Да, а материальчик-то забавный. Интересно, что это за сталь? И почему на ощупь она такая теплая? Или это и не металл вовсе... Ладно, позже разберусь. Сейчас не до того.

Закончив цеплять наплечники, и пару раз подпрыгнув, для того чтобы хоть немного привыкнуть к изменившемуся весу и найти нужный баланс, я протянул руку к шлему, но был тут же остановлен Рысью.

— А вот этого категорически не советую. Последствия могут быть непредсказуемыми. — Вновь влезла в мою голову Рысь. — И если это действительно те, о ком я думаю, то тем более. И вообще, студент, пора бы тебе завязывать хватать всё, что плохо лежит. Это для имиджа нехорошо.

— Вот только лекций мне сейчас и не хватало, — вздохнул я, но последовал её совету и отшвырнул шлем в угол.

— Ну что, пошли, развлечемся. — С энтузиазмом предложила Рысь.

— А у нас есть план? — Поинтересовался я, перекладывая Рысь в левую руку, и несколькими заученными движениями правой окутывая себя защитным пологом.

Вслед за щитом меня окутал тонкий узор энергетических потоков воды и воздуха составляющий основу сферу Предвидения, и я, глубоко вздохнув, сосредоточился и шагнул в Тень. Пусть оборонительная система почему-то приказала долго жить, но мои-то способности у меня никто не забирал.

Думаю, настала пора популярно объяснить этим гостям, кем бы они ни были, почему нельзя пытаться убить наемного убийцу в его же собственном доме. И что бывает с теми, кто все же пытается это сделать.

— Бей все, что шевелиться — вот и весь план. — Злобно ощерился Туманчик, соглашаясь с моими мыслями и занимая свое привычное место на нагруднике. — И не будем церемониться!

Продираясь сквозь первый этаж, и швыряясь поисковыми и атакующими заклинаниями во все стороны, я даже не пытался понять, откуда взялись все эти шустрые ребята и что они имеют против меня лично. Да и какой смысл?...

Главное, что у меня сейчас на редкость плохое настроение, и есть личности, которые как нельзя кстати подвернулись. Все, ребята, пора умирать.

— Слышь, мужик, я к тебе обращаюсь! Ты убит, так что упади и не мешай! — Буркнул я, угощая молнией очередного вывалившегося откуда-то из-под потолка типа. Тот послушно вспыхнул огнем и вскоре рассыпался серым пеплом.

Впрочем, надо отдать им должное, мои незваные гости оказались на удивление шустрыми — так махать железом — это надо уметь. И они вовсе не спешили на встречу со своими богами. Признаюсь честно, я зачастую еле-еле успевал отмахиваться — гости работали в темпе хорошо отлаженного механизма — действовали в парах и страховали друг друга. А уж их настойчивости могла позавидовать любая кровавая гончая.

— Да сколько же вас набежало! — Выдохнул я, вытирая пот со лба, и отработанным жестом, создавая очередную молнию.

"Хвала Темным богам, что для того, чтобы её создать большого умения не нужно — достаточно мысленно держать в сознании нужный образ, а остальное сила сделает сама", подумал я, уклоняясь от еще нескольких дротиков.

Все-таки магия жеста — это крайне полезная штука!

Прилетевшие вслед за дротиками два метательных ножа вонзившиеся в стену рядом с шеей настолько меня разозлили, что я окончательно плюнул на приличия и, сжав в клубок всю доступную силу, махом влил её в окутывающее меня плетение защитного полога. Из Тени меня, разумеется, тут же выбросило, но зато взорвавшийся полог всей своей массой обрушился на преграждающих путь нападавших погребая их под волной холода.

К счастью, данная группа нападавших оказалось последней, а то не знаю, чтобы я делал. Все запасы силы истрачены, источник почему-то недоступен, а заниматься медитацией некогда, да и неуместно.

Переступив через выгорающие изнутри доспехи, и с кислой миной оглядев результаты последнего заклинания приведшего к тому, часть моей библиотеки попросту перестала существовать, я сдернул полотно со стоящего на простой деревянной подставке хрустального шара и, положив на него руку, усилием воли вогнал себя в транс.

Мне нужно было понять, что случилось с оборонительной системой дома. В принципе, что с ней произошло, я примерно представлял, еще бы, сам сколько раз устраивал такие фокусы разным малоприятным личностям, (впрочем, о покойниках или только хорошее, или ничего, так что, лучше я скромно промолчу), но то, что это случилось со мной — оскорбило меня до глубины души. Как профессионала.

А подобные оскорбления в моей профессии принято смывать исключительно одним способом.

— Странная картина. — Прокомментировала увиденное Рысь, указывая на ближайший ко мне поток. — Видишь?

Я согласно кивнул. Силовая линия была покрыта сеточкой белесого цвета, так словно на её источник накинули какую-то паутину. Так, стоп! Паутина... Паутина? Ох, я идиот, ну что мне стоило раньше об этом догадаться. Ведь все так просто!

Полоснув себя кинжалом по ладони, я прижал руку к хрусталю и повторил кодовую фразу активации системы обороны.

И радостно заулыбался, когда многочисленные охранные заклинания, любовно расставленные мной по всему дому, разом ожили и отозвались на мой зов потоками молний и водопадами огня. По дому прокатился шквал огня и ослепляющего света.

Дальнейшее было делом техники. Ориентируясь по зависшему над хрустальным шаром плану дома, я точечными ударами добил все, что еще шевелилось и, вслушавшись в свои ощущения, облегченно вздохнул. Ффух. Кажется всё. Гостей больше нет. Правда, сообщение Туманчика, что первый этаж окончательно превратился в пепелище и того гляди, обвалится, немного подпортило мой триумф.

И еще оставался вопрос с тем, откуда все эти личности объявились в моем доме и что они здесь вообще забыли. То, что они шли за мной — это ясно. Только вот я что-то не знаю никого, кто бы мог пойти на такие расходы. Три десятка наемников такого класса это удовольствие дорогое... Да и вооружение у них забавное...

Но прояснение этого вопроса можно было оставить на потом. Ясно, что это не мои коллеги, слишком уж грубо работают. Экспрессии много, а толку...

Бегло просканировав дом и убедившись, что больше никаких "гостей" не наблюдается, я принялся восстанавливать разрушенное.

Посредством управляющего кристалла подключившись к источнику, я принялся нагнетать силу, пропуская её сквозь себя и сводя все контуры в единую сеть. Снова зарядил кристаллы внутреннего контура, восстановил внешний, и как раз заканчивал с повторной накачкой ловушек, когда вдруг почувствовал, как какая-то сила начинает сминать мою защиту как бумагу. Метнув свое сознание в направлении этого давления, я в недоумении замер. Неизвестная сила пахла страхом, яростью и еще чем-то трудно различимым.

— Мне нужно время! — Прохрипел я, с трудом возвращаясь в реальный мир. — И еще, у нас, похоже, снова гости. Пятеро, первый этаж.

— Спокойно, я этим займусь. — Успокоила меня Рысь, на ходу меняя форму. Очертания меча потекли, и вскоре вместо меча появилась уже знакомая мне черная пантера. Подмигнув мне напоследок, она переступила контур пентаграммы и выскочила за порог. Это было последним, что я видел, перед тем как полностью погрузиться в новую драку.

Стоя посреди пентаграммы, в окружении яростного пламени полыхающего всеми оттенками голубого и синего цветов я продолжил бороться за свою жизнь.

Неизвестный враг давил изо всех сил, обрушивая на защиту дома все новые и новые порции силы. Я в ответ огрызался, как мог, вливая в контур все, что мне было доступно, постепенно чуть ли не сливаясь со своей стихией, и, откуда-то издалека слышал свой собственный голос, выкрикивающий одно защитное заклинание за другим.

Не знаю, что творилось снаружи дома, но в моем восприятии сверкали яростные молнии, и бушевал безжалостный ветер.

— Туманчик, можешь определить источник этой дряни? — Мысленно спросил я, на мгновение, отвлекаясь от схватки, и с удивлением разглядывая судорожно стиснутую книгу заклинаний. Когда я её успел взять — этого я не помнил.

— Это на север, примерно в двух кварталах. И шеф, не хочу быть гонцом, приносящим плохие вести, но боюсь, долго мы не протянем. Я чувствую приближение чего-то очень нехорошего. И это будут уже не те безмозглые куклы, с которыми мы только что имели дело. Мне кажется, на нас натравили демона. И почти наверняка это будет кто-то из Высших.

Я выругался и вновь окунулся в битву. Не доверять чутью дракона у меня не было никакого резона. До этого он в своих прогнозах ни разу не ошибался. А раз так, то вполне возможно, что он прав и на этот раз. Хотя лучше бы он ошибался... Противопоставить Высшему демону мне особо нечего. Но ведь это еще не повод, чтобы сдаться? Ведь так? Aueros ki ultimo saddat! Добро пожаловать, тварь, милости просим...

Дежурный маг столичной городской стражи невольно подпрыгнул, когда до него внезапно донесся отзвук творимой где-то в городе волшбы, от которой за версту несло дикой стихийной магией и запретным знанием. Ему хватило одного взгляда на творящиеся в Астрале безобразие, чтобы по каналам связи полетел сигнал "красной тревоги". Спустя минуту он уж докладывал о происходящем на самый верх.

— Ваша Светлость. Зафиксирована попытка прорыва. — Отрапортовал он, вытягиваясь в струнку при виде появившегося в зеркале изображения. — Пересечение улицы Ремесленников и Зеленых холмов. Нет, невозможно, на весь квартал кем-то установлена блокировка... Есть! Будет исполнено.

Дракон, к сожалению, оказался прав. Это действительно оказался Высший демон. Летучая, пышущая злостью и яростью тварь ранга Карателя родом из какого-то Нижнего мира. И первый же его удар в моем восприятии выглядевший как удар многохвостой плети играючи разнес внешний защитный контур. Для меня разрушение защиты было подобно удару под дых. И хотя до отката вызванного падением контура оставалось еще какое-то время, я прекрасно понимал, что это всего лишь жалкая отсрочка. В любом случае, защиты можно сказать, что уже нет.

Мне оставалось сделать две вещи. Первая — попытаться убраться до того как падет последняя линия обороны, а вторая — оставить сюрприз для этой летающей сволочи.

— Рысь, Туманчик, мы уходим. — Заорал я на весь дом, воспользовавшись заклинанием Громового гласа лихорадочно листая оглавление книги заклинаний в поисках нужного раздела. — Немедленно! Две минуты до предела!

И вместе с донесшимся до меня ответом, наконец, нашел его. Вернее то, что это плетение именно то, что нужно я понял только после того, как при первых же звуках этого заклинания, пентаграмма вокруг меня загорелась оранжевым огнем.

А еще десять минут спустя, бессильно глядя с высоты ближайшего к моей усадьбе холма на то, как в яростном синем пламени сгорает мой дом, и одна за другой рушатся его стены, я полностью согласился с недавним утверждением Рыси. Пушистый лесной зверек не просто пришел, а еще и помахал нам всем хвостом.

— И кто-то должен будет за это ответить! Слово магистра!

Зло оскалившийся Туманчик взирающий на эту картину с оплавленного в нескольких местах нагрудника был со мной полностью согласен.

— Скай? — Удивился Людослав, когда я, пошатываясь от усталости, ввалился в его комнату на четвертом этаже студенческого корпуса Академии. — Что случилось? На тебе лица нет!

— Ты не против, если я у тебя сегодня переночую? — Спросил я, без сил сползая по ближайшей к двери стене.

— Да, конечно. А что случилось? Может тебе лучше домой?

— Нет больше моего дома. — Отозвался я. — Ничего больше нет.

И вырубился. Последовавшее вслед за этим забытье не принесло мне желанного покоя. Вместо этого я снова и снова прокручивал события этого боя, тщетно пытаясь найти способ все исправить. Увы, некоторые вещи невозможны по определению. То, что уже сделано — исправить нельзя. Отомстить порой можно, а исправить — нет...

— Что, коллега, тоже не выспались? — Участливо спросил темный маг, заметив показавшуюся из портала вампирессу.

— Ага, выспишься тут, как же. — Зевнула Кайра. — Только уснешь, как обязательно какая-нибудь сволочь прибежит и примется громко кричать. Признаюсь, сначала хотела испепелить его на месте, но потом передумала. Ну, и из-за чего весь этот переполох? — Обратилась она к лейтенанту гвардии, смиренно ожидавшему пока на него, наконец, обратят внимание.

Выслушав его доклад, она обвела взглядом дымящиеся руины дома и, отбросив носком сапога подвернувшийся камень ограды, недоуменно пожала плечами.

— Это все конечно интересно и где-то даже познавательно, но причем здесь мы? Есть в конце концов Третий отдел, который кстати помимо прочего отвечает за охрану столицы, так вот пусть они этим и занимаются. А то вечно нам приходиться за все отдуваться. Нет уж, в этот раз у них такой фокус не пройдет!

— Если бы все было так просто. — Вздохнул темный маг.

Поднимая в воздух облака пепла, и переступая через завалы обгорелых стен, оба следователя проследовали в центр пепелища.

— И что вы мне хотели показать? — Поинтересовалась Кайра и, не удержавшись вновь зевнула.

Вместо ответа темный маг сделал небрежный рубящий жест, и пепел под его ногами взвился в воздух, опадая неподалеку аккуратной кучкой.

— Вот так сюрприз. — Удивленно сказала Кайра, обозревая перекрученную груду доспехов темно-серого цвета.

Под робкими лучами восходящего солнца они внезапно покрылись серией мелких трещин и задымились. А спустя примерно минуту от доспехов не осталось ровным счетом ничего.

— Мелеор. Он же лунное серебро. Модель "Призрачный воин". — Уверенно опознала Кайра. — Произведено примерно лет сорок назад в мастерских Орлиного гнезда. Был особо обожаем всем известным сборищем фанатиков с пафосным названием "Орден Пустоты", большинство членов которого сами точно не знали, чего хотят. А уж эта их навязчивая идея мирового господства это, по-моему, вообще верх идиотизма. Сколько же о них не было слышно? Лет двадцать?

— Если точнее — двадцать два года. — Уточнил темный маг. — Последней их известной затеей была почти удавшаяся попытка переворота в Родезии. Там их всех и накрыли. Ну, или почти всех. Достоверно известно о гибели всех трех великих магистров, большинства членов малого круга, а об рядовых аколитах я и не говорю. И до сих пор считалось, что всех уцелевших после той операции выловили четырьмя годами позже, во время штурма Неопалимой купели, но, судя по тому, что мы видели — это не так. Кто-то уцелел. Но это все мелочи. Возникла проблема посерьезнее.

— То есть?

— А вам разве не сказали? — Удивился маг. — Хотя может оно и к лучшему. Я вот тоже пока собственными глазами не увидел — не поверил. Идемте, коллега, я вам кое-что интересное покажу. Здесь недалеко.

Вскоре маги подошли к еще одному живописному завалу.

— Вот, полюбуйтесь. — Предложил контрразведчик, лениво пиная ногой тушу какого-то зверя.

Тот с трудом поддавался идентификации. Но судя по наличию пары мощных перепончатых крыльев, от которых впрочем, мало что осталось, первоначально эта штука могла летать.

Кайра внимательно оглядела перекрученную тушу непонятной зверюги, мысленно воссоздала первоначальный облик и, сравнив получившуюся картинку с соответствующим разделом учебника, невольно охнула.