— Я не собираюсь просто так дарить вам это оружие. Оно будет служить на благо поселения после моей свадьбы, но не раньше. Однако я достаточно вас узнал, поэтому полагаю, что могу рискнуть доверить вам его на хранение, не опасаясь краж и попыток обернуть его против меня. Впрочем, если кто-то нападёт на Шейди Сэндс, пока меня не будет, вы можете его использовать — я покажу, в каких ящиках оружие, которым Сет с ребятами уже умеют пользоваться, а где медикаменты для срочной помощи.
— Ты всё так же прямолинеен, как и практичен, — с долей осуждения, но очень строго выверенной, чтобы она не переходила рамки, отозвался Арадеш. — Но можешь не переживать — мы не тронем ничего из того, что ты оставишь, — в нашем городе нет подлых людей.
— Ты уж извини за то, что я могу быть резковат, но мой опыт говорит, что порой вовремя сказанное прямо слово способно предотвратить кучу проблем. И грубая честность в итоге гораздо безопасней и выгодней для всех участников, нежели ласковое недоговаривание, — примирительно развожу руки, глядя на будущего тестя.
— Быть может, ты и прав. Шейди Сэндс — маленькая община, и на нас не выпало столько испытаний, через сколько прошёл ты. Мне тоже стоит об этом помнить, глядя на твоё молодое лицо… — вздохнул ещё не старик, но уже и совсем не молодой мужчина.
— А можно мне тоже поехать? — неожиданно, по крайней мере для отца, влезла в разговор Танди.
— Танди! — за малым не схватился за сердце мой собеседник. — Конечно нет! О чём ты только думаешь?! Это же опасно!
— Со мной будет Георг и мы поедем на броневике, Ханы мне в жизни ничего не сделают, — возразила девушка.
— Нет-нет! Доченька, ты не понимаешь! — глаза отца-одиночки лихорадочно заблестели. — Даже на самоходном транспорте туда ехать несколько дней, вы будете останавливаться на ночёвки, Георгу придётся спать, ночевать под открытым небом. Нет, это совершенно, полностью, категорически невозможно!
— Папа, ты зря паникуешь, я уверена, что вместе со своим будущим мужем буду в гораздо большей безопасности, чем если останусь здесь, ничего со мной не случится, — твёрдо стояла на своём Танди.
— А что ты будешь делать, когда ему придётся спускаться в Убежище? — дёрганым движением смахнул рукавом обильно выступивший пот со лба Арадеш. — Ты же останешься на поверхности совершенно одна! А если появятся рейдеры или хищные животные?! Нет, дочка, ты только помешаешь своему жениху выполнить его задачу!
— Папа, ты не сможешь оберегать меня всю жизнь, — решительно наморщила носик девушка. — Рано или поздно я выйду за пределы стен, и ты не можешь отрицать, что с Георгом это будет безопаснее, чем любой другой вариант!
— Да, но ведь одно дело — выйти за стены, и совсем другое — уезжать в неизвестность на несколько дней! Кто знает, что сейчас творится близ Убежища? Вдруг рейдеры поставили там ловушки или завелись какие-нибудь твари? Ты не должна так собой рисковать! — на беднягу уже было жалко смотреть. Я чётко видел, что он и сам понимает несостоятельность своих аргументов и что, приводя их, по сути, ставит под сомнение мою способность защитить его дочь, то есть чуть ли не оскорбляет в глаза. Вот только он по-настоящему переживал за Танди, и переживал в том числе и на мой счёт, в том смысле, что не сделаю ли я с ней чего-нибудь плохого в дороге и не увезу ли вообще куда-то окончательно? Пусть он очень старался скрыть эти мысли, но я видел. И мог его понять.
— Помоги, пожалуйста, — повернулась ко мне девушка, с этакой застарелой усталостью и просьбой найти выход во взгляде.
— Ну, вообще-то я хотел подвезти Наталию, коли уж ей нужно туда же, — с долей извинения пожимаю плечами. — Так что если брать ещё тебя, то выгружать из салона придётся больше вещей, — тут же успокаиваю загрустившую было красавицу, что решила, будто первой фразой я ей отказываю.
— То есть ты возьмёшь меня?! — просияла Танди с улыбкой во все зубы.
— Танди, но опасность… — уже почти умолял Арадеш.
— Вряд ли там будет что-то действительно опасное, — ловлю взгляд мужчины. — Я понимаю ваши чувства, но получать опыт жизни в Пустоши тоже необходимо. Однако если вас это так беспокоит, я дам ей силовую броню, в ней она будет в полной безопасности, даже если мы наткнёмся там на банду рейдеров.
— Броню? — переспросил глава деревни.
— Ну да. Не могу же я допустить, чтобы у моей жены не было защиты на то время, пока я буду отлучаться из поселения? Правда, я планировал сделать это после свадьбы, но ничего не мешает выполнить это и раньше, — пожимаю плечами.
— Но разве этими доспехами не нужно учиться пользоваться? — с надеждой переспросил Арадеш.
— Нужно, но я научу.
— Пожалуйста, папа, — вновь заговорила Танди. — Я хочу увидеть место, где ты родился! Ничего со мной не будет.
— Но… но… — задавленный аргументами отец с откровенной мукой на лице судорожно искал, как бы ещё отбиться, но явно не находил. — Хорошо, — смежил он веки и глубоко вздохнул. — Как говорил Дхарма: "Чтобы достичь счастья, изгони жадность из своего сердца". Так и быть, я смирю в своём сердце жадность переживающего родителя, но прошу тебя, Георг, позаботься о моей дочери. Я не переживу, если с ней что-то случится!
— Пап, не разводи ты такой трагедии! — смущённо вспыхнула щёчками моя невеста. — Говорю же, ничего со мной не будет!
— Если бы это зависело только от твоих слов и желания, я бы не переживал! — возразил Арадеш.
— Обещаю, я не дам её в обиду, — вклиниваюсь в заходящий на новый виток спор и нежно кладу руку на плечо Танди.
— Хорошо… — вновь вздохнул мужчина. — Я доверюсь тебе… А теперь пойдёмте — я покажу место, куда можно сгрузить вещи и где они будут под замком, — опустив плечи, с тоской и безысходностью предложил мой будущий тесть и поковылял к выходу из комнаты.
Танди на это только закатила глаза и смущённо мне улыбнулась, мол, прости его, он у меня немножко с прибабахом, но он не со зла. В ответ я тоже улыбнулся, стремясь передать взглядом всё своё сочувствие и понимание её ситуации, после чего тепло взъерошил девушке волосы и кивком предложил следовать за отцом. Кажется, только в этот момент кареглазая малышка полностью осознала, что ей разрешили отправиться в путешествие и отправится она в него вот уже скоро, потому как просияла она просто натуральным солнышком. Ну и поспешила за Арадешем, за малым не танцуя. А ведь папаня у неё был во многом прав — мысли немного похулиганить в дороге у меня очень даже возникли, и я планировал их осуществить. Хотя, вспоминая наши уроки вождения, Танди эти мысли вряд ли бы испугали…
Позже...
— Мы… едем втроём? — Наталия переводила взгляд с меня на Танди и обратно в очень многогранном выражении. Особенно много смыслов и чувств её взгляд нёс при остановках на силовой броне, в которую была облачена моя невеста.
— Да, — подтвердил я, заканчивая затягивать резьбу на стыке труб между душевой кабинкой автодока и баком для воды, куда монтировал электрический насос.
Первый я хоть и установил в машину ещё в бункере Братства, но практически сразу завалил прочими грузами, так что после освобождения большей части кунга первым делом взялся за полноценное подключение душевой кабинки. В конструкции армейского автодока она имела двойное назначение, используясь не только для освобождения поступившего пациента от грязи, крови и гари, но и как стерильная камера для операций, в связи с чем механические конечности-манипуляторы данной модели автодока как раз в кабинке и находились, в сложенном виде пребывая в стенках, там же имелись и выдвижные фиксаторы для тела пациента. Запас прочности у довоенного оборудования был отменный, как и заложенные конструкторами возможности развернуть его в самых сложных условиях, так что смонтировать его в кузов бронетранспортёра было несложно, даже особо морочиться с привариванием к корпусу новых креплений и сочинением амортизаторов не пришлось. Бак же для воды когда-то был топливным баком некоего микроавтобуса или чего-то вроде, так что и установлен он был на БТР почти по стандартной схеме, просто не имел никакого касательства к двигателю, а служил чисто резервуаром для воды на экипаж. И вот сейчас я это дело увязывал в одну систему, приводя, так сказать, в достойное состояние для семейной поездки. Времени это, конечно, отняло немало, но Танди всё равно не успела освоиться с движением в броне, пока я перетаскивал ящики в дом Арадеша, так что, пока она привыкала к новым габаритам и действию сервоприводов, можно было заняться столь полезным и важным при путешествии с двумя красотками делом, как организация для нас душа.
— А что ты делаешь? — последовал новый вопрос.
— Душ, — всё так же лаконично ответил я, уже готовя место для крепления маленькой атомной батареи. Всё-таки подключать насос к электросети броневика было и сложнее, и не очень правильно.
— У тебя в машине есть душ?
— Да.
— И он будет работать в Пустоши?
— Да.
— И ты даёшь своей невесте силовую броню, и у тебя… — она бросила взгляд в правую часть салона, — есть ещё четыре комплекта?
— На первый вопрос — да, на второй — нет. Исправных у меня только ещё два комплекта, остальные надо ремонтировать — я слегка перестарался, когда убивал их прошлых владельцев, и теперь там приводы и электроника повреждены.
На данном заявлении разговор как-то сам собой прервался. Вероятно, у Наталии было что мне сказать и как прокомментировать услышанное, но она всё-таки была девочкой умной, а потому предпочла оставить возможные тезисы при себе, вместо этого став очень внимательно следить за тем, что делаю я, и тем, как учится Танди. Ничего против я не имел, потому спокойно закончил крепление, подсоединил к насосу батарею, дал пробный запуск, ну и далее по тексту, вплоть до уборки рабочего места от неизбежного при таких операциях мусора, вроде обрезков проводов и изолирующих материалов.
Вслед за введением в эксплуатацию санитарно-гигиенической аппаратуры и уборкой внутреннего пространства последовала подготовка спального места, точнее сказать, загрузка обратно части алюминиевых ящиков с особо ценными материалами и боеприпасами, доверять которые даже будущему тестю я был не готов. Распихивание по углам и закрепление, чтобы не болталось во время езды, брони с оружием заняло ещё с полчаса, после чего в салоне всё-таки появилось достаточно удобное и широкое подобие ложа, на которое и был расстелен матрас. На этом подготовка закончилась — места под оборудование из Убежища 15 уже хватало, для жизни и сна трёх человек — тоже, осталось лишь залить под крышку бак с водой — и можно было трогаться.
— Ну вот и всё, — опрокинув последнее ведро воды из колодца в воронку, через которую заполнял резервуар, сообщил я для ожидающих девушек.
— А вода так не протухнет? — проявила сомнения Выходка из Убежища.
— Не успеет. К тому же перед питьём мы всё равно будем её кипятить, — закрыв заправочное отверстие и вернув ведро на место, ответил я на заданный вопрос. — Ну что? Залезайте, и выдвигаемся, — постановил я и направился к задним дверям.
Место в кабине, конечно, было, но не сказать, что много. Нет, втроём там вполне можно было бы уместиться, но только с тем условием, что кто-то будет сидеть у кого-то на коленях и без силовой брони. Отправляться же в Пустошь, катая броню в кузове, а не на себе, было сущим идиотизмом. Да, по идее, в окрестностях Шейди Сэндс нет ничего требующего защищаться от себя таким доспехом, тем более обладателю моего организма, но все мои привычки, рефлексы и опыт единым хором орали, что если у тебя есть броня, ты должен её носить везде, где есть хоть малейший риск влететь в неприятности. В условиях постапокалиптического мира это означало, что защиту не рекомендовалось снимать даже в постели и туалете. Тем более что кабина была отделена от кунга, и чтобы добраться из одного «помещения» в другое, требовалось выйти из машины и пройти «по улице». Словом, это в окрестностях деревушки я мог себе позволить посадить к себе на колени симпатичную девушку и учить её крутить рулём, периодически прерываясь на поцелуи и облапывания, но отправляясь в неизвестность по незнакомому маршруту — только в броне и максимальной готовности, сколь бы неудобно и глупо это ни было.
— Залезать сюда? — последовала за мной Выходка.
— Ехать нам далеко, втроём в кабине можно уместиться только без брони, а без брони лучше в Пустошь не вылезать. Поэтому да, одному придётся ехать тут.
— … — Наташа в ответ промолчала, но было это молчание очень, очень выразительным.
— И если ты опять хочешь начать упрекать меня тем фактом, что тебе пришлось проходить через Пустошь в одном комбинезоне, то мы уже пояснили и мои резоны, и твои ошибки, — в ответ были насупленная мордашка и раздражённое сопение, но не более — девушка в очередной раз подтвердила, что мозги у неё есть, и высказывать своё «фи» людям, что всё-таки согласились ей помочь и почти бесплатно подбросить до нужного ей места, не стала.
— И кто поедет сзади? — поинтересовалась Танди, невольно разряжая атмосферу.
— Хм-м-м, — я окинул взглядом обеих красоток. — Если честно, я хотел попросить тебя, — сообщаю своей невесте.
— Но там совсем нет окон, — неуверенно возразила девушка, явно не горя желанием сидеть в стальной коробке.
— Они есть, только сейчас закрыты бронещитками, чтобы внутрь не задувало пыль. Вот, видишь защёлки? — касаюсь пальцем нужного места на задних дверях. — Во время боя изнутри можно работать в шесть стволов во все стороны. Пока будем ехать, можешь открыть какие тебе нужно и любоваться видами. Ещё тут есть лампы освещения, также, чтобы ты не скучала, могу предложить включить музыку на Пип-Бое, — у девушки он появился вместе с силовой бронёй, поскольку без него управлять таким доспехом было бы сложно, тем более новичку, — а также пару книжек по вождению. Что это такое на практике, ты уже успела почувствовать, так что теоретическая база будет сейчас не лишней.
— Ну ладно, — покладисто согласилась Танди.
— Отлично, — я коротко чмокнул в губы эту милашку и повернулся к Наталии. — А ты поедешь со мной.
— Как скажешь, — та спорить не стала и сразу же согласилась.
Определившись с тем, кто где едет, мы забрались в наш транспорт и, провожаемые печальным взглядом Старейшины Арадеша, вырулили на выход из поселения. Рулил, естественно, я, но Наталия сидела рядом с гордым видом и рассматривала округу с высоты траков моего бульдозера. Ехать нам предстояло долго, открывшаяся нашим взглядам Пустошь уже через десять минут стала девушке не сильно интересна — её Пустошью не просто так называют, а потому ничего удивительного, что деятельной натуре Выходки захотелось поболтать с единственным доступным собеседником.
— Я думала, что это меня ты засунешь в грузовой прицеп, а сам будешь обжиматься со своей невестой… — задала тему для разговора девушка. На мой взгляд, не самую удачную, но почему бы и нет? К тому же, пожалуй, стоит показать ей, что и по поводу неё могут фыркать и сомневаться в добропорядочности.
