— Эээ... — начал Зак. — Может, перейдем к фонтану?
— Даже не знаю, — осторожно заметил Зориан. — Если ты и дальше намерен кричать — это не слишком поможет.
— Ха-ха, — проворчал Зак. — Я просто слегка увлекся. Не все же сделаны изо льда, как ты, Зориан.
— Сделан изо льда? — переспросил Зориан с предостерегающими нотками в голосе.
Но Зак уже собирался, так что ему ничего не оставалось, как унять раздражение и следовать за ним. Все же выкрик Зака прояснял некоторые вопросы. Получается, назад возвращается не память и даже не разум — душа. Что хорошо объясняет сохраняющиеся магические навыки. Общеизвестно, что магия тесно связана с душой, хоть никто и не знает механизма этого взаимодействия.
Они наконец дошли до фонтана; Зак был погружен в свои мысли, так что Зориан стал наблюдать за стайками разноцветных рыбок в чаше фонтана. Жалко бедняжек, едва ли они долго протянут. Фонтан годами был неисправен, и лишь в честь особого фестиваля его привели в порядок. Будет ли академия тратить деньги на его обслуживание после праздника? Вряд ли. И еще сомнительнее, что за рыбками будут ухаживать. Их дни сочтены.
— Зориан... — окликнул его Зак.
— Хм?
— Скажи... Что тебе известно о путешествиях во времени?
Ого, вот это прямота. Зориан моргнул.
— Путешествия во времени? — он изо всех сил изображал растерянность. — Не так уж много. А при чем они здесь?
— Эм, ну... — замялся Зак, нервно почесывая подбородок. — Ты, наверное, решишь, что я рехнулся, но я — своего рода путешественник во времени.
Нда, у Зака кишка не тонка.
— Ты не выглядишь значительно старше, — отметил Зориан. — Если ты прибыл из будущего — вероятно, из ближайшего.
— Нет-нет, тут скорее... весь мир откатывается назад в ночь фестиваля, и лишь у меня сохраняются воспоминания об этом.
Интересная точка зрения, хоть и мысль о заклинании, воздействующем на весь мир — еще невероятнее, чем путешествие во времени.
— Я прожил этот месяц... о боги, по меньшей мере раз двести, — продолжил Зак. — Честно говоря, я уже сбиваюсь со счета.
— Погоди, ты говоришь так, словно не можешь прекратить это, — как Зориан ни старался, в голосе все же прозвучало волнение. К счастью, Зак был слишком увлечен и вроде бы не заметил.
— Так и есть, я не знаю, как это прекратить! — Зак уже практически кричал, но тут спохватился и понизил голос. — В прошлый раз в меня попало заклятье — и его воздействие не исчезло до конца даже после возврата.
Зориан нахмурился. В прошлый раз? А остальные семь циклов? Зак их каким-то образом пропустил — или просто не помнит? Может, воздействие заклятья было куда серьезнее, и прошлые семь циклов Зак провел в коме? Впрочем, тогда возникает вопрос — почему опекун объявил о пропаже, а не просто позвал целителей.
— Наверное, это и правда была магия душ, как ты и сказал. В будущем надо будет остерегаться таких вещей. Так или иначе, поначалу я решил, что это просто какая-то чертова слабость, и все скоро пройдет — в чем-то я был прав. Мне уже куда лучше, чем было утром. Проблема в другом — пострадало не только тело. Память тоже полна пробелов.
О нет...
— Я не помню, как начал эти временные петли, — Зак подтвердил его худшие опасения. — И я ли вообще их начал. Сейчас моя память вся в прорехах — я надеюсь, что воспоминания еще вернутся, но...
Зориан смотрел на него с каменным лицом. Другими словами, они оба по уши в дерьме.
Впрочем, Зак истолковал его взгляд по-своему:
— Ты мне не веришь.
— Все это не слишком убедительно, — ответил Зориан. Не случись это с ним самим — он бы ни за что не поверил. — Но я стараюсь не судить поспешно. Давай представим, что все, что ты рассказал — правда. Как это скажется на мне?
Зак недоверчиво приподнял бровь.
— Хех. А ты и правда отличаешься от себя-обычного.
— Себя-обычного? — полюбопытствовал Зориан.
— Ага, — кивнул Зак. — У меня дыры в памяти, но тебя я определенно помню. В основном потому, что ты гибнешь в самом начале...
Конец фразы Зак произнес едва слышно — и Зориан притворился, что не разобрал слов.
— Ты не такой, как раньше, — сказал Зак. — Ты был раздражительнее, все время чем-то занят. Ты никогда не верил мне, когда я рассказывал свою историю — считал, что я тебя разыгрываю.
Ну... все это очень напоминало розыгрыши братьев — а Зак и без того слишком напоминал этих двоих.
— Ты изменился, — заключил Зак. — Стал куда спокойнее. Более расслабленным, я бы сказал.
Зориан нахмурился. Он не замечал в себе особых перемен, но, наверное, невозможно не измениться, пройдя через подобное. Не говоря уже о том, что вся история для него тянется уже восемь месяцев.
— Погоди-ка... Почему я изменился? — спросил Зориан. — Ты же говорил, что весь мир откатывается назад.
— Понятия не имею, — Зак пожал плечами, затем оценивающе оглядел его. — Если подумать, ты ведь тоже был со мной, не так ли?
Зориан ответил непонимающим взглядом. Так просто его не подловишь.
— Но ты, конечно, не помнишь, — вздохнул Зак. — Может, ты хотя бы чувствуешь себя как-то иначе?
— Теперь, когда ты спросил... да, — подтвердил Зориан. — Я выбрал не те факультативы, какие собирался, без особых на то причин. И с тех пор, как вернулся в Сиорию, сделал уйму странных вещей.
Зориан сказал это по двум причинам. Он хотел посмотреть, как Зак отреагирует на возможность существования другого путешественника. К тому же это послужит объяснением его меняющемуся поведению, если он решит не признаваться Заку.
К его удивлению — Зак охотно поверил. Видимо, за все это время (около 17 лет, если верить парню) Зак так и не стал лучше понимать людей. Ну, или у Зориана неплохие актерские задатки.
— Странно, — только и сказал Зак.
— Угу, — согласился Зориан. — Что же... Как насчет совета простому смертному от путешественника во времени? Может, тайное заклятье крутизны?
— Честно говоря, большинство моих заклятий — боевые, — признался Зак. — Я весьма неплох в боевой магии, и это очень кстати. Мне... нужно остановить кое-кого.
— Ты про таинственного противника, от которого тебе досталось? — предположил Зориан. Ему очень хотелось поговорить о вторжении, но он не знал, как перевести разговор, не раскрыв себя. — Ты хотя бы помнишь, как это произошло?
— В общих чертах, — скривился Зак. — Я точно помню, что ты тоже там был, но скорее всего погиб в начале боя. Не обижайся, Зориан, но боец из тебя хреновый. А потом я глупо попер в атаку, считая себя неуязвимым.
— Почему ты вообще так подумал? — искренне спросил Зориан. — В смысле — что ты неуязвим. Не находишь, что такое высокомерие опасно?
— Знаешь, сколько раз я погибал во время повторов? — запротестовал Зак. — Память меня подводит, но это случалось множество раз. К этому привыкаешь. И не то чтобы я сильно заблуждался — мне просто надо остерегаться некромантии, ведь так?
— Не только некромантии, — вздохнув, возразил Зориан. — Есть еще магия разума. Помимо очевидного порабощения ума, ты мог отделаться не просто пробелами в памяти — тебя могло стереть как личность. Еще, если быть неосторожным, можно попасть под гейс3 — насколько мне известно, они тоже воздействуют на душу. Некоторые существа, например, голодные духи — пожирают души. И есть парочка способов заблокировать силу мага — что вполне может действовать и после... "возврата".
Зак молчал — Зориан мог бы поклясться, что тот стал еще бледнее.
— И это лишь первое, что пришло мне в голову, — заключил Зориан. — Я всего лишь студент и многого не знаю. Очевидно, м... ты отнюдь не неуязвим. Согласен?
Зориан тяжело сглотнул. Чуть не попался. Хорошо, что Зак настолько растерян — если б они поменялись местами, он, Зориан, наверняка заметил бы оговорку.
— Вау, звучит так, словно тебе не все равно, — Зак нервно хихикнул. — Ты и правда поверил, что я — путешественник во времени?
Зориан пожал плечами.
— Не то чтобы ты меня убедил, но не вижу смысла спорить. Если ты говоришь, что путешествуешь во времени — притворимся, что так оно и есть.
Да. Пока он не узнает Зака получше и не разберется в этих временных петлях — он будет притворяться.
Когда Зориан наконец вернулся в класс — он пропустил не только основы инвокации, но и последующее магическое право — его осадила любопытствующая толпа — и Акоджа. С Ако все было просто — она только хотела попенять ему за долгое отсутствие и предупредила, что поставила прогул в журнале посещения. Зориан очень подозревал, что кроме Акоджи никому в академии (включая и профессоров) нет до этого списка никакого дела. Для тех же, кого интересовало, что случилось с Заком, тоже был готов ответ — отравление при алхимическом эксперименте.
Что? Зак сам так сказал!
Увы, одноклассников интересовало не только это — почему он вызвался проводить, что задержало его так долго... Что за беспардонные люди. И настойчивые — отвязаться от них не удавалось весь день. Лишь когда Зориан наконец вернулся к себе и запер дверь, он смог вздохнуть с облегчением. Теперь можно было обдумать то, что он узнал за сегодня.
Зак был уверен, что уже завтра придет в норму и восстановит пробелы в памяти. Зориан не разделял этой уверенности. То, что Зак не помнил последние семь месяцев (а то и вовсе не существовал это время) намекало — с ним произошло что-то очень серьезное. Почему у самого Зориана ничего подобного не было? Ну... может, и было. После первого рестарта он ощущал сильнейшую усталость, но списал это на последствия стресса. Возможно, его лишь слегка задело заклятьем, почти не нанеся ущерба — а возможно, до первого рестарта были несколько месяцев беспамятства.
Мысль была довольно тревожной, но сейчас уже не было особого смысла выяснять.
Если подумать — в этом не было ничего удивительного. Странный феномен по сути превратил его и Зака в духовные сущности. Лич в основе своей — тоже духовная сущность. Маг, ритуально убивший себя и привязавший свою душу к сосуду — филактерии4 — прежде, чем она достигла посмертия. Если текущее тело будет уничтожено, душа просто вернется в филактерию, чтобы затем захватить новое. Вполне логично, что лич знает, как бороться с другими личами. И что этот метод прекрасно сработал и на нем с Заком.
А Зак, придурок, столько выболтал врагу в конце схватки! "Не то чтобы я умер окончательно", блин! Если раньше лич мог и не знать об особенности Зака — то это фраза просто кричала, что парень — тоже лич или иная форма одержимого, что с практической точки зрения равноценно.
Но с этим уже ничего не поделаешь. Главный вопрос — что делать сейчас? Даже если Зак вернет себе воспоминания (что довольно сомнительно), он наверняка захочет повторять циклы до тех пор, пока не найдет способ победить лича. Если судить по их последнему столкновению, случится это ой как нескоро. И это если предположить, что Зак — создатель и причина временной петли. Не исключено, что с ним просто произошло то же, что и с Зорианом. А если он такой же безбилетник — выходит, где-то есть третий путешественник во времени?
На удивление, сейчас желание вырваться из петли стало куда слабее, чем поначалу. Возврат к нормальному времени не означал, что и все остальное придет в норму. Вторжение, очевидно, не просто террористический акт; даже если его отбить — будут еще последствия. Происходило что-то очень серьезное, а он, Зориан, был слишком мал. Сверчок, как сказала бы милашка Тайвен. Во временной петле у него были шансы что-то исправить. Вне ее — он был просто еще одной жертвой.
К тому же, если верить Заку, норма для Зориана — погибнуть в самом начале сражения. Ему даром не нужна такая норма. На самом деле, чем больше он думал — тем отчетливее понимал, что петля — не препятствие, но уникальный шанс. Давно, когда он был младше, Зориан мечтал стать великим магом. Из тех, о ком слагаются легенды, кто перевернул бы само представление о магии. Со временем эта мечта угасла — у него не было ни таланта, ни исключительного трудолюбия, ни нужных связей, чтобы реализовать ее. Но сейчас... Сейчас у него было сколько угодно времени, чтобы набрать преимущество и стать действительно крутым. Круче Дэймена.
Зориан помотал головой, отгоняя лишние мысли. Он забегает вперед. Нельзя руководствоваться смутными мечтами о величии — нужны четкие цели и продуманные пути их достижения. Пока в голову приходили лишь три варианта — тормошить Зака на предмет подсказок, копаться в библиотеке в поисках новых заклятий и потратить накопления на тренировку алхимических навыков.
С Заком нужно быть поосторожнее. Даже если тот не против помочь — чем больше они сотрудничают, тем выше шанс разоблачения.
В библиотеке, конечно, великое множество заклятий — но все по-настоящему полезные (применимые в бою, преступлениях и шпионаже), собраны в закрытых секциях. От старшекурсников он знал, что получить туда допуск практически нереально — это не удалось даже Фортову, а он, наверное, смог бы очаровать даже тролля.
Вот отточить алхимические навыки — действительно беспроигрышный вариант. Раньше он уделял больше внимания инвокациям, но лишь по одной причине — для алхимической практики нужны дорогостоящие ингредиенты. Сейчас же, когда его сбережения будут вновь восполняться каждый месяц, финансовые трудности больше не помешают тренироваться.
Не густо, честно говоря. Нужны еще варианты. Вздохнув, Зориан вытащил из сумки верную тетрадку и приступил к планированию.
— Что-то хотел, сынок? — спросил Кайрон. — Занятие окончено, если ты не заметил.
— Ээм, я заметил. Я только хотел кое-что обсудить, — ответил Зориан. Кайрон жестом велел ему продолжать. — Не сочтите за дерзость, но заявленная вами учебная программа кажется несколько... упрощенной. Я не вижу смысла целый месяц отрабатывать магический снаряд, он и так неплохо у меня получается.
Кайрон молча смотрел на него. Зориан подавил желание поежиться и прямо встретил его взгляд. Вроде бы такому, как Кайрон, это должно понравиться.
— Не сочти за дерзость, сынок, но у тебя просто недостаточный резерв для боевого мага, — наконец сказал Кайрон. — У тебя неплохие навыки плетения для твоего возраста, но ты выдыхаешься после десяти выстрелов. В реальном бою этого не хватит.
— Ну, я знаю об этом, — признал Зориан. Его запас маны слегка подрос с первого месяца, так что на самом деле десять выстрелов были уже прогрессом. — К слову, с этим можно что-нибудь сделать?
— Ничего, достойного упоминания, — покачал головой Кайрон. — С практикой твой резерв возрастет, но и у всех остальных — тоже. Ты всегда будешь уступать сильным от природы магам — а большинство боевых магов именно таковы. Я не могу запретить тебе выбрать эту профессию, но я определенно не рекомендую. Во многих областях тонкий контроль даст тебе преимущество — но в боевой магии прежде всего ценится сила.
— Понятно, — сказал Зориан. Он не собирался становиться боевым магом, но ему так или иначе нужно уметь за себя постоять. По крайней мере — чтобы отбиться от случайного тролля или зимнего волка во время вторжения. — Но, все же, к моему вопросу. Я уже вполне прилично освоил заклинание; если мы будем отрабатывать его весь месяц — есть ли мне смысл посещать занятия в этом месяце?
