Чёрный Демон

-Что за твари? — едва сдерживая отвращение, пробормотал я.

-Бесы. Обитатели Чистилища, — коротко ответил Риик, готовя щиты и боевые плетения и заклинания.

Я последовал его примеру, достав к тому же меч. Лишившись возможности манипулировать тенями, я остался с небольшим набором заклинаний и плетений, да весьма скудными возможностями в демонической магии — как оказалось, мой огонь является одним из проявлений демонических способностей. При таком раскладе меч, сила, скорость и физическая сила становились моими главными средствами выживания.

Спрыгнув с пассажирской платформы, я присоединился к группе демонов, что готовилась отражать атаку незваных гостей. Эта часть отряда сконцентрировалась со стороны атакующих. Ещё несколько групп взяли остановившийся обоз в кольцо.

Когда между нами и бесами оставалось менее тридцати метров, Лорн приказал идти в атаку. Почти сразу все, кто мог использовать магию или демонические способности, применили свои навыки дальнего боя, метнув всё, что было в доступном арсенале. Маги же, не спускаясь с платформ, задействовали плетения и заклинания.

После четвёртого огненного шара, я прекратил свои атаки и стал ждать, пока остальные закончат своеобразный отстрел — глупо лезть под чужие атакующие воздействия. Всё это время бесы летели на нас не останавливаясь, и, не обращая внимания на то, что передние ряды уничтожены почти полностью — их основная масса была ещё далеко. Из-за того, что на поверхности они появлялись из одного прохода, твари бежали к нам, растянувшись в длинную колонну, что явно играло нам на руку. Впрочем, через несколько секунд вся наша группа перестала сыпать огненными шарами, заклинаниями и прочими средствами дистанционного убийства. К этому времени между нами и бесами осталось метров десять, которые те преодолели мгновенно.

Первых наших противников встретили передние ряды отряда. На каждого демона навалилось сразу несколько бесов. Правда, из-за явного превосходства в силе и скорости, особого проку от этого не было. Завалить на землю демона весьма не просто, а без этого справиться с ним проблематично — скорость и сила позволяют любому из нас быть сложным противником, способным справиться с двумя, а то и тремя более слабыми врагами. Так произошло и тут. Пока первая волна пыталась сделать хоть что-то, вторая обошла связанных боем демонов и навалилась уже на нас — вторую линию. Только теперь я понял, что из себя представляют эти твари.

В скорости они уступали в разы. Тонкие руки и ноги, щуплое тело и небольшая скорость реакции. Однако, справиться даже с одним из них было сложно. Во всяком случае, мне. Первого атаковавшего меня беса я насадил на клинок случайно — он попросту вывалился на меня, оббегая свалку на первой линии демонов. Тварь заметила меня лишь в последний момент, от чего не успела погасить скорость и, попросту, насадилась на мой меч.

Быстро вырвав клинок из заваливающегося на бок тела, я отрубил бесу голову, чтобы потом не получить какой-нибудь сюрприз в спину. Практически мгновенно появились ещё два его сородича, решившие атаковать именно меня. В скорости они мне уступали, да и оружия не имели, из-за чего я решил атаковать первым. Максимально взвинтив своё восприятие, я метнулся к первому, стараясь действовать на границе своих возможностей, но не доводя тело до истощения и усталости, и нанёс удар по голове первому из своих новых противников. Тот среагировать не успел и мгновенно обмяк. Однако тут удача явно развернулась своей мягкой частью, что часто попадает под любопытствующие и заинтересованные взгляды мужчин на обычных девушек. Меч застрял в черепе! Выпустив рукоять, я схватил другой рукой оставшегося беса за горло и, приподняв над землёй, стал полосовать его когтями и наносить удары хвостом. Костяной коготь на его конце оказался в этом плане шикарным оружием — уже со второго удара он проломил грудную клетку беса.

Разобравшись с этим противником, я поставил ногу на грудь того, в чьём черепе застрял меч и, схватившись за рукоять, потянул. Раздалось противное чавканье, и клинок освободился. Оглядываясь, я так же отрубил ему голову. С третьим разобраться подобным образом не вышло, поскольку на меня вылетела ещё одна троица бесов.

'Они тройками нападают?' — мелькнула мысль, но тут же угасла — не до того стало.

Снова ускоряясь, я опять решился на атаку — ускорившись, я метнулся к крайнему справа и нанёс удар мечом в правое плечо. Метил в шею, но бес в последний момент успел среагировать и чуть сместился. Одновременно с этим я попытался ударить второго противника хвостом. Эта моя атака оказалась более результативной — её итогом стал проломленный череп у беса. Первый же, откатился назад, держась за почти отрубленную руку. Третий противник атаковать не решался, однако я предпочёл не ждать появления новых гостей, а метнул в него слабенький шар огня, надеясь, что энергетическое истощение не свалит меня с ног. Так и вышло — последний целый противник получил шар в грудь и загорелся, а первый попытался сбежать, мгновенно получив мечом в спину. Быстро оглядевшись, я понял, что у остальных демонов дела идут так же, как и у меня — потерь нет, вокруг трупы бесов. Реже пришельцы ещё дёргались, но это были уже конвульсии — даже самые могущественные обитатели Нижнего Плана не могут жить с отрубленной головой.

В какой-то миг среди нападающих появился довольно странный бес — он был явно крупнее остальных, обладал солидными крыльями и магией — иначе нельзя объяснить тот факт, что он спокойно раскидывался сгустками зелёного пламени. На его шее, на золотой цепи, висел кулон с чёрным бриллиантом, размером с грецкий орех. От камня в энергетическом зрении исходили волны всё той же зеленоватой энергии, вызывающей рвотные позывы. Самое печальное, что непонятный бес, за то время что я его рассматривал, успел убить троих демонов и теперь летел ко мне. И если левой рукой он метал свои зелёные сгустки, то в правой держал полуторный меч из чёрной стали, на клинке которого алым цветом светились руны. На поясе у него висели ножны от меча.

Решив не ждать его атаки, я так же поднялся над землёй и полетел навстречу ему. На моё счастье, щиты, что я создал перед началом боя, не подвергались атаке и сохранили всю вложенную в них энергию. Благодаря этому те два зелёных сгустка, что он выпустил в меня, не смогли пройти их, хотя и посадили процентов так на девяносто. А дальше ни у него, ни у меня времени на магию уже не было — мы наконец-то столкнулись уже физически.

В первое мгновение, я едва не выпустил меч, такой была сила столкновения. Спасли меня лишь демоническая сила да собственная скорость. Утешал тот факт, что моему противнику пришлось ещё хуже. Несмотря на то, что он был явно крупнее своих собратьев, моя масса всё же была больше. Дальше мы попросту упали, оказавшись чуть в стороне от основной свалки. В первое мгновение я едва мог шевелиться, поскольку падение выбило из меня весь воздух. Впрочем, осознание того факта, что меня сейчас убьют резко подстёгивало и буквально заставило встать и атаковать. На моё счастье бес чувствовал себя не лучше меня. Видимо, он не ожидал, что мои щиты выдержат его магические атаки, а потому и не собирался устраивать фехтование в воздушном пространстве.

Первая моя атака показала, что этот бес-переросток превосходит своих собратьев в скорости и почти равен мне. Благо хоть в силе он от меня отставал. Однако, опыта у него явно больше — несмотря на моё превосходство в скорости, атаки он блокировал правильно и явно понимал, как и куда я могу ударить. Решив узнать его возраст, я изменил восприятие и посмотрел на ауру своего противника. Лучше бы я этого не делал — знать, что дерёшься с воином и магом, которому более трёх сотен лет, не слишком приятно.

Вторым неприятным фактом были его более слабые товарищи. Группа бесов уже отделилась от основной массы и сейчас неслась к месту нашей схватки. Если я не смогу с ним справиться достаточно быстро, то меня попросту задавят массой — одновременно фехтовать с ним и при этом убивать его медлительных и слабых сородичей у меня уже не выйдет. Не тот ещё уровень.

Впрочем. Кое-что можно сделать!

Одной из недавно открывшихся способностей было умение разделять сознание на несколько потоков, каждый из которых мог действовать самостоятельно и выполнять не связанные между собой задачи. Решив рискнуть, я отделил часть своего разума и нацелил на выполнение одной единственной задачи — поднять горсть здешнего песка и метнуть в глаза бесу. Можно, конечно, попытаться вырвать меч или задержать какое-то движение, но меня останавливали руны на клинке. Не факт, что такая попытка не приведёт к травмам для меня.

Как только песок полетел в морду беса-переростка, я решился атаковать. Как оказалось, не зря. Песок на моего противника подействовал так же эффективно, как и на смертного — бес разорвал дистанцию и попытался удерживать её, одной рукой протирая глаза, а другой, раскручивая свой полуторник так, чтобы я не мог подойти близко. Впрочем, мне это сейчас было и не нужно. Хвост у меня имел достаточную длину для атаки даже в такой ситуации.

Действуя с максимальной скоростью, я ударил костяным кончиком хвоста поверх мельтешащего клинка, мелькавшего вокруг беса, но не закрывавшего сверху. Почти сразу скорость движения меча упала, а я смог ударить уже мечом. Как только клинок погрузился в живот беса, я тут же ещё больше сократил дистанцию и ударил когтями свободной руки по шее, едва ли не оторвав ему голову. В следующее мгновение я уже подхватил его меч и развернулся к прибывающим бесам. Те, заметив гибель своего вожака, притормозили. Однако, я не мог дать им уйти, и атаковал сам — сократив дистанцию до удивлённых тварей, начал наносить удары. Новый меч оказался гораздо лучше моего старого, сделанного ещё на родине. Этот клинок буквально разрубал конечности и тела тварей.

Как только с троицей противников было закончено, я посмотрел в сторону места основной бойни. Там всё было нормально. Хмыкнув, я вернулся к странному бесу. Мне были нужны ножны для меча. Да и содержимое кожаного кошелька, висевшего на поясе твари, я очень уж сильно хотел увидеть. И не зря — там обнаружилось аж три золотых кольца, от каждого из которых несло магией.

Сняв с трупа цепь с камнем, и, забрав кольца и ножны, я полетел к каравану. По пути вспоминая, было ли что-то ценное у остальных тварей. Вроде бы, нет.

На подлёте к каравану я заметил тела нескольких демонов из охраны. Не всем сегодня повезло выйти живыми из этого боя.

-Первый рейс, а ты уже с трофеями, — усмехаясь, произнёс Зарг, когда все вернулись на свои места.

-Хочешь сказать, что это редкость?

-Ну, смотря что, — хмыкнул демон, — Гораздо чаще нападают другие личности. Обычно это полукровки и низшие или младшие. Они сбиваются в группы и пытаются грабить караваны. Иногда среди них попадаются маги. В таких сворах, презрительно скривился демон на последнем слове, — трофеи слабые. Хорошо если на десятом трупе найдёшь что-то стоящее.

Прикинув количество убитых сегодня, я хмыкнул:

-Я сегодня десятерых и уложил. Девять бесов и десятым был этот крылатый.

-Это был чёрт, — прокомментировал Риик, — Обычно, они ходят главными в таких отрядах... Правда, не понятно почему они появились тут, а не на границе слоёв... И как они здесь появились. Их должны были заметить другие... Такая большая группа, да ещё и чёрт в качестве офицера, но их пропустили почти на границу Плана...

-Может они маскировались?

-Рей, ты чувствовал их энергии?

-Да.

-Даже старшие, что уж про высших говорить, чувствуют вокруг себя всё на километры. А если специально местность проверяют — десятки километров. Как ты думаешь, могли бы они проскочить через границу и незамеченными пройти так далеко?

-Мдам... Выходит, что нет.

-Малец, — вдруг произнёс Зарг, — а ты откуда свалился? Чертей и бесов в первый раз увидел... Элементарных вещей не знаешь...

-Из Срединного Плана, — решил я не скрывать место, откуда меня выгнали.

-Очередной изгнанник? — с интересом спросил Риик, — То-то твоя демоническая форма знакомой показалась! Я пару лет назад видел группу таких же. Только они слабее были! Их какой-то могущественный тёмный толпой выгнал сюда, на Нижний План!

-Группу? — напрягся я, — А что ещё можешь рассказать?

-Да ничего. Я только раз их видел, потом про них слухи ходили, о происхождении. Больше ничего.

-А когда это было?

-Да, года три или четыре назад, — наморщив лоб, произнёс маг, — А что?

-Ничего, — ответил я.

Внимательно посмотрев на меня Зарг и Риик больше вопросов не задавали. А вот у меня они появились. И в большом количестве. Причём я знал только одно существо, что могло дать мне ответы на них. Подозрения в его отношении у меня имелись. Причём весьма сильные. Один раз в мою голову даже пришли откровенные мысли о некоторых вещах, но потом я посчитал это бредом. Сейчас же, в свете открывшейся информации, они не выглядели столь уж бредовыми.

Впрочем, пока я слаб и не могу справиться с Фредериком, мне остаётся только скрипеть клыками, которые вот уже несколько дней как продолжают сохраняться у меня даже в человеческой форме. Хорошо ещё, что не столь большие, как в демоническом облике. А то бы и говорить не мог.

Отвлёкшись от мыслей о грядущем, я принялся изучать свои трофеи.

-Риик?

-Что?

-Ты умеешь распознавать свойства зачарованных предметов?

-Конечно, — усмехнулся маг, — За все твои трофеи возьму один изумруд.

Вспомнив городские цены, я хмыкнул. Это почти даром.

-Держи, — ответил я, выдавая ему камень, — Приступай.

Спрятав камень в свой кошель, Риик уселся поудобнее, и принялся водить рукой над мечом. Вокруг пальцев и кисти появилось бледно-голубое сияние, а в воздухе запахло дождём.

-Меч сильный. Он обладает чарами, изменяющими центр тяжести клинка в момент удара, что придаёт ему дополнительную силу. Плюс — несколько плетений для заточки и крепости — материал обладает теперь изменяемыми параметрами твёрдости и вязкости металла. Кроме того, в нём есть что-то вроде собственной сущности. Благодаря этому клинок в состоянии разрушать чужие щиты.

-Кольца, — продолжил он, — боевые артефакты. Самозарядные. Каждое создаёт атакующие плетения. Огненный шар, молния и воздушный таран, — перечисляя характеристики колец, парень раскладывал их по порядку.

-Камень... Это слабый источник энергии... Причём грязной и враждебной для обитателей этого слоя. Так что рекомендую выбросить его, а то потом тебе же плохо будет... Да и всем нам, заодно.

Вздохнув, я последовал совету парня, сделав одно маленькое исключение. В место падения артефакта, я метнул огненный шар. Почти сразу над этим местом поднялся грибок зелёной энергии, похожий на столбы пыли от взрывов алхимических бомб.

Отвернувшись от этого зрелища, я стал прикреплять ножны от нового меча на поясе. Старые я уже снял и завернул в одну из своих рубашек, после чего привязал к рюкзаку. Даже если я его не стану больше использовать, этот клинок никогда не достанется кому-то другому. Это одно из немногих напоминаний о моей родине. Он будет у меня до того момента, когда я смогу вернуться домой. А это произойдёт только тогда, когда Фредерик не сможет справиться со мной. В этот момент он не только ответит на мои вопросы, но и вообще станет закуской для местных жителей. Эту встречу я ему после длительной беседы обеспечу.