:

— Приветствую тебя, молодой дух тьмы. Ты причинил немало боли моим сознаниям, но я не сержусь на тебя... пока. Здесь ты не найдёшь достаточного количества опыта для своего развития. Но в будущем, когда ты станешь сильнее, я могу предложить тебе союз против архонтов. Вместе мы сможем выйти против армии этих порождений Стихии и уничтожить их. А ты, используя свою силу духа тьмы, сможешь поглотить высшего архонта, таким образом значительно усилив себя. Высшие архонты бессмертны, и без твоей помощи мне не удастся победить противника, что многие сотни лет досаждает мне и моим детям. Тебе же в одиночку не удастся добраться до прародителя стихийных духов. Поэтому, приходи сюда, когда у тебя будет шестой уровень и умение поглощения тьмы. Найди любое их моих созданий и расскажи ему о том, что ты пришёл заключить союз. Сейчас же я рекомендую тебе отправиться на восток к огненной горе. Там живут демоны, за убийство которых дают по тысяче очков опыта.

На этом мерзкое скрежетание прекратилось, и посланница Хемосферы рухнула на пол как марионетка с обрезанными нитками. А через секунду она начала разлагаться заживо. Мясо и кожа слезли с костей, а хитиновый скелет... уполз в ближайшую щель. Я мог бы при желании выколупать его оттуда, но был занят осмыслением сути послания.

Интересно. Мне предлагают союз в 'зачистке рейдового босса'. При этом выставили требования в виде уровня и особого умения. Я залез в свою 'библиотеку' и нашёл там описание умения 'Поглощение Тьмы'. Для его использования нужно было вступить в физический контакт с целью, а в идеале вообще пронзить тентаклями жизненно важные органы. После этого можно было начать поглощение жизненных и магических сил противника, одновременно восстанавливая свой запас тьмы.

Это был типичный пример вампирических сил, и я оценивал это умение как перспективное. Но вместе с тем, оно не стояло у меня в списке приоритетных, так как я слабо представлял, зачем мне вообще может понадобиться восстановление запаса тьмы. Нет, сейчас-то я уже отлично знаю, что из-за воздействия света я теряю энергию тьмы, а без этой энергии превращаюсь в визжащий и беспомощный кусок протоплазмы. В связи с этим, данное умение переходило из третьей очереди во вторую. Думаю, как раз к шестому уровню я и смогу его взять. Тем более, что обладание этим умением было представлено как необходимое условие для моего грядущего усиления.

Конечно, я не стал полностью доверять Хемосфере, но идея о совместном рейде против архонтов показалась мне стоящей. Конечно, с большой вероятностью мы станем врагами, как только мне удастся уничтожить 'главного босса'. Но об этом можно будет подумать на шестом уровне. А сейчас мне нужно сосредоточиться на получении хотя бы третьего. Образы 'огненной горы', переданные посланником, говорили о наличии неподалёку извергающегося вулкана. Я с моей скоростью смогу добраться туда за пару часов. Но перед этим стоит 'сдать квест' на убийство тысячи демонов. Возможность посещать город мне ещё может понадобиться. А если я не закрою задание, то стану врагом, которого будут атаковать, как только увидят.

Путь до города не занял много времени. Хотя у меня не было подробной карты подземных ходов, мне хватило наличия компаса и карты, автоматически отмечающей пройденный путь. Благодаря им, а также способности к телепортации я смог быстро подняться к проходам у самой поверхности, а потом телепортироваться наружу. Сделал я это в отдалении от Муравейника, так что никто из 'горожан' не заметил моего появления. А дальше была короткая пятиминутная пробежка и получасовая пешая прогулка к стенам города.

На воротах меня, что удивительно, не остановили. Возможно из-за того, что я смешался с толпой личинок, возвращающихся с охоты на демонов. А возможно из-за того, что я надел на себя плащ бомжа и все восемь колец. По крайней мере 'личинки' не заметили моего присоединения к их группе именно из-за экипировки. Пройдя по уже знакомому мне маршруту, я добрался до кабинета 'главгада', выдавшего квест. Никто из охранников не обратил на меня внимания. Люди шастали по коридорам туда-сюда, и я не сильно выбивался из общей картины.

Без стука открыв нужную дверь, я зашёл в кабинет демона. Тот о чём-то говорил с одним из своих подчинённых и не обратил на меня никакого внимания.

— Я выполнил задание. — Сказал я вполголоса.

Ответа от демона я закономерно не получил. А вот Система коротко сообщила о выполнении задания, после чего оно исчезло из списка активных. Я пожал плечами и вышел из кабинета. Так даже проще. Не нужно будет привлекать лишнее внимание, объясняя, как я смог убить тысячу демонов меньше чем за трое суток. Всё так же спокойной походкой я вышел из здания, после чего Система обрадовала меня сообщением.

Вы выполнили задание высокого уровня сложности, но не получили за это соответствующего вознаграждения. Система восстанавливает справедливость, передавая вам часть опыта виновного. Похищено 50% уровня.

После этого мне капнуло десять тысяч опыта. Вот! Вот это я понимаю — награда за квест.