Но жаркие объятья, нежные ласки и, конечно же, увлекательные пересказы друг другу своих приключений во время отдыха и простого возлежания в обнимку на полноценной кровати были далеко не всем, что заняло наше время по приезду.
Два десятка новых парней требовалось разместить в казармах и включить в общий учебно-рабочий процесс, тем более что казармы-то готовы уже были… как коробка здания, но и внутри, и снаружи ещё была куча дел. Там ведь целый район под буквально военную часть планировался, а давно известно, что лучше всего люди работают для себя, вот новенькие и включились в работу, облагораживая место своего обитания, пусть и не отказываясь от основной учёбы военному делу.
Кроме того, наменянные материалы, включая листовое оконное стекло, линолеум и кое-какую мебель, позволили с новыми силами взяться за отделку жилого фонда, чему больше всех, конечно, обрадовались женщины. Не то чтобы мужчины не были рады повышению комфорта существования, но, как уже упоминалось, график жизни защитников и добытчиков в Шейди Сэндс был таков, что к вечеру они отрубались, едва приняв горизонтальное положение, а рейды на охоту и осмотр местности с неплохими шансами натолкнуться на мутировавших хищников воспринимали лёгкой прогулкой и отдыхом. В общем, на бурное выражение радости сил у них тупо не было… хотя не буду отрицать, что некоторые парочки опробовали привезённую мебель и матрасы с большим энтузиазмом. К вящей зависти всех, кто в пары ещё не собрался, да.
Но шутки шутками, а у меня лично задачка тоже образовалась — из тех, которые решить мог только я. Получение во время поездки в Риджекрест ещё одного неплохо сохранившегося внедорожника (плюс некоторого объёма запчастей с менее удачливых его собратьев) неиллюзорно намекало, что пора бы уже взяться за расширение автопарка, ибо гонять туда-сюда броневик уже становилось слишком расточительно. Не в плане даже моторесурса — как не раз упоминалось, местные материалы обладали каким-то запредельным уровнем качества и долговечности относительно той картины «запрограммированных поломок сразу по истечении гарантийного срока», что царила повсеместно в моём первом мире. Дело было в том, что штабной БТР Барнаки, кроме функции передвижного бронированного склада самых ценных ресурсов, выполнял ещё и функцию единственного носителя автодока в поселении. А автодок — это стратегический ресурс в наших реалиях. Не в обиду живущему в Шейди Сэндс доктору Разло будет сказано, но он не был каким-то выдающимся специалистом. Бесспорно, он был много компетентнее среднестатистического деревенского знахаря, но он не мог собрать раздробленную кость в любой части организма и зашить всё так, чтобы та гарантированно срослась без осложнений, про операции на позвоночнике и с черепно-мозговыми травмами я вообще молчу. А автодок мог всё это делать. При правильном программном обеспечении эта штука могла всё — от пластических операций до улучшения зрения. И базы данных моего автодока, особенно после посещения Города-Убежища, были довольно богаты нужным ПО, начиная от вшивания подкожных имплантов, повышающих защиту организма, и заканчивая комплексами операций на мышечной структуре, повышающих физические показатели. Да, пока мы ни разу таких сложных операций ни на ком не делали и вряд ли будем делать в ближайшее время, элементарно потому, что самая быстрая из них требует трёх недель под наркозом и питания через капельницу, но это всё равно были ценнейшие данные, разъезжать с которыми по Пустоши, рискуя их утратить по той или иной причине, — большая глупость. Кроме того, в случае какой-то серьёзной травмы на стройке именно мой автодок сейчас был единственной гарантией, что травмированный не станет инвалидом, ведь до Убежища 13 ты даже на машине со срочной операцией не успеешь, а уж на своих двоих или на браминах пострадавший и вовсе рискует откинуться раньше, чем доберётся, либо же зашивать что-то уже будет поздно, например, если руку оторвёт.
Короче, нужны были колёса. И желательно — сразу в двух экземплярах, в смысле в двух реанимированных хаммерах, чтобы можно было притаранить в поселение автодок из Убежища 15 и начать строить вокруг него нормальную больницу. Да, он там поломан и ремонт будет долгим и сложным процессом, но с помощью Убежища 13 — процессом осуществимым, а там и сервера притащим и прочее оборудование, что позволит с гарантией сохранить эксклюзивные данные. Но сперва хаммеры — они тут основополагающий базис.
К счастью, народ уже хорошо поднаторел в стройках и не нуждался в постоянной помощи с моей стороны, а значит, я мог взяться за воскрешение машин, не рискуя потерей темпа в более важных работах. Уже сформированный отряд технарей, вовсю шаманивший в моё отсутствие с проводкой кабелей и общей электрификацией поселения, естественным образом был припахан к новому делу, равно как и роботы из серии «Мистер Помощник», стройбригады же получили приоритетную задачу возвести здание гаража, само собой, со смотровыми ямами для обслуживания будущей техники и прочими местами под необходимый станочный парк…
Около недели спустя.
— Мастер, вынужден констатировать, что трансмиссия данного транспортного средства не подлежит восстановлению, — новенький Мистер Помощник из Убежища 13 развёл манипуляторами.
— И что делать будем, сэр? — обратился ко мне один из техников.
— Хех, это по «заводским чертежам» оно восстановлению не подлежит и требует замены. А мы берём, откручиваем, срезаем этот кусок с трещиной, промываем-прочищаем, смазываем, потом берём трубу и автоген, привариваем, полируем, ГСМ-им — и будет как новенькое!
— Ага… — без энтузиазма покивали мои помощники, «предвкушая» весь тот геморрой, что предстоит превозмочь, чтобы этот драндулет получил гипотетическую возможность куда-нибудь поехать.
— Раз «ага», то взяли и пошли крутить-пилить, — отдал я команду.
И только мы начали освобождать нужную деталь, чтобы потом дотащить её до верстака, как к нам вломился Джарвис — младший брат Сета.
— Господин Змей… фух, — парень явно запыхался, — там…
— Что случилось?
— Там… это… дозор на обходе северного холма столб пыли углядел. От самого горизонта идёт, как будто буря, но ветра нет и одним облаком. Мы такого отродясь не видели, а вы говорили всё странное сразу докладывать.
— Верно, молодцы, — изложено было, конечно, не по уставу от слова вообще, но по делу и доходчиво. «Армейский этикет» оставим до спокойных и благополучных времён, пока с них хватит обычной субординации и заучивания того, что реально нужно для выживания в Пустошах.
— Сэр? — вопросительно обратился один из «механиков».
— Продолжайте по плану, — я кивнул в сторону полуразобранного хаммера, — а я пойду пока взгляну, что там и как.
Обтереть руки и запрыгнуть в броню было делом минуты, домчаться до наблюдательного поста, устроенного на не особо высоком, но вполне пригодном для наблюдения за округой холме, потребовало чуть больше, но не очень — бегаю я хорошо, а вот вид мне сильно не понравился.
Шейди Сэндс располагался на относительно ровном плато между двух горных массивов, но лишь относительно — неровностей местности тут хватало, от оврагов с пригорками до пересохших при ядерном лете водоёмов, какая-никакая дикая растительность тоже вносила свою лепту, в очередной раз доказывая, что степь — она только кажется ровной, а на деле даже с очень проходимым транспортом абсолютно в любом направлении ты не проедешь — надо искать удобные маршруты. Южное направление было местными уже хорошо разведано, и на Джанктаун вела если ещё и не дорога, то вполне чёткий и нахоженный путь, где спокойно шли телеги и были места для ночных стоянок. Наилучший маршрут на Убежище 13 тоже уже был разведан и, так сказать, утверждён, пусть ещё и не особо облагорожен. Юго-восток также с недавних времён можно было причислить в ту же категорию. А вот север для нас всё ещё был диким полем, куда мы, конечно, выбирались на охоту и тренировки, но не более. Горный хребет Сьерра-Невада, в котором и располагалось Убежище 13, надёжно отрезал нас от прямого пути к побережью, но сам по себе интереса не представлял, по крайней мере, пока мы не наберёмся сил, чтобы двинуть экспансию навстречу Городу-Убежищу. И тем не менее, судя по старым картам, какие-то довоенные дороги через него лежали именно на севере, в частности — федеральная трасса I-80, начинающаяся от Сан-Франциско и уходящая на восток через всю страну. За сохранность более мелких трасс я бы не поручился, всё-таки почти век прошёл с ядерного апокалипсиса, а в горах ведь и обвалы бывают, но эта магистраль, скорее всего, была цела, объясняя в том числе и нападения супермутантов на Город-Убежище. В том смысле, что от Марипозы до Сан-Франциско рукой подать, а оттуда по хотя бы относительно сохранившимся дорогам было проще дойти до Города-Убежища, чем по полному бездорожью да через горы до того же Джанктауна.
И вот сейчас я наблюдал, как ориентировочно со стороны той самой ведущей на Сан-Франциско трассы к нам медленно приближается подозрительного вида «тучка», крайне мало похожая на грозовое облако, а вот на поднятое передвижением крупного числа разумных облако пыли — очень даже. А уж когда я взялся за бинокль…
— Та-а-ак, а вот это уже серьёзно, — пока кратности не хватало различить что-то конкретное, но… я смог увидеть силуэты. Силуэты здоровенных мужиков с оружием в руках, что топали к нам, выбивая из земли клубы пыли.
И силуэтов тех было навскидку сотни полторы, с учётом того, что часть перекрывала друг друга, в той толпе могло быть и две, и две с половиной сотни супермутантов. И они явно шли к нам.
Вопрос «какого хрена тут происходит?!» вспыхнул внутри весьма яркими красками, вот только обдумать это я мог и потом, а пока нужно было резко крикнуть Сета и отдать распоряжения. Воевать с таким врагом деревенские ещё готовы не были, а я не был уверен, что смогу удержать такую ораву за стенами поселения, потому… лучше бы народу забаррикадироваться по подвалам. И вооружиться пулемётами.
Пока орда двигалась к городу, у меня было немного времени на подготовку — спасибо зоркости часовых на холме. По идее, две сотни супермутантов, прущие на твой город, должны вызывать если не панику, то потение задницы, но… лично я беспокоился не столько за себя, сколько за всё, что мы построили, и людей, которых я вокруг себя уже собрал. Оборона против наступающих супермутантов — это не самое приятное моё воспоминание. И не только потому, что в Канзас-Сити мне пришлось помогать поехавшим на почве религиозного бреда с поклонением ядерной бомбе гулям, и даже не потому, что сражение шло буквально вокруг ядерной бомбы, что в любой момент могла взорваться, просто супермутанты — реально опасные ребята, и если они заходят на объект с трёх сторон, каким бы крутым ты лично ни был, отбиться от атаки очень непросто. В связи с этим допускать именно штурм города я не хотел категорически. Да, для обычных людей без подготовленных укреплений отбить атаку супермутантов нереально, но для меня бой на подступах был много предпочтительнее. Даже при том, что их там было под две сотни. Конечно, с такой толпой я ещё не сталкивался, но это была толпа прущих в лоб имбецилов, что даже такой штукой, как авангард или передовой дозор, не озаботились, мне же доводилось перемалывать отряды уже опытных, обстрелянных и обученных одним из ветеранов Братства Стали противников такого же класса, что ещё и в укрепрайоне заседали. Да, там их было раза в четыре меньше, но у меня на тот момент ещё не имелось силовой брони…
Удобные огневые точки и маршруты отхода вокруг города давно были подобраны и проложены. Пусть они ещё не стали системой бункеров и ДОТов, да и вряд ли станут — городку ещё расти и расширяться, так что смысла вкапываться в землю, чтобы через пару лет закапывать всё отрытое и начинать копать в другом месте, не было, однако хорошие огневые позиции я присмотрел, а кое-где и немного доработал лопатой. Увы, не очень много (хватало и других забот) и больше на южном направлении, откуда и ожидалась большая часть гостей, но всё же. Единственное, чего им не хватало для «штатного положения», это запас патронов и оружия, но тут я ничего поделать не мог, не имелось у меня ещё доверия к честности и компетенции подопечных, чтобы организовывать склады боекомплектов, да и самих патронов столько не было, чтобы закапывать их под каждым кустом во все стороны. Так что пришлось навьючивать нужную снарягу и боепитание на себя и бежать с этим грузом по предполагаемому маршруту, по пути «скидывая лишнее», в смысле те самые БК, ибо, при всех моих силе и выносливости, быстро и резко маневрировать, таская лишние две сотни фунтов убийственного железа на себе, будет сложновато даже для меня.
И тем не менее, несмотря на всю внезапность и срочность ситуации, в том числе и той, где запасы патронов ещё нужно достать и снарядить, одновременно успокаивая и распихивая по безопасным местам население, а также инструктируя Наталию с Танди, которые были единственными, кроме меня, людьми с Силовой Бронёй, я успел подготовиться. «По маршруту» был скинут запасной пулемёт, сам я, вооружившись тяжёлым «Браунингом», залёг на подготовленной и чуть окопанной площадке немного в стороне от города, такой, чтобы, если мутанты начнут стрелять, в Шейди Сэндс ничего не прилетело, и осталось только подобрать идеальный момент для открытия огня. Всё же, при всей моей точности, фитах и характеристиках, если начать палить слишком рано, то урон мутантам будет… скромным. Тут и толстая жёсткая шкура, что «на излёте» вполне сможет удержать пулемётную пулю, и возможность отреагировать. Так что я лежал, прикрывшись пыльной мешковиной, делающей меня практически невидимым на выжженной солнцем земле Пустошей, и наблюдал за приближающейся ордой.
И, надо сказать, та мне откровенно нравилась. Никакого построения, никакой тактики, они просто шли кучей. Совсем непуганые. Даже привычной мне самодельной, буквально слепленной из всякого металлического лома брони — и той почти не было видно. Лишь очень немногие супермутанты могли похвастаться чем-то подобным, остальные же довольствовались штанами, куртками и берцами без намёка даже на самую примитивную грудную пластину.
Что же, будем это исправлять.
Браунинг взревел и принялся «лягаться», но моей силы и сервоприводов доспеха вполне хватало, чтобы удерживать и направлять оружие. А вот супермутанты… супермутанты продолжили топать, даже не то что не поняв, но и не сразу заметив, что по их первым рядам как косой прошло, всё-таки «прицельная дальность» этого пулемёта была почти полтора километра, а убойная — все два. С учётом особенностей моего противника, реальный ущерб начинался с тысячи метров, плюс-минус. Я же подпустил их до трёхсот…
